— Исчезла? — Вэй Уин изумленно опешил.
— Исчезла, — мрачно кивнул У Ю. — Я даже оставил на ней свою метку. Она пропала без следа. Я обыскал весь Дворец Темного Инь, но так и не нашел её. Это лишено всякого смысла, однако я почувствовал мощнейшее, просто чудовищное демоническое присутствие, которое стерло мою метку.
Лун Тинюй приходилась приемной сестрой Лун Чэню. Она была диким ребенком с Континента Мириадов Веков, чье происхождение оставалось туманным. Обладая устрашающим талантом, она привлекла внимание Сян Лин, известной почти как Благословенная Духом Фея, которая взяла девушку в ученицы. Среди многочисленных спутниц Лун Чэня Лун Тинюй была самой младшей.
На Континенте Мириадов Веков выяснилось, что помимо участия в давней вражде с Лун Чэнем, Лун Тинюй происходила из рода демонов. Она оказалась полукровкой — человеком-демоном с уникальной родословной, связанной со старейшиной секты ранга Небесного Командира.
Она последовала за На Синьи во Дворец Темного Инь, но примерно два года назад бесследно исчезла. У Ю перерыл всё вдоль и поперек, даже подозревая в случившемся сам Дворец Темного Инь. Однако, тщательно допросив Мастера Дворца и расследовав странные события, предшествовавшие ее пропаже, он пришел к выводу, что здесь замешан невероятно могущественный и пугающе загадочный демон.
Как минимум — Земной Святой.
Услышав эту тревожную весть, Вэй Уин помрачнел еще сильнее. К самой Лун Тинюй он не испытывал особых чувств, считая её в общем-то чужим человеком, но Сян Лин привязалась к ней всей душой, заботясь о ней словно родная мать, и продолжала делать это по этот день. А потому он не мог просто отмахнуться от произошедшего, особенно если за этим стояла какая-то связь с ним.
Впрочем, взвесив всё от начала и до конца, он постепенно расслабился. — У меня есть догадки. Беспокоиться не о чем. По крайней мере, пока. — Это всё, что сказал Вэй Уин на этот счет, переходя к другим делам.
В его мыслях всплыло одно-единственное имя. Фигура, чье существование было окутано тайной, ничуть не меньшей, чем у Королевы Священных Эльфов, Божественного Короля Хань Се или самого Великого Монарха, и при этом имевшая прямую связь с демоническим родом Звездного Региона Вечной Травы.
У Ю нахмурился. У него тоже были свои соображения. Однако он держал их при себе, поскольку не был до конца уверен. Неужели это действительно было то самое существо? Если да, то лишние разговоры о нем могли навредить им обоим. Однако, перспектива новой встречи вызвала у него легкое волнение в груди. У них оставались старые счеты, которые стоило свести, да и кое-какие вопросы требовали окончательного разрешения.
Обсудив еще кое-какие детали насчёт обстановки в Великом Циклическом Звездном Регионе, особенно последние события в Звездном Поле Вечного Неба, Вэй Уин наконец переключил внимание на трех потерявших сознание Мистических Небожителей, висящих на привязанных к ним духовных цепях.
Ранее он разработал стратегию, позволившую увести целую планету прямо у них из-под носа. План удался, причем даже лучше, чем он рассчитывал. По правде говоря, он вовсе не ожидал, что У Ю сумеет в одиночку одолеть трех Мистических Небожителей, за спиной которых стояли боевые Звездные Корабли. Он лишь надеялся сыграть роль приманки, способной отвлечь врагов и выжить, пока те пытаются заставить его замолчать.
Если бы У Ю пришлось спасаться бегством, Вэй Уин применил бы то же средство, чтобы эвакуировать его — Пространственный Портал.
Однако У Ю не просто выстоял против их объединенных сил — он разгромил их и захватил в плен. Это стало одновременно приятным сюрпризом и поводом для легкой досады. Знай он заранее, на что способен У Ю, он спланировал бы всё иначе. Впрочем, конечный результат все равно радовал.
— Ты что-нибудь знаешь о них? — спросил Вэй Уин, сам не обладавший никакой информацией об этой троице.
У Ю успел устроить им краткий допрос. Пока Кунь Имин хранила молчание, а Разящий Меч был недееспособен, Достопочтенный Синее Облако охотно выложил всё как на духу.
— Они из Звездного Поля Единого Истока. Мы сейчас находимся как раз в пространстве между ним и Звездным Полем Собеседников Сокровищ Света. Все трое — основатели собственных сил Мистического Уровня. Кунь Имин — та самая женщина-небожитель, она глава клана Кунь, чья история насчитывает более семи тысяч лет. Основной доход им приносит экспорт особых травяных продуктов высшего астрального качества из их собственного Мирового Домена. Она сама основала этот клан, и в нем состоят двое небожителей: она и ее кузен, хотя отношения у них не самые теплые.
— Достопочтенный Разящий Меч создал Ассоциацию Охотников Пустоты. Они бороздят просторы безмолвной пустоты в поисках сокровищ, выступая этакими пиратами Темной Пустоты. Организация зовется Ассоциацией Жатвы Меча, и Разящий Меч — единственный небожитель в ее рядах. — У Ю взглянул на плачевное состояние Разящего Меча и с легким смешком добавил: — Ему понадобится пилюля Вечного Возрождения, иначе он труп.
Вэй Уин бросил взгляд на почти бездыханное тело Разящего Меча и тихо вздохнул.
У Ю продолжил: — Последний — Достопочтенный Синее Облако, основатель Павильона Обширных Облаков. Это торговое предприятие, очень похожее на Павильон Золотой Жизни, но гораздо, гораздо меньше. Они ведут дела исключительно в Звездном Поле Единого Истока и специализируются на продаже духовных товаров вроде заклинаний, артефактов, техник культивации и тому подобного.
— Павильон Обширных Облаков делится на три фракции, каждой из которых руководит небожитель. Достопочтенный Синее Облако — старейший участник и основатель всего объединения. И что самое забавное: этот самый Разящий Меч приходится ему внуком, который в молодости откололся от семьи. Довольно занятная семейка.
Вэй Уин впитал всю эту информацию. На их долю приходилось в общей сложности шесть небожителей из разных организаций. Поразмыслив над этим довольно долго, он прикинул вариант просто прикончить их всех и скрыться с добычей, не зная хлопот.
У Ю видел, как эти мысли проносятся в голове Вэй Уина. Впрочем, особого беспокойства он не испытывал, зная, что тот прекрасно понимает ценность подчиненных уровня небожителей.
Спустя долгое время Вэй Уин обронил: — Убедить их служить нам может оказаться непросто.
У Ю тут же предложил: — Мы можем заставить их дать Мифическую Клятву. Превратить их в послушных рабов.
— Мифическую Клятву? — Вэй Уин никогда прежде не слышал о подобных обетах. Лишь когда У Ю подробно всё объяснил, его глаза блеснули, но следом он тяжело нахмурился. Эта штука могла оказаться очень опасной для него самого. Если бы его самого заставили дать такую клятву без возможности её нарушить, насколько жутко это было бы?
Наконец он покачал головой. — Хоть я и могу применить Мифическую Клятву, я не настолько глуп, чтобы использовать её для порабощения других. Мне нужны живые подчиненные, желательно те, кто выбирает службу по своей воле. Такие, как ты, а не бездушные марионетки, не видящие будущего. Если со временем они найдут способ обойти клятву, где тогда окажусь я?
У Ю на мгновение задумался, и его озарило. Ни на одного Небожителя здесь не накладывали ни Духовную Клятву, ни Небесную. Это было очень интригующе. По сути, он и сам мог потребовать для себя такую гарантию. И тут до него дошло, что он волен предать Вэй Уина без каких-либо последствий.
Но эта мысль одновременно подсказала ему и другое: ему ни разу не приходило это в голову. Никаких кандалов на руках и ногах, полная свобода действий — включая возможность попытаться прикончить того молодого господина. Заставь его подчиняться из-под палки, он бы искал любую лазейку, чтобы освободиться и тайком нанести молчаливый удар в спину своему тюремщику.
Готовые сорваться с языка слова, призванные отговорить Вэй Уина от отказа от подобных жестких мер, застряли у него в горле. Чтобы вырастить преданных сподвижников, клятвы не нужны. Вера в собственную свободу помогает человеку развивать мысли и волю, заставляя его работать на тебя по собственной воле.
Вэй Уин слегка кивнул, принимая окончательное решение. Убедившись, что духовное восприятие пленников надежно запечатано, он попросил У Ю восстановить окружающую среду до пригодного для жизни состояния, а затем отменил свою драконью превращение.
Вернув себе облик неземного красавца с серебристыми глазами, он бросил: — Приведи их в чувство.
У Ю пустил по цепям духовный разряд, и глаза трех небожителей яростно распахнулись. Те тяжело задышали, явно ошеломленные внезапным погружением в небытие и столь же резким пробуждением. Для небожителей прошло уже немало времени с тех пор, как они в последний раз спали по собственной воле — не говоря уж о том, чтобы их вырубали без спроса.
В ту пору это ощущение казалось им очень непривычным.
Они открыли глаза в искусственно созданной атмосфере, позволявшей нормально дышать и говорить. Если бы У Ю не позаботился об этом — учитывая запечатанные духовные чувства и подавленную культивацию, — им оставалось бы лишь беспомощно смотреть по сторонам.
Достопочтенный Синее Облако огляделся и сообразил, что они находятся на безжищенной скале под стражей У Ю. Но больше всего его привлек стояввший перед ним сереброглазый юноша поразительной внешности и сложения. Будучи человеком сообразительным, опытным и мудрым, он постарался взять себя в руки как можно скорее.
Первым побуждением Кунь Имин было отыскать взглядом тело Разящего Меча. Убедившись, что тот всё еще балансирует на грани жизни и смерти, она почувствовала боль в груди, но одновременно и облегчение. Осмотревшись, она тоже заметила Вэй Уина. Ее сердце дрогнуло.
Кто этот юноша?
Вэй Уин окинул каждого из них пристальным взглядом, после чего спокойно и неторопливо сказал: — Я дам вам выбор: жизнь или смерть.
Два пути.
Один ответ!
Кунь Имин и Достопочтенный Синее Облако были закаленными экспертами с тысячелетним опытом за плечами, и решать их судьбу подобным образом было не только унизительно, но и до боли обидно. Ведь вряд ли кто-то в здравом уме выберет смерть!
Достопочтенный Синее Облако нахмурился, чувствуя здесь какой-то подвох. — Что будет, если мы выберем жизнь? — с опаской спросило он. По его разумению, это означало лишь одно: их обратят в рабов с помощью Мифической Клятвы. Именно к этому склонялся У Ю.
Кунь Имин нахмурилась. Разве вопрос этого старика не был излишним? Разве они сами никогда не подавляли враждебных практиков, заставляя тех выбирать между жизнью и смертью, чтобы превратить в послушный пушечный мясо? Положение было точно таким же!
Однако то, что Вэй Уин сказал следом, повергло в шок не только её, Синее Облако и У Ю, но даже едва живого Разящего Меча, который от неожиданности выплюнул сгусток слюны.
— Тогда вы будете жить. Я отпущу вас прямо сейчас. — Во взгляде Вэй Уина не было ни капли фальши — он действительно собирался их отпустить, если они выберут жизнь.
Что за бред?!
Преисполненный скепсиса Достопочтенный Синее Облако переспросил: — Почему?
— Потому что могу, — с легкой улыбкой ответил Вэй Уин, ничуть не заботясь о том, насколько высокомерно и бессмысленно прозвучали его слова!
— Ты заставишь нас поклясться в молчании? А если мы откажемся, ты наверняка нас убьешь! — Кунь Имин тряхнула растрепанными волосами, пытаясь вывести Вэй Уина на чистую воду. Она ни единому слову не верила, но была готова принести клятву молчания. Ради спасения жизни она пойдет на что угодно. Путь культивации тернист, и она прошла через невероятные испытания, чтобы оказаться здесь. Кто же добровольно позволит всем своим усилиям кануть в бездонную пасть смерти?
Однако обвинения ничуть не задели Вэй Уина. — Ни в коем случае. Я отпущу вас просто так: без Духовной Клятвы, без Небесной и без Мифической.
Троица не верила своим ушам. Они перевели взгляд на У Ю, на губах которого играла едва заметная улыбка. Его вид так и говорил: «Решения принимает он, а не я. Я тут просто послушать пришел».
Кто этот человек? Распознать его уровень культивации они не могли, но судя по поведению У Ю, он должен был быть невероятно опасен. Однако от него совсем не исходила природная аура Мистического Небожителя. От него разило смертными пределами — в нем не чувствовалось ни малейшей толики мистицизма.
Достопочтенный Синее Облако долго вглядывался в Вэй Уина, время от времени бросая косые взгляды на У Ю. Шло время. Наконец он решился проверить всё на практике: — Я хочу жить.
И словно по команде У Ю приложил некоторое усилие. В груди Достопочтенного Синего Облака нарастало странное чувство. Неужели это ловушка? Его убьют просто за то, что он захотел жить?! Погодите... что-то здесь не так...
Все еще сбитый с толку чередой столь странных событий, он обнаружил, что его внутренние энергии вновь текут беспрепятственно. Никакой острой боли, за которой последовала бы неминуемая гибель. Напротив — его освободили, и духовные цепи больше не сковывали тело.
Достопочтенный Синее Облако остолбенел настолько, что его мозг на мгновение отключился. Кунь Имин тоже опешила, но предпочла пока молча наблюдать за развитием событий. Если старик погибнет, она переменит тактику и начнет молить о пощаде. Ради выживания она была готова растоптать собственную гордость. Впрочем, как и все они.
— Я... это... — Достопочтенный Синее Облако вернул себе ясность мыслей и инстинктивно направил духовное восприятие на Вэй Уина. Если перед ним скрывающийся Земной Святой, бежать бессмысленно. Однако то, что он обнаружил, поставило его в тупик: он не мог определить уровень культивации Вэй Уина!
Он чувствовал, что перед ним не Мистический Небожитель и что этот юноша всё еще находится в Смертных Пределах, но вот ступень определить не удавалось. Это заставило его вновь поколебаться. Он опасливо покосился на У Ю, но средних лет полудеми-монарх хранил молчание, лишь с любопытством наблюдая за происходящим.
Повернув голову, он увидел, что его подчиненные по-прежнему ожесточенно рубятся за ветряные потоки. Принадлежавший его павильону звездолет тоже был свободен, правда, люди на борту всё еще оставались без сознания. А небесный бродяга исчез. Бесследно исчез.
Используя остатки сил, он приподнял свое искалеченное тело — без руки и ноги — и заставил себя взлететь. Покинув зону влияния У Ю, он опустился на палубу своего звездолета, испытав глубочайший шок. А когда он задействовал корабельные формации и массивы, его изумлению и вовсе не было предела.
Увидев это, Кунь Имин задрожала всем телом и душой. Что вообще здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...