В невероятно обширном, древнем и развитом Великом Циклическом Звездном Регионе существовало особое звездное поле, которым правил Зал Святых Девяти Звезд — одна из величайших сил во всем звездном пространстве. Так и появилось Звездное Поле Девяти Звезд.
В отличие от Звездного Поля Вечного Неба, иерархия здесь отличалась кристальной четкостью. Вся власть сверху донизу принадлежала элитным мастерам, а общество было строго разделено на уровни согласно социальным положением и статусом. Прежде всего, Звездное Поле Девяти Звезд делилось на девять Доменов, каждым из которых управлял один из девяти Залов Святых.
Этими доменами являлись: Восставший Дух, Павший Дух, Сотворенный Дух, Извергнутый Дух, Разрушенный Дух, Просветленный Дух, Грохочущий Дух, Воинственный Дух и, наконец, сильнейший из всех — Домен Святого Духа.
Каждым из девяти доменов управлял собственный Зал Святых во главе с соответствующими Земными Святыми. Земные Святые командовали своими владениями, регулировали территорию и устанавливали законы. И хотя в их руководстве могли быть определенные различия, общая структура оставалась неизменной.
Все девять Залов Святых делились еще на восемь подчиненных залов, которыми руководили эксперты строго определенных уровней и боевой мощи. На эти посты избирались исключительно самые элитные, опытные, умные и способные бойцы.
Девять ступеней залов по убыванию: Зал Святых, Лорд-зал, Зал Духа, Мистический зал, Звездный зал, Зал Времени, Зал Царства, Зал Смертных и Зал Генезиса. Хотя названия звучали просто и прямо указывали на требования и относительную мощь этих организаций, столь особая структура общества оказывала невероятное влияние на местных жителей.
Все мастера понимали, что служат Залу Святых Девяти Звезд и процветают благодаря его ресурсам, поднимаясь по лестнице с безграничным потенциалом. Это воспитывало в них здоровый соревновательный дух и сильное чувство преданности своей организации. Зал Святых Девяти Звезд действовал как единый совет под общим знаменем, где не было единоличного правителя, обладающего абсолютной властью.
Многоуровневая общественная структура власти и влияния обеспечивала разнообразные механизмы управления, включая внедрение специфических территориальных законов и ограничений. В некоторых доменах то, что считалось незаконным в одном месте, могло свободно разрешаться в другом, пока Девять Залов Святых не издавали универсальный закон, обязательный для единогласного исполнения всеми. Это подкрепляло мысль о том, что при наличии силы — пусть даже меньшей, чем у всего объединения целиком, — каждый мог заявить о себе и дать волю своим амбициям.
Хотя подобная система разделяла определенные аспекты общественной жизни, она порождала огромные амбиции и сильную волю к победе. Практики стремились взобраться по так называемой Лестнице Залов — фигурарной структуре власти их мира, — чтобы однажды достичь Залов Святых. Они добивались этого хитростью или силой, причем те, кто стоял выше, редко вмешивались в дела младших, если не имели с ними прямой связи.
Часто не имея возможности подняться выше своего уровня и занять пост главы зала из-за упрямства старых стражей, большинство гениев достигали предела, который позволяли их таланты, покровители, ресурсы и окружение, после чего бросали все силы на совершенствование боевой мощи и борьбу за лидерство, стараясь не застревать на низших ступенях.
На территории Звездного Поля Девяти Звезд располагались владения, охватывающие множество планет и подконтрольные Залу Восставшего Духа. Эти земли носили название Домена Восставшего Духа. Внутри него находилось девять различных провинций, каждой из которых управлял Лорд-зал, объединявший целые системы планет и лунных спутников. В самих провинциях тоже вращались обитаемые миры.
Число этих планет равнялось ровно девяти, и каждая строго подчинялась Залу Духа. Особое внимание привлекала планета Голубое Сияние: ее атмосфера порождала особое явление из-за присутствия особого газообразного вещества под названием саксеген. Это соединение придавало планете мягкое голубоватое свечение.
Планетой Голубое Сияние управлял Зал Странников Духа — один из девяти Залов Духа, подчиненных Залу Сотрясения Эссенции, Лорд-залу, который правил всей провинцией.
На этой планете располагался огромный, процветающий и густонаселенный город. Повсюду снували культиваторы, а в самом центре возвышалась башня высотой в четыреста метров. На ее вершине сияли иероглифы: Зал Темного Меча. Сам Зал Темного Меча являлся Звездным залом. Они были лишь одним из девяти городов под началом наместников планеты Голубое Сияние — Зала Запятнанного Неба, одного из девяти Мистических залов.
В южной части города у массивных ворот стояли мужчина и зверь. Уверенно восседая на спине чудища, всадник был облачен в облегающий боевой костюм черного цвета, украшенный светло-серыми каймой и поясом. Прекрасный внешний вид зверя привлекал множество взглядов проходящих мимо культиваторов. Люди восхищенно ахали, а их глаза загорались при виде того, как длинные ноги зверя ступают по земле шаг за шагом.
— Ты что, даже не собираешься маскироваться? — с усмешкой спросила Бай Линь. Она прекрасно слышала слова У Ю. Пока птица была занята поглощением Земно-мистической руды, она внимательно следила за обстановкой. Вэй Уин, как и всегда, привлекал к себе всеобщее внимание, и она решила подразнить его.
Вэй Уин сердечно рассмеялся: — И почему же, моя прекрасная фея, я должен это делать?
Бай Линь гордо вытянула шею, переводя взгляд на толпу застывших с разинутыми ртами зевак. Ее внешность была поистине уникальной: в Великом Циклическом Звездном Регионе развитые звери, используемые в качестве ездовых животных или боевых спутников, встречались очень редко. Их давно вытеснили небесные и пустотные корабли, защитные формации и талисманы. К тому же затраты на пробуждение их родословных были непомерно высоки.
Эта проблема существовала даже в Секте Мириадов Монархов. Падение стандартов некогда великого мира культивации и нехватка передовых технологий привели к тому, что звери превратились в роскошный инструмент для выращивания и применения. Однако, во всех уголках общества — даже в таких местах, как Континент Кровавой Кузни, — наблюдалась общая тенденция: самые сильные ездовые звери, выращенные сильнейшими мастерами, заметно уступали в мощи самим культиваторам.
Лишь в самых отсталых уголках этого мира звери определенных видов могли проявить себя во всей красе, показывая выдающуюся боевую мощь и полезность.
Вопрос, порождавший столь неизбежное положение дел, звучал просто: «Зачем тратить ресурсы на какого-то зверя, если их можно вложить в себя?» А следом шло: «Если зверь на такое способен, то и я смогу». Всё было до банального просто: даже Повелители Царств могли на короткое время пересекать Темную Пустоту и даже брать с собой других, так что после определенной ступени развития звери действительно теряли всякую актуальность. Что же до материалов и ресурсов, которые им были не нужны, их всегда можно было обменять на то, что действительно требовалось.
Использовать их иначе было непрактично.
Вэй Уин не стал спорить. Наконец, звери предназначались вовсе не для того, чтобы становиться послушными скакунами в руках мастеров, а для того, чтобы оставаться свободными духом созданиями, растущими без ограничений под влиянием самой природы. Драконы из Звездного Региона Пустынных Сетей достигали высот, соперничавших с Мистическими Восходящими, даже без постороннего вмешательства, тогда как культиваторы без дополнительной поддержки алхимии и искусственных Звездных Солнц не могли преодолеть даже Четвертую Ступень Сферы Астрального Ядра.
Разница была очевидна. Хотя ни одна из сторон не превосходила другую по своей сути, дикие звери процветали лишь в созданных ими самими первозданных царствах. Стоило же подавить их волю и одомашнить, как они начинали чахнуть — если только ими не занимался искусный и заботливый алхимик.
Алхимическое Дао не делало различий между расами.
Бай Линь забавляли чужие взгляды и шепотки. — А вдруг тебя узнают? — В ее словах прозвучал намек на беспокойство, однако в голосе не было ни капли испуга.
Вэй Уин небрежно провел пальцами по темным волосам, откидывая пряди, на миг приоткрывшие его неземное лицо, способное заставить сердце биться чаще. — Мало кто вообще помнит, как я выгляжу. Да даже если меня раскроют, у меня есть ты, разве нет? — Легонько похлопав Бай Линь по спине, он улыбнулся.
Он уже обсуждал это с У Ю. Почему-то его внешность держалась в секрете. Никаких громких заявлений или публичных портретов не распространялось. Возможно, это делалось из уважения к его личному пространству или из страха оскорбить мастера, но пока ни одна крупная сила не предприняла попыток выследить его. Впрочем, это означало лишь то, что простолюдины не подозревали о его существовании, в отличие от верхушки влиятельных фракций.
Вэй Уин невольно вспомнил слова Туо Бихана, сказанные им давным-давно: «Интересно, не наводят ли мои серебристые глаза на мысли о связи с Королем Вечной Древесины?» Хотя он знал, что его серебряные радужки не были чем-то особым — их можно было встретить у полудемонов с кровью эльфов, людей или зверолюдей, а также у тех, кто практиковал определенные очковые техники, — даже Туо Бихан из-за своего алхимического таланта искренне верил, что Вэй Уин как-то связан с этой легендарной фигурой.
Когда они приблизились к воротам, их встретили два стражника в легкой броне. На их нагрудниках красовался символ черного меча, а ниже шли иероглифы: Звезда и Зал.
Вэй Уин по пути изучил социальную структуру этого звездного поля, поэтому прекрасно понимал их статус и собственное положение. Когда эти стражники, находившиеся на Пятой Ступени Сферы Астрального Ядра — Фазе Отражения Света, — заметили приближение Вэй Уина, они просто ослепли от изумления.
Аура Бай Линь заставила ее гордо вскинуть голову, показывая себя во всем великолепии. «Смотрите лучше, ничтожные смертные. Грейтесь в лучах моего величия! Стоп, что? На что это вы пялитесь?»
Однако взгляды обоих стражников были прикованы вовсе не к изящному телу Бай Линь. Их глаза замерли на том, кто сидел на ее спине. Это был Вэй Уин!
— Т-ты... это же ты! — один из стражников запнулся и в шоке, смешанном с неверием, указал на Вэй Уина пальцем.
Лицо Вэй Уина помрачнело. Неужели его всё-таки раскрыли?

Комментарии

Загрузка...