— Эй! Выносите тела, кладите на простыню! — раздался чей-то пожилой окрик. Шаги и глухой стук волочимых тел бесконечным эхом отдавались в голове И Юня, пока в нем не пробудилась отчаянная воля к жизни.
— Нет... — сдавленно кашлянув, И Юнь приподнялся, чтобы взглянуть на людей, которые несли два обугленных тела с покрытой пузырями кожей. Сквозь застилавшую глаза пелену он различал лишь черные и багровые ожоги, в которых почти невозможно было узнать человеческие черты.
По щекам текли слезы, но он из последних сил заставил себя приподняться, пытаясь встать на ноги. Дым, заполнивший легкие, и обожженные участки кожи пронзала дикая боль, от которой он то и дело морщился.
— Аргх! — И Юню исполнилось всего шестнадцать, и за это время ему довелось перепробовать самую тяжелую, унизительную и изнурительную работу, но сегодняшний день стал для него сущим адом.
— Эй, парень! Не двигайся, — раздался голос совсем рядом, и чья-то рука поддержала его за плечо и подмышку. И Юнь поднял влажные от слез глаза на пожилого мужчину с озабоченным лицом. Тот был не слишком высок, но и не робкого десятка. Его аккуратные седые волосы были коротко подстрижены — сразу было видно, что за собой он следит.
— Ст-старик Ху? — И Юнь узнал этого человека. Мудрец от медицины на протяжении последних двух лет чаще всего заботился о здоровье его матери, бескорыстно выписывая рецепты для облегчения ее ботинок. Только благодаря его стараниям и скидкам на лекарства мать прожила так долго, не испытывая мучительных страданий.
Старик Ху слегка нахмурился: — Я Мудрец Ху, Мудрец Ху! — ему приходилось в очередной раз напоминать парню, чтобы тот не обращался к нему без официального титула. Он десятилетиями добивался права называться Мудрецом, и простое «старик» резало ему слух.
— П-простите! — И Юнь выкашлял извинение, споткнувшись и рухнув в объятия Ху. Если бы не поддержка Мудреца, парень давно бы замертво рухнул на пол.
Отдохнуть?
Как он мог отдыхать?
И Юнь покачал головой, вглядываясь в два обугленных трупа сквозь просветы между толпящимися зеваками, которые с любопытством разглядывали останки, пытаясь угадать, кем были погибшие.
Старик Ху решил, что парень просто бредит от шока, и немного придвинул его ближе к телам. — Ты бросился в пылающий дом. Надышался дымом, а твоя кожа покрылась ожогами первой и второй степени. Тебе повезло, что вокруг полно сильных практиков. Иначе ты закончил бы точно так же, как эти двое.
Сердце И Юня пропустило удар. Его глаза были прикованы к обгоревшим телам. — Мама... И Мэймэй... — Голос был полон такого отчаяния, от которого душа готова была разорваться на куски.
— Хм? — опешил старик Ху. Бросив взгляд на трупы издалека, он, казалось, всё понял. Крепко схватив И Юня, который рвался вперед к телам, он отрезал: — Это оба мужчины.
— ...! — Глаза И Юня расширились. Он резко вскинул голову, впившись взглядом в лицо старика, силясь разглядеть там хоть малейший намек на ложь. Не женщины? Мужчины?
Старик Ху вздохнул: — Понимаю, ты испугался худшего. — Он бережно подвел парня ближе. И Юнь наконец смог хорошенько рассмотреть оба обгоревших трупа. Перед ним лежали двое мужчин, причем уже взрослых. Ни детей, ни женщин среди погибших не было, о чем красноречиво свидетельствовали их анатомические особенности.
Его сердце окатила гигантская волна облегчения, от которой тело мгновенно обмякло. Из груди вырвался тяжелый приступ кашля.
— Ты наглотался дыма, твоему организму досталось, — напомнил старик Ху.
— Где они? — Сейчас И Юнь думал исключительно о близких. Матери и младшей сестрички нигде не было видно, и даже среди толпы их силуэты обнаружить не удалось. Если их не было в доме, то куда они делись? И главное, почему в его жилище оказались двое незнакомых мужчин?
— Понятия не имею, но сперва нам нужно уйти отсюда, — бросил старик Ху и настороженно оглядел толпу. — Поторопимся, — подгнал он парня. Едва они попытались скрыться, как путь им преградили несколько практиков.
— Стоять! — Это были стражники деревни Оукфолл. С угрожающим видом они уставились на И Юня тяжелым взглядом, отчего у парня внутри всё сжалось от страха. Неужели они узнали, что он украл Траву Луговой Жизни? Ему пришлось приложить волевые усилия, чтобы не проверять ларец с травами, спрятанный под одеждой.
Старик Ху, казалось, о чем-то догадался: его лицо на секунду изменилось, но тут же вновь стало невозмутимым и нейтральным. — Что-то не так? — справился он, и в его голосе прозвучал авторитетный вес Мудреца от медицины.
Командир стражи сузил глаза, в глубине которых мелькнула искра духовного света. — Мудрец Ху, с ним всё будет в порядке? — Спустя мгновение напускная суровость уступила место искренней заботе, и лица следовавших за ним подчиненных тут же расслабились.
Этот воин лично бросился в огонь, чтобы вытащить И Юня. Похоже, он просто хотел убедиться, что с мальчишкой всё в порядке.
И Юнь был потрясен. Эта забота не была фальшивой, а ведь ему очень редко доводилось видеть такой взгляд со стороны. Будучи полукровкой, он всю жизнь терпел лишь издевки и злые сплетни. И теперь, столкнувшись с искренним участием со стороны стражника, он просто потерял дар речи.
Мудрец Ху едва заметно улыбнулся. — Капитан Чжи, я заберу его, чтобы он как следует отдохнул. Вы ведь продолжите расследование причин пожара?
Капитан Чжи оказался высоким мускулистым эльфом с каштановыми волосами, собранными в хвост. От него исходила аура прирожденного полководца, ведущего за собой войска, и судя по тому, как подчиненные копировали его манеру держаться, командир пользовался непререкаемым авторитетом и уважением.
Капитан Чжи кивнул: — Разумеется. — С момента тушения пожара прошло уже несколько часов, и хотя тела обнаружили давно, их не трогали до завершения осмотра места происшествия. Стражники работали профессионально.
— У нас есть показания свидетелей: трое неизвестных в плащах ворвались в дом и устроили погром. Было слышно, как кто-то кричал — особенно громко заливалась маленькая девочка, — а также звуки борьбы. Двое местных жителей попытались вмешаться, но раздались лишь два пронзительных крика. Мы полагаем, что их вырубили или убили за попытку помешать похищению, после чего дом подожгли, чтобы замести следы, — пояснил капитан Чжи. Подчиненные были шокированы услышанным.
Зачем он выкладывает все эти детали каким-то посторонним?
Старик Ху нахмурился, переведя взгляд на И Юня.
Капитан Чжи тоже посмотрел на парня. Однако тот выглядел совсем отрешенным и бледным как полотно. Ворвались в дом? Похитили? Зачем?!
Капитан Чжи достал из-под одежды свиток, внимательно наблюдая за реакцией И Юня на его слова. Было очевидно, что новость повергла паренька в шок и растерянность, вряд ли он знал истинные причины случившегося, но это не мешало сложить воедино имеющиеся факты.
На пергаменте красовался недавно нарисованный символ. — Ты узнаешь этот знак? — спросил капитан.
И Юнь вгляделся в рисунок. Тот был ему незнаком. Три круглых спирали — одна наверху, две другие слева и справа внизу. В месте, где их контуры слегка соприкасались, находился странный звездный объект. Его вертикальные лучи были длиннее и острее горизонтальных примерно в два раза.
— Нет... — И Юнь поднял голову и уловил в глазах капитана Чжи тень разочарования. Похоже, тот сразу понял, что мальчик ничего не знает.
Капитан Чжи убрал пергамент обратно. — Судя по показаниям очевидцев, этот знак был вышит на одеждах тех злоумышленников. Не исключено, что похищение не планировалось заранее, а стало импровизацией по ходу дела. Иначе трудно объяснить, почему они действовали так небрежно и позволили себя заметить.
И Юнь не мог уложить в голове весь этот кошмар, но его волновало лишь одно — найти маму и сестру. — Вы знаете, где они? Кто их забрал?
Капитан Чжи покачал головой: — Они улетели на небесном корабле. Мы отследили их маршрут: несколько человек видели их с двумя телами без сознания. По пути они столкнулись с отрядом практиков, которые что-то искали... какой-то предмет, но те были легко разбиты. Это говорит о том, что уровень культивации у похитителей немалый, однако они передвигались по земле, а не по воздуху, так что их возможности всё же ограничены.
— Ладно, ступай подлечись. Если у нас появятся еще вопросы по поводу этого инцидента, мы сами тебя найдем. Дерзнуть похитить жителя нашей деревни Оукфолл — значит в открытую нас недооценивать. К счастью, раз их увезли живыми, есть огромный шанс, что они уцелели. Можешь отдыхать, мы во всем разберемся, — сказал капитан Чжи и легко похлопал И Юня по плечу, пытаясь утешить. Он прекрасно знал, кем приходятся друг другу те двое пострадавших и этот парень.
Он понимал, что слова мало чем помогут, но сделать большее был не в силах.
Оглушенный горем И Юнь механически кивал, пока старик Ху благодарил капитана и уводил парня с собой. Вернувшись к лекарю, старик уложил его на кровать и тяжело на него посмотрел.
С того момента, как И Юнь узнал о похищении близких людьми в плащах, он ушел в себя. Знак из трех спиралей и центральной звезды навечно отпечатался в его памяти.
Он обязан был их отыскать.
Старик Ху нарушил тишину: — Ты ведь украл Траву Луговой Жизни. Верно?
Сердце И Юня пропустило удар, а веки судорожно задрожали.
Старик тяжело вздохнул: — Пожалуй, нет худа без добра. Не сделай ты этого глупого поступка, вряд ли кто-то вообще пришел бы тебе на помощь после твоего безрассудства. — Лекарь подумал, что парню невероятно повезло. Поднимись шум из-за пропажи травы не вовремя, в огне он бы точно сгорел.
С другой стороны, не отправнься он за той травой, его вполне могли захватить или убить те самые люди в плащах. Забавная ирония судьбы: воровство в итоге спасло ему жизнь.
— ...И что вы теперь со мной сделаете? — тихо спросил И Юнь. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться лекарю, если тот решит наказать его за кражу, и не смог бы помешать, вздумай старик сдать его властям. Наконец, он был обычным воришкой.
Старик Ху покачал головой. Отвечать он не стал, а молча подошел к столу, выдвинул ящик и достал флакон с целебной мазью. — Ты мой пациент, так что моя задача — тебя вылечить.
И Юнь немного расслабился. Он никак не ожидал, что старик решит выдать его властям, да и к самой траве тот, похоже, равнодушен. Разумеется, юноша еще не понимал всей глубины человеческой черноты. Даже нанося мазь на ожоги, старик Ху поневоле задумался о том, чтобы отравить парня и забрать драгоценную траву себе. Наконец, кто откажется от дополнительных десятков лет жизни?
Но наконец он передумал. — Я знаю этот символ, — решил он открыть правду.
И Юнь вздрогнул, его глаза ярко вспыхнули, и он приподнялся на локтях. — Вы знаете?
Старик Ху кивнул. Сам того не ведая, он сделал первый шаг, который столкнет И Юня в водоворот грандиозных приключений, душевных терзаний, личных открытий, судьбоносных встреч и жестоких сражений. Мальчишка, который раньше и мухи не обидел, вполне мог стать легендой эпохи, чье имя прославится на века.
— Этот знак принадлежит организации под названием Троичная Спираль Звезд. Они... — Только старик начал объяснять то немногое, что ему было известно об их происхождении, как где-то далеко за этим миром за развитием судьбы будущего великого героя уже следил совсем другой человек.
В Пространственном Кармане Эльфийского Убежища за пределами атмосферы Лесной Луны дрейфовал небольшой космический корабль. На его корпусе сияли два отчетливых иероглифа, указывавших на принадлежность судна: «Вечная» и «Трава».
Са Юнли, Жрица Времени, стояла у штурвала корабля, устремив алые глаза на прекрасный лунный спутник. Во взгляде сквозила легкая тоска — отзвук глубоких воспоминаний из ее прошлой жизни, связанных с этим небесным телом. Между бровей у нее ярко вспыхнул золотистый отблеск.
— Получено разрешение на вход, — сказала шагнувшая вперед высокая складная девушка-человек с длинными каштановыми волосами.
Са Юнли кивнула. По ее мысленной воле корабль плавно пошел на снижение. «Прошли десятилетия с тех пор, как я бывала здесь в последний раз. До сих пор не верится, что Император Истинного Боевого Мира родом из этих мест... Посмотрим, действительно ли он здесь».

Комментарии

Загрузка...