— ... — Лицо Ма Суцзян было неестественно торжественным. Череда событий вышла из-под ее контроля, и как человека возвышенного это слегка тревожило ее сердце. В глубине души зародилась искра непостижимого любопытства, свободно разливаясь по мыслям.
— Кто же этот алхимик с серебряными глазами? Этот вопрос терзал ее ум, пока она не сгорела от внутреннего желания встретиться с ним лично. И если Ма Чжэн прав, действительно ли этот серебряный алхимик связан с тем самым человеком?
Глаза Ма Ру ярко вспыхнули плотным, пульсирующим духовным светом. Она наблюдала за серебристой жидкостью, окутывавшей Сюэ Ифэй и Туо Бихана. — Уплотненная пространственная энергия? В жидком виде? Довольно чистая. В ней также угадываются следы энергии времени...
Слова прозвучали тихо, но они вывели Ма Суцзян из задумчивости. Она повернулась к Сюэ Ифэй, которая стояла с высоко поднятой головой, вперив в пространственное кольцо несгибаемый, стальной взгляд. Медленно сжав пальцы вокруг кольца, Сюэ Ифэй едва заметно улыбнулась.
— Благодарю вас, Великий Мудрец Туо, — вежливо сказала она с легким поклоном. Невзирая на свое положение в глазах Туо Бихана, она не потеряла манер и выказала ему искреннее уважение.
Туо Бихан кивнул, тронутый легкой улыбкой. Эта молодая женщина была очень примечательна, и, видя, как сильно за нее переживал Вэй Уин — до такой степени, что он бросил вызов самой ткани пространства и времени, — старик ее отчасти понимал.
— Для меня честь быть полезным, — в душе он уже давно распрощался со статусом Великого Императорского Мудреца. С того рокового дня, когда он решил последовать за Вэй Уином, он чувствовал себя скорее просто Возвышенным.
Его стремление к дальнейшей культивации возродилось, а Сердце Культивации укрепилось благодаря поддержке Вэй Уина. Теперь его взоры были устремлены далеко за привычные пределы. Очень далеко.
Ма Суцзян сгорала от жгучего любопытства, с интересом наблюдая за сжатым кулаком Сюэ Ифэй. Что за вещь этот серебряный алхимик оставил своей наложнице? Равна ли она той, что досталась его невесте? Быть может...
Неужели в этом кольце находился и тот чудесный алхимический продукт? Если да, то заполучив его, они смогли бы воссоздать формулу путем обратной разработки. Сама мысль о формировании Семени Домена на Фазе Духовного Идола звучала настолько безумно, что основы культивации рушились бы даже в сознании Возвышенных.
Это перевернуло бы весь Великий Циклический Звездный Регион, особенно Звездное Поле Вечного Неба. Любая сила, способная производить такой продукт, стала бы владыкой мира в грядущие тысячелетия. Это гарантирует рождение Владыки Царства.
Ассоциация Вечной Травы наверняка пошла бы на убийство ради него. Или, возможно, у них есть рецепт, но не хватает материалов или алхимиков для создания? Учитывая, что подобное творение может оказаться алхимическим продуктом мистического ранга, это вполне логично.
Ее бурные фантазии заставили тело двигаться помимо воли. Она оказалась прямо перед Сюэ Ифэй, стоя к Туо Бихану спиной. Ее светло-карие глаза впились в пространственное кольцо. На этот раз У Ю не пытался ее остановить, и жажда взяла верх. Она протянула руку.
Сюэ Ифэй ахнула, потрясенная внезапным появлением Ма Суцзян. Она попыталась отступить, но поняла, что ее тело сковано невидимой силой. Даже голос застрял в горле, не успев сорваться с губ. Ее ореховые глаза затрепетали.
Туо Бихан увидел это и инстинктивно бросился на помощь, развернув свой Домен Мира! И все же Ма Суцзян, хоть и была окутана им, ничуть не пострадала от его Давления Мира. Заместитель управляющего с темными волосами просто выдохнула. Раздался глухой взрыв!
Края Домена Мира Туо Бихана пошли трещинами, словно стекло, и мгновенно разлетелись на куски! Его отбросило назад на несколько миль, а из глаз, ушей и рта хлынула кровь. Он потерял сознание еще до того, как рухнул на землю, и его безвольное тело покатилось по камням, точно мешок с песком.
— РЕВ! — Ану отреагировал медленнее всех, но ответ его последовал с непостижимой быстротой! Дракон широко разинул пасть в сторону Ма Суцзян и Сюэ Ифэй! Возникла чудовищная сила всасывания, затягивающая пыль, грязь, обломки скал и воздух прямо в его гигантскую пасть! Он хотел затащить Сюэ Ифэй в свой Внутренний Мир!
Сюэ Ифэй едва успела сообразить, что к чему, как ее тело потеряло вес и повисло в воздухе. Но рука Ма Суцзян взметнулась с невероятной, непостижимой скоростью и наотмашь схватила Сюэ Ифэй за запястье. Другой рукой она небрежно махнула в сторону тридцатикилометрового дракона.
Невидимая стена обрушилась на Ану, его глаза вылезли из орбит, тело изогнулось дугой, после чего зверя подбросило и с сокрушительной силой откинуло на сотни миль вдаль. Он попытался расправить крылья, но это не помогло — дракон рухнул оземь, словно обрушившаяся горная вершина. Обычным взмахом руки Ану отбросили прочь, как мусор!
К этому моменту Ма Суцзян уже держала Сюэ Ифэй за запястье и слегка надавила. Пальцы девушки разжались, обнажив пространственное кольцо. Свободной рукой та потянулась к нему. Ма Суцзян на мгновение засомневалась, но жадность пересилила. Она коснулась кольца, и в тот же миг ее аккуратные брови взлетели вверх.
Она растворилась прямо на месте!
Рука с пятью несравненно острыми когтями, обращенными в подобие звериной лапы, молниеносно полорнула туда, где только что была ее голова. Кончики когтей переливались слабым черным, красным и серебряным светом. В бой вступил Цюйхэй! Его движения были невероятно плавными: он подхватил Сюэ Ифэй за тонкую талию и отскочил назад.
Ма Суцзян вновь материализовалась в нескольких десятках метров от них. Она долгим, долгим взглядом уставилась на Цюйхэя. Тот заслонил собой Сюэ Ифэй, обнажив острые, хищные клыки, а узкие разрезы его глаз излучали смертоносную угрозу.
— От тебя совсем не исходит аура культивации, как ты сумел... — Ма Суцзян слегка нахмурилась. Она не чувствовала уровня культивации Цюйхэя и решила, что тот полностью лишен сил. Учитывая зияющую рану на его груди, было вполне логично, что он искалечен и не способен культивировать — даже после обретения нового сердца. Наконец, искусственный орган в лучшем случае служил заменой, а величайшего источника силы крови он лишился навсегда.
И однако движения Цюйхэя оказались не только быстрее, чем у некоторых Владык Царства, но и полностью ускользнули от ее чувств. Дело было даже не в скорости — она вообще не ощущала его ауры! Женщина перевела взгляд на сияние вокруг его пальцев: — Намерение? Резни? Битвы? Есть и третье...
Прежде чем она успела поразмыслить над тем тревожным чувством, что вызывал черно-пустотный свет, рядом появилась Ма Ру. Миниатюрная женщина никак не ожидала, что ее кузина решится на столь опрометчивый шаг. Сейчас она совсем не понимала причин ее поступка.
— Кузина... — голос Ма Ру дрожал от глубокой тревоги. Им отдали четкий приказ любой ценой гарантировать безопасность этих людей. И пусть она не причинила вреда Сюэ Ифэй или Цюйхэю, а Ану был слишком силен, чтобы пострадать от падения, Домен Мира того седого старика оказался разрушен. Если все оставить как есть, это непоправимо подорвет его силы, поскольку подобные травмы неизбежно отразятся на всей основе культивации.
Ма Суцзян бросила беглый взгляд на Ма Ру, а затем посмотрела на собственную руку. В ее ладони лежало пространственное кольцо с выгравированным именем «Сюэ Ифэй». Она добилась своего. Женщина уже собиралась погрузить в кольцо духовное сознание, чтобы проверить, на месте ли заветный продукт. Сердце ее заколотилось от сладкого предвкушения.
По ее мнению, ни один алхимик в здравом уме не стал бы просто так раздавать подобное творение. Оно имело слишком огромное значение. Если ей удастся разгадать его секрет и наладить производство, она вознесет клан Ма на абсолютную вершину. Пройдет всего пара тысяч лет, и Звездное Поле Вечного Неба переименуют в Звездное Поле Великого Коня.
Судьба Павильона Золотой Жизни волновала ее куда меньше собственного клана. Рано или поздно Павильон и так перейдет под их полный контроль благодаря абсолютной силе, и сейчас для этого сложились идеальные условия. Как глава клана Третьей Ветви, она не могла упустить такую возможность.
Хотя раньше она сдерживалась из-за У Ю, сейчас они находились на ее территории, и гневать Вэй Уина она не боялась. К тому же этот алхимический продукт мог оказаться нетронутым — совсем не таким, как тот, что достался На Синьи.
— Суцзян... — Мягкий, древний голос разнесся по округе. В нем слышались превратности судьбы, печать прожитых лет и мудрость того, кто повидал слишком многое.
Тело Ма Суцзян оцепенело.
Она тут же выпрямилась и почтительно поприветствовала гостя: — Патриарх! — К ней присоединилась Ма Ру с напряженным лицом. Обе знали, что Ма Чжэна вызвали заранее, таков был его приказ: немедленно сообщать обо всех переменах, касающихся зверей или человека по имени Вэй Уин.
Раз уж Туо Бихан явился по воле Вэй Уина, Ма Чжэна, разумеется, оповестили с максимальной поспешностью.
Словно вынырнув из пространственного портала, появился старик с бледной кожей, россыпью морщин и желтоватыми пятнами на руках и ногах. Его ясные, но ленивые глаза казались взглядом человека, которому уже почти до всего нет дела. На нем было черное даосское одеяние с золотой вышивкой.
Третий управляющий Павильона Золотой Жизни! Патриарх клана Ма! Сильнейший эксперт Мира Великого Коня! Обладая всеми этими выдающимися титулами и невзирая на свой немощный вид, он одним своим дыханием внушал трепет.
Слегка почмокав губами, он неторопливо зашагал к Ма Суцзян и остановился всего в нескольких шагах от нее. Она стояла с низко опущенной головой, пряча глаза.
— Я не виню тебя, — медленно сказал Ма Чжэн.
Сердце Ма Суцзян сжалось. Несмотря на слова, которые вроде бы утешали ее и оправдывали, она нутром чуяла — ничего хорошего это не сулит.
— Отныне ты лишаешься поста заместителя управляющего Третьей Ветви; следующие пять лет ты проведешь в качестве Хранителя Мира Великого Коня. — Каждое слово звучало неторопливо, но отдавалось в тишине ударами громового боевого барабана. От этого хологло в груди, особенно у Ма Суцзян.
— Патриарх! Я...
Ма Чжэн бросил на нее ленивый взгляд.
— ... — Следующие слова застряли в горле, не в силах вырваться наружу. Она крепче сжала в ладони пространственное кольцо, но давить не стала. Сделав глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, она протянула кольцо Ма Ру. Низко поклонившись, она стала ждать позволения уйти.
Ма Чжэн проговорил: — Тебе полезно будет помнить: мы не простые правители, наши амбиции лежат совсем в иной плоскости. Династии возвышаются и процветают, но наконец неизбежно падают. Бизнес же — это вера, которая никогда не угаснет в сердцах искренних и трудолюбивых, сильных и слабых, вечная и почитаемая без всякой мимолетной мощи.
Сердце Ма Суцзян заколотилось как безумное.
Она позволила жадности ослепить себя. Отвесив еще более глубокий поклон, она сказала: — Я осознаю свою вину.
Ма Чжэн едва заметно кивнул. Ма Суцзян исчезла у всех на глазах.
РЕВ!
Ану рассвирепел!

Комментарии

Загрузка...