Сюэ Ифэй в сопровождении тринадцати женщин-практиков во главе с Ма Ру покинула свое обособленное жилое крыло и, миновав просторы Великого Конного Мира, оказалась в словно заново сотворенной вселенной. По небу вольготно паряли самые разные создания: ястребы, соколы, крылатые драконы и иные пернатые хищники.
Здесь зарождалась хрупкая, но стремительно развивающаяся экосистема. Виды строго разграничивались, дабы предотвратить полное истребление одних существ из-за чрезмерного размножения хищников. Поддержание этих природных процессов требовало тончайшего, выверенного до мелочей баланса.
Впрочем, это были лишь просторные угодья для диких зверей. Истинной целью путешествия являлась целая сеть взаимосвязанных городов, способная вместить десятки миллиардов зверолюдов. По сути, это был один гигантский мегаполис, разделенный дорогами и проспектами, ведущими к другим поселениям.
Едва их отряд приблизился к этому району, как на восточном горизонте, напротив города, взметнулась колоссальная тень.
РЁВ!
Над равниной прокатился свирепый, громоподобный рык. Двенадцать стражниц инстинктивно возвели астральные щиты, словно заранее зная, чего ожидать. Ма Ру осталась стоять рядом с Сюэ Ифэй и невозмутимо протянула руку. Тонкая, едва различимая пелена воздуха окутала их обоих.
Мощный рев заставил летающих зверей испуганно прижаться к земле, тогда как драконы ответили на него радостными кличами. Обитатели равнины замерли на мгновение, в благоговейном трепете устремив взоры к небесам. Мгновение спустя их накрыла гигантская тень существа, затмившего собой Солнечную Звезду, сиявшую на вершине Великого Конного Мира.
Его туловище раскинулось на тридцать тысяч метров, а размах крылатых перепонок превышал сорок тысяч! Лазурная чешуя отражала свет Солнечных Звезд, переливаясь мощной, устрашающей красотой.
Потоки бешеных ветров, поднятые этим ревом, ударили по летящему отряду, разбиваясь о защитные барьеры и воздушную пелену. Благодаря заблаговременной подготовке женщины не пострадали. А вот обитателям низин повезло куда меньше: многих из них просто швырнуло прочь на добрые мили.
Их беспомощные вопли и крики тонули в шуме ветра, пока их силой переносили на новое место. По крайней мере, тех из них, кто пережил падение.
Вжух! Вжух!
Удары этих исполинских крыльев порождали оглушительные, раскатистые хлопки.
Глаза Сюэ Ифэй вспыхнули. — Ану! — Она посмотрела на Ма Ру, та сочувственно улыбнулась и кивнула. Сюэ Ифэй рванула вперед, Ма Ру следовала прямо за ней, а стражницы остались позади. Физическое присутствие Ану давило непосильной ношей, и Владыки Царств были не в силах сопротивляться, вздумай он обрушить на них всю свою мощь. Памятуя о прошлых уроках, повторять этот опыт никто не желал.
Заметив Сюэ Ифэй, гигантская туша Ану замедлила ход, и его мощные лапы с грохотом опустились на землю.
БАХ!
По всей округе прокатилась легкая дрожь земли. Ану уставился на приближающуюся Сюэ Ифэй глазами-океанами расплавленного золота с вертикальными, подобными ночной мгле зрачками, и тихонько фыркнул. Огромным когтем он почесал себе подбородок.
Сюэ Ифэй ни капли не страшилась этого исполинского зверя, способного одним взмахом лапы расколоть целый континент. Очутившись здесь, она познакомилась с другими драконами, воглаве которых стоял Ану — Дракон Лазурной Чешуи Небесного Твердого Края! Раньше ей доводилось лишь слышать о настоящих драконах, но теперь в глубине ее души таилась Демоническая Душа Дракона.
Этот Демонический Дракон изначально был не демоном, а обычным Драконом Небесного Твердого Края! Когда он испустил дух, его бездыханное тело долгое-долгое время лежало в одиночестве, пока Небеса не даровали свою благодать в виде Передачи Души, превратив мерзлую плоть в порождение демонической природы.
Возродившись, дракон сохранил часть прежней личности и в годы своего расцвета принадлежал к числу истинного Драконьего Рода. Остальные сородичи приняли его обратно лишь потому, что на тот момент он являлся сильнейшим драконом, а сокрушительная мощь не позволяла другим выказать презрение. Будучи существом за гранью Звездного уровня, он соперничал с истинными Вознесшимися.
Она вернула себе утраченные воспоминания, даже использовала их в юные годы, чтобы помочь Юань Лунши, и научилась отчасти управлять Демонической Душой Дракона. Когда же она слила воедино Души Инь и Ян, сбросив оковы культивации ради нового старта, эта сущность стала ее Духом Культивации. И хотя она еще никому об этом не говорила — даже Вэй Уину, — ее Духом Культивации был сам Демонический Дракон, чья воля полностью преобразила ее сердце.
Вот почему ее можно было считать таким же чистокровным гибридом, как и самого Вэй Уина.
Ану мгновенно ощутил это, ведь он прекрасно знал Демонических Драконов своей породы. По его словам, внутри нее жила его прабабушка. Этот Дракон Небесного Твердого Края даже видел в Сюэ Ифэй реинкарнацию души своей славной родственницы.
Потрясение стало еще сильнее, когда она узнала, что Ану — вовсе не прямой потомок того погибшего дракона, а порождение последовавшего за ним Демонического Дракона. Наполовину он сам был демоном!
Сюэ Ифэй подлетела к самой морде Ану, опустилась на его нос и присела. Рядом с этим исполином она казалась крошечной мушкой. Ану опустил голову и закрыл глаза, переходя на уровень духовной связи.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Ану. После того как спасенных драконов пленили, он сумел вернуть сородичам здоровье, но они по-прежнему оставались заперты в этом Мире-Царстве. Сначала он пытался оказать сопротивление, но тут же явились трое экспертов Стадии Мистической Звезды и избивали его до тех пор, пока он целый месяц не мог пошевелиться.
Уходя, они велели ему не совершать глупостей, пояснив, что это положение временно. Однако его раку тысячелетиями держали в темницах и подвергали пыткам. Разве мог он запросто довериться этим людям?! И вот он ждал, накапливая силы, чтобы однажды вырваться на свободу.
Но в один прекрасный день он встретил Сюэ Ифэй и понял, что в ней сокрыта душа его прабабушки. К тому же ее аура показалась ему смутно знакомой. Когда она поведала ему о культиваторе с серебряными глазами, которого называла своим мужем, зверь остолбенел. Это же был тот самый мальчишка, с которым он встретился много десятилетий назад! Тот самый, что одарил его жизненной силой!
Ее аура насквозь пропиталась чужой силой, потому что она истово и регулярно принимала его алхимические продукты, а не изничтожала его следы в теле, как поступали остальные. В каком-то смысле это было ее способом открыто заявить о принадлежности своему господину. Свернут с избранного пути она не собиралась ни за что на свете.
Сюэ Ифэй улыбнулась, нежно проводя рукой по красивой чешуе Ану. Каждая чешуйка превосходила ее ростом в пять раз. — Я в порядке. Ресурсов им, конечно, не хватает, но жить можно. — Если бы кто-нибудь в Звездном Поле Вечного Неба услышал такое о Павильоне Золотой Жизни, то от избытка ярости изблевал бы тазы крови и наверняка откинул копыта на месте от чистейшего невежества!
Хотя, по правде говоря, невеждами в таком случае выглядели бы как раз окружающие!
Ану бросил взгляд на молча наблюдавшую за ними Ма Ру. Эту хрупкую девчушку недооценивать не стоило. Она входила в число тех экспертов Стадии Мистической Звезды, что некогда вбили его в землю. К ней он испытывал самую глубокую осторожность.
— А ты как? Никаких глупостей не творишь? — с теплой заботой в голосе спросила Сюэ Ифэй. Воспоминания Демонического Дракона и оставшиеся от него эмоции все еще жили в ней, и хотя она могла бы их исторгнуть, делать этого не стала. А потому материнская нежность к Ану отзывалась в ней почти так же отчетливо, как сыновняя преданность дракона к ней самой.
— Глупостей? Нет. — Ану все еще выжидал подходящего момента, чтобы прижать сородичей к груди в своем Внутреннем Мире и прорваться сквозь эту клетку на волю. Даже если ради этого придется уничтожить ядро Мира-Царства!
— Ничего не предпринимай, пока не явится Вэй Уин! Ты меня понял? — зная нрав своего подопечного, Сюэ Ифэй поспешно добавила твердые, бескомпромиссные нотки.
Ану еще ниже опустил голову и тихо зафыркал, но открыто соглашаться или отказываться не стал. Неужели этот Вэй Уин и впрямь настолько велик? И даже если он явится, разве под силу ему за какие-то пару десятилетий что-то сделать с истинными Вознесшимися?
Сюэ Ифэй криво усмехнулась и вздохнула, чуть мягче погладив зверя: — Пожалуйста, просто подожди... — Ей не хотелось, чтобы Ану наломал дров, а стражники усмирили его как раз во избежание лишних проблем. Впрочем, ее опасения были излишними. У Павильона Золотой Жизни имелось бесчисленное множество способов усмирить дракона без применения смертоносной силы.
Ану приоткрыл глаза и едва заметно кивнул своей исполинской головой: — Ладно, уговорила. — Его голос звучал уже куда мягче. Подобные взаимоотношения между человеком и драконом, особенно при столь колоссальной разнице в силе, казались невероятными для любого постороннего.
Сюэ Ифэй лучезарно улыбнулась: — Вот и отлично. Когда он вернется, я обязательно попрошу его сварить для тебя особые алхимические продукты. Он мастер создавать вещи для зверей, поистине великий мастер.
Ма Ру никак не могла взять в толк, с чего это буйный дракон стал таким ручным, но возражать не стала. Видя, как ревностно и бережно он оберегает Сюэ Ифэй, она предпочла остаться молчаливой наблюдательницей.
Они продолжили беседовать о самых разных вещах, включая условия содержания драконов. Узнав, через что тем пришлось пройти, Сюэ Ифэй преисполнилась жгучей ненависти к тем мерзавцам, кто был способен на столь презренные поступки. Подобно Вэй Уину, она ощущала себя драконом ничуть в меньшей степени, чем человеком.
Она бы никогда не пожелала подобной участи ни людям, ни драконам, и даже демонам с эльфами. Да никому на свете! Столь невероятная, вопиющая жестокость при первом же рассказе вышибла у нее из глаз слезы бессильной ярости. В глубине души она даже решила помочь Ану отомстить, если представится такая возможность.
Весь Драконий Род Звездного Региона Пустынных Сетей заслуживал расплаты.
Пока продолжался их разговор, рядом с Ма Ру возникла еще одна фигура. Заметив человека с темно-серыми волосами, та немедленно поклонилась: — Ма Ру приветствует помощницу управляющего Суцзян.
Ма Суцзян облачилась в стандартные черные даосские одежды, расшитые серебряными нитями. Ее молодое лицо не изменилось, но в глазах, когда она окинула взглядом Сюэ Ифэй, мелькнул странный огонек. Впрочем, она тут же скрыла его, давая знать о своем присутствии:
— Сюэ Ифэй, к тебе гость.
Глаза Сюэ Ифэй распахнулись. Сначала в них отразилось легкое изумление, которое тут же сменилось восторгом, надеждой и чистейшим, всепоглощающим счастьем!

Комментарии

Загрузка...