Объявление об официальном начале события, которое, судя по всему, должно было определить облик следующей эпохи, привело зрителей в полный восторг. Толпа уже вовсю ревела от предвкушения, открыто поддерживая своих фаворитов.
— ВЛАДЫКА ЦАРСТВ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЗАРИ, РАЗДАВИ ЕЕ!
— Покажи ЕМУ, почему именно ты — ПРИНЦЕССА Вечной Травы! Этот мир твой, забери его!
И хотя возгласы в поддержку Вэй Вуиня звучали громче и прямее, те, кто болел за Принцессу Вечной Травы, выражали свои чувства куда более изысканно. Для большинства обычных практиков, не имевших отношения к алхимии, этот поединок напоминал боксерский матч. Понимая, что зрелище вряд ли будет динамичным — скорее всего, участникам придется долго стоять на месте, полностью сосредоточившись на работе, — они все равно испытывали дикий прилив адреналина.
Они могли воочию наблюдать за своим кумиром, скандировать речевки и делать ставки на неизбежный исход. Как тут было оставаться в стороне?!
Платформа слегка задрожала, покрывшись тонким полупрозрачным куполом, который отделил алхимиков от внешнего мира. Барьер работал в одну сторону: зрители прекрасно видели происходящее внутри, но шум и возможные помехи снаружи не могли потревожить мастеров. Наконец, громкие крики толпы во время создания пилюли запросто могли всё испортить.
Чтобы избежать подобного, были приняты соответствующие меры.
Впрочем, это не мешало зрителям продолжать выкрикивать слова поддержки, словно они надеялись влить собственные силы в выбранного победителя.
— ВЛАДЫКА ЦАРСТВ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЗАРИ, МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ!
— Принцесса, к чему эта вуаль? Мне так грустно! Сними ее, ПОЖАЛУЙСТА!!
Некоторые выкрики звучали довольно нелепо и даже смущали. На протяжении целой минуты толпы женщин наперебой скандировали признания в любви Вэй Вуиню. Некоторые из этих фраз выглядели... мягко говоря, сомнительно...
— Выиграй, и тогда я отдам тебе себя и свою дочь! — во весь голос заорала дама, поставившая кругленькую сумму на победу Вэй Вуиня со счетом три-ноль. Ставки на Всеалхимический поединок принимались по шести различным исходам, каждый из которых имел свой коэффициент:
3–0 в пользу Вэй Вуиня.
3–0 в пользу Цинье Ин.
2–2, тай-брейк — победа Вэй Вуиня.
2–2, тай-брейк — победа Цинье Ин.
3–1 в пользу Вэй Вуиня.
3–1 в пользу Цинье Ин.
Слушая крики толпы и особенно старания влиятельных дам, пытавшихся перекричать остальных, Лун Тинюй покраснела как яблоко. В верхней части колизея располагалось множество роскошных комнат, откуда открывался превосходный обзор на арену. В оконное стекло даже была встроена специальная увеличивающая формация, позволявшая отчетливо видеть всё происходящее, несмотря на приличное расстояние.
Девушки находились в одной из таких комнат. Что же до Лун Чэня, Цзянь Чанкун увел его в другое место и изолировал отхлынувших зевак, не позволив натворить новых глупостей.
На Синьи сжала руки в замок, а в ее глазах читалась тревога. Не выдержав, она повернулась к Цин Цюму и спросила: — Он победит? Эти слова эхом отозвались в сердцах всех присутствующих — они тоже устремили взгляды на Цин Цюму.
Репутация Алхимической Астральной Души была легендарной: она позволяла совершать подвиги, о которых нынешние алхимики могли лишь мечтать. Именно с ее помощью Король Вечной Травы основал собственную эпоху и определил развитие последующих. Так что их мысли не казались чем-то ошибочным.
Почувствовав на себе их взгляды, Цин Цюму слегка взмахнула длинными ресницами. Она безоговорочно верила в Вэй Вуиня, как уверенной, что он никогда бы не принял вызов, в победе над которым сомневался. Но в то же время она прекрасно осознавала колоссальные преимущества, которые дает Алхимическая Астральная Душа.
Единственной, кто не испытывал беспокойства, оставалась Линь Цзыянь. Ей доводилось лично ощущать и наблюдать четыре Астральные Души Вэй Вуиня. От одной из них исходила особая алхимическая аура, наполненная мощнейшими ментальными волнами. Девушка не знала, что это такое, но интуиция подсказывала — скорее всего, перед ней как раз и была Алхимическая Астральная Душа.
Она просто не укладывалась в голове. Ведь у Вэй Вуиня была сила. Самая настоящая сила. Все ее прежние представления о присущих Алхимической Астральной Душе ограничениях в тот момент рухнули окончательно.
Стараясь унять волнение, Цин Цюму ответила твердым и непреклонным голосом: — Да, он победит.
Лун Тинюй надула губки: — С чего ты так уверена? Она явно недолюбливала Вэй Вуиня и по-прежнему предвзято к нему относилась; пусть он и не сделал ничего подлого Линь Цзыяню, в ее глазах он всё равно уступал ее Старшему Брату.
— Потому что он сам так сказал, — сказала Цин Цюму. Непостижимым образом эти слова заставили девушек проникнуться абсолютной уверенностью в исходе. Словно после того, как они вспомнили прошлые слова Вэй Вуиня, никаких других вариантов развития событий просто не существовало.
На Синьи сжала кулаки еще сильнее, не отрывая глаз от фигуры Вэй Вуиня.
Тем временем на платформе Вэй Вуинь спокойно разглядывал Цинье Ин. Ему было очень любопытно взглянуть на эту девушку и узнать, какого уровня она достигла. Он до конца не понимал, являлась ли его безумная скорость создания пилюль и потрясающий процент успешных попыток следствием наличия Алхимической Астральной Души или же побочным эффектом его личного таланта в этом ремесле. Эта загадка давно не давала ему покоя.
Прежде у него не было возможности сопоставить свои силы с другими, но сейчас Цинье Ин не только превосходила его возрастом и обладала более мощным алхимическим фундаментом благодаря Ассоциации Алхимиков, но точно так же владела Алхимической Астральной Душой. Это был идеальный способ оценить его собственные возможности.
— Неужели ее первым выбором станет продукт девятого ранга? — Его серебристые глаза наполнились предвкушением.
Начался первый этап Всеалхимического поединка, и участникам предстояло сделать свой выбор. Вэй Вуинь, как сторона, которой бросили вызов, получил право первого хода. С легкой улыбкой он назвал совсем неожиданную категорию: — Пеллета.
Эти усиленные духовной мощью слова разнеслись по всему колизею, повергнув всех в шок! Даже судьи и высшая элита Ассоциации Алхимиков были ошеломлены его решением. Обычно в качестве первого выбора брали пилюлю или эликсир, поскольку эти категории чаще всего создавались культиваторами и представляли наибольшую сложность. Это позволяло зарезервировать за собой самую трудную задачу.
Что же касается пеллет, они издавна славились своей бурной природой и inherent-опасностью при изготовлении из-за жестких требований к обращению. Будучи расходными материалами одноразового использования, они могли давать широкий спектр мистических эффектов. Они напоминали скорее талисманы, способные удерживать неконтролируемые и очищенные энергии, которые могли подавлять духовное восприятие, взрывоопасно детонировать или даже выпускать ядовитые миазмы. И все это лишь слегка приоткрывало завесу переменчивой природы пеллет.
И Юнь нахмурился и заметил: — Первый выбор Владыки Царств Возрождения Зари — пеллета. Очень необычно.
Второй судья ранга Алхимического Императора, Ли Чэ, потрепал себя по подбородку и вставил слово: — Пеллеты обычно выбирают третьими. Это уже отходит от стандартного регламента Всеалхимического поединка. Интересно, каковы истинные намерения Владыки Царств Возрождения Зари? Эти слова также разнеслись по арене, позволяя зрителям уловить ход мыслей маститых алхимиков.
И Юнь кивнул: — Пеллеты часто выбирают в качестве третьего пункта, потому что условия их создания проще, чем для пилюль и эликсиров, но при этом они невероятно бурные, нестабильные и склонны к сбоям, из-за чего куда чаще приводят к взрыву котла или травмам самого мастера. И однако, это дает выбирающему преимущество: можно подобрать пеллету, гармонирующую с его Намерением или Методом Культивации, чтобы легче справляться с любыми непредвиденными последствиями.
Цинье Ин тоже опешила, не понимая, почему Вэй Вуинь не выбрал пилюлю или эликсир. Ей пришлось взять себя в руки, стараясь не поддаваться давлению навязанного Вэй Вуинем темпа. Какие бы фокусы он ни замышлял, она все равно намеревалась победить, ведь готовилась к этому долгие месяцы.
— Эликсир, — объявила Цинье Ин. После этого она на мгновение замерла, заметив легкую тень улыбки на губах Вэй Вуиня. Ей показалось, будто он насквозь видит все ее мысли. Девушка едва заметно тряхнула головой, пытаясь отогнать это наваждение.
Вэй Вуинь невозмутимо назвал свой второй выбор: — Паста.
— Что?! — На этот раз даже Алхимические Императоры из Ассоциации Алхимиков испытали сильнейший шок, не говоря уже об И Юне и Ли Чэ. Они едва не вскочили со своих мест, желая тут же потребовать у Вэй Вуиня объяснений его логики.
Пасты являлись самыми простыми в приготовлении среди всех четырех категорий, представляя собой по сути смесь и баланс элементов, где при минимальной внимательности шанс потерпеть неудачу был очень мал. Кроме того, пасты изготавливались быстрее и проще всего. К тому же, они зачастую не имели отношения к культивации, а потому изготавливались из более мягких ингредиентов. Их использовали в качестве омолаживающих кремов, лосьонов и мазей. Сама концепция пасты заключалась лишь в ее исходном состоянии в процессе варки, но никак не в финальном.
Некоторые пасты затвердевали, превращаясь в нечто вроде камня, который можно было проглотить и медленно переваривать ради достижения самых разных эффектов. Вэй Вуинь ранее пользовался Водами Жизни — жидкой пастой, обладающей свойствами поддержания жизни и исцеления.
Добровольно выбрать пасту было огромной редкостью, поскольку это не давало ни малейшего преимущества в соревновании. Это был единственный продукт массового производства, предназначенный для обычного потребления и бытовых нужд. Существовали даже пасты на основе удобрений, помогающие ускорить рост растений на полях. То, что обычно оставляли на самый последний момент, Вэй Вуинь выбрал вторым номером, повергнув всю элиту алхимиков в полный ступор.
Однако глаза Цинье Ин широко раскрылись от абсолютного шока и леденящего душу неверия. Холодная волна пробежала по ее спине, а золотистые глаза устремили на Вэй Вуиня пристальный, тяжелый взгляд.
Реакция Цинье Юня ничем не отличалась — его сердце заколотилось со скоростью тысяча ударов в минуту. «Как он узнал?!»
Дедушка и внучка теперь воочию осознавали всю жуткую суть Вэй Вуиня. Этим ходом он разрушил всю их изначальную уверенность, причем они даже не заметили, как он это сделал!
Словно уловив их эмоции, И Юнь оживился. — Невероятно! Подумать только, что он задумал именно это! — не удержался он от возгласа, и если бы не официальный статус мероприятия, он бы наверняка захлопал в ладоши от восхищения дальновидностью Вэй Вуиня.
—...? — Три лидера гегемонских сил остолбенели. Линь Руянь, Магистр Павильона Стихийных Небес, недоверчиво спросила: — Что он делает? Ее слова отражали мысли остальных судей и толпы. Зачем использовать столь странный подход, какова его цель?
И Юнь с улыбкой посмотрел на Цинье Юня, заметив легкую тень гримасы на его лице, и терпеливо пояснил: — Вэй Вуинь лишил противоположную сторону любой возможности гарантированной ничьей или победы.
—...что?! — К И Юню тут же со всех сторон устремились любопытные, вопрошающие взгляды.
И Юнь продолжил: — Обычно оба участника первым делом выбирают пилюлю или эликсир, а затем переходят к пасте или пеллете. Стандартная схема выглядит так: пилюля или эликсир, затем снова эликсир или пилюля, после пеллета и в самом конце паста. Претенденту почти всегда доставалась паста — самый последний выбор. И хотя кому-то это могло казаться недостатком, для Ассоциации Алхимиков, старинной организации с огромными ресурсами и легионами мастеров, не составляло труда приготовить особую пасту, требующую уникальной, строго специфической методики. Стоило им выбрать рецепт, который Вэй Вуинь гарантированно не умел варить, как он бы моментально проиграл. Обычно это приводило к счету 3–1 или 2–2 с последующим тай-брейком.
— Гарантированная победа или ничья, — объяснение И Юня прояснило для всех истинные замыслы Ассоциации Алхимиков. Этот ход уничтожил их запасной план, полностью выровняв условия состязания.
Линь Руянь нахмурилась, обдумывая услышанное: — Почему же тогда он не выбрал пасту сразу? Зачем было брать пеллету?
На этот раз ответил Ли Чэ — его сухощавое тело слегка дрожало от возбуждения. — По той же причине, по которой Принцесса Ин хотела выбрать пасту. Он наверняка заранее подготовился и к пасте, и к пеллете, а не к чему-то одному, чего почти никогда не делают алхимики. И это, друзья мои, полностью меняет ход всего поединка! От этих слов толпа задохлась от изумления, став свидетелем беспрецедентного поворота. Это означало, что Вэй Вуинь был уверен в успехе в обеих этих категориях, причем наверняка с помощью странных и сложных продуктов, чтобы обеспечить себе как минимум ничью! Он готовился к худшему сценарию.
Гао Цзы своим раскатистым демоническим голосом тоже подал реплику с заметным интересом: — Если то, что вы говорите, правда, то Принцессе Ин нанесен еще один удар, и не исключено, что под этим кроются скрытые ловушки.
Глаза И Юня снова зажглись: — Вы абсолютно правы, Владыка Гор Гао. Становится только интереснее. Для тех, кто все еще не понял, поясню: если Вэй Вуинь сумеет вырвать победу или ничью в одной из категорий пилюль или эликсиров, его шансы на итоговый успех резко возрастут, тогда как шансы Цинье Ин катастрофически упадут. Зрители кожей чувствовали неподдельный восторг маститых экспертов, и вскоре их разумы и глотки разразились одобрительным ревом.
Цинье Ин замерла. — Т-Ты... — у нее пропал дар речи. Еще до начала битвы она оказалась в тупике. Выбор пилюли и эликсира теперь просто обязан был принести ей безусловные победы.
— Битва только началась, — широко улыбнулся Вэй Вуинь.

Комментарии

Загрузка...