Хотя предыдущее представление и разожгло возбуждение толпы, а злобные и ядовитые эмоции обрушились на несчастную душу Лун Чэня, вскоре зрители переключились на другое. Они уже стали свидетелями того, как Вэй Уцинь принял вызов, но никаких надежд на Лун Чэня не возлагали. По тому, как окружающие реагировали на их появление — с колоссальной разницей насчёт, — каждый мысленно записал Лун Чэня в простые хайпожоры.
Если он рассчитывал использовать их Восходящего Императора в качестве ступени для прыжка, рассчитывать на доброе отношение публики ему точно не стоило.
— Они идут! — разнесся над стадионом громовой голос кого-то из мастеров с мощной базой культивации. От этого возгласа сотни тысяч голов повернулись вверх, выискивая глазами спускающуюся с небес процессию.
Свита Принца Предвечной Эпохи из Алхимической Ассоциации состояла из множества авторитетных и влиятельных членов алхимического сообщества. Они прибыли в выдержанных в едином стиле одинаковых одеждах с эмблемой Ассоциации. Всего их насчитывалось девять человек, включая Цинъе Юня и Цинъе Ин. Остальные были легко узнаваемыми Алхимическими Императорами.
Это шествие наглядно продемонстрировало лидирующие позиции Алхимической Ассоциации в Алхимическом Дао. Брать с собой семерых Алхимических Императоров ради обычной процессии — непозволительная роскошь. Своим появлением они громогласно заявляли всему миру о безграничной мощи в Алхимическом Дао. К тому же, все они окружали Цинъе Ин, держась на шаг позади, что подчеркивало ее статус и положение.
Несмотря на то, что эти люди были способны вызывать бури и ворочать горами, они добровольно следовали за Принцессой Предвечной Эпохи подобным образом. Это лишь сильнее подогрело толпу! В сердцах каждого присутствующего всколыхнулось глубокое предвкушение. И хотя от Вэй Уциня исходило куда больше присутствия и куда более устрашающая аура, в нем не чувствовалось высокомерия. Глядя на толпу, он не видел в людях букашек.
Однако эти фигуры смотрели на всех свысока, что придавало им ауру превосходства. Со стороны это выглядело претенциозно, надменно и снисходительно. Появись такая аура у обычных людей, их бы тут же избили посреди улицы, лишив всякого достоинства, но в исполнении столь одиозных личностей алхимического мира производимый эффект ощущался совсем иначе.
Эта девятка прибыла уже давно и прекрасно обо всем знала. Однако они не спешили показываться, оставаясь над полупрозрачной платформой и наблюдая за поведением толпы.
Когда они окончательно спустились на арену, Цинъе Ин ступила вперед изящной поступью. От нее поистине исходила природная грация и умиротворяющий нрав, а вуаль придавала образу неуловимую загадочность. Толпа замерла в томительном вопросе. Что скрывалось под этой вуалью? Была ли она ослепительной красавицей, из-за которой целые царства готовы начать войну, или же заурядной девушкой, чьим главным достоинством оставался лишь потенциал будущей наследницы Короля Предвечной Эпохи? Это распаляло любопытство как мужчин, так и женщин.
— Цинъе Ин, Принцесса Предвечной Эпохи, ПРИБЫЛА! — пронесся над трибунами раскатистый голос, вызвавший тихий гул обсуждений. По сравнению с Вэй Уцинем о Принцессе Предвечной Эпохи было известно очень мало. Ни ее внешность, ни талант, ни навыки, ни свершения — всё покрывала пелена тайны. Единственной ключевой деталью оставался факт: за несколько тысячелетий звездного скопления она стала единственным человеком, сумевшим вырастить Алхимическую Душу Астрала со времен самого Короля Предвечной Эпохи.
Помимо имени и происхождения, говорить было практически не о чем. В противовес ей Вэй Уцинь являлся именем нарицательным, которое культиваторы, алхимики и даже смертные обсуждали в часы досуга. Всего за несколько лет он глубоко запечатлелся в умах каждого присутствующего. Он стал кумиром, живым воплощением того, кем каждый мечтал стать. Воплощением таланта, внешности, влияния, силы и ума.
Он был восходящей звездой, которую невозможно не заметить.
Поэтому взрыва восторга, которого следовало ожидать, не последовало. Вместо этого трибуны гудели приглушенными пересудами. О Принцессе Предвечной Эпохи Цинъе Ин почти не было точных сведений.
Цинъе Ин и ее свита стояли на платформе в самом центре внимания, но выражения лиц этих Императоров-Алхимиков выглядели немного странно. Они ожидали более теплого приема или хотя бы знаков почтения, соответствующих их статусу. Толпа же глазела на них без должного трепета! В сердцах алхимиков поднималась волна гнева.
Горделиво и чинно развернувшись, они в полном составе взмыли обратно к полупрозрачной платформе и исчезли. Их напыредливое поведение вызвало у многих лишь скрытую насмешку.
На арене остались лишь Цинъе Юн и Цинъе Ин. Цинъе Юн посмотрел на свою пра-пра-пра-правнучку и сделал глубокий, успокаивающий вдох. Он ничего не сказал, лишь мягко опустил руки ей на плечи.
Цинъе Ин ощутила груз ответственности, возложенных ожиданий и собственной миссии. Под вуалью, на ее прекрасном лице, сияли решимостью глаза. Она кивнула Цинъе Юну, откликаясь на его поддержку. Они не обмолвились ни единым словом — ни вслух, ни духовно, — но успели сказать друг другу тысячу вещей.
Цинъе Юн взмыл вверх, направляясь к судейской ложе. Взмахнув рукой, он сформировал собственное кресло из потоков астральной энергии. Трое лидеров гегемонистских сил и два Императора-Алхимика не возражали против его действий, молча ожидая начала действа.
Шаг. Шаг. Шаг.
Толпа вновь погрузилась в тишину — на арене показался Вэй Уцинь. Хотя до трибун было далеко и шаги не могли доноситься физически, каждый из них казался близким и тяжелым. Это было изысканное зрелище, приковавшее всеобщее внимание. Оказавшись на платформе в каких-нибудь нескольких десятках футов от Цинъе Ин, он с улыбкой протянул:
— Когда я участвовал в своем первом Всеалхимическом Столкновении, то тоже носил маску скрывающую лицо. Наверное, это была просто маска, но суть та же. — Вэй Уцинь нашел это забавным. Разумеется, тогда он преследовал совсем иные цели. Благодаря Небесным Глазам он прекрасно видел ее потрясающую воображение внешность. Если красоту природы и можно было воплотить в ком-то, то это была она. Обнаруживайся ее лик миру, за ней тут же выстроилась бы бесконечная очередь из женихов.
Он вспомнил свое первое впечатление о ней: «Ее голову украшали роскошные, шелковистые, тепло-золотистые волосы, спадавшие до середины спины, идеально сочетаясь с ярко-золотыми глазами, в которых таилась непостижимая чистота. В этой чистоте можно было легко раствориться на долгие дни и добровольно отдать этому всю жизнь. Ее точеная фигура обладала безупречными, почти нереальными изгибами. Пышная грудь, которую вряд ли удалось бы обхватить одной рукой, наделяла ее невероятной, невозможной для игнорирования притягательностью».
Одного этого было достаточно, чтобы пробудить в мужчинах самые темные животные инстинкты.
И описание это оказалось попаданием в самую точку. Даже внешность Цинъе Цюму едва ли превосходила ее. По его мнению, с ней могла тягаться разве что Сюэ Ифэй.
Цинъе Ин слегка опешила от беспечного тона Вэй Уциня в его голосе не чувствовалось ни капли напряжения. Неужели он не осознавал всю важность этого столкновения? Решив, что это может быть уловкой для усыпления ее бдительности, она предпочла промолчать.
Вэй Уцинь мягко улыбнулся, понимая, что она чересчур напряжена. Не успел он продолжить, как И Юнь, один из судей и Императоров-Алхимиков, поднялся с кресла и хлопнул в ладоши. Привлекая всеобщее внимание, он строго произвел объявление: — Добро пожаловать! Скоро начнется Всеалхимическое Столкновение между этими двумя молодыми талантами. Для начала я подробно объясню правила для всех, кто с ними не знаком!
Он принялся за длинное и обстоятельное объяснение.
Всеалхимическое Столкновение считалось высочайшей формой состязания между алхимиками, бросающим вызов четырем основам: Пилюлям, Шарикам, Пастам и Эликсирам. Испытание проверяло общее мастерство в Алхимическом Дао, и единственным верным путем к триумфу оставалась безоговорочная победа над соперником.
Вызванная сторона первой выбирает тип продукта, после чего бросающий вызов выбирает один из трех оставшихся. Процедура повторяется до тех пор, пока все четыре типа не будут задействованы. Затем участники определяются с рецептами, по которым будут соревноваться, причем рецепты подбираются тщательно, чтобы обеспечить выбравшему их абсолютное преимущество.
Нередко выбранный рецепт оказывался незнакомым для оппонента — чем-то малоизвестным и диковинным. Всё ради гарантии собственной победы. После этого оба приступают к варке изделий. Система оценки абсолютна: главный критерий победы — качество готового продукта. При равном качестве победителем признается тот, кто затратил меньше попыток, а затем — у кого ушло меньше времени на варку.
Все процессы варки происходят открыто, оба участника показывают свое мастерство во всей красе. Обычно подобные состязания затягиваются на месяцы, а порой и на годы. Поэтому И Юнь заранее напомнил толпе, что зрелище может затянуться надолго. Лишь немногие алхимики способны добиться успеха с первой попытки, едва ли даже с десятой, так что на этом моменте стоило заострить внимание.
Какими бы талантливыми ни были эти двое, алхимия не прощает легкомыслия.
Убедившись, что не упустил ни единой мелкой детали, И Юнь завершил речь.
Громко и четко он объявил: — Пусть столкновение начнется!

Комментарии

Загрузка...