Столь внезапное и жестокое проявление силы лишило многих дара речи. Разве так должны встречать адептов? Некоторые с ужасом заметили, как тела тех, кто шел рядом, буквально покрылись брызгами крови из глубоких порезов. Окружающая ци сабли была донельзя властной и вездесущей.
— А-а-а! — заорал человек на стадии Конденсации Ци, в Фазе Иллюзорной Реальности, исторгая из себя волны ци ради создания плотной, казавшейся непробиваемой защиты, сотканной из мощи металла. Слабые золотистые отблески столкнулись с режущей сабельной ци в воздухе, не позволяя ей нанести новые раны.
Остальные отреагировали схожим образом, воздвигнув собственные барьеры, преграждающие путь враждебной силе.
Су Мэй заметила, что сабельная ци преодолевала сопротивление с одинаковым трудом независимо от уровня культивации. Некоторые практики на стадии Конденсации Ци успешно отражали натиск, тогда как отдельные обладатели Сферы Астрального Ядра оказались буквально залиты кровью — их защиту разорвало в клочья, а кожа покрылась глубокими ранами.
— Словно эта странная сабельная ци в воздухе способна различать уровни сил, увеличивая нагрузку на конкретных людей, — придя к такому выводу, она бросила взгляд на далекую гору. Вероятно, именно там располагалась секта, раз уж гигантская сабля в небесах, казалось, была нацелена острием прямо на нее.
— Похоже ли это на Мириады Дворцов Дао? Ей уже доводилось слышать о приключениях Вэй Уина и приобретать собственный опыт, и одним из таких испытаний были девяносто девять ступеней, сложность которых возрастала с каждым шагом вверх. И все же мощь тех ступеней подстраивалась под уровень культивации идущего, сохраняя некое подобие баланса.
Сделав глубокий, размеренный вдох, она позволила своему Намерению Сабли резонировать с окружающим пространством. Сабельная ци в воздухе мгновенно стала послушной, почтительно стихнув. Однако она не двинулась защищать остальных — даже тех, кто прибыл вместе с ними из Мира Восходящих.
Вместо этого она отправила им духовное послание: — Восходящие, удачи вам.
Дело было вовсе не в бессердечии, а в том, что это испытание служило отличной возможностью проявить себя. Суть программы Восходящих заключалась в закалке сильных, способных практиков, способных действовать в интересах Вэй Уина. Если после всей заботы и вложенных Вэй Уином ресурсов они не смогут стать Внешними Учениками, это станет их собственным поражением.
Она сорвалась с места.
Остальные Восходящие проводили ее взглядами, в которых мерцал неподдельный огомек решимости. Все они превосходили обычных культиваторов своего уровня, во многом благодаря алхимическим продуктам Вэй Уина и высокоуровневым тренировочным зонам. Пусть они пока не могли тягаться с уроженцами этого нового мира, уверенности в собственной силе им было не занимать.
Большинство из них вышли из Секты Мириадов Монархов, являясь закаленными элитными мастерами, а данное испытание подтвердило наличие у них неплохого таланта, ставящего их на голову выше рядовых практиков.
Молодая женщина с длинными гладкими волосами цвета воронова крыла сплошь покрылась порезами, а ее разодранные одежды обнажали куда больше кожи, чем следовало. Впрочем, эта кожа была густо испачкана кровью. И однако в ее глазах не было ни капли смущения — лишь свирепый, непоколебимый свет. Она была одной из Восходящих, завербованных Сюэ Ифэй, а потому ее подготовка оказалась несколько лучше, а сила была закалена высококлассными эликсирами.
Несмотря на то, что она находилась лишь на первой ступени Сферы Астрального Ядра, в Фазе Моря Мира, ее боевую мощь нельзя было недооценивать. Собравшись с силами, она уплотнила свой астральный барьер и отразила сабельный натиск. Издав глухой рокот, который в ее хрупком исполнении все равно звучал пугающе, она тяжело зашагала вперед вслед за Су Мэй.
Получив духовное послание от Су Мэй, одной из лидера Восходящих, девушка теперь отчетливо понимала: это испытание она должна пройти сама. Каждый шаг отдавался тяжелым ударом сталкивающейся с ней сабельной ци.
Ее непоколебимая стойкость перед лицом этого мира лишила многих дара речи. Ей было от силы лет тридцать, но исходившая от нее свирепая воля к движению вперед внушала трепет. Вдохновленные ее примером, остальные укрепили защиту и последовали за ней.
Гора с саблями вместо солнца служила их общей целью. Слова Дао Ювэня эхом отдавались в их головах, подгоняя желание доказать самим себе: да, возможно, сейчас они и считаются мусором, но это ценный мусор, обладающий потенциалом превратиться в подлинное сокровище.
Разумеется, не все использовали этот шанс для закалки воли. Несколько человек оказались не в силах продолжить путь — их окутывал кокон мягкой, исцеляющей энергии и уносил прочь. Их тела уже получили почти фатальные повреждения, и они больше не могли держаться. Эти люди обладали нечистыми телами, в прошлом достигли текущего уровня с помощью низкосортных пилюль, загубивших их потенциал, либо же просто имели слишком слабый фундамент для своей культивации.
Не сумев приспособиться, они были побежденными и отброшены назад. Им предстояло оставаться Внешними Учениками, если только они не захотят вырвать свое место в борьбе в этой опасной, смертоносной среде.
Су Мэй не оглядывалась. Расстояние до горы составляло около пятнадцати миль. Для практиков это пустяк, но каждый шаг здесь встречался все более мощной волной сабельной ци. Становилось очевидно, что эта сила, рожденная из слияния природной эссенции и сабельной энергии, изливалась из горы подобно бушующему приливу.
Ее Намерение Сабли прокладывало ей легкий путь. Ей не нужно было пытаться закалить астральную силу с помощью окружающей сабельной ци — в этом не было нужды. Ее Намерение являлось плодом ее всестороннего таланта и органичной частью ее способностей, так что она полагалась исключительно на собственную мощь. И все же даже ее Намерение Сабли не было непобедимым.
Внутри сабельной ци таилась странная энергия, отчаянно пытающаяся вернуть себе контроль. Она дрожала и вибрировала, испуская пронзительные завывания, норовящие располосовать Су Мэй. Девушка не особо удивилась. Если бы Намерение Сабли позволяло с легкостью преодолеть это испытание, Дао Ювэнь просто забрал бы ее отсюда лично.
Ее Небесное Давление выплеснулось наружу. Странная энергия столкнулась с ее очищенной маной и была безжалостно раздавлена. Удерживая сабельную ци в узде, она уверенно продвигалась вперед и наконец преодолела отметку в одну милю.
Она являла собой воплощение доблести: сабельная ци плясала вокруг нее подобно ярким живым огонькам, источая неистовую остроту и живость. Именно ее Намерение Сабли, ее воля вдохнули жизнь в эту энергию, подчинив ее себе. Позади нее с суровыми лицами шли молодые люди, укутанные в разноцветные покровы астральных сил.
Наблюдая издалека, трое фигур в черных мантиях парили в воздухе, глядя сверху на сражающихся юношей и девушек. То были двое мужчин и одна женщина, а на их поясах висели белые ножны с запечатанными внутри саблями. На боковой стороне ножен красовался единственный иероглиф, начертанный странными, слабо светящимися рунами: «Уединение».
— Неплохо, — обронил один из мужчин. У него был короткий хвост из волос, смазливое лицо и легкий налет юношеской отваги.
Второй мужчина цыкнул языком: — Та, что впереди, очень интересна. Она молода, ее уровень культивации абсурдно высок, а физический потенциал просто исключителен. — От Су Мэй исходила аура жизни, указывающая, что ей еще не исполнилось и пятидесяти, а ее база культивации источала странное гравитационное поле, влияющее на все вокруг. Все это свидетельствовало о Фазе Излучения Гравитации — шестой ступени Сферы Астрального Ядра.
Обладатель хвоста протянул: — Намерение Сабли, юный возраст, высокая культивация. Неужели она дочь сильнейшего практика Звездной Системы Вечной Алхимии? — Практики Звездной Системы Вечного Неба называли миром Вечной Алхимии ту звездную систему, откуда родом Су Мэй и остальные. Наконец, именно это имя принесло ей известность.
Что же до Звездной Системы Имперского Неба, Трехглазой Звездной Системы или Системы Имперского Рассвета, эти названия закрепились в разные эпохи усилиями местных жителей. Для них же существовало лишь одно имя и один смысл: эта звездная система породила Короля Вечной Алхимии.
— Сильнейший практир? Пожалуй, исключать нельзя. Ее основа кажется чересчур монолитной. Мне трудно разглядеть ее фундамент до конца. Любопытно, — сказал второй мужчина. Он был высок, почти шесть с половиной футов роста, со стройной, жилистой фигурой. Несмотря на худобу, его глаза излучали опасно острую ауру. Тот, кто счел бы его тело хрупким из-за отсутствия рельефных мышц, мгновенно поплатился бы жизнью.
Женщина была потрясающе красива. Держалась она с поистине королевским достоинством и стояла между двумя мужчинами, явно превосходя их по статусу. На поле боя она напоминала свежий ветер, источая густую боевую жажду и едва уловимый запах крови. Впрочем, это ничуть не умаляло ее ослепительной внешности, способной вызвать зависть у любой красавицы.
Её чистые бирюзовые радужки с безупречно ясными зрачками были прикованы к Су Мэй.
Мужчина с хвостом нахмурился: — Я тоже не могу. Странно. Она еще не Владыка Сферы, но от нее веет смертельной опасностью.
Высокий жилистый мужчина кивнул в знак согласия: — Здесь немало странных ребят. Их фундамент гораздо крепче, чем я рассчитывал. Та девчонка в Фазе Моря Мира обладает просто огромным запасом астральной силы. Она без особого труда преодолела отметку в одну милю и уверенно держится на трехмильной отметке.
Су Мэй и та девушка были не единственными, кто поразил эту парочку — больше десятка культиваторов отчетливо выделялись на общем фоне. Все они были Восходящими. У Вэй Уина существовали определенные критерии отбора, и главный из них полностью совпадал с требованиями Секты Мириадов Монархов: мастерство и постижение.
Отыскав тех, кто обладал достаточным телесным потенциалом, он превратил их в идеальную глину для Восходящих. Каждый из них прошел через жизнь, где под рукой всегда были высококачественные алхимические продукты шестой, а то и седьмой ступени. Благодаря этому их фундамент и природные таланты значительно возросли.
Этот эффект лишь усилился после появления Валькирий, поскольку их лидеры снабжали их еще более редкими и качественными творениями. Большинство практиков Сферы Астрального Ядра считали за счастье хотя бы раз в жизни сотворить продукт седьмой ступени. К примеру, Сян Лин, старейшина Секты Мириадов Монархов с огромным стажем, до встречи с Вэй Уином создала за всю свою жизнь всего три таких продукта, да и то два из них были нечистого качества.
По мере того как Восходящие адаптировались к среде, они продемонстрировали свое главное преимущество, недоступное остальным: мощную, укрепленную базу культивации. Вскоре впереди всех шли исключительно Восходящие во главе с Су Мэй.
Она уже преодолела отметку в десять миль!
— Это... неужели... — мужчина с хвостом потерял дар речи. Эти несколько десятков фигур ушли далеко, невероятно далеко вперед. Тогда как самый слабый из Восходящих пересек пятимильную отметку, сильнейший из обычных культиваторов едва дотянул до трех миль! Причем первые вовсе не сбавляли темпа — они двигались только быстрее!
Стоит учесть, что мощь сабельной ци возрастала с каждой милей, обрушивая на идущих чудовищное давление, но эти люди напрочь плевали на законы логики. Подобные показатели превосходили достижения некоторых их лучших учеников прошлых лет, и таких здесь целые десятки!
Двое мужчин переглянулись, читая в глазах друг друга отчетливое изумление. Этот тест измерял фундамент и силу относительно уровня культивации, но происходящее выходило за все рамки приличия, не находите?
Прекрасная женщина сузила глаза. Неужели эта партия бездомных культиваторов действительно сборище мусора? В этом новом мире они вполне способны заявить о себе во весь голос!
Однако, пока она размышляла об этом, Су Мэй достигла высоких, внушительных ворот, ведущих к горе, а ее угольно-черные глаза ярко засияли при виде парящей в небесах сабли. Словно отзываясь на некий зов, ее Намерение Сабли пришло в небывалое движение, и пространство вокруг нее взорвалось пронзительным воплем клинка!
Вслед за этим сабельные завывания раненой птицей пронеслись по всему миру! Гигантская сабля, казалось, затмившая собой Солнечную Звезду в небе, задрожала!
Троица наблюдателей сверху медленно, до боли в глазных яблоках расширила глаза! Даже потрясающая женщина потеряла самообладание, а ее лицо пепельно побледнело от суеверного ужаса!
— Невозможно! — в один голос выкрикнули они.
Фигура Дао Ювэня возникла у ворот. Он неотрывно смотрел на доблестный силуэт Су Мэй, казавшейся погруженной в собственный внутренний мир. Окружающая сабельная ци вибрировала с нарастающей частотой, испуская невообразимый по своей природе рев! Даже Сабельная Звезда наверху отреагировала на это!
— ...Намерение Сердца Сабли? — тихо сказал он, не в силах скрыть пробивающийся сквозь сдержанность шок.
Неужели он только что случайно наткнулся на подлинное сокровище?!

Комментарии

Загрузка...