— Шевелись! — гаркнул агрессивный, пропитанный злобой голос и грубо толкнул его в спину. Его целью был Вэй Уин. Его руки и ноги опутывали черные кольца, источавшие подавляющую духовную энергию, по которой время от времени пробегали искры рун. Окажись в этих оковах обычный мастер стадии Излучения Гравитации, его Дух Культивации был бы подавлен до предела, а истинная энергия пришла бы в полный хаос.
Этот хаос то и дело отзывался в теле резкой, пронизывающей болью. Вэй Уин почувствовал тяжелую руку на своих плечах, когда трое сопровождающих повели его вперед. Двое из них были охранниками в одинаковых серых полумасках, закрывавших верхнюю часть лица. На их лбу красовался странный символ — эмблема, обозначавшая их принадлежность к тайной организации.
Это было трехмерное изображение изящной ладони ладонью вверх с расставленными пальцами, в центре которой, словно зажатый в кулаке, ярко алел шар. Одним из навязчивых мыслительных образов, возникавших при взгляде на этот знак, была аккуратность ногтей, придававшая эмблеме своеобразный женственный шарм.
Четверка двигалась по коридорам космического корабля. Впереди шли оба охранника, а замыкал шествие невысокий дородный мужчина средних лет с густой черной бородой. Он был без маски, но на его руке красовался напульсник с тем же символом и странным иероглифом, которого Вэй Уин не смог распознать.
Вэй Уин бросил взгляд на маски, мысленно вызывая воспоминания того молодого на вид культиватора. При этом он шагал ровно, в ногу со всеми. Сейчас они причалили к какому-то зданию — судя по всему, дворцу или замку, затерянному в Темной Пустоте. Здесь были приняты мощнейшие меры защиты, сочетавшие в себе и сокрытие, и оборону.
Место казалось неприступным. Стоило ему сойти с трапа, как перед ним раскинулась огромная посадочная площадка, где стояло несколько других космических кораблей такого же класса, как тот, на котором он прибыл. Вэй Уин знал, что подобные суда относятся к премиальному сегменту и требуют огромных ресурсов и инженерной мысли. Его собственный корабль на их фоне выглядел архаичной рухлядью, лишенной эффективности и должного качества.
Сперва Вэй Уин заметил множество снующих туда-сюда мужчин и женщин, занятых своими обязанностями и спешащих в другие отсеки этого грандиозного комплекса.
— Эй! Угомонись, тварь! — раздался позади сердитый окрик, сопровождаемый легким треском вспыхивающих молний. Вэй Уин оглянулся и увидел, что Бай Линь везут на колесной тележке. Ее пасть и цепи заменили новыми после того, как она едва не разорвала их в порыве гнева.
ее окружали семеро охранников со странным древковым оружием, испускавшим разряды молний. Мощности этих устройств с легкостью хватило бы, чтобы вырубить обычных мастеров стадии Отражения Света или тех, чье тело не отличалось особой прочностью. Впрочем, этого вполне хватало на тот случай, когда Бай Линь притворялась, что страдает от боли при каждом ударе током.
Она посмотрела на Вэй Уина, и он заметил, как она ему подмигнула. Усмехнувшись про себя, он снова почувствовал тычок нетерпеливого стражника. — Черт! Ты что, оглох? Шагай!
Сама по себе эта толкучка не доставляла особого неудобства. Куда неприятнее было притворяться, будто она хоть чего-то стоит. Даже если бы он замер в абсолютном оцепенении, этот стражник не смог бы сдвинуть с места и волоска на его голове.
Главный из конвоиров повернулся к семерым охранникам и приказал: — Зверь, скорее всего, сожрал Плод Золотого Феникса, так что ведите его в Зверобойню и выкачайте эссенцию крови.
— Есть! — хором откликнулись охранники. Они свернули на другой путь, уводя Бай Линь в иную сторону. Вэй Уин бросил на нее прощальный взгляд, прежде чем их дороги разошлись. Путь, по которому велели идти ему, оказался долгим, сплошь заполненным культивароми в полумасках и форменных одеждах. Все они несомненно принадлежали к одной организации.
Восстановив в памяти детали из головы того юного на вид культиватора, он критически оглядел обстановку. Этот комплекс зданий не стоял на месте. Он непрерывно перемещался по бескрайним просторам звездной сферы Девяти Звезд. Живая легенда, как выразились бы некоторые.
Штаб-квартира организации, что, как гласили слухи, действовала во тьме и вела темные дела с определенными культиваторами. Например, Звездный Владыка Темного Меча поддерживал с ними связь, выменивая сильных мужчин на те или иные ресурсы. Обладая его авторитетом и силой, проще простого заставить неугодных людей бесследно исчезнуть, особенно если за ними никто не стоит.
— Как жаль, что клятвы здесь столь нерушимы и железобетонны, иначе подобные организации рушились бы в одно мгновение, — размышлял Вэй Уин, шагая по длинному просторному коридору. — С другой стороны, если бы культиваторы умели умело копаться в чужих мыслях, укрывающиеся в тени конторы исчезали бы при первом же нарушении. Хотя тогда в мире воцарился бы хаос.
Способность проникать в чужие воспоминания объяснялась не только влиянием Третьего, но и сочетанием его алхимических свойств со специфической ментальной энергией того же Третьего. Впрочем, получи кто-нибудь другой доступ к подобному навыку, ни один секрет устоял бы ни перед силой воли, ни перед клятвами.
С другой стороны, стань это обычным делом, культиваторы непременно разработали бы надежные ментальные барьеры для собственной защиты. Особенно учитывая ценность личных воспоминаний и разума.
Небесные Оглаза Вэй Уина работали на полную мощность. Он неустанно шарил взглядом по сторонам, но все было безрезультатно. Чуть нахмурившись, он сохранял невероятное терпение. Раз уж он потратил целый месяц только на то, чтобы добраться сюда, разве пара лишних мгновений что-то изменит?
Что до Бай Линь, он ни капли не переживал, что она начнет буянить. А уж выкачать из нее эссенцию крови? Просто смешно. И все же он знал, что эта организация промышляет редкими тварями с уникальными способностями. Подумать только, Плод Золотого Феникса встречается даже в этом звездном регионе.
Если так подумать, Бай Линь определенно не единственная птица, обращенная в феникса. Впрочем, из-за технологического прогресса их ценность упала, и теперь разве что маргинальные силы да чудаковатые культиваторы разводили таких существ или нуждались в их крови. От Второго он слышал, что в Вечнонебесной Звездной Сфере, в одном из восьми Благородных Кланов — клане Лю, принадлежащем к силам мистического ранга, — специализировались на разведении зверей, горном деле и земледелии.
Поговаривали, что некогда это был могущественный клан, скатившийся до низов после поражения своего Земляного Святого, но они взялись за столь тяжелый труд, переосмыслили себя и сумели вернуть утраченные позиции.
Спустя несколько минут конвой провел Вэй Уина через подобие лабиринта прямо к коридору, в конце которого возвышалась пятиметровая двустворчатая дверь, сколоченная из какой-то редкой разновидности дуба. Исходившая от древесины энергия казалась необычайно чистой, и даже Вэй Уин удостоил ее повторного взгляда.
Высокий и дородный мужчина средних лет обернулся, его пронзительные глаза сузились в зловещей усмешке. — Радуйся, скоро ты познаешь абсолютное блаженство. — Мужчина знаком велел охранникам снять путы, стягивавшие руки и ноги Вэй Уина. И хотя тяжелые оковы на лодыжках и запястьях остались на месте, его свобода движения больше не была ограничена.
Вэй Уин чуть приподнял левую бровь.
Заметив любопытство на лице пленника, тот рассмеялся и добавил: — Да так, что умереть захочется. Затем он приложил ладонь к двери. Та мгновенно вспыхнула яркими рунами. Пространственное кольцо мужчины испустило духовный свет с уникальной частотой колебаний. Вэй Уин тотчас это заметил.
— Ключ?
По поверхности створки пробежала цепочка сияющих символов. После этого мужчина почтительно отступил в сторону, сохранив на лице величественное выражение. Двери с бодрым звуком подались внутрь, обнажая бежевые стены и фрагменты роскошного убранства.
— Войди, — махнул рукой мужчина средних лет. Любопытство Вэй Уина разгорелось с новой силой. Проходя мимо, он бросил на провожатого взгляд, но встретил лишь откровенно злорадную мину. Зрелище было препротивное.
Не обращая на него внимания, он шагнул за порог.
БАМ!
Стоило ему переступить черту, как массивные двери с тяжелым, зловещим и мощным грохотом захлопнулись. Ничуть не смутившись этой внезапной выходки, Вэй Уин неторопливо оглядел помещение. Бежевые стены украшали изысканные картины, изображающие катастрофические природные катаклизмы. Самым примечательным полотном казалось то, что запечатлело пылающий лес. В центре стояла хрупкая женская фигура в белом платье, державшая черный зонт; она спиной к зрителю наблюдала за тем, как догорает лесной массив.
На других картинах красовались не менее жуткие виды. Например, иссушенное, добела раскаленное морское дно, где морские обитатели, распластавшись или застыв прямо в воздухе, отчаянно боролись за жизнь. Судя по всему, в будущем это место превратится в выжженную сухую землю или бесплодную пустыню.
Вэй Уин почувствовал, что эти две картины ему просто необходимы. Отбросив со лба растрепавшиеся пряди, он подошел ближе, чтобы получше их рассмотреть. Пейзажи полностью завладели его вниманием. Казалось, будто перед ним в красках застыли сами бедствия.
— Впечатляет, не правда ли? — раздался чарующий, похожий на нежную музыку голос, гладкий и успокаивающий, словно шелк, скользящий по коже. Вэй Уин обернулся, пораженный тем, как ловко эта фигура ускользнула от его чувств.
Увидев ее, он широко распахнул глаза, а сердце забилось чаще.
Перед ним стояла женщина. И какая женщина! Светлая кожа, розоватые радужки глаз, чарующие, точно распустившийся пион, пухлые мягкие губы с отчетливым изгибом лук Купидона, казавшиеся влажными от влаги, длинные ресницы, точеный нос и фигура «песочные часы», в которой каждый изгиб выглядел так, будто его с ювелирной точностью вылепили боги.
Самой примечательной ее деталь — той, которую просто невозможно было не заметить, обладай человек хоть какими-то глазами, — являлись две гордые полусферы на груди. Они поражали воображение своими огромными размерами, уверенно возвышаясь над торсом и выглядя при этом донельзя мягкими и манящими, прямо как зефир. Одного вида этих двух «оружий» было достаточно, чтобы лишить рассудка любого здорового мужчину.
Она была облачена в облегающее черное платье с глубоким вырезом, открывавшим взгляду ее длинные стройные ноги, тонкую талию и босые стопы с накрашенными в белый цвет ногтями. Слегка наклонив голову, она стояла так, словно изучала Вэй Уина с ног до головы.
Взгляд Вэй Уина на миг затуманился, словно он был полностью зачарован, однако мысли в его голове неслись с бешеные скоростью. «Она — Вознесшаяся!»
Женщина улыбнулась — ослепительно и маняще, подобно полной луне. Она медленно двинулась навстречу Вэй Уину; ее мягкие шаги, казалось, заставляли его сердце биться в такт каждому движению. Поравнявшись с ним, она грациозно обошла его кругом, окинув оценивающим взглядом сверху донизу и задерживаясь на лице.
— Должна признать, краше мужчины я еще не встречала. Интересно, чем еще ты можешь похвастаться? — с игривой издевкой бросила она, опуская взгляд ниже.
— ... — Вэй Уин сохранил отрешенный вид, словно потеряв дар речи, а его глаза неотрывно следовали за ее движениями.
— Ну-ка, покажи. Снимай, — сказала она, возвращаясь к своей кровати, где уселась с ожидающим выражением лица.
Приподняв бровь, Вэй Уин переспросил: — Снимать?
Красавица слегка кивнула, грациозно вертя на пальце прядь волос и вновь скользя взглядом по Вэй Уину снизу вверх. И сказала: — Свои вещи.
Вэй Уин на мгновение задумался, со всей серьезностью взвешивая сложившуюся обстановку, после чего в его глазах вспыхнул огонек.

Комментарии

Загрузка...