— У-убить в-вас? — Досточтимый Синеоблачный запнулся, а он скривился от изумления и неверия. Досточтимый Мечерез и Кунь Имин синхронно вздрогнули и поспешно отступили на шаг, лихорадочно соображая, к чему клонится этот разговор. Оба обладали острым умом, особенно Кунь Имин: её лицо мгновенно изменилось, а во взгляде промелькнул первобытный ужас.
Бум!
Она тут же рухнула на колени, всем телом дрожа от страха, и выпалила: — Милорд! Да мы и помыслить о таком не смели! Её муж, Досточтимый Мечерез, на секунду опешил, но тут же уловил ход мысли Кунь Имин. В его груди всколыхнулся дикий ужас. Он бросил опасливый взгляд на преисполненную презрения Бай Лин — эту древнюю тварь, способную стряхнуть его в прах в мгновение ока, — и кровь в жилах застыла, будто её остудили жидким азотом.
Бум!
Следуя примеру Кунь Имин, он опустился на колени, понурив голову. — Лорд Вэй, мы никогда не были предательски настроены! Ни единого дня в своей жизни я не замышлял против вас зла! — Досточтимый Мечерез дрожал всем телом, моля о пощаде и смертельно боясь, что Вэй Уин прямо сейчас вынесет им приговор.
«...» Досточтимый Синеоблачный соображал ничуть не хуже, но он отличался практичным складом ума и с момента вступления в подчинение к Вэй Уин даже в мыслях не держал дурного. Ему и в голову не приходило, что Вэй Уин может с насмешкой намекать на их предательство или что кто-то из них замышляет покушение. И когда эта семейная пара рухнула на колени, клянясь в верности, он просто остолбенел, оставшись стоять столбом без единого слова.
Мыслительные процессы существ Царства Вознесения протекают быстрее звука, поэтому Вэй Уин даже рта раскрыть не успел, как те двое уже бросились на колени. Впрочем, даже предугадай он это, останавливать их он бы не стал. Было очевидно, что Кунь Имин из этой троицы либо вынашивала планы вырваться из-под контроля, либо поддалась чужим соблазнам. И пусть до открытого предательства с умыслом убить дело, возможно, не дошло, дыма без огня не бывает.
В отличие от приверженцев культуры всеобъемлющих клятв из Великий Цикличный Звездный Регион, Вэй Уин считал этот метод неэффективным для взращивания преданных и выдающихся подчиненных. К тому же в любых клятвах всегда оставались лазейки, из-за чего тексты обетов разрастались до невероятных масштабов, пытаясь учесть всё на свете. Например, если бы Досточтимый Мечерез поклялся никому не раскрывать местонахождение Вэй Уин, он мог бы просто притащить с собой слугу на встречу и выдать адрес тому.
Стоило добавить оговорку, запрещающую брать с собой живых людей, как они нашли бы способ протащить неодушевленный предмет. Беда расплывчатых клятв в том, что они оставляют бреши, а беда конкретных — в том, что они никогда не охватывают всего, порой наглядно показывая, как именно их можно обойти.
Взгляд Вэй Уин сверкнул, пока спутники переваривали услышанное; страх просачивался в их глаза, запечатлевался на лицах и пробирал до костей. Если выяснится, что их лидеры неверны, разве Вэй Уинбрежно не прикончит заодно и их самих?
Голос Вэй Уин стал ниже и тяжелее: — Встаньте. От этого приказа Кунь Имин и Досточтимый Мечерез затряслись еще сильнее, но подняться не смели. Они по-прежнему прятали лица, страшась, что Бай Лин изрыгнет пламя и сотрет их с лица земли.
— Встаньте! — повторил Вэй Уин. Те судорожно вздрогнули в последний раз и подняли головы. Перед ними сияли двое серебристых глаз, излучавших властный свет. Медленно поднимаясь, они согнулись в поясе, показывая всем своим видом почтительное почтение. В отражении этих глаз Кунь Имин увидела себя и кого-то еще. Что до Досточтимого Мечереза, ему почудилось, будто они с Кунь Имин лежат в постели и обсуждают какие-то дела. Оба решили, что это морок.
Досточтимый Синеоблачный наконец совладал с собой, осознав произошедшее, и его лицо помрачнело, наливаясь свирепой яростью. — ДА ЧТО ТЫ В... — Только он собрался призвать их к ответу, как Вэй Уин перебил его.
— Довольно, — стоило Вэй Уин произнести это слово, как аура Бай Линлыхнула с новой силой, и Досточтимый Синеоблачный мгновенно онемел. Порыв упасть на колени и вымаливать прощение за своего глупого потомка тут же угас. — Мне уже известно о твоих делишках с Ассоциация Вечной Травы и связях с Истиннорождёнными. Вы оба оступились самую малость; я не стану запрещать вам извлекать выгоду из контактов с другими силами. Но если вам нужны ресурсы, достаточно просто попросить меня.
—...! — зрачки Кунь Имин и Досточтимого Мечереза сузились до точек. Под серебристым взором Вэй Уин они почувствовали себя совсем обнаженными: казалось, его глаза отражают самые тайные их грехи и утаить от него хоть крошечный секрет невозможно.
Досточтимый Мечерез повернулся к жене: — Связи с Истиннорождёнными? Он опешил; она никогда не говорила ему об этом, упоминая лишь о тайных сделках с Ассоциация Вечной Травы, которым сбывала творения Вэй Уин в подполье почти по трирройской цене. По слухам, Ассоциация Вечной Травы тихонько скупали изделия Вэй Уин для собственных изысканий. Впрочем, они были не единственными покупателями, но эти предлагали лучшую цену.
Вэй Уин холодно усмехнулся про себя. Вечный Бог наверняка ломал голову над тем, как повторить его успех, пытаясь раскусить алхимические методы, позволяющие добиваться величайшей эффективности и чистоты пилюль. Главная загвоздка заключалась в том, что большинство авторских методик создания продуктов основывались на жестких алгоритмах, и скопировать успех было проще, строго повторяя исходные шаги.
Но Вечному Богу не везло: Вэй Уин был алхимиком вольного полея, мастером свободной импровизации, а не заученных схем. Он менял подход к каждому продукту и каждой варке в зависимости от качества, возраста и количества ингредиентов. В этом и крылся главный секрет его феноменального процента успешных варок и невообразимой стабильности качества. Те же, кто следовал шаблонным технологиям, даже проводя абсолютно те же манипуляции с тем же набором трав, из-за малейших различий в возрасте или условиях роста сырья получали продукт иного качества или вовсе срывали варку.
Несмотря на то, что жадные махинации Кунь Имин с Ассоциация Вечной Травы, а также попустительство Досточтимого Мечереза, утаившего эти сделки, вовсе не внушали доверия к их качествам верных подчиненных, Вэй Уин вовсе не собирался ограничиваться устным выговором — даже если отныне они не посмели бы повторить подобное из страха быть разоблаченными.
«Пусть они всего лишь воспользовались ситуацией и извлекли выгоду, как свойственно практикам, но я обязательно преподам им небольшой урок и напомню, к каким последствиям это может привести», — подумал Вэй Уин, уже вполне довольный тем, как перепугал их своим разоблачением. И это было только начало.
Временной Глаз Вэй Уин угас, перестав заглядывать в незащищенное прошлое этих двоих небожителей. Эта особая способность досталась ему при совмещении Ока Истины и Временного Глаза, когда он пустил в ход Малый Закон Времени, чтобы заглянуть в краткое прошлое практика. Конечно, при условии, что в дело не вмешивалась воля Небесных Дао и что у цели не было мощной мистической духовной защиты высшего ранга, оберегающей от Небесных Провидцев, Оракулов и обладателей исключительного зрения.
Подобную защиту могучие небожители даровали таким фигурам, как Ма Суjiang и прочим избранным талантам, чтобы оградить их от посторонних глаз, особенно с учетом того, что Павильон Золотых Ворот обосновался в Звездное Поле Вечного Неба. Это порождало всеобщую тревогу, однако выходцы из других звездных полей обычно пренебрегали столь сложными предосторожностями либо шли на столь замысловатые ухищрения, которые стоили им лет тренировок и практики, довольствуясь покупкой низкоуровневых артефактов Земного Мистического ранга со схожими функциями. Увы, эти внешние сокровища не могли уберечь их от Временного Глаза Вэй Уин, даже если владельцы сами достигли Царства Вознесения.
Вэй Уин даже забавно было думать, что они сочли это предательством; кроме того, они ведь отказались примкнуть к Истиннорождённым. Кунь Имин превосходила по силе рядовых Досточтимых, так что попытки завербовать её выглядели вполне логично. Учитывая, что с неё взяли клятву о неразглашении этой попытки, Вэй Уин не видел за ней особой вины. Не будь этой клятвы, она бы наверняка доложила ему обо всем немедленно, ведь ходили слухи, что Истиннорождённые ведут войну с Вэй Уин.
К счастью, Вэй Уин вывел всех на чистую воду. Кунь Имин с облегчением выдохнула. Раз уж Вэй Уин и так всё знал, то само её дыхание служило доказательством того, что он не придавал этому особого значения.
— Вернемся к тому, с чего начали: я хочу, чтобы вы попытались меня убить. Точнее говоря, я хочу, чтобы вы втроем сошлись со мной в бою, — пояснил Вэй Уин, не давая им уйти в дебри размышлений.
Брови Кунь Имин взлетели вверх: — Сразиться с вами?
Эмоции Досточтимого Мечереза улеглись после разоблачения и прощения, словно у ребенка, узнавшего, что родители давно ведали о его проделках, но даже не думали наказывать. Он недоверчиво проговорил: — Но вы же... Милорд, вы ведь находитесь в Царстве Астрального Ядра.
«...» Досточтимый Синеоблачный молчал.
Нельзя сказать, что небожители были непобедимы для всех смертных. К тому же те являлись истинными небожителями, а не практиками Фазы Мистических Звезд. Некоторым Почтенным доводилось терпеть поражения от старых избранных ветеранов, достигших уровня Звездного Владыки. Именно эта вероятность заставляла многих считать этот рубеж десятой ступенью Царства Астрального Ядра!
Но что насчет Фазы Души Мистицизма? Бесчисленные элитные избранные и бывшие вундеркинды, чей возраст перевалил за лимит Фазы Ядра Звезды, пытались покорить эту вершину. И всё же... все они потерпели крах.
Абсолютно. Полностью. Бесспорно. Нельзя было недооценивать мощь истинной мистической силы, её даже ставить рядом было нельзя — не то что упоминать в одном предложении. И это если говорить о Мистической Силе практиков Фазы Мистических Звезд, не говоря уж об Астральной Силе.
— Я в курсе, — с намеком на улыбку отозвался Вэй Уин.
«...» Супруги переглянулись, отчетливо читая растерянность во взглядах друг друга.
— Хорошо, — прямо заявил Досточтимый Синеоблачный, принимая приказ Вэй Уин. — Мы можем устроить спарринг, чтобы вы на собственном опыте прочувствовали разницу между небожителями и смертными. Его слова прояснили ситуацию, и лица пары просветлели. Так вот оно что! Бесчисленные гении жаждали испытать свои пределы в столкновении со столь подавляюще мощными практиками.
Вэй Уин покачал головой: — Я хочу, чтобы вы подошли к этому не как к спаррингу — идите на меня в полную силу, так, словно хотите убить. Нет, с твердым намерением убить. На мне нет никакой защиты, а мои алхимические рыцари в затворе. Без Бай Лин я остался совсем один. Так что если вы атакуете меня на поражение, я умру.
—...Милорд? — Досточтимый Мечерез остолбенел, отказываясь верить услышанному.
Взгляд Вэй Уин стал острым, как клинок. — Никакой подстраховки. Здесь и сейчас я предельно уязвим. Но запомните одно, — аура Вэй Уин взметнулась бурей, — я тоже буду пытаться убить вас. И если мне не удастся сделать это за три часа или если кто-то из вас хоть капельку сдержится, обещаю: живыми вам отсюда не уйти.

Комментарии

Загрузка...