Значение кармической удачи: 41 132,3. Первая Каламити: Пережита — 7/7. Вторая Каламити: Пройдена — 1/1.
Третья Каламити: Подавлена — 9 лет.
— ----
С момента триумфа Кинга на центральной сцене Саммита Циклического Обновления Святых минуло пятьдесят шесть дней. Для одних эти дни тянулись мучительно долго, другие же не заметили их промелькнувшего мгновения, растворившегося в череде бесконечных лет.
В этот день Саммит Циклического Обновления Святых был официально завершен силами двухсот сорока четырех Алхимических Суверенов и ста восьмидесяти семи прибывших Земных Святых под предводительством Вечного Бога — кроме всё ещё восстанавливавшей силы Великой Морской Владычицы. События саммита разлетелись по миру со скоростью лесного пожара, охватившего сухую чащу, неукротимо и стремительно.
Имена Избранных, Святых дев и Героев отошли на второй план перед лицом выходок Вэй Уина. С самого своего появления он перевернул весь ход саммита с помощью железной логики и непреклонной веры, и теперь мало кто мог оспорить то, что смертоносное состязание, задуманное для проверки Избранных, превратилось в триумф Алхимических Суверенов.
К тому же, какова была ставка за победу? Метод создания Пилюли Затмения Рассвета! Именно манящий рецепт позволил Вэй Уину изменить заранее установленные правила в свою пользу, после чего он, будучи простым смертным, в пух и прах разнес Алхимических Суверенов.
Даже недавно возвысившийся Земной Святой, Великий Секретарь Сан Лоян из Ассоциации Вечной Травы, не сумел тягаться с достижениями этого беспрецедентного гения! Судьба Кинга, которого все единогласно считали самым бездарным культиватором среди Избранных Рыцарей, переменилась благодаря Вэй Уину, сделав того непобедимым!
Пропасть между участниками стала очевидна. Вслед за этим из тени зазвучали оправдания и отговорки. Наличие у Сан Лояна Алхимической Души называли нечестным. Использование Вэй Уином Пилюли Затмения Рассвета клеймили как нечестную игру. Но раз уж Вэй Уин сам предложил подобный формат испытания, значит, ментально он подготовился лучше всех!
Это было несправедливо! Всё подстроено!
Недовольство этих Алхимических Суверенов проросло гнилыми цветами, очерняя достижения Вэй Уина любыми мыслимыми обвинениями. Однако больше всего высших чинов взбесило другое — то, над чем Алхимические Суверены ломали головы почти два месяца: как теперь должным образом взращивать Избранных по его новым стандартам?! Это же безумие!
— Единственный надежный способ сделать гениев настоящими гениями — это вручить им Пилюлю Затмения Рассвета! И какая же тут справедливость?
— Звездная Область Девяти Звезд обладает эксклюзивными приоритетными правами на закупки у единственного поставщика, Павильона Золотой Жизни, так что нам придется ждать десятилетиями, а то и веками!
— Быть может, удастся отыскать альтернативу? Наконец, нельзя же позволить какой-то одной пилюле монополизировать путь Избран...
— Идиот! Какая еще альтернатива? Пилюля Вечного Домена? Ты ослеп или умом тронулся?!
Спор разгорелся с новой силой, и Алхимические Суверены заметно завелись. Пилюля Вечного Домена оставалась единственным существующим аналогом, однако по своему эффекту она годилась лишь на то, чтобы подмётки мазать по сравнению с Пилюлей Затмения Рассвета — и только что это наглядно доказала победа Кинга.
Благодаря успеху Кинга Земные Святые вовсю превозносили его комплексные способности. Алхимические Суверены тоже вцепились в это оправдание, словно голодные телята в вымя лучшей коровы, находя в нем пищу и утешение для уязвленного самолюбия, однако стоило Земным Святым выставить Кинга на передний план и слегка того протестировать, как вскрылась невероятно удручающая истина!
Комплексный талант Кинга был отвратительно низок. И хотя существовали средства, способные усилить постижение конкретных вещей, эти эффекты носили временный характер, поскольку истинное понимание зарождается в душе и лишь затем переносится в разум.
Если разум можно уподобить хранилищу с запасом энергии, то душа выступала в роли процессора и эмулятора мельчайших деталей, так что изменить это оказалось практически невозможно — разве что прибегнуть к одной из четырех пилюль Семи Чудес Света, о которых теоретизировал предок Ассоциации Вечной Травы.
Уровень постижения Кинга находился в зачаточном состоянии. Он попросту не обладал достаточной искусностью, чтобы в столь сжатые сроки осознать Духовное Искусство и применять его так, словно постиг от корки до корки. Куда более громоподобным ударом в самое сердце стало открытие списка использованных продуктов! В самом начале Ассоциация Вечной Травы ввела меры предосторожности, чтобы пресечь любые жульничества: каждый созданный и примененный культиватором препарат подлежал обязательной проверке. Всё это защищалось строгими клятвами конфиденциальности, так что даже Вечный Бог не ведал о содержимом вплоть до объявления победителя, да и тогда качество оставалось в тайне.
Когда же список созданных пилюль наконец обнародовали, в нем не оказалось ни единого препарата, улучшающего постижение!
НИ. ЕДИ. НОГО!
Опытным и искусным Алхимическим Суверенам оставалось лишь сделать единственно разумный вывод относительно освоенного Кингом Духовного Искусства: он принял Пилюлю Затмения Рассвета наивысшего качества! Общеизвестно было, что Мировые Домены даруют бесконечные преимущества в культивации, и способность легко постигать глубокие тайны благодаря им — лишь одно из таких свойств!
...И что теперь? Ждать, пока эти пилюли поступят в свободную продажу? На это могут уйти годы, аккурат к какому-нибудь Турниру Избранных? — с досадой надул губы один из Алхимических Суверенов. Подобные эмоции клокотали в сердцах многих одаренных мастеров.
Увы, выпутаться из этого положения оказалось непросто. Простые решения проблемы, вроде совместного давления на Вэй Уина с требованием обнародовать метод приготовления или аннулирования его стандартов Избранных, не сулили легкого исхода. Первый вариант даже теоретически не выглядел осуществимым: за спиной Вэй Уина стояли два Земных Святых в роли его Алхимических Рыцарей, а также древняя, некогда забытая Огненная Фея, чье ленивое присутствие заставляло некоторых Земных Святых нервничать, не говоря уже о поддержке Павильона Золотой Жизни.
Первый смельчак, предложивший подобное, рисковал остаться без поддержки и в одиночку столкнуться с гневным возмездием Вэй Уина. Никто не хотел так рисковать.
Второй вариант — переписать стандарты Избранных — выглядел бы слишком унизительным. Это означало бы публично признать не просто отставание от Вэй Уина, а колоссальную, катастрофическую разницу в силе! Иные предпочли бы расстаться с жизнью, чем стерпеть подобную потерю лица. Даже у бесстыдства есть пределы.
К счастью, мастера избавили от бесконечного круговорота бесплодных идей и несбыточных фантазий: Ду Лин объявил, что очередь приоритетных прав Звездной Области Девяти Звезд успешно подошла к концу.
К тому же, сразу по окончании саммита будет проведен еще один аукцион на 999 Пилюль Затмения Рассвета! На торги выставят 9 пилюль наивысшего качества, 90 высокого и 900 низкого качества, позволяя силам приобретать их через систему ставок с лимитом покупок на каждую организацию.
— ЧЕГО?! Почти тысяча?!
— О-о-о! Павильон Золотой Жизни всегда готов ко всему. Старик наверняка предвидел это заранее. Хе-хе, вполне в духе Старого Мастера Павильона, основавшего всё это дело.
Но и это было еще не всё. Модифицированная версия Пилюли Вечного Домена — метод создания алхимического продукта восьмого ранга наивысшего качества — будет предложена со строгими защитными клятвами секретности и ограничениями на количество созданий!
Заявление Ду Лина прокатилось эхом по всему саммиту, особенно сильно задев других Алхимических Суверенов. Лицо Сан Лояна мгновенно помрачнело, а недоброе предчувствие в его груди лишь усилилось.
— Модифицированная версия? И что она делает? — Императрица Сяочэн, как и все остальные, сгорала от любопытства по поводу усовершенствованного продукта восьмого ранга. К тому же ее преподнесли как производную версию Пилюли Вечного Домена, а значит, за этим скрывалось нечто поистине лакомое. И, как и ожидалось, Вэй Уин — нет, Ду Лин — не разочаровал собравшихся. По их мнению, всем этим заправлял именно Вэй Уин!
Последний
— В версии низкого качества ее эффекты примерно сопоставимы с Пилюлей Вечного Домена...
Гвоздь
—...! — По залу прокатился оглушительный рокот, сменившийся шокированной тишиной и сдавленными вздохами наблюдавших со стороны зрителей.
В крышку гроба.
—...в своем наивысшем качестве. — Эта фраза не вызвала ни единой эмоции на лицах — лишь суровые взгляды, устремленные на Сан Лояна, представлявшего Ассоциацию Вечной Травы, или прикованные к спокойной улыбке Ду Лина.
Первой мыслью у всех было вовсе не то, что Ду Линь лжет — в этом не было никакого смысла, — а то, что Вэй Уин обнаружил искусственное завышение качества Пилюли Вечного Домена. Подобная практика не редкость среди нечистых на руку алхимиков, которые выдают заурядные творения за нечто великое, чтобы взвинтить цену, хотя по эффекту те ничем не отличаются от прочих.
Но если обычная фальсификация считалась делом привычным, то это превосходило любые границы цинизма! Почему? Да потому что недобросовестные алхимики обычно лишь приукрашивали товар, но когда низкокачественная версия продукта восьмого ранга по силе не уступала пилюле девятого ранга наивысшего качества, да еще и относилась к высшей категории...
Если лживое улучшение уже подрывало доверие, то как назвать это?
— Чушь собачья! — холодно и без обиняков бросил Сан Лоян. Никто больше не осмеливался оспаривать слова Ду Лина, так что ему пришлось взять удар на себя! Если бы такая пилюля действительно существовала, репутация Ассоциации Вечной Травы не просто рухнула — ее бы разнесло из дробовика в упор. Подобный скандал грозил непоправимыми последствиями.
Как он мог допустить подобное?
И однако, Ду Линь словно занес молот над наковальней и предъявил саму пилюлю! Присутствовало более двухсот Алхимических Суверенов — все они были опытными мастерами, досконально изучившими Пилюлю Вечного Домена, так что им хватило бы одного мимолетного взгляда и легкого касания духовного чувства, чтобы безошибочно определить эффект, качество и ранг творения.
В ней не было особого солнечного сияния, присущего пилюлям девятого ранга, и она несомненно принадлежала к низшему качеству.
Это было... это было...
—... — Разум Сан Лояна дрогнул. Подойдя к Ду Лину и вглядываясь в пилюлю вблизи, некоторые даже подумали, что он набросится на Ду Лина вопреки всем мифическим клятвам, однако вместо этого он лишь всмотрелся в пилюлю с пронзительным блеском в глазах.
— Значит, ты довел до совершенства метод создания предка Ассоциации Вечной Травы. Неудивительно, неудивительно. — Враждебность и ярость, которых так ждали многие, так и не выплеснулись наружу. Вместо этого Сан Лоян с неожиданным спокойствием оценил пилюлю по достоинству. Но его слова заставили окружающих вспомнить слухи, ходившие с момента появления Пилюли Вечного Домена на рынке: поговаривали, будто это было лишь незаконченное творение предка Ассоциации Вечной Травы, брошенное наспех из-за непредвиденных обстоятельств ради конкуренции с Пилюлей Затмения Рассвета.
— И как ее имя? — без тени гнева спросил Сан Лоян.
На лице Ду Лина сияла улыбка, но в душе он искренне восхищался умением Сан Лояна найти единственный способ спасти лицо Ассоциации Вечной Травы. Внутри Перстня Святого, переданного ему Вэй Уином, содержался целый ряд подробных инструкций на случай окончания саммита. И хотя Сан Лоян преподнес это как «совершенствование» метода создания, в планы Вэй Уина никогда не входило полное уничтожение Ассоциации Вечной Травы этим ударом.
— Не совершенствование, а лишь производная версия, вдохновленная его трудами, — поправил Ду Линь, не желая позволять Сан Лояну отделаться так легко и оставить Ассоциацию Вечной Травы без серьезной хромоты на долгое время.
Сан Лоян никак особо не отреагировал на его слова, лишь улыбнулся, словно пропустил реплику мимо ушей и знал истинное положение дел. Внутри же его сердце бешено колотилось, а в груди нарастала паника. Если Ду Линь приберег напоследок еще один козырь, гвоздь в крышку их гроба не просто забьют — его зальют жидким бетоном.
— Пилюля Расколотого Божественного Домена.
—...
—...
—...
Обычно названия значили немного, но это имя... Это имя... Лицо Сан Лояна слегка исказилось, не в силах скрыть потрясение.
— Феноменально! — Восхищенно воскликнул предок боевого направления Беспредельных Боевых Высот, расхохотавшись с такой мощью, что задрожал весь пространственный домен. Рядом с ним стоял Предок Души — он не хлопал и не смеялся, но интерес в его глазах был виден невооруженным глазом.
— Домен, сокрушающий устои, заимствованный у самих богов — лишь крупицы его истинной мощи. Достойная дань уважения предку Ассоциации Вечной Травы. Как нельзя более подходящее название, — с улыбкой рассыпалась в похвалах Императрица Сяочэн, словно услышала величайшую новость века. Однако ее улыбка, обычно приковывавшая к себе всеобщее внимание, на этот раз не произвела прежнего эффекта.
Обладатели самых острых умов и быстрого мышления мгновенно поняли: это название, выбранный момент для заявления, само сравнение с оригиналом — всё это означало лишь одно: Павильон Золотой Жизни и, судя по всему, сам Вэй Уин открыто заявляли всему миру о двух вещах:
Прибывает новый конкурент! И Вечный Бог... мы идем за тобой, шаг за шагом.
Было предельно очевидно, что Вэй Уин затаил глубокую обиду за покушение со стороны Вечного Бога! А Павильон Золотой Жизни всецело перешел на сторону Вэй Уина, фактически объявив тому войну!
В подпространстве царства Вечный Бог мрачно прищурился, глядя на овальное зеркало, отражавшее ухмыляющееся лицо Ду Лина. Губы владыки тронула легкая улыбка, но за ней скрывалась зловещая, смертоносная жажда убийства.
— Что ж, являйся. В следующий я не промахнусь, — холодно пробормотал себе под нос Вечный Бог. Леденящий свет в его глазах был способен заморозить пылающую Солнечную Звезду. Он больше не намерен ничего терять.
Однако, когда всем показалось, что на этом всё закончилось, Ду Линь сделал предложение, застигшее врасплох абсолютно каждого — особенно после столь дерзкого объявления!
— Мой Павильон Золотой Жизни приглашает Алхимических Императоров, Алхимических Суверенов, а также легендарного Алхимического Святого и Вице-президента Ассоциации Вечной Травы объединить усилия в совместном создании Пилюли Затмения Рассвета и Пилюли Расколотого Божественного Домена, чтобы обеспечить Великую Циклическую Звездную Область необходимыми препаратами в преддверии Турнира Избранных Девяти Звезд!
—...!
Не только улыбка Вечного Бога застыла на лице — у Императрицы Сяочэн, Предка Души и других высших Земных Святых и Алхимических Суверенов лица резко переменились от полнейшего недоумения. О чем только думает Ду Линь?
Если Вечный Бог лично займется созданием этого продукта, со временем он наверняка сумеет создать альтернативную версию Пилюли Затмения Рассвета?! Разве это не...
Что за?.. Они были абсолютно ошеломлены! И все же Вечный Бог рассмеялся. Будучи главной мишенью, он мгновенно раскусил истинный замысел этого шага. Разве это не вызов? Разве не очередной плевок в лицо?
Словно тот самый малолетний наглец с серебряными глазами победно ухмылялся ему прямо в лицо, приговаривая: «Я даю тебе шанс, так покажи, на что способен. Ха-ха!» Но если он оплошает, это еще сильнее уронит его авторитет в глазах общественности. Целенаправленный удар.
Разве мог он отказаться после такого? Он преподаст этому мальчишке урок о том, что значит быть истинным Алхимическим Святым, лишив его единственной ценности в этой звездной области!
— ----
Звездная Область Драконьих Сетей, Звездная Область Нового Рассвета. Изначальный Дворец Рассвета.
В своих покоях для культивации Вэй Уин был окружен четырьмя материализованными Астральными Душами, которые без остановки поглощали Пилюли Эха Звездной Обширности. Внезапно он медленно приоткрыл глаза, получив подтверждение об участии Вечного Бога в совместной алхимической сессии между Ассоциацией Вечной Травы и Павильоном Золотой Жизни, к которой также присоединились несколько добровольцев из числа Алхимических Суверенов.
Вэй Уин едва заметно улыбнулся и покачал головой: — Предсказуемо. — Вечный Бог вечно поддавался на провокации, был слишком горд и высокомерен, и теперь от него избавились всего одним движением.
Вэй Уин скосил взгляд вправо и, казалось, взглядом прожег стену насквозь: в соседней комнате для культивации густота клубящихся газообразных теней нарастала с каждой секундой.

Комментарии

Загрузка...