Ни капли не обидевшись на внимание стражника, Бай Линь разделила мысли Вэй Уина. Она радостно взмахнула крылом и ткнула его кончиком в сторону двух охранников. — Видишь! — дразняще хихикнула она.
Вэй Уин криво усмехнулся. Он никак не ожидал, что его узнают у городских ворот, но впрочем, не видел в этом большой проблемы. Шутя с Бай Линь, он вовсе не скрывал ни своей внешности, ни того, где находится. И пусть кто-то счел бы это безрассудством — особенно учитывая его уязвимость перед лицом Небожителей, и в особенности Земных Святых, — у него были на то свои причины.
Однако мысли самого Вэй Уина и Бай Линь оказались далеки от реальности.
— Ты просто красавчик! На каком ты месте в рейтинге? — возбужденно подскочил один из стражников, уставившись на него сияющими, полными любопытства глазами. Вэй Уин мгновенно растерялся. В каком рейтинге? Он бросил косой взгляд на второго охранника, который в этот момент как раз сканировал черную нефритовую табличку духовным восприятием. Тот то и дело поднимал глаза, чтобы окинутиь Вэй Уина оценивающим взглядом, хмурился и снова утыкался в нефрит.
Стражник явно что-то выискивал, пытаясь сопоставить Вэй Уина с какой-то информацией. Не услышь Вэй Уин слова первого стражника, он бы точно решил, что его приняли за какого-то опасного преступника.
— Что за рейтинг? — Вэй Уин соскользнул со спины Бай Линь. Подойдя ближе к охраннику, он отчетливо услышал, как у того зачастило сердце, а удары стали тяжелее. Стражник нервничал и испытывал трепет.
Охранник вздрогнул. В его глазах промелькнуло глубокое изумление. — Ты что, не состоишь в рейтинге?
Вэй Уин переспросил: — В каком еще рейтинге?
— ... — Стражники переглянулись. Тот, что проверял черный нефрит, тяжело нахмурился и покачал головой: — Его нет в списках.
Вэй Уин почувствовал легкое раздражение. Но он терпеливо повторил вопрос: — Вы не могли бы объяснить, о каком рейтинге речь?
Охранник тут же потерял к нему всякий интерес. Казалось, потрясающая внешность Вэй Уина вмиг растеряла половину своего очарования, стоило выяснить, что его имени нет в заветном списке. Такая перемена в глазах собеседника оставила Вэй Уина в полном недоумении.
Второй стражник негромко кашлянул. — Плата за вход — один астральный камень. — В его голосе зазвучали привычные казенные нотки. Вэй Уин нахмурился, но без колебаний извлек из пространственного кольца астральный камень и протянул его стражнику. Он уже собирался провести Бай Линь в город, как охранник преградил ему путь выставленной рукой.
— Раз уж эта толстая птица тоже входит, с вас три астральных камня, — ехидно заявил стражник, а его напарник самодовольно усмехнулся. В глазах Бай Линьлыхнули свирепые искры — она уже готова была ударить, но Вэй Уин успокаивающе похлопал ее по перьям.
Не тратя лишних слов, Вэй Уин достал еще два камня. После этого они беспрепятственно вошли в город, минуя любые углубленные проверки личности. Бай Линь шествовала рядом, привлекая всеобщее внимание своими внушительными габаритами и ростом. Некоторые прохожие то и дело спотыкались, ошарашенно глядя на нее.
— Эй! Господин!
Стоило им немного углубиться в улицы и осмотреть диковинную местную архитектуру, как позади раздался голос. Дома здесь были сложены из особого обсидиана, в котором удивительным образом переплетались отблески стихий земли и металла, не вызывая никакого отторжения.
Вэй Уин даже не подумал, что окликают его — наконец, он только что прибыл в этот город.
— Господин! Эй, господин! — пыхтя и отдуваясь, словно после марафона, к ним бежал пухлый паренек с чистыми глазами и в самой заурядной одежде, подобающей низшим слоям любого общества. Он остановился перед Бай Линь, тяжело дыша. Его каштановые волосы блестели от пота, а детские щеки забавно тряслись при каждом выдохе.
Вэй Уин остановился и окинул паренька взглядом. Судя по ауре жизни, тот был старше самого Вэй Уина — ему исполнилось около восьмидесяти лет. Однако выглядел он лет на тринадцать-чет, а это значило, что к столь юному возрасту он уже достиг Сферы Астрального Ядра, что изрядно затормозило процессы старения его тела.
Для Вэй Уина это не было внове. На Континенте Огненной Кузтни жила девушка старше тридцати, но выглядевшая как ребенок, еще не вступивший в пору полового созревания. И она даже не состояла в Сфере Астрального Ядра. Взросление культиваторов и их естественные биологические функции вроде менопаузы у женщин напрямую зависели от растущего уровня культивации и продолжительности жизни.
И все же со временем социальные условности брали свое, и тех, кто годился ему в сверстники, по общему стандарту по-прежнему относили к молодому поколению. Судя по возрастному цензу отбора Царственных Избранников в пятьсот лет, юнцами считались все, кто не перешагнул эту черту.
Если перевести среднюю продолжительность жизни смертного на мерки культиваторов Сферы Астрального Ядра, то пять лет для них равнялись примерно началу двадцатых годов человеческой жизни в худшем случае.
— Фух... Фух! Господин! — снова окликнул его паренек.
Вэй Уин чуть заметно улыбнулся. Этот сорванец уже в Сфере Астрального Ядра, с чего бы ему выбиваться из сил от такой мелочи? Выглядело это забавно, но не пытались ли его таким нехитрым способом втянуть в какую-нибудь аферу?
— Что-то случилось? — с улыбкой поинтересовался Вэй Уин.
Паренек покачал головой, утирая пот со лба и восстанавливая дыхание. — Я видел, что произошло у ворот... Вы правда не состоите в Рейтинге Бессмертных Героев?
Рейтинг Бессмертных Героев?
В глазах Вэй Уина мелькнуло любопытство. — Не состою. А это разве странно?
Паренек энергично закивал. — Еще как! Вы же такой красавчик. Неужели вы и правда слабый? — Он с ног до головы окинул Вэй Уина оценивающим взором.
Вэй Уин приподнял левую бровь. — Для кого-то слаб. А для кого-то очень силен. Что это за Рейтинг Бессмертных Героев такой?
— ... — Глаза паренька потускнели, немного разочарованного реакцией Вэй Уина. Мысленно вздохнув, он выдавил из себя улыбку и воодушевленно пояснил: — Рейтинг Бессмертных Героев составляет Павильон Золотых Ворот. Туда включают всех выдающихся мужчин-культиваторов по совокупности внешности, таланта, уровня развития, влияния и прочих заслуг!
Вэй Уин наконец всё понял. Мужской аналог Рейтинга Бессмертных Дев. Эта тема его заинтриговала. — Разве списки Павильона Золотых Ворот официально признаны в этих краях? Разве их штаб-квартира не находится в Звездном Поле Вечного Неба?
Паренек гордо ухмыльнулся. — Рейтинг Бессмертных Героев охватывает все звездные поля, а не только Звездное Поле Вечного Неба! Не думай, что наша система в чем-то отстает — мы занимаем в нем немало строчек!
Вэй Уин осознал, что влияние Павильона Золотых Ворот простирается гораздо дальше одного звездного поля. Ему стало интересно, обладает ли Павильон Золотой Жизни столь же широкими возможностями, но вспомнив Золотой Аукцион и то, как в нем победил Зал Святых Девяти Звезд, он пришел к выводу, что это очень вероятно. Его интерес к методам Павильона Золотой Жизни вновь разгорелся с новой силой.
— Так какую же аферу ты проворачиваешь? И что это такое? — прямо спросил Вэй Уин, поднимая руку и касаясь правого бедра. Он отдернул пальцы, извлекая невидимое червеобразное создание, поразительно похожее на пиявку. Только что эта тварь переползла с его ботинка на ногу и устроилась там.
Невидимая пиявка стала полупрозрачной, несколько раз отчетливо мигнула и вновь растворилась в маскировке.
Лицо паренька резко изменилось. — Что это! — с ошеломленным видом он указал куда-то за спину Вэй Уина, словно только что увидел жутчайшего монстра. В его глазах плескался такой реалистичный ужас, что он даже задрожал.
Вэй Уин приподнял бровь. Актерская игра этого сорванца была неплоха, но разве подобные фокусы не были слишком...
Увидев, что представление не сработало, паренек помрачнел. Опустив плечи с видом смирившегося с судьбой человека, он пробормотал: — Видишь ли, это...
ВУХ!
С молниеносной скоростью и мощной пульсацией воздуха паренек задействовал технику передвижения и ринулся в гущу толпы. Он бежал не оглядываясь. Его движения были быстрыми и точными: он мастерски лавировал между людьми и даже использовал странное искусство, порождавшее множество иллюзорных двойников, которые разбежались в разные стороны.
Вэй Уин забавно улыбнулся. Даже Бай Линь лишь наблюдала со стороны, улыбаясь тому, как паренек пытается удрать, не теряя надежды оторваться от погони. Они переглянулись, находя происходящее нелепым. Сам Вэй Уин с места не сдвинулся, лишь слегка взмахнув рукой.
— А-а-ай! — кубарем вылетев прямо перед ним, паренек носом пропахал землю. Подняв испачканное лицо и увидев Вэй Уина, он ошеломленно взвизгнул: — Ты соврал!
— Соврал? — усмехнулся Вэй Уин. И в чем же он солгал?
— Да! Ты сказал, что тебя нет в Рейтинге Бессмертных Героев, но твоя культивация вовсе не низкая! С такой-то внешностью как ты можешь в нем не состоять?! — возмутился паренек, закатывая истерику так, будто он здесь был главной жертвой.
Вэй Уин равнодушно пожал плечами. — Отвечай: какую аферу ты крутишь? Он никак не мог взять в толк, чего добивается этот сорванец, а заметив ту невидимую пиявку, сразу понял, что парень явно собирался слинять. Терпеть и выжидать он не любил, да и дел у него было полно. К тому же всё вокруг казалось ему каким-то странным. Те же стражники, например.
Сперва они были возбуждены, а потом резко сникли.
Его значимость в их глазах испарилась. Нет, не совсем так, но точную эмоцию уловить не удавалось. К тому же, паренек расстроился, узнав, что Вэй Уин не состоит в Рейтинге Бессмертных Героев. Что за бред? Очевидно, за всем этим стоял какой-то умысел.
Восьмидесятилетний паренек сердито засопел. Он даже не пытался сопротивляться, прекрасно понимая, что сбежать вряд ли удастся, да и Вэй Уин вряд ли станет убивать его в черте города. Поэтому он просто надулся и скрестил руки на груди, даже не утрудив вытереть грязное лицо.
Вэй Уин слегка нахмурился, сузив глаза. — Ты собираешься отвечать?
Паренек фыркнул и отвернулся. Ну и что, что поймал, всё равно ничего мне не сделаешь! Его отношение говорило само за себя. Несколько зевак, наблюдавших за этой сценой от начала и до конца, переговаривались и бросали на Вэй Уина любопытные взгляды, после чего возвращались к своим делам или продолжали глазеть на бесплатное представление.
Бай Линь приподняла крыло.
ВУХ!
Пах!
Вэй Уин уже стоял перед пареньком, перехватив руку и остановив смертоносный удар крыла Бай Линь. Если бы ей позволили закончить, от паренька в лучшем случае осталась бы кровавая каша. Поскольку тот был старше их обоих, она вовсе не воспринимала его как неразумного ребенка, которого нужно пожалеть или преподать ему мягкий урок.
— Ты же сам сказал, что их можно убивать! — мысленно пожаловалась Бай Линь.
Вэй Уин вздохнул. Его жест выглядел легким, и хотя физическая сила Бай Линь впечатляла, его собственная мощь тоже была не из тех, что стоит сбрасывать со счетов. Разумеется, используй она всю свою силу в полную мощь, этого паренька не спал бы даже истинный Небожитель.
— Подожди секунду, — остановил ее Вэй Уин. Он протянул руку и ухватил молодого с виду восьмидесятилетнего паренька за голову, тогда как в его глазах вспыхнул Свет Семи Источников. Взгляд паренька мгновенно остекленел, и Вэй Уин напрямую полез в его воспоминания, просмотрев всю его жизнь от рождения до сегодняшнего дня.
— Хм, — Вэй Уин склонил голову набок. Убрав руку и нахмурившись, он позволил пареньку вернуть осознанный взгляд. Погруженный в глубокие размышления о том, что ему только что довелось узнать, он задумчиво зашагал прочь.
ВУХ!
БУХ!!!
Обернувшись, Вэй Уин увидел зияющую дыру в одном из каменных зданий: края пролома были забрызганы свежей кровью, вперемешку с осколками белых костей и размозженной плотью. Вэй Уин перевел взгляд на Бай Линь, которая легко взмахнула крылом, слегка разминаясь: — А я всё еще в форме!

Комментарии

Загрузка...