Ослепительно яркий свет пробился сквозь веки, отзываясь знакомой болью, когда внутренняя сила и зарождающаяся воля всколыхнулись, заставляя их разомкнуться. По мере того как глаза постепенно привыкали к свету, обретая способность различать внешний мир, перед ним возникло лицо молодой женщины. Её черты поражали своей хрупкой утончённостью: прекрасная, как полная луна на фоне бесчисленных звёзд, сияющая ярче любого солнца и невероятно красивая, насколько это вообще было возможно для смертного творения.
В голове вновь всплыла та же навязчивая мысль: если на свете и существовали феи, то она была их истинной королевой.
Вэй Уин ощутил себя в тепле мягких, изящных рук, которые едва заметно дрожали; его встретили серебристые радужки стоявшей перед ним девушки. И пусть мир вокруг казался тусклым, сотканным из смеси чёрного, белого и серого цветов, ясность этих глаз врезалась в память навсегда — на всю жизнь, после смерти и даже если его душа будет уничтожена Небесными Дао.
«Матушка». Вэй Уин не был удивлён так сильно, как в прошлый раз; его сердце сохраняло ледяное спокойствие, пока он сосредоточенно возвращал себе контроль над телом. Однако стоило ему прийти в себя, как его короткие пухлые пальчики сами собой потянулись вперёд, пытаясь коснуться этого неземного лица, влекомые взглядом таких родных глаз, служивших маяком для заблудшего в бушующем море матроса.
Его руки послушно легли на её кожу, истощенную и влажную от пота, а она лишь подалась навстречу, позволяя ему ощутить её тепло. Она улыбнулась так лучезарно, что Вэй Уин почувствовал, как его крошечное сердечко едва не разрывается от избытка чувств, хотя в груди бился вполне устойчивый ритм. Каждое зарождающееся сокращение сердца во внешнем мире подталкивало его всё дальше к жизни.
«Хм?» Давным-давно, во время скорби при создании Звёздного Ядра Смертных, в испытании Кратоса, он каким-то непостижимым образом пересек границы времени и заново пережил свои «первые мгновения» в этом мире. Даже по этот день Вэй Уин не мог с уверенностью сказать, действительно ли он тогда переместился в прошлое. Но в тот раз его матушка повела себя иначе, а затем она...
«Что это такое?» Вэй Уин с досадой понял, что совсем не властен над собственным телом: младенческий лепет, срывавшийся с губ, бессмысленные блуждания взгляда и неловкие взмахи крошечных ручек происходили помимо его воли. Всё было совсем не так, как в прошлый раз.
— Мой сладкий малыш. Мой сладкий мальчик. — Мать прижимала его к груди, и хотя её объятия были полны нежности, он чувствовал, что пальцы женщины смыкаются с железной хваткой, готовой разорвать любую угрозу ради его безопасности. В отличие от прошлого раза, Вэй Уин оставался совсем спокоен, изучая её самым сосредоточенным взглядом. Пока глаза бездумно бегали по сторонам, сознание цеплялось за неё мёртвой хваткой, вглядываясь прямо в глубину её зрачков.
В прошлый свой визит он застал её в странном, отрешённом состоянии. Сначала Вэй Уин был слишком потрясён самим фактом путешествия во времени, концепция которого лежала за гранью его понимания. Теперь же? Он знал, что перемещения во временной петле не просто возможны — он и сам владел этим искусством, — но Небесные Дао способны проворачивать подобное в поистине устрашающих масштабах.
Тяжесть кармического долга забросила Временного Реинкарнатора из его таймлайна в далёкое прошлое, наделив знанием грядущего лишь потому, что Небесные Дао не пожелали гибели столь высокопоставленному Избранному. Их общая удача подпитала этот второй шанс, и Небесные Дао осуществили задуманное, даже ценой нанесения вреда самим себе.
Теперь, вернувшись сюда, его разум работал с предельной чёткостью. Он наблюдал, как молодая мать бережно укачивала его на руках. Прошло совсем немного времени, прежде чем её глаза, доверху наполненные теплом, нежностью и материнской любовью, подернулись пеленой растерянности и превратились в холодный взгляд совсем чужого человека.
«Вот и началось». На этот раз это случилось чуть позже, вызванное вовсе не тем, что она узнала его в угаре путешествия во времени, — но неизбежное свершилось: в её глазах полностью угас свет прежней близости.
— Только не снова! Только не опять! — В комнату, тяжело топая, вбежал мужчина, и в его голосе звучало такое отчаяние, что кровь стыла в жилах.
Сердце Вэй Уина отчаянно забилось, несмотря на все приказы успокоиться. Отец! Он узнал бы этот голос из тысячи, и боль в груди оказалась настолько невыносимой, что ему показалось, будто он сейчас умрёт. Но новорождённый младенц лишь проигнорировал этот крик, сосредоточившись на ощущениях от прикосновений молодой женщины.
Вэй Уин жаждал снова взглянуть на его лицо. Неужели это сказочное видение подошло к концу? К его удивлению, чьи-то сильные руки подхватили его, отнимая у матери. В глубине её зрачков не осталось ничего человеческого — лишь бушующий океан растерянности и сомнений. Она позволила мужу забрать ребёнка, но в последний момент, словно ведомая сопротивлением в самой глубине души, сдвинула брови и попыталась вернуть его обратно.
Однако мускулистые руки действовали быстро и решительно, мгновенно передавая Вэй Уина кому-то более хрупкому. Мелькнула размытая спина высокого, внушительного мужчины, чьи пальцы складывали сложные печати, выпуская мягкое духовное сияние, которое потоком устремилось в глаза молодой женщины.
Вэй Уин неловко заерзал на новом месте и повернулся, столкнувшись взглядом с надутым мальчишеским лицом. Боль в его сердце вспыхнула с такой силой, что казалось, будто он испустит дух прямо здесь. Если бы он только мог сдерживать себя, то закричал бы от разрывающей душу боли, но вместо этого остался немым. Его короткие пальчики лишь беспомощно замахали в воздухе, пока стоявший перед ним подросток с любопытством изучал младенца.
— Значит, ты мой младший брат? У тебя матушкины глаза. — В голосе мальчика недоставало той уверенной, закаленной опытом и суровой нотки, к которой он привык, но Вэй Уин безошибочно узнал его. Звуки струились бальзамом на душу, исцеляя самые потаенные её трещины.
«Брат...»
— С матушкой всё будет хорошо? — с детским любопытством спросил старший брат, переводя взгляд на купавшуюся в духовном свете пару.
—... — К сожалению, мужчина был слишком занят, чтобы отвечать. Всё его внимание сосредоточилось на состоянии жены, которую он пытался просканировать или вернуть в рассудок.
«Силы культивации отца слишком слабы для этого», — промелькнула мысль в голове Вэй Уина, отметившего, что тот находился лишь на Второй ступени Сферы Конденсации Ци, на этапе Внешнего Потока, а потому был абсолютно неспособен распознать корень недуга. Позже этот злосчастный случай заставит родителей отправиться на поиски лекарства в земли демонов, и с того самого дня их судьба повиснет на волоске.
Хотя формально всё выглядело неопределенно, исход был очевиден — наконец они погибли. Спустя десятилетие родители так и не вернулись, канув в небытие без следа и вестей.
Однако самому Вэй УИНУ было не занимать ни знаний, ни постижения законов культивации. К тому же, столкнувшись с этой сценой вновь, он окончательно убедился в природе происходившего с матерью, и его душа взвыла от бессильной ярости.
Она страдала от того же недуга, что и он давным-давно: её истинный разум был запечатан на дне Ока Разума, пока медленно формировалось новое сознание, которое он в своё время безжалостно поглощал. Стоило контролировавшему тело разуму слишком сильно окрепнуть, как Вэй Уин немедленно уничтожал его, опасаясь, что чужая личность навсегда запрёт его в ловушке.
Выбравшись из Стены Небес, Вэй Уин нанёс катастрофический ущерб собственному мозгу и Морю Сознания ради спасения Эдема. Каким-то чудом это уберегло его первоначальную личность от полного разрушения, позволив медленно исцелиться, а затем, найдя толчок — вернее, восстановив достаточно ментальных сил за счёт поглощения истинного сознания Кратоса, — он сорвал оковы, служившие одновременно тюрьмой и защитой, вновь обретя контроль над главным сознанием.
Для Медицинских Мудрецов Города Красного Голубя этот феномен именовался Хронической Амнезией. Редчайшая, практически не встречающаяся в природе болезнь поразила его мать, лишив её способности осознавать себя. По воспоминаниям старейшин клана, родители сошлись после того, как очередной приступ амнезии стер её прошлое; с тех пор отец неустанно заботился о ней, раз за разом прилагая титанические усилия после каждого провала памяти, чтобы заново возродить их любовь.
И каждый раз... ему это удавалось.
Что до самого Вэй Уина, то он никогда не терял свою врождённую работоспособность и алхимические инстинкты, отточенные после каждого сброса в земной секте Кратоса, так что его основное сознание неизменно служило исходным шаблоном для любой заново сформированной личности.
«Матушка... Отец... Брат...» — с мучительным вздохом подумал Вэй Уин на уровне души. Он понял, что всё это — проявление Астральной Скорби Временного Ока, заставляющей его заново проходить через самые ранние воспоминания. Судя по прочитанным трактатам, эта скорбь закалывает Временное Око культиватора, даруя способность видеть саму суть времени — прошлое, настоящее и будущее.
Овладев этой силой, можно было поглощать временную энергию и применять такие техники, как Временной Диссонанс, способный искажать восприятие времени у окружающих, или заглядывать в прошлые события своей жизни, чтобы проанализировать ошибки, сделать правильные выводы либо развить особое предчувствие будущего. Этот инструмент становился незаменимым подспорьем в любых аспектах, особенно перед лицом смертельной опасности, когда предчувствие роковой угрозы обострялось до предела.
Правда, детали грядущих испытаний оставались туманными. Согласно записям, Скорбь пыталась разъесть разум, тело и дух при помощи устрашающей мощи времени. Стоило оплошать — и несчастный стирался в порошок, не оставляя после себя даже костей.
Этой смертоносной напасти страшились многие, и каждый год миллионы культиваторов в Великом Цикличном Звездном Регионе терпели в ней крах. Когда практик на Ступени Мира Царства бесследно исчезал, большинство сходилось во мнении, что он пал под ударами Скорби.
Вэй Уин знал, что первой задачей этого испытания было «почувствовать» течение разрушительной временной энергии, грозящей уничтожить его тело и душу. Если бы он просто пассивно проживал здесь свою жизнь, исход предрешен.
— Не нужно, — голос Кратоса прозвучал из глубин его души. Где-то на заднем плане отчетливо послышался драконий рев. Истинная родословная Дракона Пустоты стоила дорого.
Вэй Уин нахмурился, пока брат подводил его к матери, чей взгляд оставался пустым, и с наивной непосредственностью подтолкнул Вэй Уина ближе. — Матушка, он тебе нужен?
Отец в углу сжался в комок, а его одеяния промокли от холодного пота. Уткнувшись лицом в записную книжку, исписанную мельчайшими иероглифами, похожую на дневник, он с мрачным сосредоточением что-то выводил на страницах.
— Он? Младенец? — Сереброглазая девушка растерянно моргнула, когда в её глазах забрезговала искра разума и осознанности. Инстинктивно протянув руки, она бережно подхватила новорождённое тело Вэй Уина. Медленно прижимая его к груди, она озарилась невероятно красивой, источающей тепло улыбкой, а её взгляд наполнился глубоким чувством.
— Как его зовут? — раздался её сладкий голос, в котором всё еще слышалась усталость. Вэй Уин не видел ничего вокруг, сосредоточившись исключительно на этом прекрасном лице, но отлично чувствовал, как сильно брат сжал кулаки.
— Разве ты не помнишь? Ты сама дала ему имя, матушка.
— Дала имя? — Серебристые глаза заволокло туманом недоумения. — Послушай, парень, почему ты зовёшь меня матушкой?
— В чем дело? — Сереброглазая женщина качнула головой. По её реакций было очевидно, что она не испытывает ни страха перед мускулистым мужчиной, ни робости перед подростком. Это стало еще одной зацепкой для Вэй Уина, окончательно подтверждавшей гипотезу: матушка переживала ровно то же самое, что и он сам!
— Н-ничего-ничего, — раздался сбивчивый ответ, полный суматошных эмоций. — Его зовут Вэй Уин.
— О? Какое властное имя. С таким именем и столь потрясающе красивыми глазами он наверняка разобьет немало девичьих сердец.
—...да...

Комментарии

Загрузка...