Безмолвно паря в безлюдной пустоте между Звездной Областью Драгоценного Света и Звездной Областью Объединенных Источников, мужчина и зверь сидели на огромной земляной сфере, хранящей в себе невообразимые богатства, способные обрушить войны и кровавые дожди на весь звездный регион.
Вэй Уина совсем не волновал этот факт — его мысли были заняты другим, пока он регулировал внутреннюю циркуляцию энергий. Всего несколько минут назад он открыл Портал Пустоты в Новый Эверлор, настроившись на духовную метку на пространственном кольце У Баочжай, и отправил туда У Ю.
Этот процесс все же отнимал немало сил. В абсолютной пустоте космоса напрочь отсутствовала фоновая эссенция, которую можно было бы поглотить и очистить, из-за чего восстановление давалось с огромным трудом. Особенно для такого культиватора, как он, чье основание состояло из четырех Астральных Душ и глубоко очищенных энергий. Используя восстанавливающие средства из своего кольца, он медленно восполнял астральную силу, растраченную на столь сложную задачу.
— Кр-ри! — тихонько вскрикнула Бай Линь, чье тело окутали золотисто-алые нирванические пламена. Каждая клеточка ее существа пульсировала от жара, а исходивший от нее свет был ясным и ослепительным. С тех пор как Бай Линь проглотила земляно-мистическую руду, ее тело претерпевало изменения по мере усвоения этого минерала.
Вэй Уин пристально следил за ее метаморфозами, не отрывая глаз ни от единой флуктуации, ни от одной вспышки или тончайшего изменения ауры и оттенка пламени. Он отметил, что в ее золотисто-алом огне постепенно исчезают алые тона, уступая место преобладающему золотому.
— Сфера Нирванического Возрождения, о которой говорит Бай Линь, насчитывает девять ступеней. Неужели она перейдет на следующую?» — его мысли текли своим чередом. Поскольку пути развития духовных зверей разительно отличались от путей людей, демонов и эльфов, он не мог точно предсказать, как именно будет развиваться ее культивация. Нахмурившись, он подумал: «Неужели ей придется потратить еще девять лет на превращение?
Сама мысль о том, что после обретения Бай Линь он может снова потерять ее, заставила его сердце сжаться от боли. Отвратительное чувство. Хотя он прекрасно понимал, что этот рост означает усиление ее мощи, от одной лишь возможности подобного исхода на душе становилось тревожно.
— КРИ! — взревела Бай Линь, и ее тело вспыхнуло с новой силой. Вэй Уин сосредоточился предельно четко, отбросив все посторонние мысли. Когда птица распахнула крылья, ее пламя бурно полыхнуло. Она яростно взмахнула ими, породив колоссальную волну, сотрясшую само пространственное поле.
Стоило искусственной атмосфере, поддерживаемой У Ю, разрушиться, как Вэй Уин мгновенно принял драконью форму. Он с легкостью выдержал Леденящий Холод Темной Пустоты, а его боевая аура послущила надежным естественным барьером.
— Я вернусь! — прозвучал в его голове мысленный окрик Бай Линь. Лицо Вэй Уина помрачнело, но осталось исполненным достоинства и суровой решимости. Оставив эмоции внутри, он мысленно ответил: «Я буду ждать».
Бай Линь испустила прощальный крик, снова широко расправила крылья и взмахнула ими. Она стрелой ринулась в Темную Пустоту, обратившись в пылающую комету. Невероятно прекрасную.
По мере того как она удалялась, пламя, исторгаемое ее телом, увеличилось более чем в сто раз, приняв отчетливые очертания гигантской птицы. Казалось, вокруг нее сформировалась исполинская огненная тень, превосходившая саму Бай Линь в десять раз! Достигнув ста десяти метров в высоту при еще более широком размахе крыльев, она превратилась в летящий маяк света и перерождения.
Вэй Уин молча наблюдал за ее полетом сквозь пламя. Стабильное пространство вокруг искажалось, покрываясь рябью и трещинами. Одного лишь жара ее огня хватало, чтобы испепелять материю пространства. В этом и заключалась половина разрушительной силы Нирванических Пламен — их способность сжигать все дотла!
Все это время Вэй Уин оставался неподвижен, не сводя серебристых глаз с ее силуэта. Они были одни. На сотни тысяч миль вокруг не было ни единой живой души, а небесных тел и вовсе не наблюдалось на еще больших расстояниях.
Спустя три минуты ее огненный облик достиг пика горения, и гигантская тень начала стремительно сжиматься. Сжатие продолжалось до тех пор, пока не осталась лишь объятая пламенем Бай Линь, чья фигура скрывалась в буйстве бушующего огня и света.
— КРИ-И-И!!! — разнесся оглушительный взрывной крик.
Вэй Уин мгновенно взмахнул руками, выставляя защиту вокруг себя и земляной сферы. Тонкий, но несокрушимый астральный барьер окутал их. Мгновение спустя чудовищная ударная волна сокрушительной силы обрушилась на щит.
БХУМ!
Вэй Уин устоял на ногах, но мощь толчка отбросила его вместе с тяжелой сферой назад. Крик не просто сотряс пространство — он вызвал детонацию фоновых пространственных энергий, породив мощнейшую ударную волну, способную сокрушать планеты.
К счастью, база культивации Вэй Уина была, мягко говоря, чудовищной, чего вполне хватило, чтобы выстоять ценой определенных усилий. Однако его лицо оставалось мрачным: сразу после крика Бай Линь запылала с новой силой, и ее тело вновь стало стремительно уменьшаться, как и прежде. Она растворилась в пламени, и в следующую долю секунды обратилась в горстку пепла, которая бесследно исчезла в Темной Пустоте.
Ее аура и изящный силуэт... исчезли.
Вэй Уин понял, что развитие духовных зверей может протекать как стремительно, так и непредсказуемо медленно. Он даже приблизительно не представлял, сколько мистических ресурсов она поглотила. Однако, детали принципов ее культивации оставались для него загадкой. Было ли Нирваническое Возрождение способом переплавить накопленную и запечатанную в теле энергию, или же результатом очищения ресурсов, возвышавшего чистоту ее родословной и приближавшего к первоистоку?
Если верным был второй вариант, то скорость ее очищения превосходила даже его собственную. На переработку всех поглощенных мистических материалов у нее ушло всего несколько часов. Если же первый — ему оставалось лишь гадать, ли эти девять лет жестким требованием или всего лишь пределом.
Он надеялся на первый вариант.
Если дело заключалось в очищении, то накопленная энергия могла спровоцировать качественный скачок в культивации, и если требуемый объем набирался быстрее, то и времени могло понадобиться меньше.
— Неважно, займет это минуту или девять лет, я все равно буду ждать, — успокоил себя Вэй Уин, смиряясь с тем, на что не мог повлиять.
Успокоив мысли, он потратил три часа на усвоение принятых ранее восстанавливающих препаратов. Возвращать в норму врожденные энергии оказалось невероятно трудно — даже с помощью выведенных наружу Астральных Душ, ускоривших переработку эликсиров, преобразовывать их в астральную силу было тяжело. Уж слишком высок был их уровень. Несмотря на использование нескольких низкоранговых продуктов девятого класса, ему удалось восстановить лишь двадцать процентов от полного резерва.
В будущем это могло стать серьезной проблемой. Неизбежная плата за стабильное, доведенное до абсолютного максимума основание культивации.
Впрочем, острой необходимости в немедленном восполнении врожденной или астральной силы не было, так что он решил отложить это на потом, выделив время для завершения восстановления позже. А вот нехватка алхимической продукции и ингредиентов для новых варок ощущалась все острее.
Перед самым расставанием он велел У Ю использовать часть вырученных средств на закупку материалов для будущих рецептов, включая несколько методов создания определенных продуктов девятого ранга. Теперь оставалось лишь дождаться доставки.
Узнай кто-нибудь, что Вэй Уин использует почти что Полусмертного Владыку в качестве простого курьера, этот человек наверняка лишился бы чувств от подобного безумия. Однако других подходящих исполнителей под рукой не нашлось. Почти все остальные обитатели Звездной Области Вечного Неба находились на Стадии Астрального Ядра, сосредоточившись либо на собственной культивации, либо на выполнении личных поручений.
Глубоко вздохнув, он испустил астральную силу, отгоняя Леденящий Холод Темной Пустоты. Стоило ему достать Котёл Затмения Девяти Элементов, как пространство вокруг на шестьдесят три метра в диаметре заволокло разноцветной дымкой! Это был Туман Предельной Чистоты — побочный продукт успешной варки продуктов седьмого ранга и выше, образующий вокруг котла идеальную сферическую зону.
Вэй Уин окинул взглядом котел, сопровождавший его еще со времен секты Мириад Монархов. Он бережно провел ладонью по его поверхности. С тех пор как он в последний раз показывал его миру, радиус Тумана Предельной Чистоты увеличился на пятьдесят три метра.
Правда, поверхность котла больше не пестрела девятью цветами — она стала чистой, первозданно-белой. Время от времени по ней пробегали переливы мириадов оттенков, словно внутри металла было запечатано изменчивое северное сияние, оживляющее каждый дюйм гладкой поверхности. Зрелище было поистине великолепным и завораживающим.
После достижения Намерения Сердца Стихий, объединившего девять Намерений Высшего уровня, свойства котла в корне изменились благодаря постоянному контакту и вливанию его воли. К тому же, его естественное состояние претерпело сдвиг — вокруг него сам собой сформировался алхимический домен, полностью сотканный из Тумана Предельной Чистоты.
Во время Всеобщей Битвы Алхимиков против Цинъе Ин, принцессы Эверлора, этот котел считался инструментом астрального ранга высшей категории, но теперь, после естественной эволюции состава и выделения Тумана Предельной Чистоты, его можно было смело относить к пиковой категории. По мнению же самого Вэй Уина, артефакт и вовсе достиг абсолютного предела астрального ранга — его наивысшей точки.
И все же вероятность того, что котел астрального класса обретет столь мощные характеристики — как в плане алхимической ауры, так и в плане Тумана Предельной Чистоты, — была исчезающе мала. Особенно учитывая масштаб последнего.
Подобный невероятный Туман Предельной Чистоты могли производить разве что древние котлы, переходившие из поколения в поколение через длинную череду преуспевших Алхимиков Смертного Уровня или Алхимических Святых.
Вэй Уин задумался. «Дьявол кроется в деталях... или в их отсутствии. Я исключил множество причин, почему не могу создавать продукты трансцендентного качества, и полагаю, что дело в двух факторах. Если я прав, то оба недостающих элемента у меня в руках».
Вэй Уин засунул руку за пазуху и извлек флакон с Мистической Животворной Жидкостью — ровно шесть капель, переданных ему У Ю. Надавив ладонью на землю и дернув ее вверх, он поднял куски почвы и извлек застрявший между ними странный минерал. На вид он казался донельзя обычным, грязно-белым, блеклым и совсем ничем не примечательным.
Этот кусок земляно-мистической руды выглядел как самая заурядная порода. Нет, пожалуй, даже хуже обычной руды. Но Вэй Уин знал истинную цену этой вещи.
В его глазах вспыхнули по семь звезд — проявились Алхимические Звезды Смертной Духовности, зримое воплощение Намерения Алхимического Дао. Слабые отблески воли Дао хлынули через его зрачки, открывая то, что было скрыто даже от Небесных Глаз Духовной Божественности!
В его восприятии блеклый кусок руды разительно изменился!

Комментарии

Загрузка...