Пожилой мужчина был потрясен тем, с каким интересом Вэй Уинь отнесся к созданию пилюль, и по его изрезанному морщинами лицу промелькнуло выражение отвращения и безысходности. Впрочем, вспомнив, сколь тепличным, должно быть, было прошлое Вэй Уиня и сколь незавидная участь его ждет, старик взял себя в руки и тяжело вздохнул, будто выдохнул целый океан.
— Эту судьбу вам точно не захочется испытать на себе. Остается лишь надеяться, что эти эльфы отправят нас в свои лагеря перевоспитания. По крайней мере, это значит, что до самого конца наша жизнь будет чуть более мирной и спокойной. — Его тон не оставлял сомнений в том, что он полностью покорился судьбе.
Вэй Уинь нахмурился, окинув взглядом мрачные лица пленных. Он спокойно сказал: — Разве вы не можете просто покончить с собой? — Сам он не одобрял суицид и сдачу без боя, но если уготованная участь обещала стать невыносимым и неизбежным адом, досрочный уход на тот свет казался вполне разумным выходом.
От его слов несколько пленных мужчин вздрогнули, и в их глазах на миг мелькнул опасный, неопределенный огонек. Затем до них, похоже, дошло осознание ситуации, лица помрачнели, а головы бессильно поникли.
Тот самый презрительный тип, что счел Вэй Уиня донельзя наивным, беззастенчиво усмехнулся: — И как же мы это сделаем, молодой господин? А? Каким образом?! — издевался он. Не дожидаясь ответа, он ухватился за сковывавший шею ошейник и демонстративно загремел кандалами на руках и ногах, требуя предложить решение и выдать гениальную идею.
— Хватит, — оборвал его старик. — Эти ошейники сковывают нашу силу и подавляют любую энергию. Без подходящей возможности извне нам не покончить с собой, а любая попытка лишь принесет лишние мучения.
Вэй Уинь бросил взгляд на кандалы и понял, что старик прав. Похоже, он и впрямь проявил наивность, мысленно усмехнувшись самому себе. Тела всех этих практиков были закалены различными видами энергий, что делало их невероятно прочными и сильными. Лишенные доступа к своей силе и энергии, они физически не могли причинить себе вред голыми руками.
Хотя их физическая мощь оказалась подавлена, закалка тел никуда не испарилась. Во многом они сейчас ничем не отличались от обычных смертных. Попытаться навредить себе голыми руками — это все равно что бить кулаками по укрепленной стене из астральной стали: затея заведомо обреченная на провал.
Они не могли ни разорвать себе горло, ни воткнуть пальцы в глаза, чтобы добраться до мозга. Это были очень жестокие способы самоубийства, но за неимением оружия или инструментов ничего другого им не оставалось. К тому же, будь поблизости целитель, эльфы вполне могли их откачать.
— Пожалуй, вы правы, — признал Вэй Уинь. Вероятно, с этим сталкивался любой практик, особенно после попадания в плен. В обычных обстоятельствах подобное подавление было благом: ослабленные в бою или по другим причинам воины не боялись, что до них доберутся те, кто неизмеримо слабее. Но стоило самим сильным оказаться в оковах и без сил, как они попадали в ловушку без единого выхода.
Даже самоподорвать Душу Рождения или Астральную Душу не представлялось возможным.
В свое время, во времена службы в Секте Алого Соляриса, Вэй Уинь сам пользовался подобным принципом при захвате пленных, однако он полагал, что у других на этот случай припасен ответ. На самом деле у него самого он был. Состоя в Секте Алого Соляриса, он уделял немало времени созданию ядовитых пилюль. Их прятали во рту подчиненных: за зубами или зашивали в мягкие ткани внутренней стороны щеки.
Все это делалось на случай неизбежных пыток. Он всегда предупреждал людей, что если они окажутся в столь уязвимом положении, после допросов их все равно убьют, поэтому лучше сразу избежать подобной участи. Он даже создал несколько особо злобных ядов, способных отравить воздух вокруг и прихватить с собой палачей.
Но эти люди явно не готовились к подобному исходу. Он просто рассуждал так, будто для любой профессии, сопряженной с риском плена, иметь способ покончить с собой при встрече с превосходящим врагом перед лицом ужасной участи — вещь само собой разумеющаяся.
Старик проникся к Вэй Уиню некоторой симпатией за то, что тот не вышел из себя в ответ на насмешки. Он пояснил: — Ты, должно быть, не знаешь, что такое лагеря перевоспитания, поэтому я объясню. В эти места свозят таких практиков, как мы, и закармливают нечистыми камнями эссенции и нестабильными материалами, пагубно влияющими на базы культивации и тела. Нас заставляют перерабатывать эту дрянь в чистую энергию и вливать ее в искусственные камни. Позже эльфы используют их для формаций или собственной культивации.
— Нас превращают в живые фильтры, — с содроганием добавил лысый мужчина.
Вэй Уинь остолбенел. Какая же изощренная методика. Вот как можно культивировать без малейшего вреда для себя — заставить других очищать материалы. Сами они получают всю пользу чистой энергии, тогда как примеси из камней и ресурсов оседают в телах рабов.
Учитывая вечную проблему звездного поля, где ресурсов предостаточно, но использовать их напрямую нельзя, подобное неизбежно стало бы нормой без развития продвинутой Алхимической Культуры, расцветшей благодаря Королю Вечной Среды и Основательнице Алхимической Ассоциации. В противном случае галактику захлестнули бы войны, а обладатели слабых талантов, связей и силы приносились бы в жертву ради развития тех, кому повезло родиться сильнее.
Но судя по всему, эльфов было меньше, чем людей, да и в культивации они уступали, а потому предпочитали прятаться и подбирать то, что само идет в руки.
...А что насчет насильственного изменения баз культивации ради создания пилюль? Что вы имели в виду под этим? — поинтересовался Вэй Уинь, желая понять, почему все присутствующие считали это поистине адской участью.
Топкавших его насмешками мужчина презрительно хохотнул: — Да ты вообще ничего не знаешь, да?! Даже этого не слыхал?
Вэй Уинь бросил на него косой взгляд. Затем с лучезарной улыбкой ответил: — Я терпел тебя достаточно долго. Вякнешь еще хоть слово в таком тоне — и тебе не придется ждать того, что уготовано остальным. Его неземное лицо, ослепительная улыбка и сияющие серебристые глаза легко могли заставить женские сердца биться чаще, но все, что почувствовал насмешник, — ледяной холод, прошивший позвоночник насквозь.
—... — Пленные умолкли, уставившись на Вэй Уиня. Они были очарованы его обаянием, чувствуя, будто только что заново открыли его внешность. Погруженные в пучину собственной безнадежности, они как-то упустили из виду, насколько красив этот юноша, и теперь это впечатление усиливалось его непостижимым спокойствием.
Лысый мужчина нахмурился, заподозрив неладное. Впрочем, не он один — старик тоже был поражен поведением Вэй Уиня. Припомнив их недавний разговор, он просветлел лицом.
Он уже хотел окликнуть его, но вовремя прикусил язык и шепотом спросил: — У тебя есть способ выбраться отсюда? Сюда идут старшие? Спокойствие и внушительная уверенность Вэй Уиня могли проистекать из наивности, но также за ними могла крыться абсолютная вера в собственную неуязвимость. Это дарило надежду.
Вэй Уинь отвернулся от назойливого пленника и посмотрел на старика. — Вы ответите на мой вопрос?
Это лишь ярче зажгло искру надежды в сердце старика, и он заметно оживился. Переведя дыхание и бросив косой взгляд на ближайших стражников, он заговорил: — Особым методом они растворяют наши базы культивации, а затем силой заставляют взрастить Алхимическую Душу. После этого нас принуждают варить пилюли до самой преждевременной смерти.
— Алхимическую Астральную Душу? — Вэй Уинь изумился. Все они находились в Сфере Астрального Ядра. У него было немало способов разрушить чужую базу культивации, чтобы потом восстановить ее заново с помощью пилюль. Но стоило практику войти в Сферу Астрального Ядра, как фундамент его культивации становился необратимым.
Например, если бы его Астральную Душу Божественной Сабли по имени Король разрушили, при попытке восстановить ее она все равно осталась бы Астральной Душей Божественной Сабли. Причина кроеться в том, что за всю жизнь Астральная Душа может пройти лишь через одну Астральную Скорбь. Единственным способом избежать этого исхода было бы полностью уничтожить каждую крупицу своей культивации, освоить нечто вроде Метода Сердца Гавани и сформировать новый Дух.
Но сделай он так, его продолжительность жизни, состояние тела и регуляция врожденной энергии серьезно пострадали бы. Без должного присмотра во время этой процедуры велик риск сорваться в Искажение Культивации.
Старик кивнул: — Да.
—...! — Сердце Вэй Уиня пропустило удар от изумления. Каким образом?!
Его разум лихорадочно просчитывал принципы культивации. Такого просто не должно быть. Разве Алхимическая Астральная Душа не обязана пройти Астральную Скорбь? Разве растворенные остатки прежней культивации не могут переродиться ни во что иное, кроме исходного фундамента?
Именно благодаря этим незыблемым принципам ему дважды удавалось вернуть Цзухэя из состояния полного разрушения.
Будная реакция Вэй Уиня заставила лысого мужчину уточнить: — Хотя она и зовется Алхимической Астральной Душой, настоящей Астральной Душой она не . К тому же пилюли варить будешь не ты — их алхимики станут использовать вырабатываемую тобой усиленную алхимическую энергию. Поговаривают, это адски больно, да так кошмарно, что каждую секунду молишь о скорой смерти.
Брови Вэй Уиня взлетели вверх: — Не настоящая Алхимическая Астральная Душа? Усиленная алхимическая энергия? В его голове закружился рой мыслей, когда он нащупал возможный способ провернуть подобное, и его сердце мгновенно успокоилось. Он усмехнулся про себя: «Похоже, крушение устоявшихся догм действительно способно ошеломить ум. Мне нужно сохранять непредвзятость к любым возможностям и ожидать даже самого невероятного и немыслимого».
Будучи Наследником Греха, ставшим свидетелем Временной Реинкарнации, побывавшем в Аду, повидавшем Желтые Источники и осознающим существование Небесных Дао, он должен был куда спокойнее относиться к безграничности этого мира.
— Понимаю. Очень любопытно. Использовать других в качестве посредников... Но остался один вопрос: кому именно нас собираются продать? — с легким сомнением в голосе спросил Вэй Уинь. Если Эльфы Серого Песка могли использовать их для этих двух целей, зачем торговать пленниками? Казалось, они теряют долгосрочную выгоду ради сиюминутной выгоды.
Лысый мужчина уныло опустил голову. На лицах остальных пленных проступило возмущение, и тут Вэй Уинь вспомнил слова Ай Юлин насчет обращения и возвращения туда, откуда он явился.
— Быть не может! — Вэй Уинь был шокирован этой мыслью, но старик лишь подтвердил его догадку.
— Силам, что правят в Пустошах; другим здешним людям, нашим же собратьям.

Комментарии

Загрузка...