Р-р-р-м-м-м...
Низкое, удушливое гудение двигательных формаций пустотного корабля заполняло Темную Пустоту. Хотя из-за отсутствия молекул воздуха звуковые волны не могли распространяться в привычном понимании, этот звук пульсировал и вибрировал в самом фиксированном пространстве, порождая эхо.
Источником шума являлся средних размеров пустотный корабль, выполненный в виде фрегата. Его корпус цвета розового дерева пересекали вертикальные бледно-серые полосы, тянувшиеся от борта до борта. Корабль рассекал Темную Пустоту, а на его корме с обеих сторон крабоподобно торчали орудийные стволы. Из этих структур исходило слабое, но мощное свечение, выполнявшее роль ускорителей.
На носу фрегата и по бокам передней части корпуса находилось еще три пушки, причем орудие на главной палубе превосходило остальные размерами ровно в три раза. От его длинного ствола веяло леденящей, смертоносной аурой.
Корабль был защищен атмосферной сферой, полностью блокировавшей излучение света наружу, что позволяло ему сохранять скрытность и маскировку во время путешествия. На палубе суетилось множество членов экипажа, которые регулярно проверяли активные формации и по мере необходимости заменяли астральные камни.
Вдоль бортов пустотного корабля, на равном расстоянии друг от друга от носа до кормы, расположились шестнадцать матросов. Они неотрывно следили за созданными с помощью духовной энергии экранами, на которые, судя по всему, выводилась информация об окружающей обстановке в реальном времени.
Примечательно, что каждый член экипажа достиг как минимум Фазы Отражения Света — Пятой Ступени Сферы Астрального Ядра. Самым сильным среди них был бородатый мужчина с темно-зелеными волосами, стоявший у руля управления, ладони которого вспыхивали духовным светом. От него исходила непостижимая аура, источающая намек на отречение от Смертного Дао. Тем не менее, возрастные морщины вокруг его глаз и рта были заметны невооруженным глазом.
Его продолжительность жизни истощилась и неумолимо приближалась к концу. Те, кто хорошо разбирался в оттенках ауры и признаках культивации, сразу поняли бы, что этот человек провалил Смертное Вознесение, потерял восемь лет жизни и перешел на Первую Ступень Сферы Мистического Восходящего — Фазу Мистической Звезды, которую элита также называла Десятой Ступенью Сферы Астрального Ядра.
Присутствие столь могущественного эксперта на роли простого рулевого многое говорило о происхождении корабля. Подобная фигура могла в одиночку основать силу золотого ранга во Звездном Поле Вечного Неба, так что их ни в коем случае нельзя было недооценивать, несмотря на ограниченный остаток жизни.
На нижних палубах корабля целый уровень был отведен под тюремный трюм. Ряды толстых стальных прутьев, выкованных из первоклассных материалов астрального ранга, образовывали сложную решетку с крошечными зазорами — сквозь них не пролезла бы даже детская ручка. Тюрьма состояла из множества разделенных на квадраты клеток, и в одной из них сидел молодой человек, чьи руки и ноги были закованы в тяжелые кандалы.
Цепи натянулись почти до предела, оставляя минимум пространства для маневра, хотя они не подвешивали его в воздухе, лишь ограничивая движения. Напротив него сидела пернатая птица, чей клюв был наглухо стянут металлическим кольцом, лапы скованы тугими кандалами, а всё тело прижато к полу цепями. Время от времени в тишине раздавался металлический звон и ее тяжелое дыхание.
Вэй Уин спокойно сидел в своем углу, не обращая внимания на растрепанные волосы и грязную одежду. Он с легкой улыбкой смотрел на Бай Линь. Птица тихо отдыхала с закрытыми глазами, продолжая непрерывный мысленный диалог с хозяином. Несмотря на то, что они были пленниками в кандалах и оковах, парочка шутила и предавалась воспоминаниям так, будто отправилась на прогулку.
После пленения в городе Зала Темного Меча их продержали в подземелье целых десять дней, прежде чем этот пустотный корабль прибыл к границам атмосферы планеты. Под покровом ночи стражники вывели их вместе с другими заключенными и погрузили на судно.
С тех пор они успели сделать с десяток оставок у разных планет, постоянно подбирая новых пленников, и провели в пути более двадцати дней. Всех их заперли в клетках неизвестно для каких целей.
Некоторые несчастные даже кричали, требуя ответов и грозя своими влиятельными покровителями, но их избивали так жестоко, что они теряли способность издавать даже стоны, а изо рта ручьями хлестала кровь. Зрелище было поистине ужасающим.
Однако любопытной деталью оставалось то, что все пленники были исключительно мужчинами. С помощью своих Небесных Оглаз Вэй Уин обнаружил между ними ключевые сходства: все они обладали невероятно мощной врожденной энергией ян относительно уровня своей культивации. При этом далеко не все являлись практиками Сферы Астрального Ядра — большинство составляли сильные мастера Стадии Конденсации Ци.
— Не могу дождаться встречи с остальными! — с восторгом мысленно воскликнула Бай Линь.
Вэй Уин мягко рассмеялся: — Уверен, они тоже сгорают от нетерпения увидеть тебя. Бай Линь отсутствовала целых девять лет, а остальных не видела все двенадцать, так что за время ее фениксовой трансформации многое изменилось. И хотя они уже обсудили основные события, птица с огромным интересом расспрашивала о людях, вошедших в жизнь Вэй Уина.
Бай Линь встрепенулась, поспешно умерив пыл, когда осознала, что цепи под ней затрещали. Если бы она не сдержалась, то просто разорвала бы их одним неловким движением. Ее переполняло радостное предвкушение скорой встречи с Су Мэй.
Она знала Су Мэй столько же времени, сколько и самого Вэй Уина — в конце концов, они встретились в один и тот же день. Их отношения были особенными: Су Мэй всегда относилась к ней с добротой. Птица искренне надеялась, что Вэй Уин и Су Мэй сойдутся, подобно многим смертным парам. Эта вера лишь укрепилась, когда она последовала за ним после событий в Секте Алого Солнца, несмотря на его десятилетнее отсутствие. Ее чувства оставались чистыми и непоколебимыми, а сами они казались ей идеальной парой.
Вэй Уин слегка удивился такому эмоциональному всплеску Бай Линь, гадая, о чем же она думает. Узнай он ход ее мыслей, он бы тут же лишился дар речи.
Р-р-м-м-м...
Двигательные формации резко затихли, заставив пустотный корабль остановиться. Небесные Оглаза Вэй Уина прожгли обшивку корпуса насквозь, заглядывая во внешний мир. Снаружи не было ничего.
Тем не менее, судно замерло на месте. Насторожившись, он прищурился, после чего в обоих его глазах вспыхнули по восемь разноцветных звезд. Семь из них соответствовали семи аспектам Алхимического Дао: Извлечению, Росту, Сдерживанию, Очищению, Созданию, Трансформации и Слиянию.
Однако теперь эти звезды не стояли на месте, а бешено вращались, напоминая заряженные атомы на орбите ядра. Сама сердцевина представляла собой еще одну звезду, цвет которой был настолько непостижимым, что его невозможно было описать словами смертных. По крайней мере, нынешний Вэй Уин не мог дать ему определение. Он высвободил свое новое алхимическое намерение на основе зрительных техник — Алхимические Звезды Духовного Превосходящего.
Успешно сотворив пилюлю Вознесения Вечной Древесины трансцендентного качества, он столкнулся с феноменом, который сильно его поразил. Его Алхимические Звезды Смертной Духовности каким-то непостижимым образом эволюционировали, словно достигнув следующей ступени развития Намерения.
Ради собственного понимания он рассматривал Алхимические Звезды Смертной Духовности как Семена Намерения, тогда как Алхимические Звезды Духовного Превосходящего являлись истинным Намерением. Если следовать этой логике, существовала и третья ступень эволюции, сопоставимая с этапом Сердца Мира и Мира Намерения.
Впрочем, он прекрасно знал, что Алхимическое Дао не подчиняется законам развития обычной культивации или стандартного Намерения. В конце концов, даже требования и способы дарования здесь кардинально отличались, не говоря уже о фундаментальном применении. Тем не менее, в этом прослеживалась своя логика.
Алхимические энергии не были естественной частью мира в привычном понимании, поэтому первый уровень Намерения, заключающийся в наделении волей уже существующих стихий для усиления контроля или создания чистой Ци и Астральной Силы, здесь не работал. В конце концов, вся алхимическая энергия проистекала либо из самого мастера, либо из других людей. По крайней мере, ему еще не доводилось слышать о природных материалах, рожденных из алхимической эссенции. Единственным, что хоть отдаленно напоминало алхимическую субстанцию, был Туман Высшей Чистоты.
Хотя он еще не до конца изучил все возможности своих эволюционировавших Алхимических Звезд, он заметил, что ясность восприятия Алхимических Духовных Остатков возросла в десять раз. Ему определенно стоило провести больше экспериментов, и это разжигало в нем жажду узнать, существовало ли древнее наследие по использованию Алхимических Звезд. Ему не терпелось выяснить, почему Ван Ютянь, Мировой Святой, называл Монархов-Алхимиков устрашающими существами после достижения этого уровня.
Вглядываясь сквозь стены корабля, он обнаружил внутри тел других пленников бесчисленные Алхимические Духовные Остатки, с легкостью обошедшие мистическую формацию скрытности. Судя по тому, как эти остатки очерчивали различные уровни и помещения, снаружи находилось какое-то крупное здание.
Глаза Вэй Уина вспыхнули. — Мы на месте.
Бай Линь распахнула глаза. В них мелькнул алого-золотой блеск. — Пора? — Ее пылкое возбуждение просочилось наружу в виде едва заметной проекции ауры, от которой цепи в очередной раз угрожающе задрожали.
Вэй Уин криво усмехнулся: — Пока нет.
Стоило ему произнести это, как в глазах птицы мелькнула искра разочарования. Она успокоилась. Терпение... терпение, а затем действие. Славное действие.
Шаг. Шаг. Шаг.
Тяжелые шаги сапог застучали по твердому полу. От них веяло такой давящей тяжестью, что у каждого заключенного, кроме них двоих, замирало сердце. Чья-то фигура остановилась у клетки Вэй Уина. — Она будет в восторге от тебя, — раздался зловещий, хриплый голос, пропитанный издевкой.
Серебристый взгляд Вэй Уина оставался холодным и спокойным. Он поднял голову, являя миру свое неземное лицо, которое не могли испортить ни грязь, ни растрепанные волосы. В его глазах полыхнул свирепый, непоколебимый оголек, когда он уставился в темноту, мгновенно определяя источник голоса.
Голос повторил: — О да! Ей ты точно понравишься.

Комментарии

Загрузка...