Пока Линь Сяньси и Линь Мин отправились на поиски ответов, отбор новобранцев не завершился, а лишь вступил в свою истинную фазу.
На планете Третье Небо группа молодых элитных воинов собралась перед бледнолицым мужчиной с желтыми радужками и багряными прожилками в глазах. Он был тем самым экспертом, что стоял среди представителей сил золотого ранга. В его зрачках мерцали два силуэта клинков, источавших пронзительное сияние. Из-за этого он казался живым воплощением меча.
Его суровый взгляд скользнул по лицам юношей, внушая каждому из них тягостное чувство угнетения. Все они выбрали секту, которую он возглавлял, — Секту Одинокого Клинка! Среди этой молодежи выделялась черноволосая девушка с абсолютно черными глазами и бесстрастно-спокойным выражением лица.
Этой девушкой была Су Мэй.
После завершения отбора их наставники почти мгновенно забрали всех новичков. Никаких лишних слов сказано не было, да и Сан Лоян, казалось, был только рад поскорее сплавить их остальным. Стоит отметить, что Сан Лоян никому не предлагал присоединиться к Ассоциации Вечной Мудрости. По некоторым его манерам было очевидно, что он выполняет эту обязанность лишь из чувства долга, а вовсе не по доброй воле.
Она тихо стояла вместе с 24 227 другими новобранцами Секты Одинокого Клинка на черно-золотой платформе. Учитывая, что эта секта специализировалась на боевых искусствах, а мечи и сабли были самыми популярными видами оружия среди жителей Звездного Поля Вечной Мудрости, вполне закономерно, что почти четверть отобранных участников выбрали именно ее путь.
Позади бледного мужчины возвышалась великолепная серебристая арка, испещренная изящными рунами, которые излучали тусклое сияние. Исходившие от нее пространственные колебания были едва уловимыми, но при этом невероятно мощными. Любой, кто обладал высокой пространственной резонансной чувствительностью, сразу бы оценил высочайшее качество излучаемой энергии пространства. Это было поистине выдающееся творение.
Су Мэй обратила внимание, что материалы, из которых построили эти почти стометровые Врата Пустоты, увенчанные по краям двумя толстыми колоннами, превосходили астральный уровень. Раньше ей доводилось видеть Врата Пустоты лишь в виде полукруглых серебристых арок с различными механическими выступами вроде шестеренок на вершине, выполненных в золотых и черных тонах.
Однако на этот раз на Вратах не было привычных шестеренок, зато имелись колонны толщиной с могучий дуб, уходившие в небо на триста метров. Снизу доверху по ним вился светящийся спиральный след, напоминавший текущие реки с эзотерическими знаками, смысл которых Су Мэй даже не пыталась постичь.
Кроме того, здесь была огромная прямоугольная платформа высотой в несколько сотен метров, способная одновременно вместить десятки тысяч людей.
Глядя на столь свежее инженерное решение, она осознала, насколько же устаревшими и жалкими выглядели привычные ей Врата Пустоты. Механические шестеренки заменили просторной платформой, а сама арка претерпела грандиозные улучшения. Всё это дарило стойкое ощущение прикосновения к новому миру, к куда более совершенной среде обитания.
И все же, поднимая взгляд к небесам, она невольно задавалась вопросом. Солнечная Звезда выглядела несколько странно, да и сама Су Мэй прекрасно знала, что подобные звезды излучают чистую сущность, которая, проходя сквозь атмосферные слои небесных тел, формирует богатую энергией среду. Она ожидала обнаружить на этой планете куда более высокое качество окружения, однако реальность показала себя куда скромнее.
По правде говоря, условия здесь можно было назвать плачевными.
Стоило ей задуматься об этом и почувствовать, что что-то здесь не так, как бледный мужчина произнес всего одно слово:
— Мусор!
Юноши вздрогнули, ощутив, как ментальные волны ударили им в сознание. У многих закружилась голова, а некоторые даже едва не потеряли чувств, поспешно пустив в ход астральную силу для защиты от этой ментальной атаки. К счастью, в обморок не упал никто.
Су Мэй слегка нахмурилась, но сокрушительная ментальная волна практически не оказала на нее никакого влияния. Атака оказалась слишком слабой.
Заметив это, бледный мужчина вновь окинул их взглядом, и в его глазах мелькнул странный огонек. — Буду краток, — начал он. — Все вы — абсолютный, ни на что не годный мусор. Быть может, в том опустошенном мире, откуда вы прибыли, вас и считали какими-то талантами, но здесь? Здесь вы никто.
Среди собравшейся молодежи прокатилась волна глухого недовольства, но вслух не высказался никто. Кто-то промолчал из страха, кто-то из уважения, несколько человек — потому что прекрасно понимали справедливость его слов, но большинство просто сгорало от любопытства, желая услышать продолжение. Большинство этих юношей не выделялись ничем особенным в масштабах Звездного Поля Вечного Мудрости. Подавляющее число новичков принадлежало к низшим силам либо вообще оставалось без внимания, из-за чего их уровень культивации оставлял желать лучшего.
Они были молоды, а некоторых и вовсе отвергла одна из четырех гегемонских сил. Их отобрали лишь за возраст и объективный телесный потенциал к поглощению сущности и энергий. Критерии отбора в Звездном Поле Вечного Мудрости, известном им также как Звездное Поле Имперской Зари, строились не столько на этих факторах, сколько на расовой принадлежности, кумовстве и всесторонних навыках.
Если быть точным, Гора Демонической Бездны, Дворец Священного Света и Павильон Небесных Стихий неизменно отдавали предпочтение определенным расам, причем последние две силы сильно зависели от чистоты крови и поддержки влиятельных кланов. Менее одаренные, но рожденные в знатных семьях определенных кровей обладали огромными привилегиями. Даже если их таланты не стоили и десятой доли способностей присутствующих здесь новичков, они всё равно достигали высот, о которых эти юноши могли только мечтать.
Таков был результат доступности ресурсов, по большей части алхимических, которые стоили невероятно дорого и доставались с колоссальным трудом. Если бы не золотая ложечка во рту с самого рождения, разве смогли бы они достичь своих уровней?
Что же касается Секты Мириадов Монархов, она опиралась не на врожденный талант, а на мастерство, адаптивность, хитрость и тактику. Благодаря своей догматике эта секта неизменно ковала лучших практиков во всем звездном поле, полагаясь исключительно на личные силы. И всё же, даже обладай здешние юноши высоким телесным потенциалом, это не имело никакого значения без глубокого понимания законов, ментальной собранности и умения лавировать в хитросплетениях интриг и влиятельных сил.
Что вообще такое телесный талант?
Это способность тела поглощать энергии сущности, скорость этого процесса, быстрота очищения и качество преобразования поглощенного в собственную силу. Однако всё это влияет лишь на начальную скорость культивации и развитие основы благодаря ресурсам, но отнюдь не определяет, как далеко сможет зайти практик. Без всесторонней одаренности и проницательности человек навечно застрянет на Фазе Рождения Стихий.
Впрочем, у телесного таланта был еще один скрытый фактор.
— Все вы родились в мире, где этого нет, — бледный мужчина указал пальцем в небо, где висела пожелтевшая Солнечная Звезда с красноватым оттенком, окруженная огромным, сияющим белым кольцом. — Нам пришлось существенно снизить планку требований к таланту. Если бы не это, и сотая доля из вас не прошла бы отбор.
Хотя он не стал вдаваться в детальные объяснения, Су Мэй прекрасно его поняла. Родиться под счастливой звездой — это не просто красивая метафора, а суровая реальность. Бесконечные потоки сущности, льющиеся на человека с момента рождения и по сей день, неизбежно меняют его изнутри. Это особенно бросалось в глаза при сравнении выходцев из Секты Мириадов Монархов и уроженцев Континента Мириадов Веков. Нет, точнее было бы сравнивать тех, кто родился на полноценных планетах, с теми, кто появился на свет на плоских континентальных землях.
Непрерывное пассивное поглощение высококачественной сущности само по себе естественным образом поднимает телесный талант на новый уровень. Это как оказаться в мире с повышенной силой тяжести — вполне закономерно, что физически тамошние жители будут сильнее. Впрочем, из этого правила существовали исключения, такие как Континент Четырех Экстримов или Континент Кровавой Ковки. Эти места были тщательно спроектированы и созданы теми, кто превзошел Смертные Ограничения. В тех областях присутствовала Астральная Сущность.
И тем не менее Су Мэй не чувствовала никакой разницы в окружающей среде. Неужели планета Третье Небо, на которой они оказались, обладала какой-то тайной?
— Попав в мою Секту Одинокого Клинка, помните: ваша отправная точка донельзя низка. Вам придется сражаться за каждый клочок ресурсов, выгрызая их зубами. Никакой защиты от внутренних усобиц здесь нет. Из-за малейшей неосторожности вы можете расстаться с жизнью. Моя секта — не игровая площадка. Если вы не готовы поставить на кон собственную жизнь ради великого будущего, можете прямо сейчас отправиться на планету, специально построенную для таких слабаков, — жестко напомнил им суровую правду бледнолицый мужчина.
И все же в его голосе проскальзывали нотки скрытого сострадания, примешанного к жалости и снисходительности.
Су Мэй знала, что у каждой секты свои порядки. Она изначально не ждала ничего похожего на Секту Мириадов Монархов с ее упором на мастерство и лидерство. Судя по названию, здесь царил куда более одинокий и суровый путь.
Впрочем, из-за этого предупреждения никто не сбежал.
Однако в глазах мужчины это не вызвало никакого уважения. Напротив, жалость лишь усилилась.
— Мое настоящее имя — Дао Юйвэнь. Среди знающих людей я известен как Высочайший Молниеносный Клинок, но отныне для всех вас я — Мастер Секты, и обращаться следует именно так. — С этими словами он взмахнул рукой, и крошечная черная жемчужина сорвалась с его ладони, растворившись в черно-золотой платформе. Вспыхнул ослепительный разноцветный свет, заливший всё вокруг и на мгновение ослепивший каждого.
Су Мэй никогда прежде не испытывала ничего подобного, но само разноцветное сияние было ей знакомо. Окутанная этим светом, она на краткий миг ощутила прикосновение странной силы. Это длилось лишь мгновение, а когда видение рассеялось, перед ней предстал совершенно иной пейзаж!
ВЖУХ!
Первым же чувством стал мощнейший прилив чистейшей астральной сущности, превосходящей даже восьмой уровень Пика Экстрима Секты Мириадов Монархов. Невероятно плотная, непостижимо чистая энергия хлынула на нее со всех сторон. Широко распахнув глаза, она ощутила, как эта волна омывает ее тело, пробуждая каждую пору и приводя в движение саму культивацию.
Она ощутила необыкновенную свежесть, словно только что сделала первый мятный глоток.
— Добро пожаловать в мою секту, в ваш новый мир и ваш новый дом!
Глаза Су Мэй заблестели, отражая открывшуюся панораму нового мира. Небо над головой полностью преобразилось: пожелтевшая Солнечная Звезда с красноватым оттенком и исполинским белым кольцом сияния исчезли бесследно! Вместо них она увидела невероятно огромный клинок с изогнутым лезвием, устремленный острием вниз!
Он занял место Солнечной Звезды!
Но за облаками, далеко за слоями атмосферы, этот клинок продолжал источать уникальное сияние. По какой-то причине она отчетливо улавливала смутные очертания той самой Солнечной Звезды из Звездного Поля Вечного Неба. Прищурившись, она заметила позади клинка едва заметный, полупрозрачный силуэт небесного светила, казавшийся бесконечно далеким.
Неужели это Мир-Царство?!
Ее сердце забилось быстрее, ведь каждый вдох наполнял тело колоссальным количеством астральной сущности. Эта энергия заставила содрогнуться Море Сознания, ощутившее мощный поток клинковой ауры! Намерение Клинка взвыло в ее разуме, а переплетение астральной сущности и энергии клинка породило мягкую силу сабли, заструившуюся вокруг ее тела.
Окажись она сейчас на Континенте Четырех Экстримов, то сразу бы заметила потрясающее сходство здешней среды с тамошними землями, наподобие разлитой в воздухе первозданной энергии запустения!
Пока она дивилась этому чуду, у остальных реакция была совсем иной.
— А-А-АРХ!
— НЕТ! Мне больно! А-А-А!
— ЧТО ЭТО?! ПРЕКРАТИТЕ!! ПОМОГИТЕ!!!
Звуки рассекаемой плоти, рвущихся сухожилий и брызжущей крови прокатились по рядам новичков!
Плюх!
Су Мэй ощутила на лице брызги теплой жидкости. Обернувшись, она увидела залитого кровью юношу, все тело которого покрывали многочисленные глубокие раны. Он пытался истошно завопить от боли, но глубокий порез на горле перерезал голосовые связки, позволив вырваться лишь хриплому сипению.
Он отчаянно цеплялся за жизнь, глядя на нее полными мольбы глазами. Но вспышка света мгновенно стерла его с лица земли. Подобно падающей комете, парень оказался заключен в сферу света и унесен куда-то вдаль.
Дао Юйвэнь бесстрастно наблюдал за новичками, на которых обрушилась окружающая сила клинка. В его желтых глазах лежал равнодушный отблеск. — Вы не умрете. Это ваше второе испытание. Те, кто доберется до секты за три дня, станут Внешними Учениками. Остальные же останутся Дворовыми Учениками.
Сказав это, Дао Юйвэнь окинул взглядом молодежь и задержал внимание на Су Мэй. На его лице мелькнула тень заинтересованного удивления, однако он не задерживался ни на секунду. Рябь пространства — и он растворился прямо у всех на глазах.
Су Мэй посмотрела на то место, где только что стоял Дао Юйвэнь, заметив вдалеке исполинскую горную цепь, но крики боли вокруг не умолкали ни на мгновение.

Комментарии

Загрузка...