— Священный Саммит? — переспросила Мин Шуфэн. На фоне просторов Ветреных Равнин она стояла в облегающем зеленом костюме, выгодно подчеркивавшем ее изгибы и точеныю фигурку. В этот момент налетевшие порывы ветра трепали ее золотистые пряди, создавая поистине живописную картину.
Сан Юнли была закутана в просторный плащ, полностью скрывавший ее фигуру, так что даже бушующий ветер не выдавал ни единого изгиба ее тела. Словно разгневанный своей беспомощностью, особо сильный порыв ударил в ее сторону, но она осталась совсем непоколебима.
Обе они парили в нескольких дюймах над травой Ветреных Равнин, не касаясь земли. Всего в нескольких сотнях миль позади них еще алели зловещие лиловые тучи. Покинув Ядовитые Моря, они ступили на земли Ветреных Равнин.
— Мы идем? — поинтересовалась Мин Шуфэн. До них дошли вести от еще действовавшей станции переправ: вовсю ходили разговоры о Священном Саммите, который устраивал на Ветреных Равнин Святой Сын Великого Шквала, известный им как Истинный Император Стихий.
Хотя некоторые сомневались, действительно ли Сезон Демонов подошел к концу, это официальное объявление подтвердило перемены. Все вокруг были охвачены воодушевлением, люди больше не чувствовали давления, вынуждавшего их покидать свои дома, а некоторые эльфийские племена даже свернули стычки в Центральных Регионах и вернулись в города. Без нависшей угрозы гибели никто больше не спешил сломя голову захватывать клочок земли в Центре.
Владыки мира даже начали переговоры о том, как справедливо разделить богатые сокровищами территории. Кое-кто предлагал мирно поделить ресурсы с помощью состязаний между младшими поколениями. В перспективе распределение целых залежей ресурсов могло зависеть от относительной силы одаренных гениев.
Разумеется, все это затевалось ради предотвращения масштабной войны между мастерами высшего эшелона, способной разорить мир. Если бы не Сезон Регрессии, подавлявший Владык Времени и Звездных Владык, этот континент уже понес бы непоправимый урон.
Алые глаза Сан Юнли ярко вспыхнули. — Что ты видишь?
Мин Шуфэн вздрогнула, едва не забыв, что она Небесный Прорицатель. С легкой улыбкой она сложила сложную серию ручных печатей, и в ее теле зазвучал небесный гимн судьбы, породивший тонкое божественное кольцо, закружившееся вокруг нее подобно планетарным кольцам. От нее исходило небесное сияние, внушавшее трепет всякому, кто на нее смотрел. Из ее васильковых глаз брызнули лучи света.
Это преображение длилось всего пару минут, после чего видение растаяло, возвращаясь к обычному миру. Когда всё закончилось, Мин Шуфэн нахмурилась, а ее глаза вновь обрели бесцветный оттенок. Ее база развития совершила огромный скачок, так что способность общаться с небесами и заглядывать в их Намерение стала куда сильнее прежнего.
—... — Сан Юнли терпеливо ждала, пока та усвоит все детали видения.
Спустя час Мин Шуфэн наконец облегчённо выдохнула, брови её разгладились, а лишённые цвета глаза вновь засияли великолепной синевой. — Трое детей сойдутся, один издали взглянет. Чужаки помогут, свои столкнутся. Конец возвращения — бушует война! — сказала она странным, священным тоном.
Сан Юнли нахмурилась, осмысливая эти видения и их скрытый смысл. Сопоставив их с записями из Книги Пути Небес, она кивнула. Все сходилось.
Согласно Книге Пути Небес, Истинный Император Стихий выступает инициатором Священного Саммита. Там он встречается с двумя юношами из Звездного Поля Вечного Неба — такими же Святыми Детьми. Они обсуждают туманные материи и в конечном счете решают выступить против Восходящего Императора Новорассвета.
Разгорается война, а сильные мира этого просто наблюдают со стороны, как три Храма сражаются против одного. Восходящий Император Новорассвета теряет Значки Божественности, а Истинный Император Стихий забирает их себе, включая два значка остальных Святых Детей. Он становится Избранным Секты Истинной Стихии, начиная с самой низшей ступени Избранных и постепенно начиная свой грандиозный штурм вершины.
Это был ключевой момент, изменившийся в отредактированной Книге Пути Небес, причем написанный задолго до того, как определились остальные Святые Дети, так что она была уверена в таком исходе.
Единственная проблема заключалась в том, что извлечь выгоду из их грядущей схватки ей пока не удавалось. Пока Сан Юнли размышляла над этим, Мин Шуфэн перевела дыхание. — Сан Юнли?
Вынырнув из раздумий, та ответила: — Пока что будем наблюдать и ждать.
— ----
Храм Небесного Шквала был столь же величествен и огромен, как и Храм Истинного Опустошения, кроме одной детали: он парил в небесах. Никакого фундамента из Небесного Слоя — он просто легко и при этом невероятно устойчиво висел на высоте более тысячи метров.
Как и вокруг Города Истинного Опустошения, внизу раскинулся город. В нем бок о бок в полной гармонии жили представители обеих рас — люди и эльфы. И хотя на первый взгляд пейзаж казался точной копией Храма Истинного Опустошения, в воздухе витало нечто странное.
Присмотревшись к оживленным обитателям нижнего города, можно было заметить, что люди улыбаются, живут в уютных домах и пышут энергией. Эльфы же стояли на совсем иной ступени. Казалось, они были лишь низшим слоем этого общества, а их жилища выглядели куда скромнее и проще.
Если же не обращать внимания на эту деталь, которую случайный прохожий запросто мог упустить, повсюду в городе обнаружились бы отверстия, встроенные в самые разные места. Из этих лунок вырывались закрученные потоки воздуха, устремляясь в другие подобные отверстия в иных частях города.
Люди использовали эти воздушные гейзеры для передвижения по городу. Эльфов же среди них видно не было. Постоянные воздушные струи тянулись прямо к парящему наверху храму, позволяя беспрепятственно путешествовать туда и обратно.
— Сестрица Цин! Иди к нам, поиграй с нами! — раздались звонкие, полные энергии голоса группы эльфийских детей — Лесных Эльфов Изумрудной Кромки, — радостно приветствовавших появившуюся молодую эльфийку.
Она была невероятно красива, словно высеченная руками лучших мастеров мира, гармонично сливаясь с окружающей природой до предела человеческого воображения. Тонкий стан, сияющие изумрудные глаза и гладкие, длинные, прямые волосы цвета молодой зелени придавали ей удивительно теплый и мягкий облик.
Цин Цюму улыбнулась и не стала отказываться. Она играла с эльфийскими детьми лет восьми-десяти, смеясь и шутя вместе с ними. Ее светлая и искренняя улыбка ослепляла наблюдателей, и многие замирали от ее необычайной красоты. Некоторые дети даже покраснели — судя по всему, они впервые испытали трепет зарождающейся любви.
Побув с ними какое-то время, она сдалась под натиском их неиссякаемой энергии и с игривым, но напускным сожалением удалилась. Пока она не скрылась из виду, на ее губах играла улыбка. Но стоило ей отойти, как улыбка увяла, а ее изумрудные глаза холодно скользнули по воздушным потокам наверху.
Покинув Земли Опустошения, она отправилась на поиски эльфов, которые, судя по слухам, походили на нее. Добравшись до места, она встретила оставшихся Лесных Эльфов, не отправившихся в Центральные Регионы. Между ними определенно было сходство, хотя копией ее они не являлись. Однако, они приняли ее тепло, дружелюбно и сплоченно.
Но позже она узнала правду. Правду, которую одобряли и в которой участвовали даже сам Храм Небесного Шквала и его «святые» обитатели. Вспомнив собственное прошлое, она почувствовала, как ее взгляд стал еще холоднее. В отличие от остальных эльфов, Лесные Эльфы обладали уникальной эссенцией крови, которая помогала продлевать жизнь культиваторам и подпитывать целебные травы.
Когда культиваторы достигают новой ступени или сферы развития, их продолжительность жизни увеличивается на определенный срок. Этот прирост напрямую зависит от фундамента культиватора, его базы развития и врожденных энергий. Можно сказать, что база развития очищает их жизненную силу, позволяя ей течь дольше прежнего до неизбежного исчерпания.
Эльфы Стихии Древесины издавна славились невероятно долгим веком, так что слабость их атакующих, защитных и скоростных способностей с лихвой компенсировалась долголетием. Обычный культиватор Сферы Астрального Ядра на первой ступени, в Фазе Океана Мира, жил примерно тысячу лет.
У нее же было почти две тысячи.
Разумеется, среди Древесных Культиваторов она была исключением, но даже дополнительные сто-двести лет имели огромное значение. Смертный отдал бы что угодно или пошел бы на самые немыслимые поступки ради продления жизни и расцвета сил на десяток-другой лет, что уж говорить о культиваторах.
К тому же, с дальнейшим продвижением по пути культивации этот срок возрастал еще сильнее.
И вот обитатели этого мира, а именно жители Ветреных Равнин, использовали эссенцию крови этих Лесных Эльфов для закалки собственных тел и продления собственной жизни!
В ее глазах, столь редко выражавших ненависть, заплескалась мощная, до жути леденящая жажда убийства.

Комментарии

Загрузка...