Восседая в позе лотоса с закрытыми глазами на вершине сокровища — Земно-мистической руды, обращенной в земляной шар, — У Ю погрузился в медитацию. Разобравшись со всеми делами, он усердно отдыхал, взяв на себя роль стража, охраняющего столь бесценные материалы. Поначалу сама мысль о защите руды не вызывала у него особого энтузиазма.
По его мнению, Вэй Уину следовало просто уведомить Павильон Золотой Жизни — свой торговый контакт, — переложив на них все заботы и неизбежные последствия. Однако, вернувшись в Звездное Поле Вечного Неба, он навел справки о стоимости Земно-мистической руды из расчета за каждую унцию.
Полученные факты заставили его в корне пересмотреть свои взгляды. Выяснилось, что при первичном осмотре Земно-мистическая руда подразделяется на трудно различимые ранги. Подобно алхимическим продуктам мистического ранга, мистические материалы делились на Мистическо-Земные, Мистическо-Мировые, Мистическо-Небесные и Мистическо-Душевные, а те, в свою очередь, — на низшие, высшие и пиковые ступени.
Наиболее распространенным типом материалов мистического ранга были низшие Мистическо-Земные. Их часто взращивали и культивировали различные силы с помощью формаций или особых методик — например, обладающая водным сродством Кровь Неподвижных Вод, которой клан Ма окружил свою штаб-квартиру в Великом Царстве Лошади.
Чем выше ранг, тем выше качество заключенных внутри Мистического Намерения, Мистической Сущности или стихийных Мистических Энергий. Из чистого любопытства он узнал в Павильоне Золотой Жизни способ их дифференциации. Там же У Ю выяснил, что планету Лучшее Небо, за которую Императорский Клан торговался на аукционе, была крошечную шахту низшего Мистическо-Земного ранга.
И однако, даже в уже разработанном виде она стоила более тысячи мистических камней. Такова была точная оценка Павильона Золотой Жизни ее остаточной стоимости, а вовсе не всей планеты в момент ее первоначального открытия.
Ценность же небесного странника, обнаруженного той троицей сил, оказалась чудовищно недооцененной. Они оценивали его по меркам обычной планеты с низшими Мистическо-Земными материалами. Но даже в этом случае их расчеты сильно расходились с реальностью.
Теперь же, когда у У Ю было достаточно времени без помех осмотреть руду и сопоставить все данные воедино, он отчетливо осознавал ее истинные масштабы. Даже по тем меркам стоимость шахты вместе с рудой и ядром составляла примерно двадцать две тысячи мистических камней. Этого хватало, чтобы занять третье место среди шахт подобного типа во всем Великом Циклическом Звездном Регионе, совсем немного не дотянув до второго.
Однако руда этого небесного странника относилась не к низшему Мистическо-Земному рангу, а к пиковому! ПИКОВОМУ! Убеждаясь в этом снова и снова, он все глубже осознавал, как важно, что эту руду не обнаружил кто-то другой.
Даже завладей ею Павильон Золотой Жизни, они не смогли бы справиться с сокровищем такой колоссальной ценности или утаить его от многочисленных сект и кланов. Мало того, что добыча руды в ее первозданном виде неизбежно выдала бы ее ауру наружу, само присутствие такого объекта в звездном поле действовало бы как маяк для Земных Святых.
Кровавая война стала бы неизбежной.
Те три силы понятия не имели, что именно они отыскали. Совсем никакого. Разразившийся из-за этой руды хаос стер бы их в порошок. Если бы Вэй Уин не извлек минерал с помощью своих непостижимых методов, они бы ни за что не смогли сохранить всё в тайне от сильнейших мира этого.
Поразмыслив об этом, У Ю понял, как повезло Вэй Уину найти руду до начала масштабных работ. Учитывая монолитную природу небесного странника, обусловленную его составом, это пространство превратилось бы в поле битвы между двумя звездными полями. Множество других фракций неудержимо ринулись бы сюда, движимые жадностью, и превратили бы оба звездных поля в свои плацдармы.
«Стоимость этой штуки...» — У Ю погладил земляную поверхность, успокаивая бешеный пульс. Если методы оценки Павильона Золотой Жизни были точны, то даже при существенной погрешности цена этой шахты достигала восьмисот тысяч мистических камней.
Если перевести это на простой, легко постижимый язык: ее стоимость равнялась примерно трем средним звездным полям во всем Великом Циклическом Звездном Регионе! А таких полей насчитывалось всего двадцать три. Всего двадцать три!
У Ю больше не считал решение Вэй Уина сохранить находку в строжайшем секрете ошибочным. Напротив, он полагал его самым разумным поступком из всех, что доводилось видеть за свою жизнь. Ему даже становилось немного не по себе от одной мысли, что эта мощь залегает прямо под ним. К счастью, он мог сдвинуть руду с помощью физической силы, поскольку та не вросла в корень целой планеты, укрепленной вековым контактом с минералом. И всё же то, как Вэй Уин справился с этой задачей, до сих пор вызывало легкий трепет в груди.
Кору планеты было бы настолько тяжело разрабатывать, что обычные Повелители Звезд казались бы медлительными улитками, пытающимися соскрести ее собственными силами.
«Интересно, как он вообще отыскал этого небесного странника?» — зачарованно размышлял У Ю. Подвиги Вэй Уина всегда казались несколько невероятными — от получения звания Монарха-Алхимика в пятьдесят лет до сотрясения целого звездного поля парой просчитанных шагов, — но это определенно был величайший триумф, когда-либо покоряемый простым смертным.
Если всё правильно организовать...
Не подозревая об истинной ценности шахты, Вэй Уин и Бай Линь парили в Темной Пустоте в нескольких сотнях тысяч миль от У Ю. Вэй Уин сидел верхом на Бай Линь с закрытыми глазами. Дрои хранили молчание. Их ауры казались настолько ничтожными, словно они были мертвы.
Бай Линь полностью закрыла глаза. Несмотря на недавний прорыв, она владела своей аурой с непревзойденным мастерством.
ВЖУХ!
Пространство вокруг них слегка задрожало. Появилась рябь — едва заметная, но вполне различимая при пристальном внимании. Это напоминало движения рыбы в чистой воде, оставляющей за собой шлейф волн. Рябь омывала обоих, но их ауры, биение сердец и мысли оставались абсолютно бесшумными и скрытыми, словно слившись с самим пространством.
Шлейф усилился, подступив всего на пару сотен футов. Сторонний наблюдатель решил бы, что сквозь само пространство, прячась в его складках, плывет какое-то существо. Спустя мгновение интенсивность колебаний пошла на убыль, словно вдали мелькнул лишь змеиный хвост.
Вскоре рябь исчезла вовсе.
Вэй Уин и Бай Линь продолжали хранить абсолютное молчание. На доли секунды Бай Линь чуть шевельнулась, шумно выдохнув с облегчением.
—...! — Вэй Уин наотмашь сжал ее спину, тяжело надавив в качестве предупреждения. Она мгновенно напряглась, вновь возвращаясь в безмолвное состояние полного отсутствия ауры.
Рябь вернулась, приблизившись еще сильнее, чем прежде. Поверхность шестигранных чешуек Вэй Уина прогнулась от пространственного давления, вминаясь внутрь так, будто по ней ударили тяжелым молотом. Перья Бай Линь тоже затрепетали от порыва невидимого ветра, но сами они оставались совсем неподвижными, несмотря на удары пространственных волн.
Шлейф колебаний длился несколько минут, прежде чем снова раствориться. На этот раз они замерли подобно мертвым статуям, парящим в пустом пространстве пустоты, словно безжизненные астероиды без цели и воли. Такое состояние продолжалось три дня.
Лишь тогда Вэй Уин приоткрыл глаза, и его Небесные Оглаза осторожно всмотрелись в безмолвную пустоту. Внутри струился тусклый серый свет пустотных энергий. Его сердце колотилось как безумное, а всё тело натянулось до предела.
Бай Линь издала тихий вздох.
— Что это, черт побери, было? — испуганно передала она ментальное послание. Они как раз продолжали путь, когда Вэй Уин приказал с такой страшной срочностью, какой она не слышала со времен столкновения с загадочной стеной, расколовшей землю и небеса на Континенте Мириадов Веков.
—... — Вэй Уин всё еще слегка дрожал. Он знал, что Темная Пустота таит в себе бесчисленные невидимые опасности, но никак не мог взять в толк, как близко подошел к смертельной погибели без малейшего предупреждения со стороны Небесных Законов.
Неужели эта угроза лежала далеко за пределами его Уровня Кармической Удачей? Это происшествие в очередной раз напомнило ему, что у Небесных Законов есть свои пределы и всецело полагаться на них нельзя. Слова Черного Скелета из видения судьбы Временного Реинрнатора вновь прозвучали в его голове вместе с его собственной альтернативной судьбой. Если у практика не хватает кармической удачи, чтобы преодолеть определенные бедствия, усугубленные его собственными решениями, единственным исходом становится смерть.
Его уровень культивации был слишком мал, чтобы безрассудно исследовать пустоту межзвездного пространства, не говоря уже о тайнах Темной Пустоты. Наконец, он оставался простым смертным и не должен был покидать пределы звездного поля и естественной защиты Звездного Солнца.
Если бы не предупреждение Кратоса, их с Бай Линь ждал бы бесславный конец. Ему не удалось разглядеть это создание отчетливо, но оно походило на длинного, извивающегося змея длиной в несколько сотен миль, путешествующего между складками фиксированного и хаотичного пространств. Хаотичное пространство — концепция, которую толком не постигли даже некоторые небожители.
Подобно тому как Бай Линь редко доводилось слышать панику в его голосе, он сам никогда прежде не слышал паники в голосе Кратоса. Тот велел ему сохранять молчание, неподвижность и скрытность, используя силу родословной для маскировки и подавляя ауру до абсолютного минимума.
Вэй Уин мысленно вздохнул. «Не знаю. Но давай больше не испытывать судьбу», — передал он мысленно. Покинув У Ю, он собирался исследовать Темную Пустоту и проверить, нет ли здесь других счастливых возможностей, прежде чем следовать велению Небесных Законов, но, зайдя так далеко, столкнулся со странным существом и паническим предостережением Кратоса. Раз уж в пустоте водились создания вроде Пожирателей Звезд, там наверняка обитали и другие ужасающие твари.
Приняв это во внимание, он решил больше не строить из себя искателя приключений в обличье простого смертного. Небесные Законы выстроили условия так, чтобы его жизнь не обрывалась от лап подобных сущностей, поэтому последние месяцы безопасности притупили его бдительность. С другой стороны, при наличии таких тварей оставалось лишь гадать, как умудряются выживать Охотники Пустоты. Возможно, у них имелись особые средства для отпугивания подобных чудовищ.
Он по-прежнему оставался слишком невежественен.
Глубоко и судорожно выдохнув от осознания того, что им удалось избежать смерти, он принялся устанавливать Пространственные Врата.

Комментарии

Загрузка...