— Что?
— Где мы?
— Хм...
Со всех сторон раздались голоса. Привыкнув к обстановке, Су Мэй огляделась. Прежде всего она заметила, что людей здесь по-прежнему много, но по сравнению с триллионами на прежнем месте теперь их набралось едва ли больше ста тысяч.
Однако арена Колизея поражала невероятными размерами, и толпа не занимала и десятой ее части, хотя люди стояли на изрядном расстоянии друг от друга. Во-вторых, на зрительских трибунах в разномастных нарядах сидели мужчины и женщины — преимущественно простые люди. Их насчитывалось несколько тысяч, и они с любопытством наблюдали за происходящим.
Ауры тринадцати фигур, восседавших на самом высоком центральном помосте, казались абсолютно непостижимыми. От них веяло силой, выходящей за рамки смертного удела и касающейся новой ступени бытия. Зрачки Су Мэй слегка сузились.
«Мистические Вознесенные!» — мелькнула быстрая мысль, и она тут же взяла себя в руки.
Главный мужчина — тот самый, что объявил об успешном прохождении первого испытания, — выглядел до боли знакомым!
— Это же тот самый лик! — воскликнул юноша, заставляя остальных присмотреться к средних лет красавцу с аккуратной щетиной и коротко завязанным хвостом на затылке. Его изысканное бежевое одеяние украшал странный символ на правой стороне: семицветный ромб, разделенный прямыми белыми линиями на четыре равные части.
Тонкие линии переливались живыми семицветными рунами. На вершине и внизу ромба вращались сферические объекты, напоминающие пилюли. Слева красовался иероглиф «Вечность», а справа — «Знание».
Какая-то решительная и волевая девушка крикнула тем, кто стоял наверху: — Где остальные?! Что вы с ними сделали? — Она и ее старший брат оба записались в рекруты, но теперь она не чувствовала ауры его жизни. Ее сердце сжалось от худших предчувствий.
Остальные тоже осознали свое положение. Всего мгновение назад их окружали триллионы, теперь же здесь осталось менее ста тысяч, и все они оказались на арене. Было бы странно не тревожиться, но вдобавок их сковал страх.
— Хотите знать? — раздался резкий, леденящий женский голос. Он принадлежал черноволосой женщине по правую руку от мужчины, занимавшей третье место. Она несомненно была хороша собой, обладая неуловимым зрелым шармом, но ее глаза источали такую неприкрытую стужу, что по спине бежали мурашки. Сразу чувствовалось: на ее счету бесчисленное множество жизней, отнятых без малейших колебаний.
Девушка поежилась, но духом не упала. Шагнув вперед, она выпалила: — Да! Где мой брат?!
Черноволосая женщина сузила глаза. Температура вокруг не упала, но казалось, будто прямо перед ними внезапно разразилась свирепая, безжалостная бурга. Еще одно слово — и женщина выплеснет всю свою ярость.
— Он мертв, — холодно бросила она бесстрастным тоном, в котором не было ни капли сочувствия к жизни.
Девушка на мгновение лишилась чувств. Мир вокруг закружился и рухнул в пропасть. В ее сердце поднялась жгучая злоба, а миловидное лицо скривилось от безумия и гнева. Забыв про осторожность, она завопила во всю моль.
— А-А-АХ! — Вложив всю мощь своей культивации, она ударила кулаком прямо на высший помост. Ее развитие на Фазе Правителя Небес выплеснулось наружу, и даже астральная сила, устремившаяся к помосту приливной волной, несла в себе частицы ее жизненной силы.
Ее астральная волна отбросила стоявших рядом юношей. Те инстинктивно защитились астральными барьерами, проклиная девчонку за безрассудство и взрывной характер. Кое-кто не удержался от насмешливой ухмылки: неужели она идиотка? Что может сделать культиватор Фазы Правителя Небес против таких экспертов?
Однако девушка, похоже, совсем потеряла рассудок — ее темно-карие глаза заволокло кровавой жаждой убийства. Мощное Намерение Убийства выпле наружу, и она принялась наносить удар за ударом. Сокрушительная астральная сила долетела до помоста, разбившись о тонкую полупрозрачную мембрану чуть ли не перед самыми тринадцатью фигурами.
Девушка не останавливалась. Взмыв вверх, она лупила кулаками снова и снова, подпитывая каждый удар остатками собственной жизненной силы.
Су Мэй опешила от безумия, охватившего юношу. Что за бред тут творится? Она сообразила, что эта девчонка — Вознесенная, завербованная лично Сюэ Ифэй.
— Ваши методы безупречны, — заметил мужчина с коротко завязанным хвостом, бросив взгляд на черноволосую спутницу.
Та никак не отреагировала на его слова — ни похвалой, ни досадой. Она лишь взмахнула рукой, и яростные крики девушки разом оборвались. Та потеряла сознание. В мгновение ока девчонка исчезла.
Затем черноволосая женщина обвела взглядом остальных. В ее глазах мелькнула тень недовольства, и она растворилась в воздухе, словно шагнув в Врата Пустоты, оставив на помосте лишь двенадцать фигур.
Мужчина ничуть не смутился ее поступком и просто посмотрел на потрясенные лица внизу. Спокойным голосом он пояснил: — Никто не погиб. Это всего лишь проверка Высшей Истинноубийцы. Отвечая на ваши вопросы: первым критерием отбора служило соотношение уровня культивации к возрасту и телосложению — прошли лишь 93 452 человека. Остальные отправлены в один из трех доменов. Если они захотят присоединиться к какому-либо объединению, у них останется такая возможность, но отбор станет жестче.
— Каждый из вас, если пожелает, будет принят в любую из этих прекрасных сил в качестве члена или ученика. А вот каков будет ваш ранг, зависит исключительно от ваших способностей и врожденного таланта. Впрочем, первый барьер преодолен. — Пояснения мужчины наконец внесли ясность в головы собравшихся.
Некоторые горько пожалели, что из-за страха и робости перед этими всемогущими существами не додумались первыми спросить о судьбе близких. Задай они этот вопрос вовремя, возможно, их тоже забрали бы или хотя бы обратили на них внимание.
Заметив это, Су Мэй с изумлением поняла: абсолютно все присутствующие здесь не достигли возраста ста восьми лет! Будь то Да Шань, Хун Ру или Сяо Бин, все они культивировали уже больше столетия, причем с солидным запасом.
Учитывая, что стандартная продолжительность жизни в Царстве Астрального Ядра составляет около тысячи лет, а на пике этого царства в среднем достигает полутора тысяч, подобный возрастной ценз выглядел шокирующим. Судя по всему, боевая мощь или качество фундамента никого не волновали — иначе Да Шань и многие другие Вознесенные просто не могли не пройти отбор.
Мужчина выждал пару минут, давая им переварить информацию, а затем произвел: — Меня зовут Сан Лоян, я старший член Ассоциации Вечной Травы. Наша Ассоциация проводит этот набор, чтобы дать вам шанс начать жизнь с чистого листа, не сгинуть в трагедиях и построить новое будущее в Звездном Поле Вечного Неба. Говоря прямо, это ваша возможность доказать свою ценность.
—...! — Юноши ахнули от изумления. Ассоциация Вечной Травы?! Неужели Король Вечной Травы жив в этом звездном поле?!

Комментарии

Загрузка...