Тонкие подводные течения перемен пронеслись по Звездному Полю Вечного Неба, задев весь Великий Циклический Звездный Регион. Хотя со стороны это было незаметно, проницательные мастера всем своим существом ощущали проходящие сквозь мир изменения.
После уничтожения Звездного Поля Вечной Травы появление новых практиков и приток представителей иных рас стали неожиданными, а для кое-кого — нежеланными переменами. Но в самых разных уголках Звездного Поля Вечного Неба существа всех мастей, молодые и старые, постепенно раскрывали свой ослепительный потенциал. В то же время на некоторых территориях из трещин просачивалась первозданная тьма звездного поля.
Население трех Доменов — Домена Вечной Травы, Домена Девяти Миров и Домена Расколотых Небес — заметно увеличилось. Полукровки и чистокровные представители демонических родов затаились в глухих уголках, стараясь выжить как получалось, и большинство из них осело именно в Домене Девяти Миров. Эльфы же в основном примкнули к Эльфийскому Убежищу, расположенному в пределах Домена Вечной Травы.
Домен Расколотых Небес, управляемый кланом Лю — одним из Восьми Благородных Кланов, — принимал всех без разбора, однако явное предпочтение человеческой расе прослеживалось невооруженным глазом. Это происходило не из-за злого умысла, а лишь из-за колоссальной разницы в численности и потребностях, что в итоге и превращало инородцев в изгоев.
Демонам требовалась насыщенная демонической энергией среда обитания, и они преображали отведенные территории с помощью своих врожденных способностей. Из-за этого такие места становились неуютными и непригодными для жизни людей, а слабые практики тяжело страдали от подобного соседства, приобретая странные недуги и мутации. У некоторых женщин-практиков дети рождались с физиологическими отклонениями и признаками демонического облика. Другие же из-за пагубного воздействия сталкивались с выкидышами.
Само их существование вызывало у обычных практиков неприязнь и ненависть. Чужаков вытесняли на периферию, клеймя за их привычки и неуважение к окружающим. Но разве демоны могли поступить иначе? Таковы были условия их выживания и процветания, и лишь те редкие практики, что достигли Сферы Астрального Ядра, могли свободно существовать вне привычной среды — с комфортом и без ущерба для своего тела и культивации.
Что же касается практиков на Стадии Конденсации Ци, то лишь полукровки шестой ступени — Фазы Призрачной Реальности — были способны долгое время находиться в необустроенных регионах.
Всего за месяц некогда любопытствующее и доброжелательное отношение сменилось на предельно жесткое и враждебное. Спустя три месяца различные силы принудительно отделили демонические роды от людей, переселив их на новые земли. Те же, кто противился переселению, бесследно исчезали.
Иногда в глуши находили их содранные, изуродованные тела или натыкались на стихийные захоронения целых семей, которые когда-то жили счастливо или просто бежали в поисках приюта. Эта жестокость прекратилась лишь после того, как Павильон Золотой Жизни взял ситуацию под свой контроль, предложив обособленные убежища для представителей демонических родов и запустив волну массового переселения по всем трем Доменам.
Для них возводили специальные резервации, напоминающие Великую Демоническую Гору, которые идеально подходили для их культивации и развития. В планах значилось даже создание целых планет, изолированных от человеческих миров, чтобы избежать подобных разрушительных конфликтов. Вскоре демонов ждала судьба эльфов — их планировалось переселить на отдельные планеты, приспособленные под особенности их расы.
Пришельцы из Звездного Поля Вечной Травы и Звездного Региона Опустошающей Сети восприняли происходящее двойственно: они отчасти понимали эти меры, но в душе были с ними не согласны. Разве их новое звездное поле не могло проявить больше гостеприимства, как это было принято в родных краях?
И всё же в глубине души они знали правду.
Даже в таких гостеприимных местах, как Сета Мириадов Монархов, новорожденным демонам требовались особые условия для развития, которые несли угрозу другим расам, поэтому их всегда держали обособленно ради общего блага. Ярким тому подтверждением служила Великая Демоническая Гора.
Лорд Горы Демонической Бездны оставался самой загадочной фигурой среди четырех легендарных гегемонов, а вся принадлежавшая ему астральная территория была закрытой зоной для остальных рас из-за плотной концентрации демонической энергии и эссенции. Исход этот был неизбежным — печальным, но закономерным.
Оперативность Павильона Золотой Жизни поражала воображение: к делу подключились даже Вознесшиеся, спасшие множество плененных и пытаемых демонических полукровок. Серьезность, с которой они подошли к этому вопросу, намного превосходила реакцию Ассоциации Вечной Травы, которая странным образом предпочитала закрывать глаза на подобные безобразия.
За считанные недели переселение было завершено, что гарантировало выживание бесчисленных живых существ. Однако, собрав точные данные об их численности, руководство Павильона Золотой Жизни столкнулось с серьезной проблемой: разместить переселенцев оказалось непросто. Дело было не в гигантских цифрах, а в том, что необходимая им среда отличалась избыточной нестабильностью и агрессивностью. Временные изолированные лагеря долго не продержались бы.
Лишь совместные усилия четырех Вознесшихся, сорока восьми Звездных Лордов, двух тысяч сорока шести Владык Времени и десятков тысяч Повелителей Царств позволили в кратчайшие сроки возвести новую планету, на что ушло почти четыре месяца.
Общие затраты на создание этого мира оказались астрономическими. Хотя планета получилась лишь среднего размера, ее ядро и атмосферные слои потребовалось полностью перестроить для фильтрации и генерации эссенции демонического атрибута. Кроме того, ей была необходима изолированная орбита, не оказывающая разрушительного влияния на соседние миры, что потребовало титанических усилий при обустройстве.
Работа выдалась колоссальной, а ее стоимость превосходила любые мыслимые пределы.
К счастью, результат стоил того. Демоны обрели настоящий дом, а новую планету назвали Абиссальный Рассвет — в честь двух выдающихся деятелей из истории Звездного Поля Вечной Травы: Мастера Демонической Бездны и Императора-Вознесшегося Нового Рассвета. Первый — по вполне очевидным причинам, а второй — из-за обстоятельств, ведомых лишь Павильону Золотой Жизни.
Любопытствующие могущественные эксперты лично отправились исследовать экосистему нового мира. Они не только убедились, что планета абсолютно непригодна для жизни людей и эльфов, но и обнаружили там странных демонических зверей и зверолюдов, которых раньше никто не видел.
Положение эльфов выглядело несколько иначе.
Вся их раса генетически совместима с людьми, поэтому они с легкостью могли сосуществовать рядом. Эльфы обитали во всех шестнадцати доменах, хотя их численность оставалась мизерной. Основная часть популяции была сосредоточена в Эльфийском Убежище — небольшой области, выделенной в пределах Домена Вечной Травы, где по тесным орбитам обращались одна планета и четыре лунных спутника.
Шуй Цзинь ранее утверждала, что в распоряжении четырех сект Эльфийского Убежища находится по планете, но это было неправдой. На самом деле эльфийскому народу принадлежал один обитаемый мир и четыре спутника. Каждая из четырех сект полностью перекроила под себя один из спутников, превратив его в свою обитель.
Они носили названия Аквамариновая Луна, Лесная Луна, Пылающая Луна и Серая Луна, принадлежавшие соответственно Священному Водному Дворцу, Священному Лесному Дворцу, Священному Вулканическому Дворцу и Священному Дворцу Пустыни. На самой же планете располагалась единственная контролируемая эльфами сила золотого ранга — Священный Дворец Сияния. Родившиеся там эльфы принадлежали к особой ветви и звались Возвышенными Эльфами. Этот титул закрепился за ними потому, что их родословная превосходила уровень Звездного Лорда, делая их единственным подобным родом.
Перед эльфийской расой стояло две фундаментальные проблемы. Во-первых, их история насчитывала совсем немного времени. Эльфы появились в этих краях лишь семь тысяч лет назад вместе с Королем Вечной Травы, тогда-то всё для них и началось. До этого момента они вообще не существовали в здешних мирах, так что они оставались самой молодой расой звездного поля.
Второй и самой острой проблемой, помимо юного возраста, являлась их общая боевая мощь и очень низкий потенциал. Несмотря на целых семь тысяч лет на развитие, почему-то они так и не смогли породить ни одного истинного Вознесшегося. Это лишало их возможности занять достойное место в мире, где все ведущие силы опирались на Досточтимых и Высших Владык — и это в прошлые эпохи, не говоря уже о нынешнем времени, когда Земные Святые стали привычной силой.
В отличие от Божественного Короля Хань Се и Короля Вечной Травы, соратники Священной Эльфийской Королевы не имели за спиной надежного фундамента и пробивали себе дорогу кровью, потом и слезами. В условиях наступившего мира они не смогли преуспеть в конфликтах и заручиться поддержкой сильных покровителей. Они попросту оказались никому не нужны.
И однако перемены затронули не только демонов, но и эльфов.
Прямо за пределами атмосферы Лесной Луны из ниоткуда соткалась сгорбленная старческая фигура.
Старик поднес руку ко рту и глухо закашлялся, хотя в Темной Пустоте звук всё равно не мог распространяться. Однако бледное лицо заметно порозовело. Раскрыв ладонь, он продемонстрировал пространственное кольцо с надписью: «Глава эльфов Четырех Экстремальных Континентов, Ай Инь».
Ма Чжэнь лениво окинул взглядом четыре лунных спутника и центральную планету. На мгновение его брови слегка сошлись на переносице, но тут же разгладились. Он неспешно начал спуск сквозь искусственную атмосферу Лесной Луны.
«Интересно, что станет с этими эльфами, когда я заслужу его расположение? Моим старым костям придется повременить с отдыхом».
Узнай кто-нибудь, что Ма Чжэнь, Управляющий Третьего Филиала Павильона Золотой Жизни, куратор целой россыпи доменов и их бизнеса, настоящий Высший Владыка, работает курьером и еще искренне этому рад, этот человек наверняка умер бы от потрясения и неверия.
Но если бы об этом услыхали выходцы из Звездного Поля Вечной Травы и узнали, что поручение исходило от Императора-Вознесшегося Нового Рассвета, их самого молодого алхимика, они сочли бы за величайшую честь исполнить его.
И старик не стал бы возражать — особенно теперь.

Комментарии

Загрузка...