— Как же это красиво! — с восторгом и благоговением воскликнул девичий, юный, но вместе с тем гладкий и певучий голос. Вэй Уин ощутил искреннее изумление собеседницы и мягко улыбнулся, согласно кивнув.
— И правда. Очень красиво. — Мужчина и птица только что прибыли к самой границе Девятизвездной Звездной Области через прекрасно налаженный Портал Пустоты. Они еще не ворвались в пределы звездной системы — в ту пограничную зону, где свет, квинтэссенция и материя солнечных светил резко обрываются, уступая место уникальным условиям безмолвной пустоты.
Изначально Вэй Уин планировал переместиться напрямую, но его действия пресекла какая-то непостижимая сила — мощный отпор сковал его Пространственные Связи между двумя фиксированными точками. С подобным барьером полного запрета он столкнулся впервые; даже в Звездной Области Вечного Неба ничего подобного не наблюдалось.
Не имея возможности развернуть Портал Пустоты и проложить путь к желаемой цели, ему оставалось лишь добраться верхом на Бай Линь до самого края звездной области в качестве наилучшей альтернативы. Поначалу он думал, что дело в слабости его собственной базы культивации и мощной защитной формации, предотвращающей вторжения через порталы; и хотя это наверняка сыграло свою роль, главным препятствием стало совсем другое.
— У меня нет привязки к точке назначения, поэтому я не могу обойти ограничивающий барьер, — таков был его вывод, пока он любовался зрелищем девяти солнц и почти тысячи планет самых разных размеров, круживших в причудливом, великолепном танце. Раньше у него был У Ю или Ин, но в этой глуши не осталось ни одного из оставленных им пространственных колец.
Впрочем, осознав этот изъян, он воспринял его не как ошибку, а как ценное открытие. Несмотря на защитные барьеры против внезапных вторжений извне, стоило ему заранее забросить в этот сектор маяк-привязку, как он смог бы напрямую преодолевать любые ограничения. Перспективы использования подобного метода в войне или тайных операциях заставили его задуматься о многом.
Они парили в пространстве, созерцая звездную систему. Вэй Уин испытывал глубокое волнение. Ему еще никогда не доводилось бывать в других процветающих звездных областях — до сих пор он знал лишь одну. По правде говоря, за всю жизнь он повис только две цивилизации и два общества культиваторов: Звездную Область Эверлор и Континент Четырех Экстримов.
Исследовать новый мир, ступать в совершенно неизведанную среду, населенную существами с иными устоями, взглядами и убеждениями, было необычайно волнительно. Ощущение первозданного предвкушения отзывалось трепетом в каждом ударе его сердца.
И он был не одинок в своих чувствах.
— Интересно, водятся ли здесь другие звери? А как насчет еды? Я так давно ничего не ела! — Бай Линь была воодушевлена ничуть не меньше. И хотя ее мысли витали вокруг совсем других тем, накал предвкушения оставался точно таким же.
Размышления и догадки Вэй Уина прервало странное ощущение на правой руке, заставившее его закатать рукав и взглянуть на выжженную на коже татуировку Кровавого Проклятия.
Кармическая Удача: 14,220.5.
Первая Катаклыва: Пережита — 7/7.
Вторая Катаклыва: Получена — 1/1.
Третья Катаклыва: Подавлена — 43 года.
До последнего списания его показатель Кармической Удачи составлял 15,138.1. С учетом недавнего удержания общая сумма потраченной удачи составила 917.6. Это находилось на грани полноценного кармического всплеска, не дотянув до него совсем чуть-чуть. Столкнувшись с этим, он испытал глубокое потрясение.
С самого своего возвышения в Секте Мириадов Монархов он тратил кармическую удачу в ничтожно малых количествах, и те списания шли ни в какое сравнение с нынешними расходами. Он понимал: причина крылась в том, что Небесные Дао были сильно ограничены в возможностях помогать ему в звездной области, которую можно было назвать отсталой и заброшенной, особенно учитывая, что у него не было нужд, которые не могли бы покрыть его собственные ресурсы. Хотя они не могли прочесть его мысли, текущие обстоятельства они, безусловно, учитывали.
Такие как богатство и влияние.
В каком-то смысле он сам выстроил такие условия и создал столь благоприятную среду, в которой Небесные Дао оказывались бессильны. С учетом его щедрых подношений, полезных знакомств, баснословных богатств, прочного тыла и минимизированных рисков поделать с ним действительно было почти ничего нельзя. Одно лишь упоминание его имени некогда остановило казнь, повергнув весь Департамент Рыцарей Карателей в панику и суеверный ужас.
Теперь же, стоило ему заявить о желании войти в новую цивилизацию, на совершенно иной уровень, как Небесные Дао словно сорвались с цепи, стремясь подбросить ему любую возможную возможность, опасаясь обвинений в халатности. Они даже учли его перемещения через Портал Пустоты, выведя прямиком к куску земляно-мистической руды. Не предупреди его Кровавое Проклятие, он бы решил, что это просто оплошность новичка при скачке через звездные регионы.
Для него это служило явным знаком того, что Небесные Дао воспринимают его как слабую сторону. Они явно пытались закалить его перед лицом грядущих бурь. Подготавливали к чему-то. К чему именно?
Он не знал.
Вэй Уин глубоко вдохнул и тут же выдохнул. Подняв ладонь, покрытую серой чешуей, он всмотрелся в кожу и обнаружил там странный символ — причудливую вязь разноцветных рун, складывавшихся в иероглиф: «Война».
Руны пульсировали жизнью, извиваясь подобно рыбкам в поисках пищи, а сам иероглиф источал слабую Боевую Ауру, обостряющую телесные, ментальные и духовные чувства. В его вертикальных зрачках яростно полыхал сабельный свет.
— ----
Шесть дней назад — или примерно за десять суток до текущего момента — У Ю еще не вернулся, а сам он предавался культивации, изучал алхимические принципы и записывал свои мысли по поводу определенных методик. У него вошло в привычку фиксировать любые озарения. Подобная привычка сохранилась у него со времен Секты Алого Солнца, и даже достигнув нынешних высот и мастерства, он не изменил ей.
Размышляя над возможностями новых комбинаций ингредиентов, а также над изъянами и пробелами в устоявшихся канонах древних Алхимических Императоров, он ощутил знакомый укол в голове. В тот же миг в фиксированном пространстве прокатилась взрывная волна, всколыхнувшая его врожденную пространственную энергию. Тревогу почувствовала даже Бай Линь.
Заметив странное явление, они обнаружили летевший сквозь Темную Пустоту объект — окутанный ледяным свечением кокон, мчавшийся с невероятной скоростью. Вэй Уин почувствовал побуждение от Небесных Дао исследовать находку, ослабив бдительность перед лицом неизвестности. Поддавшись любопытству, он приблизился к летящему телу.
Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, объект вспыхнул ослепительным сиянием, превосходящим свет солнечного светила, причудливо изогнулся и с бешеной скоростью понесся прямо на него. Ему оставалось лишь инстинктивно выбросить руки вперед, пытаясь защититься и влить в блок всю свою астральную силу.
Это едва помогло: комета пробила его защитные барьеры и врезалась в него самого. Вэй Уин потерял сознание. Бай Линь тут же окутала его дарующим жизнь Нирваническим Пламенем, но он уже погрузился в сон.
Ему снился мир, окрашенный в багровые тона. Пространство полнилось непрекращающимся звоном металла о металл, ударами стали о плоть, глухими стуками тел о землю и криками боли, безумия, ярости, восторга и смерти. Этому кошмару не было конца.
Опустив взгляд, он увидел поле боя, усеянное безликими гуманоидными солдатами в полупрозрачных доспехах. Здесь не было разделения на врагов и союзников, а расу, пол или уровень культивации определить не представлялось возможным. Существовало лишь жестокое, залитое кровью побоище, где правил лишь один закон: убей или умри.
Его несло сквозь это месиво, протаскивая через череду событий и являя весь безумный хаос войны. Вот один из солдат с непостижимой яростью косил врагов направо и налево, но случайная стрела, даже не предназначавшаяся ему, пробила его шлем насквозь, выйдя через череп и разом обрушив триумфальный порыв битвы в предсмертном бульканье и ярости.
Вот двое бойцов сошлись в смертельной схватке, равные по силе и безумно свирепые. Они разили всех вокруг, пытаясь прикончить друг друга. В конце концов тяжело раненный, но еще живой солдат подполз и злобно полоснул по сухожилью одного из дуэлянтов; тот дернулся от неожиданности, потеряв способность реагировать на столь подлый трюк. Взмыла в воздух голова — и поверженный боец одержал победу в затянувшемся бою столь нехитрым способом.
Изумленный и ошеломленный своей удачей, раненный солдат на мгновение потерял бдительность, и чужой клинок вонзился ему в основание шеи, извергнув кровь подобно прорванному фонтану. Его жизнь оборвалась в резком судорожном рывке.
Вэй Уин наблюдал за происходящим с непоколебимым спокойствием. Подняв глаза к небу, он заметил, что мир вовсе не был багровым от природы — кровавые тучи скопились вверху из-за бесчисленных смертей и пролитой на поле боя крови. Впрочем, ничто из увиденного не поколебнуло его сердце и не вызвало ни малейшего удивления.
Вскоре его восприятие перенеслось к тринадцатиметровой черной стеле, иссеченной серебряными письменами. Она возвышалась в самом центре поля брани, оставаясь чистой — на нее не упало ни единой капли крови.
Стоило ему увидеть этот монумент, как мир сотрясло мощнейшее землетрясение, потрясшее его разум и вырвавшее из пучины бессознательности. Окутанный нирваническим пламенем Бай Линь, он спокойно выровнял дыхание и собрался с мыслями. Ощутив зуд в правой ладони, он поднял руку и обнаружил на ней иероглиф «война».
— ----
На краю Девятизвездной Звездной Области взгляд Вэй Уина оставался совершенно спокойным. Вместе с иероглифом он получил в подарок ментальную звездную карту, указавшую его текущее местоположение и цель. Именно поэтому он сумел так точно выйти к Девятизвездной Звездной Области, хотя прежде понятия не имел, где она находится. Что бы ни скрывалось за этим знаком, какую бы возможность ни желали преподнести ему Небесные Дао — все это ждало его здесь.
— Мы будем здесь сражаться? — возбужденно спросила Бай Линь. В ее золотистых глазах отражалось великолепное зрелище девяти солнц, а в груди пылала боевая жажда. Ей казалось, что они вернулись в старые добрые времена, когда они с Вэй Уином были неразлучны. Они сражались и убивали, имея при себе лишь троих: сабельник, человек и журавль. Непобедимые.
— Похоже на то, — с улыбкой ответил Вэй Уин.
— Здесь можно убивать? — В глазах Бай Линь вспыхнула яростная жажда крови. Она знала, что Вэй Уин стал осторожнее и избегал убийств без крайней необходимости, особенно в последнее время. Он пощадил Лун Чэня, не стал устраивать тотальную резню в Секте Нефритового Лотоса и не стал жестоко грабить тот скрытный клан. Хотя все те события происходили на Континууме Мириадов Веков, она понимала: Вэй Уин променял прямую жестокость на стратегическое преимущество.
Она знала, что его цели стали выше, а желания — масштабнее. Она не была глупым зверем, лишенным сообразительности. Ей было ведомо, что его мысли, заботы и приоритеты изменились. Был период, когда он и вовсе отложил саблю ради праздной жизни, утратив волю к борьбе и сопротивлению. И хотя позже все вернулось на круги своя, это лишь закалило его, но не вернуло к прежнему образу мышления.
— Если начнется бой, убивать можно будет всё, — холодно произнес Вэй Уин. Его глаза тонули в сиянии сабельного света, а в груди глухо и грозно перекатывался драконий рокот. Тот сон вряд ли сулил мирную и спокойную награду. Желая заполучить ее целиком, он должен быть готов абсолютно ко всему.
— Пошли.

Комментарии

Загрузка...