Перемены в звездной области влияли не только на будущее — они затрагивали саму сущность, что наблюдала за всем происходящим: Небесные Дао. Вплетение определенных событий отразилось и на планах самих Небесных Дао. И тогда они безмолвно перешли к действиям, как поступали всегда, одаряя своей поддержкой тех, кого избрали.
—
Эльфийское Святилище не являлось отдельным доменом. Оно располагалось в Домене Вечной Эссенции Ассоциации Вечной Эссенции — на территории, пожалованной и защищаемой самой ассоциацией. Однако с течением лет уровень защиты, возможно, оставался прежним, но вот поддержка заметно сократилась. Эльфов почитали существами низшего порядка, и руководство Ассоциации Вечной Эссенции считало расточительством тратить на них хоть какие-то первоклассные ресурсы.
Они даже решили превратить пригодные для жизни лунные спутники и планету эльфов в фермы для выращивания всевозможных ресурсов. Так, Водная Луна поставляла мистические воды, Лесная Луна — целебные травы, Пламенеющая Луна — земные минералы, а Серая Луна — металлические руды.
Для простых эльфов эти материалы стали благословением свыше, обеспечившим постоянный источник дохода и работы для местных жителей. Они вовсе не бедствовали, превосходя порой некоторые второстепенные силы Серебряного ранга, и в целом могли потягаться с незначительными фракциями Золотого ранга среди человеческой расы. Благодаря этому эльфы вели вполне самодостаточный образ жизни.
Лесная Луна делилась на четыре региона, те в свою очередь распадались на девять префектур, каждая из которых насчитывала десятки поселений, деревень и несколько развитых городов. Их цивилизация процветала, напоминая мир смертных в эпоху его золотого века.
В одном из таких регионов, в одной из девяти префектур, примостилась небольшая деревня под названием Дубопад. Свое имя она получила благодаря уникальным дубам звездного ранга, которые нередко использовали для создания легкого транспорта вроде небесных и морских кораблей. Эти два вида судов рассекали небеса и бороздили бескрайние воды, обеспечивая простому народу надежное средство передвижения.
Пусть запасы древесины были не столь велики, как в других более развитых регионах, деревня изначально создавалась ради заготовки этих дубов, за что и получила свое название. И хотя поселение было маленьким и насчитывало всего около миллиона жителей, оно бурлило жизнью и кипело энергией.
В окрестностях Дубопада раскинулось обширное уборочное поле. Здесь выращивали особую культуру — шипучий картофель. Внутри клубней плескалась пузырящаяся жидкость, чрезвычайно питательная для человеческого тела. Судя по ровным и гласбойким бороздам, сбор урожая завершился совсем недавно. И тем не менее, присмотревшись внимательнее, можно было заметить пропущенные мелкие клубни, а если повезет — отыскать и крупные. Помимо забытых овощей, по полям с заплечными корзинами бродили многочисленные люди в простой одежде.
Там шел юноша едва за шестнадцать, с детским выражением лица и сияющими, по-юношески синими глазами. Его кожа отливала здоровым естественным загаром, источающим земное сияние, а ладони покрывали мозоли — верный признак усердного физического труда. Солнечные лучи отражались в его коротких черных волосах с необычными природными платиновыми прядями.
— Ух ты! Ого! Да ты просто гигант! — возбужденно воскликнул он, обнаружив уцелевший после жатвы крупный картофель. Сочтя это удачей, он слегка понюхал находку, прежде чем бросить ее в корзину. — Уже третий, на ужин хватит.
Сияя улыбкой, он продолжил свой путь.
Юношу звали И Юнь. В основном он подрабатывал уходом за травами, но в дни отдыха, когда завершался сбор урожая, промышлял собирательством вместе с остальными. И делал это не только ради себя, но ради матери и сестры, остававшихся дома на отдых.
— Еще один! — Сегодня удача явно благоволила ему. Сердечно усмехнувшись, он отправил клубень в корзину. Поскольку он был не единственным собирателем, сельчане обычно трудились на отведенных участках, находя то, что посылала судьба. Подобно последней находке, больше на его участке ничего не обнаружилось, но парень остался вполне доволен.
— Малыш Юнь! — окликнул его мягкий, вкрадчивый голос.
Услышав знакомый голос, он обернулся и увидел выходящую из поля женщину средних лет. Приветливо улыбнувшись, он помахал ей рукой: — Тетушка Пань!
Эта женщина не приходилась ему родственницей, но она хорошо относилась к его матери и сестре, поэтому он обращался к ней с такой теплотой. Однако выражение ее лица слегка изменилось — она будто замялась, услышав это обращение. В конце концов она все же приблизилась, блудливым взглядом по сторонам.
В глубине души И Юнь усмехнулся, но на лице сохранил лучезарную и дружелюбную улыбку. — Вам что-нибудь нужно? — спросил он, хотя заранее знал ответ. Корзина тетушки Пань была пуста — очевидно, ее поиски на закрепленном участке не принесли плодов. Собирательство тоже порой приносило лишь разочарования.
— Малыш Юнь, — тихо проговорила она, заметив в его корзине четыре картофелины, особенно выделявшуюся среди них крупную. Желание в ее глазах читалось слишком явно. — Погляжу, тебе улыбнулась удача. Это хорошо.
— Угу. Просто чуточку повезло, — И Юнь продолжал улыбаться, слегка смутившись от похвалы. Для кого-то это была слепая удача, но только не для него. Перед тем как выйти на поля, местные тянули жребий издалека, но И Юнь обладал тонким чувством жизни, поэтому даже на расстоянии отчетливо ощущал участки, где еще остался урожай, и те, что были вычищены подчистую.
— Я... — Тетушка Пань тоже застеснялась и принялась жаловаться на тяготы своей жизни, на трудности домохозяйки, а заодно попыталась расспросить о самочувствии матери и сестры И Юня. Стало очевидно, что ей приглянулось то, что он нашел.
Ему пришлось терпеливо выслушивать ее долгие излияния. В сердцах эльфов тоже жило немало эгоизма. И все же он не хотел портить отношения общины с матерью и сестрой: — Тетушка Пань! Держите, у меня с избытком, и я с радостью делюсь с вами.
В итоге он отдал ей три мелких картофеля и лучезарно улыбнулся на прощание. После этого он быстро зашагал домой.
Тетушка Пань осталась стоять с маленькими картофелинами в руках, хмуро глядя вслед удаляющемуся И Юню. Во взгляде женщины постепенно закипало раздражение, пока наконец она зло не выплюнула сквозь зубы: — Паршивый полукровка. Только зря перед ним распиналась, тьфу!
Шаги И Юня на мгновение замедлились, но затем он продолжил идти в прежнем размеренном темпе. Хотя другие сочли бы, что находятся вне зоны слышимости, его обостренные чувства уловили каждое слово. И все же это было куда лучше, чем прослыть жадиной и нажить себе врагов.
И Юнь был полукровкой — отцом его являлся человек, а матерью эльфийка. В отличие от других уголков Обширной Циклической Звездной Области, вроде Звездной Области Вечной Эссенции, за тысячи лет само отношение к межрасовым союзам с людьми сильно исказилось. Поскольку обитатели Звездной Области Вечного Неба считали эльфов «низшей» расой, разве могли те люди избавиться от затаенной злобы?
Эта ненависть пустила глубокие корни, пронизывая всё общество — от высших мастеров до бедняков, промышлявших собирательством на полях из-за своего низкого положения. Вряд ли за пределами этих мест ситуация обстояла лучше. Быть полуэльфом означало принадлежать к «низшей» расе, и отношение к ним там наверняка было еще хуже.
И Юнь тяжело вздохнул про себя, но уже давно привык к этому. К тому же ему приходилось ежедневно сносить подобные унижения: шепотки соседей и презрительные взгляды исподтишка. Другие могли жить в блаженном неведении, но его чувства не позволяли ему этого.
Невзирая на все тяготы, у него оставался дом и любящая семья. Ускорив шаг, он издалека заметил небольшой деревянный домик. — Мама! Сестренка! Я вернулся! — В его голосе отчетливо звенело возбуждение.
— Большой братец! — раздался изнутри нежный, прелестный голосок. Дәвер отворился, и на пороге показалась девочка лет двенадцати, миловидная, словно только что сошедшая с витрины кукла. Ее ослепительно-платиновые волосы гармонировали с большими, чистыми синими глазами.
— Скучала? — Сделав резкий выпад, он подхватил малышку за талию, поднял вверх и закружил. Та на секунду испуганно ахнула, а затем рассмеялась, наслаждаясь полетом. Девочку звали И Мэймэй, она была его сестрой-полукровкой. В отличие от него самого, она являлась чистокровной эльфийкой.
Спустя мгновение И Юнь бережно опустил ее на землю.
— Ты что-то нашел? — Ее прелестные глазки заблестели, когда она попыталась заглянуть в корзину, но та была накрыта тканью, словно специально для сюрприза.
— Нашел! — Взяв ее за руку, он вошел в дом.
Первое, что бросилось ему в глаза, — это прекрасная женщина средних лет с тусклыми платиновыми волосами и мутными синими глазами. Она походила на повзрослевшую версию И Мэймэй и выглядела бы ослепительно сияющей, если бы сейчас не лежала в постели с холодным потом на лбу. От ее тела веяло хрупкой слабостью, и, заметив входящих, она радостно прищурилась, после чего зашлась в надрывном кашле, прикрывая рот рукой.
— Мама! — И Мэймэй бросилась к ней, схватив тряпицу, чтобы тщательно вытереть кровь, испачкавшую руки и губы матери. Затем девочка заботливо укутала ее одеялом.
И Юнь подошел ближе, мягко улыбаясь, чтобы скрыть истинные эмоции. Говоря тихим голосом, он произнес: — Сегодня был сбор шипучего картофеля. Мне улыбнулась удача, и попался огромный клубень! Кажется, сегодня Фортуна на нашей стороне, я приготовлю тебе поесть.
Глаза И Мэймэй засияли. Картофель обладал особыми свойствами и славился способностью облегчать симптомы болезней. В ее взгляде мелькнула радость. На старшего брата всегда можно было положиться.
Женщина средних лет, И Цзинъи, одарила их слабой, изможденной улыбкой. — Вы так трудитесь, — хрипло выговорила она, прежде чем дыхание ее сбилось. Казалось, даже разговор отнимал у нее слишком много сил.
И Юнь улыбнулся и принялся доставать остальные ингредиенты для готовки. При этом в его голове вихрем проносились самые разные мысли: «Завтра... если удастся раздобыть ту траву... держись, мама. Пожалуйста, держись».
—
В прошлой жизни И Юнь был ничем примечательным — обычным воришкой, погибшим при попытке совершить кражу. Однако он накопил столько кармических грехов, что заслужил очищение Второй Катаклизмом Ада — Катаклизмом Бесконечного Раскаяния. Несмотря на никчемность своей жизни, его душа вынесла все сто восемь тысяч лет ужасных мук изоляции и раскаяния. Стойкость шла рука об руку со строгими законами, уравновешивающими наказание и награду, за что Небесные Дао и одарили его своим благословением.
И хотя его душа прошла полное очищение в третьем испытании, отправившись к реке душ для перерождения, это благословение последовало за ним в новую жизнь. В тот самый момент, когда он разрезал картофелину, он впервые в этой жизни ощутил мощный всплеск Кармической Удачи.
И всплеск этот оказался колоссальным.

Комментарии

Загрузка...