С началом третьего испытания оставшиеся элитные бойцы собрали волю в кулак, пылая боевым задором и уверенностью. Они блестяще прошли Испытание Зверей и Испытание Света, проложив себе путь вперед благодаря глубокому интеллекту и солидным базам культивации. Те же, кто выбыл, могли лишь угрюмо тонуть в пучине неудач, с одинокими сердцами принимая свою судьбу.
Что до зрителей, наблюдавших за этим грандиозным состязанием, то им оставалось лишь криво улыбаться и строить кислые мины, получая предварительно записанные кадры и подробности о конкурнтах и ходе турнира. Те из них, кто до этого не осознавал масштабов отсева, быстро и сокрушительно прозрели, столкнувшись с единой силой по имени Вэй Вуин.
Его репутация и без того заставляла многих замирать в трепете и ожиданиях, но теперь он явил миру свое экстраординарное личное мастерство и фантастические способности своих подчиненных. По мнению многих, исход состязания был предрешен. Независимо от имен, секта Мириадов Монархов неизбежно заберет первое место.
Теперь турнир волновал людей не столько вопросом победы, сколько тем, какое место займет каждый из оставшихся участников в финальном испытании. Букмекерские конторы даже пересмотрели ставки: осознав тщетность прежних раскладов, они открыли новые — на то, как далеко продвинется каждый из оставшихся бойцов, прежде чем вылетит. Зрители встретили это нововведение очень благосклонно. Особенно это касалось частных тотализаторов секты Мириадов Монархов, где игрокам разрешили забрать половину прежней ставки и перенести ее на другой исход.
Этот шаг явно стал проявлением ликования со стороны старейшин секты и был встречен с огромным уважением и воодушевлением. Наконец, после публикации коэффициентов многие чувствовали себя обманутыми. Способности свиты Вэй Вуина были широкой публике практически незнакомы, да и на самого Вэй Вуина давали чудовищный коэффициент на победу — примерно тысяча к одному в духовных камнях.
После такого маневра многие решили, что у секты Мириадов Монархов есть определенный такт. Это вызвало всеобщее одобрение. Но по правде говоря, одной лишь оставшейся прибыли от ставок хватило бы на то, чтобы секта процветала целое столетие.
— ----
В отличие от Испытания Зверей или Испытания Света, Испытание Боя проходило в одной конкретной локации и напоминало стандартные турниры. Оно развернулось на плоской травянистой равнине протяженностью в несколько километров, в центре которой красовалась белая квадратная каменная платформа, расчерченная четкими линиями на множество мелких квадратов. По углам этой платформы возвышались четыре ромбовидных кристаллических объекта высотой по двадцать метров.
Эти кристаллы переливались великолепным радужным светом, излучая исключительно таинственную ауру. Стоило кому-то попытаться заглянуть в их глубину, как он рисковал очароваться радужным сиянием и заблудиться в нем на неведомо сколько времени. Время от времени они вспыхивали кристаллическими искрами, словно проецируя в воздухе различные изображения: от дерущихся людей до невероятно детализированных чудесных формаций.
На протяжении нескольких километров расстилалось абсолютно ровное пространство, поэтому каждое новое прибытие было отчетливо видно издалека. Однако на этот раз никаких хаотичных драк не происходило. Вместо этого прибывавшие культиваторы осматривали платформу, после чего находили удобное местечко неподалеку. Многие даже садились медитировать, пытаясь привести в порядок ум и тело.
Разумеется, всех прирученных зверей выпустили наружу. Выданные им таблички содержали свод правил, объясняющих дальнейший ход состязания.
Во-первых, на арену запрещалось вводить зверей, если они не были зарегистрированы в самом начале турнира — правило для укротителей. Во-вторых, до официального старта состязания любые конфликты и битвы строго воспрещались. Любая попытка нарушить запрет каралась автоматической дисквалификацией виновного. Наконец, все очки, заработанные в первых двух испытаниях, сохранялись за участниками, и их можно было потратить на ресурсы или использовать в ходе этого турнира.
Последнее правило давало понять, что данный турнир точно не будет рядовым состязанием и что финальным победителем вполне может оказаться вовсе не сильнейший.
Когда Вэй Вуин впервые прочитал правила турнира, он удивленно нахмурился. Он никак не ожидал, что они окажутся настолько сложными и в то же время простыми. Это стало для него неожиданностью.
Формат турнира был свободные вызовы. Любой участник мог в любой момент выйти на арену. Оказавшись там, он мог принимать вызовы от любого соперника равной ступени культивации. Это означало, что обладатели Стадии Повелителя Небес могли без ограничений вызывать друг друга на бой, который продолжался до победного конца — пока кто-то не сдастся, не погибнет или пока соперник не пощадит потерявшего сознание оппонента.
В любом случае проигравший лишался части духовных очков в зависимости от обстоятельств, и они переходили к победителю. Когда участник терял все свои духовные очки, его табличка раскалывалась, и он с позором изгонялся с турнира, официально выбывая из него.
Желающие бросить вызов бойцам более низкой ступени культивации должны были заплатить определенное количество очков, зависящее от разницы в уровнях. Если бросивший вызов мог уравнять ставку, вызов аннулировался, и обе стороны теряли очки.
Прочитав эту часть правил впервые, Вэй Вуин счел ее дьявольски коварной и пугающе умной. Более слабые участники могли с большей легкостью зарабатывать очки и напрямую избегать нежелательных вызовов. В то же время обладателям высокой культивации приходилось сильно рисковать. Если они бездумно тратили свои очки, лишаясь дальновидности, то могли запросто вылететь из турнира или лишиться шансов на чемпионство.
Все потому, что культиваторам более высоких ступеней в любом случае придется бросать вызов тем, кто слабее — иначе победы им не видать.
Что касалось вызовов старших бойцов со стороны младших, здесь все было немного иначе. Культиватор более низкой ступени мог не только открыто вызвать по имени любого бойца выше себя по рангу, но и получить гарантию, что тот не сможет отказаться. Если высокоуровневый культиватор терпел поражение, все его очки переходили к младшему по рангу сопернику, а сам он бесславно выбывал.
Хотя на первый взгляд это могло показаться огромным преимуществом для слабых бойцов, на деле все обстоит иначе. Обладатели высокой культивации имели неоспоримое преимущество, которое невозможно преодолеть: саму их культивацию. Эти правила явно создавались для выравнивания условий, давая шанс на победу тем, кто слабее, и одновременно щедро награждая бойцов с выдающимся талантом и боевым мастерством.
Победитель определялся тремя способами:
1. Продержаться без вызовов в течение одного часа.
2. Одержать десять побед подряд.
3. Набрать 10 000 духовных очков.
Пассивная позиция, в которой оказывались те, кого вызывали на бой, делала всю ситуацию невероятно интригующей, особенно в глазах Вэй Вуина.
Узнай Вэй Вуин, сколько стонов боли, сколько взглядов отчаяния и кислых улыбок вызвали эти правила среди зрителей, едва те с ними ознакомились, ему было бы трудно удержаться от усмешки. Будучи культиватором Стадии Повелителя Небес, он обладал силой, которая соперничала, а то и превосходила Четвертую Стапень Царства Астрального Ядра. Для зрителей это звучало очень удручающе.
К тому же по количеству очков он входил в топ-5! К ТОМУ ЖЕ, два сильнейших эксперта, имевших наибольшие шансы скинуть его с пьедестала, были его собственными подчиненными!! Их ступень культивации даже превосходила его собственную. На тотализаторах шансы на победу обладателей Повелителя Небес и вероятное число их триумфов выглядели удручающе низкими.
Когда Вэй Вуин прибыл на место, он изящно и непринужденно парил по небу. Лицо его сохраняло спокойное выражение, словно он был погружен в глубокие раздумья.
Духовное чутье Вэй Вуина непрерывно связывалось с У Ю: — У Ю, неужели Лонг Чен решится раскрыть свою личность? — У Вэй Вуина были на этот счет определенные подозрения, но подобное вполне могло случиться после завершения испытаний. Понеся столь сокрушительное поражение и лишившись главной опоры, он все еще сохранял свое истинное лицо.
Хотя раскрытие личности не доставило бы Вэй Вуину никаких хлопот, в душе он чувствовал легкое презрение к такому исходу. Находя эту ситуацию забавной, он просто не мог не задать вопрос.
... — У Ю на мгновение умолк. По этой короткой паузе Вэй Вуин понял, что У Ю определенным образом наставлял Лонг Чена. По сути, он задал этот вопрос главным образом потому, что не верил, будто тщательно подобранного кандидата в преемники линии У Ю просто бросят у обочины дороги.
Хотя То Бхань рассказывал ему, что Путь Великого Монарха испытывает потенциал и врожденные способности человека через борьбу и испытания — из чего следовало, почему никто из Великих Императорских Мудрецов активно не пытался закрепить позиции Лонг Чена, защищая его лишь из тени, — он также упоминал: если Лонг Чен сам раскроет себя, наставники будут обязаны уделять больше внимания его развитию.
Судя по всему, У Ю хотел сохранить личность парня в тайне, закаляя его на тропе невзгод. Но теперь, когда тот перешел на его сторону, это правило могло утратить силу.
Вместо ответа У Ю задал встречный вопрос: — Если у него не будет полной поддержки секты Мириадов Монархов, как думаешь, сможет ли он раскрыть свой потенциал на максимум и стать Великим Монархом без моего участия?
Вэй Вуин не нахмурился и не выказал недовольства. Этот вопрос касался не раскрытия потенциала как такового, а способности противостоять ему. — Ты ведь знаешь, каковы мои намерения, верно? — в свою очередь ответил вопросом Вэй Вуин.
— Знаю, — отозвался У Ю.
На мгновение повисло молчание, после чего Вэй Вуин невольно вздохнул.
— Я не собираюсь отнимать у Лонг Чена шанс исполнить его судьбу, и хотя ты вполне можешь оспорить этот рок, я не стану целенаправленно чинить препятствия ни одному из вас. — Слова У Ю были пропитаны властной убедительностью, подобающей существу, что некогда породило целую звезду.
Вэй Вуин промолчал. Вместо этого он подлетел к платформе и приземлился неподалеку. Его взгляд сразу приковало радужное сияние кристаллов. Их красота захватывала дух, и в серебристых глазах Вэй Вуина отражались разноцветные переливы.
Стоило ему попытаться выяснить их происхождение, как его сердце дрогнуло. Он повернул голову, и его глаза слегка расширились при виде вновь прибывшего человека.

Комментарии

Загрузка...