Тянь Иньу. Глаза Ма Суцзян застыли, отражая духовное воплощение этого Имперского Принца. В ее взгляде мелькнуло странное, трепещущее чувство восхищения и пылкой страсти. Она, прославленная Восходящая, оказалась не в силах обуздать бушующие в душе эмоции.
По меркам смертных Ма Суцзян была в очень зрелом возрасте, однако для Восходящей она оставалась невероятно молода. И однако никаких гарантий того, что она сама достигнет истинного Восхождения, не существовало. Как и любая женщина, она порой задумывалась о том, чтобы остепениться и найти спутника Дао.
Прежде она занимала пост помощника управляющего Третьим филиалом и приходилась младшей дочерью патриарха клана Ма, который заведовал всем Третьим филиалом Павильона Золотой Жизни. Статус, талант, богатство, красота, сила — у нее было абсолютно всё. Во всем звездном поле едва ли нашлось бы с десяток кандидатов, способных хоть капельку привлечь ее внимание.
И имя Тянь Иньу красовалось на самом верху этого короткого списка. То же самое касалось и многих других одаренных женщин-практиков вроде нее, включая тех, кто уже достиг Сферы Мистического Восхождения.
Тянь Иньу приходился седьмым сыном Божественному Императору Вечного Неба, правителю всего Звездного Поля Вечного Неба. Вот только родился он от наложницы. По идее, такое происхождение должно было обречь его на незавидную участь и задвинуть на задворки стараниями остальных братьев и сестер.
Он не обладал особым телосложением. У него не было особых благословений. Никто не осыпал его великими дарами. В каком-то смысле первые тринадцать лет своей жизни он был никому не нужен. Он не представлял никакой ценности — точно так же, как и остальные 729 детей императора, рожденных от наложниц.
Он был лишь «одним из многих».
И однако его достижения сметали любые преграды на пути, а успехи потрясали самого императора. Если мастера на все руки заслуживали похвалы за многогранность, то Тянь Иньу можно было назвать истинным владыкой всех ремесел.
В тринадцать лет Тянь Иньу постиг девять разновидностей продвинутых Намерений. Сюда вошли эфирные Намерения Меча, Щита, Кулака и Битвы; высокоуровневые материальные Намерения Света Ян, Фиолетовой Молнии, Сияющего Золота и Бешеного Багрянца; а вдобавок он даже объединил девять базовых стихийных Намерений, сформировав Намерение Первородной Стихии.
В четырнадцать лет он поднялся до Сферы Астрального Ядра.
В пятнадцать лет Ассоциация Вечной Зелени официально признала его Королем-Алхимиком Офицерского уровня — самым юным Королем-Алхимиком без Алхимического Астрального Духа, установив новый рекорд для всего Обширного Циклического Звездного Региона.
В шестнадцать лет он разработал и выковал невиданный ранее высокоуровневый астральный артефакт, удостоившийся личной похвалы самого Бога-Коваля из Ассоциации Кузнецов. Тот назвал это творение одним из самых креативных дизайнов на своей памяти. И это сказал человек, создавший собственными руками множество особых инструментов и орудий, которыми пользовались Верховные Лорды и Земные Святые.
В восемнадцать лет он спроектировал планетарный массив заклинаний, способный с минимальными затратами сдерживать даже Земного Святого высшего уровня — пусть и ненадолго. Благодаря эффективности структуры, простоте возведения и отсутствию нужды в дефицитных ресурсах этот проект стал базовым шаблоном для целого ряда планетарных формаций. Имперский Клан пустил его в прямую продажу, принеся своему создателю баснословные богатства, уважение и мировую славу.
И это лишь малая часть его подвигов. Он блистал в алхимии, кузнечном деле и проектировании, обладая при этом огромным комплексным талантом. Все это в сочетании с высоким происхождением вознесло его значимость до небес.
Но по-настоящему его репутация закрепилась в тридцать лет, когда он на Ступени Повелителя Небес сошелся в бою и победил — да-да, победил! — настоящего Владыку Царства! Это была честная дуэль на глазах у всех, и эксперты были совсем сбиты с толку его тактикой и методами, не говоря уже о том, что Владыка Царства сражался в полную силу. Он совершил то, что большинству казалось абсолютно невозможным и немыслимым.
Никаких сезонов увядания или саморазрушительных методик ради временного усиления — лишь его собственная чистая сила.
Сейчас ему было пятьдесят четыре года. Титул Имперского Принца он получил несколько десятилетий назад, а его мать возвысили до статуса законной жены, уступающей лишь самой Императрице. Всё это стало возможным благодаря его собственному таланту, упорному труду и невероятным достижениям. Легенды о его подвигах гремли до сих пор.
Не было во всем мире человека, который не слышал бы его имени.
Его считали главным фаворитом на грядущем через несколько десятилетий Состязании Королей Избранных. Либо его, либо его сводную сестру — фигуру, ничуть ему не уступающую.
Несмотря на то, что прошло более двадцати лет, судя по духовным флуктуациям Тянь Иньу, он все еще находился на Ступени Кумира Души, что делало его идеальным кандидатом для Пилюли Затмения Небесного Начала. Сама мысль о том, что этот лот может достаться ему, заставляла многих содрогнуться.
Какие же пределы он сокрушит на этот раз?
Сердце Ма Суцзян учащенно билось в предвкушении бурной развязки.
Совладав с собой, Ма Суцзян вежливо объявила: — Высшая ставка составляет четыреста мистических камней.
— ... Однако толпа хранила молчание, а воздух в зале заметно сгустился. Имперский Клан был ареной жесточайшей внутренней борьбы, так что Тянь Иньу представлял здесь исключительно самого себя. Раз уж он вступил в игру, все понимали: сейчас развернется нешуточная схватка.
Прошло всего несколько минут после объявления, как над рядами зрителей разнесся раскатистый, глубокий смех: — Ха-ха! Братец Иньу, не думал, что ты решишь участвовать. Я-то полагал, что с твоими талантами подобное без надобности. Или что, застрял на Ступени Кумира Души? Возникли трудности с культивацией?
Глас звучал с издевкой, но в нем чувствовалась мощная, громовая энергия. Зрители сразу узнали второго сына Божественного Императора Вечного Неба, Тянь Гуяна. Он считался главным претендентом на Императорский Трон, а вовсе не на победу в Состязании Королей Избранных.
Наконец, ему уже исполнились тысячи лет, и он был истинным экспертом, принадлежащим к элите Высших Лордов — Восходящим Третьей Ступени на Ступени Полусмертного Лорда!
Тянь Иньу лишь мягко улыбнулся, сохраняя абсолютное спокойствие. Нарочитые действия Тянь Гуяна ничуть не потревожили его духовное воплощение. Высокий, атлетически сложенный мужчина с осанкой истинного правителя восседал на своем месте. Ему даже не нужно было вставать.
Его фигура излучала мощь, но мускулатура была лишена грубой громоздкости. Мышцы идеально облегали кости, подчеркивая изящные линии тела. Длинные черные волосы обрамляли лицо с орехово-золотыми глазами, удивительно похожими на глаза Тянь Иньу. Очевидно, это была отличительная черта их благородного рода.
Проведя пальцами по коротким темным волосам, он посмотрел на Тянь Иньу. От Тянь Гуяна исходила аура безмятежности и непререкаемого авторитета, от которой веяло неотразимой силой. Однако в глубине его ослепительных глаз таился едва заметный, тонкий огонек паники.
Заметив, что слова никак не задели Тянь Иньу, тот ухмыльнулся: — Я ставлю...
— Я поднимаю свою ставку еще на двести мистических камней, — перебил Тянь Гуяна Тянь Иньу. Глаза старшего сузились. Он в упор уставился на брата, и в его взгляде заплясало яростное пламя.
Тянь Иньу же оставался совсем невозмутим. Его ослепительная внешность в сочетании с врожденной грацией заставила сердца многих женщин-практиков замереть. — Если ты сможешь перебить мою ставку, старший брат, я отступлю.
Ма Суцзян тут же уточнила: — Ставка была повышена, в общей сложности она составляет шесть00 мистических камней. Эта цена была просто астрономической. Ведь речь шла всего лишь об алхимической пилюле высшего девятого ранга с преимущественным правом выкупа. Тратить столько ресурсов ради лота, стоимость которого едва ли дотягивала до крупной планеты астрального ранга, не имело никакого смысла.
Брови Тянь Гуяна слегка подернулись. Затем он уверенно улыбнулся: — Я, Тянь Гуян, от лица Имперского Клана предлагаю планету Лучшее Небо!
Лучшее Небо!
Да это же чистейшее безумие! Эта мысль одновременно промелькнула в головах почти всех присутствующих в той или иной форме ругательства.
Глаза Ма Суцзян ярко вспыхнули. Жертвенные ставки сами по себе были огромны, но Тянь Иньу и Тянь Гуян поднимали планку все выше. По ее мнению, это был финальный гвоздь в крышку гроба. Планета Лучшая Небо являлась крошечным небесным телом, в недрах которого залегали Терра-Мистические Рудники — одно из ценнейших сокровищ во всем звездном поле!
Там добывали особый ресурс под названием Терра-Мистическая Руда. Она использовалась для ковки мистических инструментов, оружия и талисманов и была жизненно необходима при создании артефактов, превосходящих пределы смертных. Во всем Звездном Поле Вечного Неба насчитывалось всего тридцать одна подобная планета.
Тянь Иньу сохранил улыбку. Он изящно сложил руки в приветственном жесте перед братом, признавая свое поражение, и откинулся на спинку кресла.
Однако Ма Чжэн бросил многозначительный взгляд на Тянь Иньу. Устройство Имперского Клана никогда не отличалось простотой — в какую бы эпоху и в каком бы клане это ни происходило.
То, что в качестве представителя отправили не Тянь Иньу, а Тянь Гуяна, красноречиво свидетельствовал о расстановке сил внутри клана. Скорее всего, если только пилюлю не сварят и не продадут втайне ото всех, Тянь Иньу никогда не заполучит Пилюлю Затмения Небесного Начала. По крайней мере, в обозримом будущем.
Ма Суцзян внутренне помрачнела, прекрасно понимая этот нюанс, но свой долг выполнила безупречно. — Планета Лучшее Небо оценивается в 1320 мистических камней. Текущая ставка — 1320 мистических камней.
Когда Имперский Клан вступал в игру, ставки никогда не были маленькими. Одним махом они отсеяли девяносто девять процентов участников, перекрыв их максимальные лимиты.
И все же Ма Чжэн знал: это еще не конец... Остался один Алхимический Святой, который еще не сделал своего хода — представитель силы, абсолютно не боящейся Имперского Клана.

Комментарии

Загрузка...