Последовавшее молчание давило своей тяжестью. Особенно тяжело пришлось Цинъе Инь. Будучи алхимиком и культиватором с врождённым изъяном, Вэй Уинь оставался для неё единственной надеждой прикоснуться к великим вершинам Алхимического Дао. Если он откажется, её будущее будет безвозвратно разрушено.
Цинъе Юнь отбросил гордость и опустился перед Вэй Уинем на колени — на поступок, на который в иных обстоятельствах никогда бы не решился. Но это был единственный шанс спасти его ассоциацию алхимиков и саму Цинъе Инь. Он сглотнул вязкую слюну, пересохшие губы слегка дрожали, а колени подламывались под тяжестью невыносимого напряжения.
Серебристые глаза Вэй Уиня скользнули по двоим с бесстрастным выражением — взгляд, который он принимал очень редко. Он бросил взгляд на необычные Врата Пустоты, ведущие в неизведанные миры и связанные с именем Короля Вечной Мудрости. Помолчав с мгновение, он легко покачал головой.
Цинъе Инь побледнела, её пальцы сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Чтобы заполучить часть моего врождённого таланта к Алхимическому Дао, вы попытались мирным путём добиться моего согласия на эту процедуру. Не будь ваша хитрость столь мягкой, я бы стёр ваш так называемый род в порошок за одно лишь посягательство. Скажу прямо: я не собираюсь проводить Метод Пересадки Меридианов ни для кого — ни сейчас, ни в будущем, — холодно сказал Вэй Уинь.
По спине Цинъе Юня пробежал холодок, заставив сердце рухнуть в пропасть, а надежду — развеяться в прах. Он долго стоял на коленях, прежде чем глубоко вздохнуть, выпрямиться и вернуть себе привычное невозмутимое лицо. Походочка и гордость были сломлены, но к такому исходу он всё же подготовился.
В глазах Цинъе Инь вспыхнул горький свет. Охваченная досадой и разочарованием, она бросила: — Ты просто не знаешь истинной мощи Алхимической Астральной Души! Твои достижения могут казаться впечатляющими, но я была лишена возможности культивировать свою силу, так что нет ничего удивительного в том, что ты сумел меня одолеть! Буди у меня прежний талант, со временем твои навыки показались бы жалкими! И к тому же... к тому же у тебя нет Алхимической Астральной Души, а значит, тебе никогда не достичь вершин Алхимического Дао!
Вэй Уинь не знал, рассмеяться ему или презрительно усмехнуться в ответ на эти слова. Мало того что у него имелась Алхимическая Астральная Душа — она была слита воедино с Дао Разума Эдема и пользовалась безоговорочной поддержкой ещё трёх столь же ужасающих Астральных Душ. Во время их стычки он даже не задействовал и десятой доли своих нынешних возможностей. Наконец, он уже давно стал Императором-Восходителем Алхимии.
Если кто и заслуживал ступить за эти врата, чтобы приобщиться к высшему обществу культиваторов и великому наследию Алхимического Дао, так это он сам, а вовсе не бракованный алхимик.
Мысленно пожав плечами на её слова, он ответил: — У меня нет решения твоей проблемы. Быть может, существуют способы, не требующие принесения меня в жертву, но это головная боль явно не моя. К тому же данный метод не даёт никаких гарантий успеха и, скорее всего, приведёт к гибели нас обоих. Ты прекрасно предвидела последствия использования нечистого продукта девятого ранга, так что не жди от меня сочувствия.
Цинъе Юнь не стал отрицать его обвинение. Как представители Ассоциации Алхимиков — главного авторитета в звездном поле, — они прекрасно знали о возможных сценариях, и этот был далеко не самым худшим. Сохраняя самообладание, он сказал: — Я понимаю.
В его словах не было ни капли злобы — лишь отрешённое принятие неизбежного. От этого Цинъе Инь охватила паника: её светлое будущее таяло прямо на глазах. Она отказалась от власти ради обретения Алхимической Астральной Души и даже рискнула жизнью, приняв нечистую пилюлю девятого ранга, лишь бы отыскать вершину Алхимического Дао. Её сердце словно раскололось на миллионы осколков, а глаза покраснели от слёз.
Цинъе Юнь понимал, что Цинъе Инь всё ещё юна, поэтому её эмоции легко выходили из-под контроля, особенно перед лицом угасающей надежды. Ему оставалось лишь горько вздохнуть про себя.
— И всё же мне любопытно. Как именно ты определил, что мой талант относится к так называемому уровню Владык? — с интересом спросил Вэй Уинь. Сам он не умел измерять природный дар напрямую, у него не было чётких мерил или с чем сравнить собственные способности, а потому уверенности не было.
Цинъе Юнь ещё раз взглянул на врата, и в его глазах мелькнула тоска, окончательно хоронившая последние надежды. Он ответил: — Об этом свидетельствовали твои алхимические способности. Иначе как объяснить столь стремительный взрывной рост меньше чем за десятилетие? Ты даже сумел сотворить продукт непревзойдённого качества, а это явный знак выдающегося таланта.
Вэй Уинь нахмурился. То, как уверенно Цинъе Юнь сказал «непревзойдённое качество», выдавало человека, который давно о нём знал. Это слегка озадачило его. Но почему же непревзойдённое качество указывало именно на талант? В различных высших ступенях алхимии он действительно разбирался слабо.
Цинъе Юнь отвёл взгляд и посмотрел прямо на Вэй Уиня; на его губах заиграла едва заметная понимающая улыбка.
Вэй Уиню показалось, будто Цинъе Юнь читает его мысли, предугадывая каждый шаг. И дело было не в одном этом моменте — уже не раз эти двое словно заглядывали ему в голову, отвечая на вопросы, которые он только собирался задать. Заметив эту лёгкую улыбку, он лишь укрепился в своём подозрении.
Цинъе Юнь пояснил с загадочным видом: — В фолианте, оставленном Посланником Короля Вечной Мудрости, подробно описывались не только градации таланта, но и ступени качества продуктов вместе с их требованиями. Наверное, эту книгу оставили для того, чтобы будущие поколения стремились к этому идеалу. Согласно записям, творения смертного ранга делятся на пять качеств: Нечистое, Низкое, Высокое, Пиковое и Непревзойдённое.
— Когда тебе удалось сварить пилюлю высшей пробы, всё встало на свои места. В фолианте прямо указано: лишь легендарные Мистические Алхимики или обладатели таланта Земного Владыки обладают слабым шансом сотворить непревзойдённый продукт смертного ранга.
Вэй Уинь на мгновение растерялся, лихорадочно соображая. Он уже установил, что его Состояние Первородного Зенита вырабатывает уникальную персонализированную ману внутри Астральных Душ, и когда эта мана соединяется с продуктами, она способна возвысить их качество. Однако, повторить создание изделий непревзойдённого качества он не мог, что подтверждало его прежнюю догадку: в процессе сбора и вливания окружающей маны произошло нечто особое, перешагнувшее пределы смертного мира.
Однако, когда он попытался добиться ясности, Цинъе Юнь лишь беспомощно развёл руками — в трактате больше не было никаких деталей. В его глазах промелькнула тень бессилия. Причина, по которой создавать творения подобного качества были способны исключительно таланты уровня Земного Владыки или Мистические Алхимики, оставалась загадкой, но сам факт упоминания служил прямым доказательством высочайшего потенциала Вэй Уиня.
Это заставило его нахмуриться и решить всерьёз разобраться в градациях талантов и их влиянии на культивацию и варку. Глубинный смысл этих концепций явно оказался куда весомее, чем казалось на первый взгляд.
Тут Цинъе Инь больше не смогла сдерживать эмоции и громко зарыдала. Из-под вуали двумя ручейками хлынули слёзы. Любой мужчина, услышав эти всхлипывания, почувствовал бы, как его сердце смягчается, рождая непреодолимое желание утешить девушку и пообещать исполнить любое её желание. Особенно если бы он знал о её красоте — мужские инстинкты вспыхнули бы без остатка.
Но Вэй Уинь остался совсем глух к этому представлению со слезами. Не успел он и рта открыть, как она сорвала с лица вуаль, обнажив заплаканные глаза и ослепительную красоту. Она устремила на Вэй Уиня свой бирюзовый взгляд, полный обиды и слёз.
Кусая губы, она с вызовом выпалила: — Если ты согласишься на Метод Пересадки Меридианов, я... я стану твоей женой! Я буду принадлежать тебе! — Слова были сказаны наотмашь, отчаянно, на грани нервного срыва. Казалось, она шла на невероятную и унизительную жертву. Даже Цинъе Юнь опешил от такого предложения.
Однако в ответ раздался лишь холодный смешок. — Ты? Станешь моей женой? Каких ты вообще заслуживаешь почестей?! — Вэй Уиню это показалось верхом нелепости. Подобный жест самопожертвования выглядел оскорбительно — будто он был недостоин её, пока её не прижали к стенке. Неужели она всерьёз верила, что её красота настолько безупречна, что любой мужчина должен пасть ниц в ожидании её милости и прикосновения?
Цинъе Инь глубоко поразило услышанное. Она отступила на несколько шагов назад, а слёзы вмиг высохли. Яростная реакция Вэй Уиня повергла её в абсолютный шок.
Вэй Уинь презрительно фыркнул: — Не позорься. В моих глазах ты — не более чем обычный камень эссенции с астрального рынка, а с учётом твоей покалеченной природы — и того меньше. — Его холодные слова чётко очертили её ценность в его глазах. Подумать только, она решила, что её тело и красота — достаточная разменная монета, чтобы заставить его поступиться частью своего таланта. Как смехотворно! Как высокомерно!
Вэй Уиню никогда не браковало прекрасных женщин ни рядом, ни в своей постели, да и она не представляла из себя ничего особого. Он не был Лонг Ченом, ему не требовались женщины ради возвышения и прорыва к вершинам. Подобная подачка судьбы его не прельщала. Даже если она принадлежала к древнему алхимическому роду и со временем нашла бы способ решить свои проблемы, он был уверен, что очень скоро оставит её достижения далеко позади.
У него даже промелькнула мысль продемонстрировать свою Алхимическую Астральную Душу, чтобы она наконец осознала свою истинную ничтожность перед ним. Он мог бы показать и Астральные Звезды Смертной Духовности — дар достижения уровня Смертного Суверена-Алхимика, — нанеся ей ещё более сокрушительный удар. Но он не стал этого делать. В этом не было никакой пользы, да и тратить силы на неё он не собирался.
Всё тело Цинъе Инь забилось в крупной дрожи. Она не ожидала столь жестокого отказа, а её гордость была растоптана в грязь. Не просто так она всегда носила вуаль: её красота неизменно вызывала слишком бурную реакцию у мужчин. Доходило до того, что даже почтенные старейшины готовы были отдать остаток своей жизни лишь ради мимолётного взгляда или благосклонности.
Даже у Цинъе Юня задергалось веко от сравнения с «камнем эссенции с астрального рынка». Это было изощрённое и жгучее оскорбление, от которого ему тоже стало не по себе. Обычный астральный камень стоил миллион камней эссенции, поэтому на астральном рынке ходили исключительно они, что подчеркивало абсолютную ничтожность данного сравнения.
Ему оставалось лишь тяжело вздохнуть, не имея возможности защитить собственную правнучку. Наконец, она пыталась продать себя словно дешёвая куртизанка, и этот поступок он никак не мог одобрить. К тому же, он всё больше склонялся к точке зрения Вэй Уиня: покалеченная и бесперспективная Цинъе Инь не шла ни в какое сравнение с нынешним Вэй Уинем ни по таланту, ни по способностям.
Вэй Уинь же являлся Императором-Восходителем Новорассвета. Обладая фундаментальной базой культивации, затмившей всю нынешнюю эпоху в его неполные пятьдесят лет, он также был Императором-Алхимиком, способным играючи штамповать пилюли восьмого ранга. Кроме смазливого личика и собственного тела, Цинъе Инь нечего было предложить, и по меркам культиваторов она даже не годилась в жёны. Разве что в наложницы, да и то вряд ли.
Заметив, что Цинъе Инь в оцепенении пытается переварить услышанное, Вэй Уинь повернулся к Цинъе Юню и спросил: — Тот фолиант, оставленный Посланником, всё ещё у вас? — Эта вещь искренне заинтересовала Вэй Уиня, и ему захотелось узнать, какие ещё тайны скрываются на её страницах.

Комментарии

Загрузка...