Над равниной пронесся разрывающий небо драконий рев. Облака забурлили, земля задрожала, а воздух взрывной волной хлынул во все стороны. Мощь этого крика подкреплялась чудовищной силой, подпитываемой яростным гневом дракона!
Ленивый взгляд Ма Чжэна устремился вдаль, где в небесах взмыла гигантская тень. На ее вершине пульсировало ослепительное серебряное сияние. Пространство вокруг зашло ходуном, искажаясь и скручиваясь в узел. Самый фундамент Мира-Царства содрогался от напряжения!
Огромные крылья Ану были распахнуты на полную мощь, а рог у основания лба посеребрил свой цвет, и в его глубине закружились, оживая, замысловатые мистические руны. Зрелище завораживало, но исходившее от него давление заставляло сердце замирать от ужаса!
В легендах часто рассказывали об обратной чешуе драконов — особом месте на теле, где таилась их главная жизненная сила и уязвимейшая точка. Когда сородичам грозила смертельная опасность, они не отступали, а становились свирепыми и разрушительными, мечась в исступленной ярости. Из этого поверья родилось множество крылатых выражений о покушении на чьи-то самые заветные сокровища.
Для Ану угрозой его обратной чешуе стало покушение на семью. Сюэ Ифэй была реинкарнацией его бабушки, и он любил ее всем сердцем. В его глазах Ма Суцзян пошла против его родни! Они могли бить его, могли держать здесь взаперти, но причинять вред его семье было дозволено никому!
Он уже готовился высвободить величайшую родовую способность Драконов Лазурной Чешуи Небесного Твердого Края — Бурление Хаотичного Твердого Края! Если бы это заклинание вырвалось на свободу, то даже укрепленный Мир-Царство обратился бы в руины! В последовавшем хаосе он собирался укрыть остальных драконов во Внутреннем Мире и бежать!
Ма Чжэнь тихо вздохнул.
— Спать, — он лениво взмахнул рукой в сторону Ану. Пространственные колебания мгновенно стихли, и исполинское тело дракона камнем полетело вниз. Но за мгновение до жесткого столкновения с твердой поверхностью Ма Чжэнь кашлянул и снова взмахнул рукой. Словно невесомое перышко, туша Ану опустилась на землю, не потревожив даже воздух.
Ма Чжэнь снова вздохнул. Сопровождаемый глухим кашлем, его ленивый взгляд слегка поблек.
Ма Ру была поражена силой Ма Чжэня и в то же время слегка напугана родовой способностью Ану. Находясь на Стадии Мистической Звезды, она формально считалась Вознесшейся, однако всплеск энергии дракона заставил ее испытать тревогу. Она сомневалась, что сумела бы совладать с тем, что Ану собирался высвободить.
Сюэ Ифэй отчаянно закричала: — Нет! — Ощутив, как аура Ану стремительно истончается за столь короткий срок, она испугалась худшего. Не раздумывая ни секунды, она изо всех сил бросилась к дракону. Ей только что угрожала сама Ма Суцзян, но сейчас все мысли были подчинены состоянию Ану.
Однако, не успела она пролететь и пары шагов, как окружение вокруг нее мгновенно изменилось. Перед глазами предстали сомкнутые веки Ану, и она услышала его ровное дыхание, сотрясавшее воздух. Торопливо коснувшись лазурной чешуи, она с облегчением выдохнул — зверь не пострадал.
Рядом с ней стояли Нила Шур и Цюйхэй. На лице Цюйхэя не отражалось никаких эмоций, что составляло разительный контраст с его недавней звериной дикостью. Опасность со стороны Ма Суцзян миновала, и он видел всё происходившее. Бросив взгляд на старика и хрупкую женщину, стоящих в нескольких шагах, он остался стоять на страже рядом с Сюэ Ифэй.
— Он в порядке, — успокоил ее Ма Чжэнь. — Он проспит всего несколько часов, а когда очнется, будет абсолютно здоров. — Эти слова подействовали безотказно: эмоции Сюэ Ифэй заметно улеглись.
— От лица Ма Суцзян, Павильона Золотой Жизни и всего моего клана Ма я приношу извинения за ее поступок. Жажда затмила ее разум, за что она уже понесла наказание. — Услышь кто-нибудь, как Ма Чжэнь извиняется перед простой смертной, ни за что бы не поверил.
Даже Ма Ру была глубоко шокирована. Как могла эта Сюэ Ифэй, ничтожная смертная женщина, прожившая меньше сотни лет, заслужить личные извинения Ма Чжэня? Кем он был? Третьим Управляющим Павильона Золотой Жизни, надзирателем за операциями в трех Доменах, независимым Высшим Владыкой — существом на Третьей Ступени Сферы Мистического Вознесения, на Фазе Полусмертного Владыки, — или же главой клана Ма? Какая из этих регалий не была столь возвышенной, что большинству смертных даже во сне не представить?
И однако Ма Чжэнь сохранял невозвозмутимое спокойствие старого управляющего, источая мягкость и благожелательность в каждом слове.
Сюэ Ифэй перевела ореховые глаза на Ма Чжэня. Она не знала, кем являлся этот человек, но перед ним трепетала сама Ма Суцзян — существо, перед которым та была совсем бессильна. Его уровень культивации и статус должны были быть запредельно высокими. А потому девушка не испытывала к нему враждебности.
Уже одного его вмешательства хватало, чтобы понять его позицию. К тому же она не считала себя настолько важной персоной, чтобы Вознесшиеся стали охотиться за ней. Ради вмешательства такого мастера содержимое пространственного кольца должно было обладать невообразимой ценностью.
Она с почтением поклонилась: — Для меня величайшая честь приветствовать Старшего. Искренне благодарю вас за помощь.
Ма Чжэнь улыбнулся, собирая морщины вокруг глаз. — Ты излишне вежлива. Помочь наложнице Смертного Владыки Алхимии — честь для меня, хотя вскоре ты сама это поймешь. — Он намекнул Сюэ Ифэй на ее возвышенный статус.
Сердце Сюэ Ифэй дрогнуло. Никто, кроме Валькирий и самых преданных подчиненных Вэй Уина, не знал о его возможностях Смертного Владыки Алхимии, да она и никому об этом не говорила.
Глаза Ма Ру округлились. Наложница Смертного Владыки Алхимии?! Что?! Она невольно уставилась на пространственное кольцо, переданное ей Ма Суцзян, и наконец поняла причину поступка кузины. Внутри наверняка хранились ценные алхимические продукты, чудовищно ценные.
Какой же товар мог заставить ее кузину пойти на такой шаг? Созданный истинным Вознесшимся?!
Ма Чжэнь протянул руку Ма Ру. Инстинктивно она передала пространственное кольцо ему, но в последний момент на долю секунды замешкалась перед тем, как разжать пальцы. Сердце кольнуло дурное предчувствие, прежде чем она отпустила кольцо. На миг в ее душе подняли голову любопытство и жадность.
Ма Чжэнь никак на это не отреагировал, вернув кольцо Сюэ Ифэй. Забрав его, девушка вновь поблагодарила и подсознательно сжала вещицу крепче. Ее терзали те же мысли — в сердце бушевало жгучее желание заглянуть внутрь.
Ма Чжэнь взмахнул рукой, и Туо Бихан переместился к нему из прежнего места, зависнув перед Сюэ Ифэй. Из его глаз, ушей и рта сочилась кровь, а кожа покрылась сетью трещин. Зрелище было жутковатым. Стоило кому-то заглянуть внутрь его тела, и тот пришел бы в еще больший ужас.
Мало того, что его Семя Домена раскололось, его Астральное Ядро опасно потускнело, а бушующая внутри энергия разрушала внутренние органы. Теряя контроль над силой, он с каждой секундой калечил самого себя.
Лицо Сюэ Ифэй побледнело. Она вспомнила бодрый и свежий вид Туо Бихана незадолго до этого и то, во что он превратился теперь. — Его можно исцелить? — осторожно спросила она, не решаясь действовать опрометчиво, чтобы не сделать хуже. Этот старик был могущественным экспертом, а значит, ему было по силам справиться с бедой.
Ма Чжэнь бросил взгляд на Туо Бихана. Тело мужчины качнулось, разворачиваясь прямо к нему лицом. Легкое касание пальцем меж бровей Туо Бихана запустило стремительное исцеление: трещины на коже исчезли, кровь на лице высохла, и он вернулся в нормальное состояние.
Туо Бихан закашлялся, и в тот же момент кашлянул Ма Чжэнь. Медленно приоткрыв глаза, Туо Бихан остался предоставлен самому себе. Почувствовав под ногами твердую землю, он испуганно огляделся и увидел невредимую Сюэ Ифэй. Волной облегчения окатило все его тело.
Ма Чжэнь снова кашлянул, на этот раз гораздо тяжелее прежнего. Вид у него был болезненный, однако аура оставалась стабильной, а глаза сияли. Это создавало столь странный контраст, что Сюэ Ифэй на мгновение подумала, будто он притворяется ради жалости. Но зачем мастеру его уровня заниматься подобным? Должна же быть в этом какая-то иная причина.
Ма Чжэнь быстро оправился, словно вновь обретя цветущий вид. — Юноша, я Ма Чжэнь, Третий Управляющий Павильона Золотой Жизни. Дай узнать, что за послание ты принес мне?
Юноша?
Туо Бихан повернулся к Ма Чжэню, потрясенный тем, что кто-то назвал его молодым, но, взглянув на старческую внешность собеседника и вспомнив его статус, он понял, что тот действительно был старше его на невероятное, невообразимое число лет.
— Младший приветствует Старшего Ма, — с почтением сказал Туо Бихан. Он с изумлением обнаружил, что после потери сознания чувствует себя совсем здоровым. Он же был уверен, что его Мирской Домен разрушен!
Ма Ру нахмурилась. Туо Бихану следовало назвать Ма Чжэня Высшим Владыкой или Третьим Управляющим, а не старшим. Подобное обращение предназначалось исключительно для тех, кто принадлежал к молодому поколению и за чьей спиной стоял покровитель равного или более высокого статуса. Впрочем, это были лишь нюансы этикета: раз сам Ма Чжэнь не возражал, значит, всё было в порядке.
— У тебя крепкое Сердце Культивации. В твоих глазах ярко горит огонь потенциала — не растеряй его, — сказал Ма Чжэнь. Было очевидно, что он назвал Туо Бихана младшим именно из-за его возродившегося устремления к развитию. Большинство людей его возраста и уровня культивации уже давно утратили волю к восхождению и само Сердце Культивации. Встретить подобное сейчас было величайшей редкостью.
Туо Бихан опешил от этих слов. — Благодарю, Старший Ма. У меня кое-что есть для вас, — он достал серебряный ларец, который снова оказался привязан к его сумке. Мужчина слегка растерялся. Когда это он успел вернуться в сумку?
Однако он выполнил задуманное и ни капли не сомневался в личности Ма Чжэня. Вряд ли у кого-то хватило бы смелости выдавать себя за него на его же собственной территории. Подумав о другом, он добавил: — Мой Юный Лорд велел передать, чтобы вы присмотрели за Сюэ Ифэй, Нила Шур и Цюйхэем. Он также сказал, что полностью покроет все расходы на драконов.
Брови Ма Чжэня взлетели вверх. Он кивнул, уловив скрытый смысл. Речь шла не просто о том, чтобы присмотреть за ними — это и так само собой разумелось, — а о предоставлении им автономии и защите на время его отсутствия. Прямого указания не последовало, так что смысл оставлял простор для трактовки.
Но факт оставался фактом: в пространных пояснениях не было нужды, так что к такому выводу рано или поздно пришли бы все. Ну, по крайней мере, люди с умом. «Он проверяет меня или весь Павильон Золотой Жизни?» — с легкой улыбкой подумал Ма Чжэнь.
Вэй Уин явно хотел заручиться его помощью в возрождении драконьего рода в звездном поле, даже пообещав взять расходы на себя. Затея выглядела непростой, а потому требовала взвешенного подхода. Однако формулировка была расплывчатой, а не прямым приказом, так что отказ не разрушил бы их отношения.
Он осознал, что мышление этого юного паренька оказалось куда сложнее, чем казалось. «Но ведь у него есть Родословная Пространственного Дракона, так что помощь им пойдет на пользу и ему самому, верно?» Пока он размышлял над этим, Туо Бихан извлек пространственное кольцо с надписью: «Оплата».
Ма Чжэнь бросил взгляд на кольца Сюэ Ифэй и Цюйхэя, мысленно усмехнувшись.
Туо Бихан добавил: — Мой Юный Лорд назвал это задатком. — Ему пришлось волевым усилием сдерживать себя, чтобы не назвать Вэй Уина боссом перед лицом столь возвышенной особы. Он не хотел уронить статус Вэй Уина в глазах столь влиятельного человека.
— Задатком? — Ма Чжэнь изумился. Понятие задатка в корне отличалось от обычной оплаты. Ранее он отправил послание с предупреждением, что Вэй Уину придется компенсировать уничтожение их Мира-Царства, который служил идеальной тренировочной площадкой. Он никак не ожидал, что долг оплатят единовременным платежом. Наконец, ценность Мира-Царства Сезонных Стихий была огромной.
Ма Чжэнь протянул руку за кольцом, и в его ладонь хлынул духовный свет. Свечение несло в себе послание от Вэй Уина, но оно оказалось поразительно кратким. Всего два слова.
— Покажи мне.
Они были произнесены спокойно и с интригующей ноткой в голосе.
Ма Чжэнь был настолько ошеломлен, что заметно отшатнулся назад, уставившись на пространственное кольцо шокированным взглядом — от его прежней лени не осталось и следа. Он перевел глаза на Туо Бихана, сохранявшего любопытное и тихое молчание, а затем на Сюэ Ифэй, чьи ладони были сжаты в мертвую хватку.
Сгорая от любопытства, он просканировал кольцо. Его духовное восприятие обнаружило внутри всего два предмета! Всего два!
Первым был флакон с единственной пилюлей. Серебристая, несомненно девятого ранга. На ней красовалась бирка: Пилюля Затмения Нового Рассвета, низкое качество.
Это зрелище привело его в восторг, глаза ярко засияли. Поступок Ма Суцзян мог показаться опрометчивым и алчным, но теперь он выглядел вполне понятным. Она не была дурой и просчитала все возможные исходы. Она даже верила, что Ма Чжэнь не станет наказывать ее, сумея она заполучить эту пилюлю, хотя и не могла проверить наверняка, хранится ли та у Сюэ Ифэй.
Даже если так, она ни за что не позволила бы той оставить и рафинировать ее, особенно если пилюля принадлежала к мистическому рангу! А попросить по-хорошему? Ни один здравомыслящий человек добровольно не расстался бы с таким сокровищем, и она была бы права! Сюэ Ифэй ни за что не отдала бы пилюлю постороннему. Это было равносильно тому, чтобы отказаться от величайшего дара Вэй Уина, к тому же носившего его личное имя!
Будь на ее месте кто другой, она бы посоветовала Ма Суцзян дождаться возвращения Вэй Уина и попросить пилюлю или детали у него самого. Но кто знает, когда он вернется и согласится ли на это? Стал бы другой Смертный Владыка Алхимии раскрывать свои секреты? Нет! Ни за что! Разве согласился бы хоть один практик или алхимик отдать пилюлю мистического ранга на растерзание ради изучения?!
НИ ЗА ЧТО!
Ценность пилюли мистического ранга превосходила стоимость некоторых полноценных развитых Миров-Царств!
Ма Суцзян не ошибалась, инстинктивно пытаясь добыть пилюлю, поскольку в ее понимании других путей заполучить ее просто не существовало! Что насчет оскорбления создавшего ее алхимика? Разве клан Ма, способный воссоздать подобное, не мог просто возместить ущерб или заменить ее? Они были кланом Ма, главой Третьего Филиала Павильона Золотой Жизни — разве они испытывали недостаток в богатстве?
К несчастью, она чудовищно просчиталась!
Покрытые старческими пятнами руки Ма Чжэня дрожали, когда он с благоговейным выражением лица изучал второй предмет в кольце!
Он прекрасно знал о На Синьи и ее текущей ступени культивации — о том, как она сформировала Семя Домена на Фазе Идола Души, обойдя все каноны культивации и фактически став непобедимой для любого, кто ниже уровня Повелителя Царства! Это давало не просто Мирской Домен — это прокладывало ровную дорогу к Фазе Мира-Царства! Точнее, было бы даже назвать это не дорогой, а абсолютной гарантией! С Мирским Доменом потерпеть неудачу на Седьмой Астральной Скорби было совсем невозможно, даже обладай практик самым худшим фундаментом в истории!
Именно важность этого открытия заставила его наказать Ма Суцзян, но он не стал перегибать палку, потому что понимал ее! Он прекрасно ее понимал!
Окажись он в ее возрасте и на ее месте, он поступил бы точно так же! И хотя он считал себя рассудительным и разумным человеком, тот огромный землетрясение, которое мог вызвать продукт подобного рода, грозил перевернуть не просто мир — он грозил потрясти САМИ НЕБЕСА!
И однако...
И однако...
Вторым предметом оказалась тонкая книга с названием: «Метод создания: Пилюля Затмения Нового Рассвета».

Комментарии

Загрузка...