Посетитель! — Лицо Сюэ Ифэй озарилось лучезарной улыбкой, отчего её красота приобрела поистине особое, небывалое прежде очарование. Если кто-то и пожаловал сюда, то это мог быть либо сам Вэй Уин, либо кто-то из его подчиненных, вроде Су Мэй. Ей, конечно, хотелось бы, чтобы пришел Вэй Уин, но смутное предчувствие в груди подсказывало — это не он. К тому же, его появление сейчас не сулило ничего хорошего.
Она не до конца понимала истинные намерения Павильона Золотой Жизни, но ясно видела: они высоко ценят Вэй Уина. Пока он не обрел достаточной силы, чтобы уверенно защитить себя, им лучше не вступать в прямой контакт с этими людьми. Она не хотела, чтобы его превратили в послушного изготовителя пилюль, превратили в раба или заставили идти на унизительные компромиссы ради неё.
Ма Суцзян повернулась к Ма Ру: — Отыщи двоих: Найлу Шур и Цюйхэя. Она — зверолюдка из линии кошачьих Хаваны, а он — зверолюд из линии псовых Сириуса. Живером.
Ма Ру усердно кивнула и тут же растворилась в воздухе.
Сюэ Ифэй очнулась от своих дум. Найла Шур и Цюйхэй? Неужели Вэй Уин действительно здесь? Он сам их вызвал, или это посланцы привели близких ему людей? Сохраняя нейтральное лицо, она сделала глубокий, размеренный вдох. Похоже, их положение и всё происходящее были куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Ану прищурился, глядя на Ма Суцзян. В его взгляде мелькнуло настороженное предостережение. Эта женщина казалась безобидной, но от неё исходила такая угроза, что его звериные инстинкты взвыли от ужаса. По своей силе она напоминала того жуткого мужчину, хотя и не шла ни в какое сравнение со старейшиной, похитившим их.
Ма Суцзян окинула взглядом гигантского дракона. Его лазурная чешуя, мощное мускулистое тело, двуногая форма и плотные, мясистые крылья произвели на неё своеобразное впечатление. Во времена её рождения драконы считались давно вымершим видом.
Созерцание тридцатиметрового ящера вызвало у неё бурю зачарованных эмоций. Немного расстраивало лишь то, что этот дракон, сильнейший среди своих сородичей, на деле оказался столь слабым. Она могла бы прикончить его без малейших усилий, что заставило её пересмотреть легенды об их былом величии и способностях.
— И ты тоже, — бросила она напоследок, развернулась и знаком велела им следовать за ней. Ану опешил. Он тоже?
Сюэ Ифэй была еще больше запутана происходящим, но расспросы затевать не стала. — Идем. — Вряд ли уготованная им участь таила в себе ужасную опасность. Наконец, эти люди обладали достаточной мощью, чтобы стереть их в порошок в любой момент, однако вместо этого держали их в роли странных пленников-гостей.
Ану уже собирался воспротивиться, но, услышав слова Сюэ Ифэй, взял верх уязвленный интерес. Издав утробный рык, он взмахнул крыльями и оторвался от земли, взметнув бурные потоки ветра.
Вух!
Мощным взмахом крыльев он последовал за хрупкой на вид фигуркой Ма Суцзян. Для большинства подобное величественное зрелище казалось пугающим, но драконий роду, счастливо интегрировавшийся с другими зверьми, радостно и гордо взревел.
Несколькими часами ранее.
Несколько дней назад Туо Бихан добрался до тридцать четвертой Мировой Сферы под названием Сфера Великого Скакуна и после бесчисленных ночных поисков наконец отыскал штаб-квартиру Клана Ма. Представители этого клана управляли данной Мировой Сферой и обладали огромной властью над Третьим Филиалом Павильона Золотой Жизни, так что разыскать их оказалось не так уж сложно.
Прибыв на место, он был поражен открывшейся перед ним картиной. Целый остров, составлявший около тридцати процентов от площади главного материка Мировой Сферы, был окружен неподвижной водой. Никакие внешние воздействия не могли потревожить ее гладь — на ней не возникало даже малейшей ряби.
Он проверил это у самого берега, бросив сгусток материализованной астральной энергии, но вода словно наотрез отказывалась подчиняться любому движению. Снаряд погружался в нее странным образом, создавая невероятно сюрреалистичное зрелище, разрушающее привычное представление о воде. Любопытство подбило его сделать глоток, но местный житель вовремя предостерег старика, если тому дорога жизнь.
Вода не была ядовитой, однако стоило ей проникнуть внутрь тела, как она парализовала все естественные функции организма, заставляя остановиться даже кровь. От этой перспективы Туо Бихану стало не по себе. Жидкость звали Кровью Неподвижности, и она относилась к материалам мистического ранга, а сам водоем носил название Моря Бесконечного Застоя.
Это завораживало. Попав в звездную область, он впервые столкнулся с материалом мистического ранга. Даже его духовное восприятие не улавливало абсолютно ничего — даже толики водных энергий.
«Должно быть, всё дело в мистической природе закалки, раз я не чувствую её даже на духовном уровне. Просто невероятно. Неужели вещи мистического ранга действительно лежат за пределами восприятия смертных? Неужели те, кто перешагнул Сферу Астрального Ядра, и впрямь вышли за пределы смертных ограничений, как говорит маленький босс?» — Подобные мысли и открытия невероятно расширили его кругозор.
Туо Бихан счел за благо, что не притронулся к воде. Он зарубил себе на носу соблюдать предельную осторожность, совсем не желая погибнуть неведомо от чего.
У кромки берега плавали различные энергетические знаки, предупреждающие о запрете перелетать через озеро или использовать пространственные техники. Переправляться пришлось на пароме, причем за круглую сумму. К счастью, средства у него водились.
Клан Ма не отворачивался от гостей. Напротив, они радушно принимали всех желающих, организовав паромную переправу, чтобы путники могли спокойно пересечь Озеро Бесконечного Застоя. Очень щедро с их стороны. Наконец, этот клан выстроил свое благополучие именно на торговле.
Когда он ступил на берег острова, его встретили представители Клана Ма. Они вели себя очень дружелюбно и вежливо поинтересовались целью визита. Судя по всему, большинство пассажиров парома составляли либо родственники членов клана, стремившиеся войти в его ряды, либо те, кто вез налоговые сборы и обсуждал торговые контракты.
Туо Бихана удивило то, с каким светлым выражением лиц и радостью в глазах люди привозили налоги. Разве уплата налогов когда-нибудь приносила радость? Будучи Великим Имперским Мудрецом, он прекрасно знал, насколько неблагодарными бывают другие фракции, вечно находящие любые отговорки, чтобы сократить выплаты или затянуть сроки.
Туо Бихан остолбенел, осознав, что аура одного из таких налогоплательщиков напоминала мощное небесное тело — перед ним явно стоял Владыка Звезд. И хотя присутствие этого мастера казалось сдержанным, его сила не была скрыта. Однако этот эксперт искренне улыбался, шутил и смеялся с встречавшими его слугами. Уважение, с которым он относился к людям Клана Ма, заслуживало всяческих похвал.
И это при том, что сами встречающие даже не являлись Властителями Царств — среди них присутствовал даже культиватор фазы Идола Души.
«...» Туо Бихан почувствовал, что Павильон Золотой Жизни и Клан Ма устроены куда сложнее, чем казалось. Столкнется ли он с непредвиденными трудностями при доставке послания? Е оставалось лишь надеяться на лучшее.
— Господин, какова цель вашего визита в наш скромный клан? — Приветливая улыбка украшала прелестное лицо молодой служанки, от которой вела энергичная свежесть юности. Ей было около двухсот лет, но она уже достигла фазы Пространственного Резонанса. Выдающийся результат!
В Звездной Области Новой Зари, если не брать в расчет аномалии вроде Вэй Уина или отдельных гениев наподобие Лун Чэня, достижение фазы Идола Души к двум сотням лет уже давало полное право считаться абсолютным гением и носить титул Небесного Короля в Секте Мириад Монархов. Здесь же перед ним стояла рядовая служанка на фазе Пространственного Резонанса.
Хотя ее фундамент звездным не назовешь — всего четыре пульсации для такого возраста, — результат всё равно впечатлял. Разумеется, с подобным фундаментом ей вряд ли светило стать Властителем Царства, так что вполне логично, что она оставалась всего лишь служанкой. Даже в столь благодатной среде, богатой энергиями и ресурсами, ей покорился лишь четырехпульсный Пространственный Резонанс.
Это лишний раз доказывало...
— Культивация — штука трудная, — с легкой тоской проговорил Туо Бихан. От его слов лицо юной служанки исказилось, а в глазах на мгновение мелькнул мрачный свет. Но это длилось лишь секунду. — Господин?
Опомнившись, Туо Бихан мысленно воздал хвалу собственной судьбе алхимика и высокой ценности Вэй Уина. Будучи Императорским Алхимиком, он помог Цинь Жуй и Яо Чжэню заложить выдающиеся основы для культивации, однако даже все его усилия не позволили им полностью преодолеть требования для перехода на уровень Властителя Царства.
— Я здесь, чтобы встретиться с Ма Чжэном, Третьим Управляющим Павильона Золотой Жизни. У меня есть послание для него от Вознесшегося Императора Вэй Уина. — Он решил не ограничиваться именем Вэй Уина, назвав его полный титул. Если это имя дойдет до Ма Чжэна, тот сразу поймет, о ком речь. Наконец, это был самый престижный титул Вэй Уина, а мало ли в звездной области других тезок.
Имя звучало внушительно.
— Патриарх Ма? Вознесшийся Император Вэй Уин? — Служанка лишилась дар речи. Она с ног до головы окинула Туо Бихана взглядом, отметив его потрепанную одежду на фоне других высокопоставленных посланцев и очень посредственный уровень культивации. И она сроду не слыхивала ни о каком Вознесшемся Императоре! До чего же напыщенное прозвище!
К тому же, обладай кто-то реальным правом на встречу с Ма Чжэном, он бы точно явился не таким способом. Девушка невольно помрачнела. Толпа вокруг тоже замерла, уставившись на Туо Бихана, похожего на бродягу-Властителя из глухой глуши.
Туо Бихан понимал ее сомнения, но на кону стояло задание. Вежливо улыбнувшись, он добавил: — Не могли бы вы передать об этом кому-нибудь из старших? Если они связаны с Ма Чжэном, то наверняка поймут, кого я представляю. Уверяю, ваши старания и исполнительность щедро оградят вас от обид.
— Это исключено, я не могу... — Она уже собиралась отвергнуть его просьбу и прогнать старика прочь, как вдруг ее горло словно сдавило тисками. Подавляющая мощь навалилась на плечи, и в расширившихся от ужаса глазах застыл кошмар.
— Проведите его в Концентрационное Поле Второго Региона, — разнесся над окрестностями голос, повергнувший толпу в шок. Другой слуга, судя по всему получивший мысленное указание, натянул любезную улыбку и шагнул навстречу Туо Бихану.
— Господин, прошу за мной. — Тон слуги звучал предельно вежливо, а Туо Бихан на мгновение задержал взгляд на первой служанке, ощутив легкий укол жалости. Будь она чуть исполнительнее и не прояви она высокомерия, ее судьба сегодня могла бы сложиться иначе. Очевидно, тот, кто приказал, сперва выжответил девушки, а затем резко оборвал ее.
Встречают по одежке, а отсутствие чутья на удачу губит на корню... Всякое везение рождается не милостью небес, а поступками людей и их собственными выборами.

Комментарии

Загрузка...