— До чего же все это захватывающе! — Вэй Уинь в душе всегда оставался искателем приключений, жаждущим познать необъятность и диковинки этого мира. Если бы не его Кровь Греха, не все эти Катаклизмы и не спешка к Сфере Мудрецов, он бы наверняка остепенился, завел прекрасный гарем, наладил процветающее дело и колесил по свету вместе с женами, пожелавлыми отправиться с ним после того, как оставил бы после себя надежных потомков.
Его заветной мечтой было обрести свободу и независимость, вписав свое имя в историю этого мира, не испытывать нужды в богатстве и вырастить сильную ветвь рода, которая будет процветать долгие годы — а лучше вечно.
Поэтому знакомство с новой цивилизацией, где царили иные порядки и таилось бесчисленное множество загадок, привело его в дикий восторг. Именно поэтому он позволил себя схватить и стерпел все издевательства по дороге: ему хотелось выйти из зоны комфорта и испытать совсем иную жизнь.
Это привело его в подземную цивилизацию эльфов-культиваторов, над которой сияла искусственная звезда. Здесь были незнакомая еда, странная архитектура и многое другое. Однако, у него существовали четкие границы того, что он готов терпеть.
— Меня зовут Вэй Уинь, рад знакомству. — Он обернулся к эльфийке и вежливо поклонился с улыбкой.
Застигнутая врасплох эльфийка не сразу нашлась, как отреагировать. Словно не веря происходящему, она покосилась на ошеломленного солдата, стоявшего рядом с Вэй Уинем, и заметила, что тот тоже потрясен поступком пленника.
— Бросьте Ганшу в его камеру; обращаться с ним как с остальными, без всяких поблажек, — приказала эльфийка, решив больше не тратить время на Вэй Уиня. Она говорила на уникальном эльфийском наречии, так что Вэй Уинь не разобрал слов. Но когда конвоир очнулся и машинально бросился выполнять приказ, с силой вцепившись ему в руку, Вэй Уинь догадался, о чем шла речь.
— Прежде чем я уйду, дай спросить: кому или куда ты пытаешься меня продать? И с какой целью? — поинтересовался Вэй Уинь, пока солдат пытался оттащить его прочь, с ужасом обнаруживая, что вопреки всем усилиям пленник не сдвинулся с места ни на дюйм.
Эльфийка уже удалялась и не видела замешательства и шока на лицах стражников. — На месте узнаешь! — бросила она через плечо, оставляя позади соблазнительный образ уходящей фигуры.
— Постой! Как тебя зовут? — окликнул ее Вэй Уинь. Солдат удвоил усилия, но безуспешно, начав сомневаться в собственной силе.
— Лейтенант Ай, Ай Юлинг. — Вскоре она скрылась за дверями здания, заставив глаза Вэй Уиня ярко блеснуть. Солдат наконец словно обрел утраченные силы и втолкнул Вэй Уиня в клетку к остальным пленникам.
Оказавшись среди людей-пленников, Вэй Уинь тотчас ощутил на себе их любопытные и пренебрежительные взгляды — они словно насмехались над его неспособностью осознать собственную участь. Игнорируя солдата, который отцепил цепь от шейных ошейников и удалился, он смотрел на здание, где скрылась Ай Юлинг.
Спустя несколько десятков секунд глаза Вэй Уиня засияли еще сильнее. — Я решил. Ай Юлинг, ты мне подходишь. — Словно утвердившись в этом намерении, он обвел взглядом ошеломленных и шокированных людей.
Кто-то из них громко прошептал: — Губы раскатал! Вот же глупец...
Вэй Уинь прекрасно расслышал эти слова, но лишь сердечно и беззаботно усмехнулся. Ему было донельзя любопытно взглянуть на темнокожую эльфийку, и он возжелал заполучить ее. Точно так же, как Да Шаня и Найлу Шур, она привлекла его с первого же взгляда. За всю свою жизнь он упускал женщину лишь тогда, когда та внезапно умирала.
Его смех заставил некоторых пленников-людей нахмуриться. — Ты вообще понимаешь, в каком ты положении?! Вот уж и вправду дурак! — в гневе прорычал невысокий коренастый мужчина средних лет с родинкой на правой щеке и твердым взглядом карих глаз.
— Понятия не имею, — ответил Вэй Уинь, поворачиваясь к нему и поудобнее усаживаясь на пол.
...Не имеешь? Чего именно? — растерялся мужчина, явно не ожидавший такого ответа.
— Ты не знаешь, в какой ты ситуации? — подал голос высокий, мускулистый старик. Среди людей-пленников он обладал самым крепким телосложением и, судя по всему, наивысшей базой культивации.
— Не знаю. Не просветите? — честно отозвался Вэй Уинь, бросив взгляд на свое пространственное кольцо. Он удивлялся, почему у него его не забрали, но затем заметил, что кольца есть и у остальных, хоть они и отличались от его собственного. Это пробудило в нем любопытство, ведь он впервые видел пространственные кольца — не обычные накопители — на руках простых культиваторов.
Пространственные кольца обладали собственным независимым пространством, тогда как накопители работали как миниатюрные врата пустоты, позволяя перемещать неодушевленные предметы, травы и растения в заранее определенное и подготовленное хранилище. Пространственным же кольцам подобная привязка не требовалась, из-за чего воспользоваться ими было невозможно, не завладев самим кольцом.
Обнаружить такие кольца у обычных практиков было очень странно, ведь раньше он видел их лишь у Избранных вроде Юань Лунши и, вероятно, Командира — то трехслойное кольцо он носил довольно долго.
— Ты правда не знаешь? — переспросил старик, словно не веря своим ушам. Вэй Уинь лишь рассмеялся в ответ, но повторять не стал.
Старик странно посмотрел на него и сказал: — Забрести в Пустошь столь глубоко и даже не подозревать об опасностях? Тебя что, похитили и бросили здесь враги?
— Охотно в это верю, — с ноткой досады бросил тот самый мужчина, что недавно громко шептался. На его лице застыла самая издевательская ухмылка.
— Пустошь? — Глаза Вэй Уиня вспыхнули от интереса. Очень подходящее название, учитывая, что здешняя атмосфера пропитана Намерением Пустоши, порождающим мощную разрушительную силу из скудных остатков маны и энергии. Одно лишь дыхание этим воздухом насыщало легкие ядом увядания, заставляя их иссыхать и постепенно разрушаться.
Наверное, именно поэтому встреченные им стражники были закутаны с ног до головы.
Заметив неподдельный интерес Вэй Уиня, старик истолковал его по-своему: мол, парня действительно похитили недоброжелатели, бросив умирать, но по пути его подобрали работорговцы. Он даже не знал, считать этого юнца везунчиком или неудачником. К тому же тот выглядел невероятно невежественным и избалованным. Глядя на его смазливую физиономию и вспоминая недавнюю чушь, старик вдруг почувствовал к нему жалость.
— Пустошь — это одновременно территория бедствий и земля возможностей. Во время Сезона Регрессии Искатели — вроде меня и остальных здесь присутствующих — отправляются в эти опасные земли в поисках сокровищ. К сожалению, эльфы Серого Песка очень свирепы и пользуются этой возможностью, чтобы охотиться на нас, пока мы ищем добычу. — От его слов выражения лиц всех пленников омрачились, исказившись от злости, ненависти и тоски.
Если говорить коротко, они были охотниками за сокровищами, которых аборигены поймали на чужой территории.
С какой-то стороны им еще повезло, что их не прикончили на месте. Наконец, это обычное грабежное ремесло, верно? Трудно было представить, что эльфам самим не нужны эти сокровища.
— Эльфы Серого Песка? — с любопытством переспросил он.
Старик пояснил: — На Континенте Четырех Стихий обитают четыре эльфийских племени: эльфы Серого Песка, эльфы Черной Горы, эльфы Зеленого Леса и эльфы Реки Вод. У каждого есть свои территории в четырех экстремальных краях, что позволяет им избегать конфликтов. Во всяком случае, это сильно затрудняет их столкновения.
— Эльфы Серого Песка — это собирательное название для тех, кто живет под Пустошью в подземных городах. У них есть отдельные кланы и семьи, а каждым городом управляют Девять Великих Эльфийских Кланов. Например, та лейтенант Ай Юлинг, с которой ты говорил, принадлежит к клану Ай, одному из Девяти Великих Кланов.
Вэй Уинь быстро переварил информацию и спросил: — Городов всего девять?
Старик покачал головой: — Городов гораздо больше девяти, но точного числа я не знаю.
Лысоватый мужчина вставил слово: — Их по меньшей мере сотня, и в каждом проживает не меньше миллиона этих эльфов.
Старик добавил: — Но есть Девять Столиц, где находятся главные ветви каждого Великого Клана. Говорят, эти города просто огромны, и туда пускают исключительно эльфов Серого Песка. Других эльфов там казнят на месте, не говоря уже о людях.
Вэй Уинь слушал со всем вниманием, поражаясь масштабам увиденного. Этот континент размером с целую планету должен был насчитывать по меньшей мере несколько миллиардов живых существ. Какая грандиозная обитель!
— Насколько велика Пустошь?
Лысый мужчина радостно подскочил: — Пустошь невероятно огромна! Ее протяженность — сто пятьдесят шесть тысяч миль! — Его восторг был довольно наивным, а в глазах горел чистый трепет перед просторами Пустоши.
Вэй Уинь кивнул. — Пустошь — это лишь одна из четырех земель? Значит, остальные территории должны быть равны ей по размеру? Выходит, площадь континента составляет шестьсот двадцать четыре тысячи миль?
Старик покачал головой: — Почти. Ровно восемьсот десять тысяч миль. Нужно учесть еще большую центральную область, где обитает большинство развитых форм жизни — мы, люди.
Это известие искренне заинтриговало Вэй Уиня. Тот серый призрак действительно не солгал, заявив, что здешний мир составляет больше половины крупной планеты звездного поля. Главная планета Монарха Мириадов превосходила его размерами, но ненамного, тогда как самая большая планета звездного поля в диаметре превосходила его примерно вдвое.
Вэй Уинь запросил дополнительных подробностей, однако многое сумел восстановить с помощью чистой дедукции. Например, Сезон Регрессии оказался периодом слабости эссенции и маны, когда сила разрушения в Пустоши шла на спад. В это затишье Искатели отправлялись добывать ценные ресурсы и земные сокровища из опасных земель ради наживы.
Эти четыре региона были смертельно опасны, но большая часть человечества ютилась в центральных землях, и лишь немногие избранные секты и кланы возводили там свои базы или основывали города. Центральные земли служили священным краем культивации с изобилием эссенции и ресурсов, однако во время Сезона Регрессии они погружались в увядание, делающее их совсем непригодными для практики.
Там оставалось мало маны, иссякала эссенция, почти исчезали природные энергии, а добывать ресурсы становилось невероятно тяжело. Поэтому человеческие культиваторы превратили вылазки в опасные земли континента в изнурительный промысел ради редких и мощных сокровищ, недоступных в другое время.
Все это продолжалось до тех пор, пока не завершалось закономерным финалом — пленением аборигенами.
— Нас ждет продажа. Если повезет, нас используют в качестве живых батарей-преобразователей энергии, пока наши базы культивации не иссякнут без остатка, а если не повезет... они насильно изменят нашу культивацию и заставят... варить алхимическую продукцию. — От этих слов лица всех помрачнели, погрузившись в уныние.
Однако лицо Вэй Уиня выглядело совсем иначе — его серебристые глаза ярко сияли. — Варить продукцию? Расскажи-ка об этом поподробнее.

Комментарии

Загрузка...