Улыбка Цинъе Юня — спокойная, игривая и заинтересованная — не сходила с его лица целую минуту, однако уголки губ и правая бровь нервно подергивались. Какого черта тут творится?! Сотня Таблеток Астрального Моря? И по меньшей мере высокого качества?! Высокого качества твою...!
Таблетка Астрального Моря — пилюля седьмого ранга высшего эшелона, которую обычно принимали сразу же после успешного завершения варки. К тому же лишь немногие Алхимические Короли отваживались браться за ее создание, и еще меньше тех, кому удавалось преуспеть хотя бы раз в столетие. Игра стоила свеч лишь в том случае, если алхимик специализировался исключительно на подобных пилюлях и обладал железной уверенностью в своих силах. Что же до Алхимических Императоров, то только они могли надежно варить их без колоссальных затрат времени и ресурсов.
Даже у него самого на успешное создание уходило полгода. Сотня штук? По меньшей мере высокого качества? Опять же, какого высокого качества?!
И это не говоря уже о Таблетке Небесного Мира! Хоть она и относилась лишь к высшему уровню седьмого ранга, ее обладатель фактически приравнивался к Правителю Небес. Секта выдала пилюлю низкого качества У Цзяо, и тот, несмотря на почти тысячелетнее прозябание на Первой ступени, совершил прорыв именно благодаря этой поддержке. Значение такой награды трудно переоценить, так что сотня подобных пилюль означала создание целой армии Правителей Небес.
Что же касается десяти тысяч Таблеток Источника Астрального Ковша? Пусть это были пилюли низшего эшелона, помогавшие развивать Сущность Ци или постигать различные методы культивации, дешевыми их тоже не назвали бы. Штука низшего качества стоила целый Астральный Камень, а один Астральный Камень равнялся десяти миллионам камней эссенции. Какое безумие!
Десять тысяч? Это же эквивалентно ста миллиардам камней эссенции или десяти тысячам астральных камней! Если и существовало богатство, способное сокрушить целую организацию на корню, то вот оно.
Линь Руянь опомнилась, когда до нее наконец дошел смысл сказанного, и ошеломленно воскликнула: — Ты шутишь?!
Эти слова принесли в сердца окружающих странное облегчение: наконец-то все поняли, что Вэй Вуинь просто шутит. Однако у Туо Биханя было другое лицо. На месте любого другого он тоже счел бы это шуткой, но ведь Вэй Вуинь чуть больше чем за неделю сварил Пилюлю Вознесения Вечной Травы.
С момента появления в секте он предоставил бесчисленное множество пилюль и втайне подкупил несметное число людей. По правде говоря, он бы не удивился, окажись у него в кармане даже Великий Императорский Мудрец.
Знай алхимик, что все они и так были куплены с потрохами, он бы, пожав плечами, не знал, смеяться ему или плакать.
Как бы то ни было, ставка оказалась огромной, и даже Ассоциации Алхимиков приходилось ступать предельно осторожно, чтобы принять ее. Подобные пари такого уровня обычно подкреплялись Духовными Клятвами. Если бы к установленному сроку они не смогли расплатиться, их Астральные Души сдетонировали бы. При их базах культивации замедлить этот процесс временно сумели бы разве что Владыки Царств. А остановить полностью?
Он слышал лишь о Повелителях Времени — тех, кто постиг энергию времени и развил Временной Глаз, — что те способны на подобное. Поскольку в звездной системе не существовало никого столь могущественного, невыполнение клятвы перед мастерами Ступени Астрального Ядра означало необратимый смертный приговор.
Вэй Вуинь покачал головой, и в его серебристых глазах промелькнула тень жалости. — Это для вас слишком много? А я-то думал, Ассоциация Алхимиков баснословно богата и располагает неисчерпаемыми ресурсами. Только не говорите, что всё это было ложью? — Он не стал сдерживаться, открыто оскорбляя Ассоциацию Алхимиков. Решив избегать их одобрения и вердикта по поводу своего статуса алхимика, он давно уже записал их в свои враги.
К тому же он прекрасно понимал, что это лишь прелюдия к их истинным намерениям. Ему хотелось разрушить их планы и интриги, нацеленные на получение выгодной позиции. И это удалось сделать блестяще.
И пока стоявшие за его спиной старейшины сохраняли странные выражения лиц, а некоторые даже слегка паниковали, Цинъе Юнь со свитой кипели от гнева из-за слов Вэй Вуиня. Сопляк-юнец возомнил, что может разбрасываться такими ставками? Сотня высококачественных Таблеток Астрального Моря? Ты их вообще способен достать?
Даже в пересчете на астральные камни это вылилось бы в десять тысяч штук. По сути, та же сумма, что и за десять тысяч Таблеток Источника Астрального Ковша.
Цинъе Юнь решил, что Вэй Вуинь блефует, и остальные думали так же. Либо же тот был абсолютно уверен в победе в любом пари. Однако, бросив взгляд вниз на молодых гениев Секты Мириада Монархов, он мысленно усмехнулся: им было не тягаться с их тщательно взлелеянными учениками.
— Ваши старшие ничему вас не научили и даже не рассказали о возможностях моей Ассоциации Алхимиков. Но, судя по всему, вы нас недооцениваете, а с этим мы мириться не намерены. Желаете заключить пари, но знаете ли вы, что ставки такого уровня скрепляются Духовными Клятвами? — сохраняя хладнокровие, сказал Цинъе Юнь. Слушая его, Вэй Вуинь отчетливо чувствовал, как обнажается истинная цель их визита.
И не только он. Туо Бихань, Цзи Чанкун и Цинь Руи тоже это поняли. Похоже, их целью была именно Духовная Клятва, причем в нее наверняка планировали втянуть и самого Вэй Вуиня. Без его согласия воплотить их замыслы в жизнь стало бы гораздо труднее.
— Я бы и не хотел иначе, — ответил Вэй Вуинь.
Цинъе Юнь кивнул. — Тогда по рукам: мы ставим на кон столько, но если вы окажетесь не в состоянии выплатить ставку в течение года, нам придется заменить ее выполнением одной просьбы.
Просьбы?
А вот и оно.
Вэй Вуинь изначально чувствовал, что они предпримут этот шаг, а их изначальные разговоры об урегулировании конфликта вокруг Врат были лишь прикрытием. Неужели они сочли его характер высокомерным? Избалованным? Безрассудным? Неужели этого хватило, чтобы он бросился в их ловушку вопреки советам старших? Чему бы ни был обязан их план, сам он не испытывал ни малейшего страха.
Потому что... он собирался начисто выиграть любое состязание.
Так почему бы не пойти ва-банк?
— В таком случае, как насчет того, чтобы поднять ставки? Добавим-ка десяток Пространственных Духовных Пилюль восьмого ранга, десяток Пилюль Духа-Души и Таблетку Астрального Океана? — Таблетка Астрального Океана была улучшенную версию Таблетки Астрального Моря из высшего эшелона восьмого ранга. При равных затратах времени на варку она превосходила предшественницу примерно в сто раз по эффективности. К тому же поговаривали, будто безопасно consumir ее способны лишь Идолы Души.
В некотором роде одна такая пилюля по своей ценности равнялась целой планете. Сварить ее было безумно трудно, и за последние триста лет никто не видел подобных творений. Последним человеком, кому это удалось, был Цинъе Юнь — Великий Магистр Ассоциации Алхимиков. Именно тогда он заслужил репутацию одного из трех величайших Алхимических Императоров нынешнего поколения.
Даже Туо Бихань не входил в абсолютную верхушку, занимая место разве что в первой пятерке.
— Что?! Д-десять?! — Линь Руянь, глава Павильона Элементальных Небес, внезапно осознала, что масштабы этого пари превосходят все допустимые пределы. Одна пилюля восьмого ранга — это уже слишком много. Сколько их вообще хранилось в запасах? Ни одной! Даже Ассоциация Алхимиков могла наскрести от силы три штуки. Эти пилюли наверняка берегли для самых выдающихся талантов в надежде вырастить из них Владык Царств.
— Ха-а! — Зрители дружно втянули воздух, чувствуя, как у них холодеет на сердце. По их разумению, проигравшая сторона будет вынуждена беспрекословно исполнить любую просьбу. Разумных способов расплатиться в случае проигрыша просто не существовало.
Вэй Вуинь поступил предельно жестко, добавив: — Кроме того, давайте заставим всех высших чинов наших организаций принести Духовную Клятву. Так мы будем уверены, что условия пари не удастся нарушить.
У Цинъе Юня неконтролируемо расширились глаза, а сердце затрепетало от дурного предчувствия. Он послал духовное чутье вниз, пытаясь понять, нет ли среди тех гениев талантов, чьи способности превосходили данные его разведки. Но результаты сканирования не изменились. Мужчина никак не мог взять в толк — то ли Вэй Вуинь пытался запугать его и унизить, то ли это была хитроумная ловушка. Ему с трудом удалось сглотнуть подступивший к горлу ком на глазах у толпы; во рту пересохло. Подобный долг невозможно было погасить ни за год...
Ни даже за целый век.
Ему поневоле пришлось пересмотреть свои планы.
— Вам нужно время на раздумья? Как насчет такого: раз уж это испытание застало всех врасплох, мы дадим вам несколько месяцев на подготовку талантов. Можно сделать его предельно открытым, позволив выступить абсолютно всем вашим одаренным ученикам. — Вэй Вуинь вроде бы протягивал им руку помощи, но его безмятежная улыбка и ослепительное лицо придавали этому жест благотворительности.
Благотворительности? Глаза Цинъе Юня заблестели. Похоже, он уловил какую-то зацепку и вновь обрел уверенность. Пару месяцев? За пару месяцев они совсем точно успеют вырастить бесспорного победителя! Нужно лишь выбрать одного перспективного юнца и влить в него все имеющиеся ресурсы.
При таком раскладе проиграть они просто не могли! Взгляд алхимика засиял еще ярче, а в сердце вернулась уверенность. Он свято верил, что собственное высокомерие толкнуло Вэй Вуиня к неминуемому краху.
— Ха-ха, пара месяцев? Вы правы, к столь крупной ставке обе стороны должны подготовиться основательно. Как насчет того, чтобы использовать те же правила, чуть-чуть повысить сложность и провести испытание через полгода? Мы выставим на него каждого из наших талантливых учеников. — Заявления Цинъе Юня застали стоявших за его спиной старейшин врасплох. Но спустя мгновение они до конца осознали его замысел.
За полгода они смогут насильно вытянуть какого-нибудь гения до Четвертой ступени Астрального Ядра в возрасте до трехсот лет! Даже если не выйдет, их базы культивации и силу доведут до абсолютного предела. В своей возрастной категории они станут временно непобедимы. Победа окажется у них в кармане.
Уже предвкушая триумф, старейшины сияли от радости, но спешно прятали эмоции. Если они хотели заманить этих болванов в ловушку, им приходилось до конца играть свои роли!
Лицо Вэй Вуиня неуловимо изменилось, слегка исказившись. Это длилось лишь долю секунды, и он тут же взял себя в руки, но элитные эксперты заметили всё. Линь Руянь тоже оживилась: ее глаза заблестели, а в ауре вновь зазвучала уверенность.
Вэй Вуинь протянул: — Полгода? — Он повернулся к Туо Биханю и остальным Великим Императорским Мудрецам; в его глазах мелькнуло сомнение. Цинь Руи и Цзи Чанкун быстро раскусили замысел Ассоциации Алхимиков и уже собирались предостеречь его, призывая сократить сроки или вовсе отказаться.
Но Туо Бихань неожиданно обратился к Вэй Вуиню: — Ты нашел решение своей проблемы?
Вэй Вуинь едва заметно улыбнулся и кивнул. Этот старик действительно понимал его с полуслова.
Тогда Туо Бихань спокойно сказал: — Мы согласны. Через полгода состоятся Монар... то есть Большие Духовные Испытания. Готовы ли вы принести Духовную Клятву или отступите? — Заметив лицо Туо Биханя, остальные решили, что тот вовсе не уверен в победе, а лишь делает отчаянную попытку заставить их отказаться. Уверенность Цинъе Юня строилась на тысячелетнем опыте и вере в мощь собственной Ассоциации, так с чего бы ему отступать?
Даже предложи они в тысячу раз больше, он бы не отказался!
— Оставим содержание просьбы в тайне до объявления победителя. Разумеется, условием не может быть приказ причинить вред или убить себя либо кого-то еще. — Пусть это ограничение казалось мелочью, именно этого боялось большинство. Если бы их заставили покончить с собой, выхода бы не осталось: смерть вела лишь к смерти.
Вэй Вуинь кивнул: — Тогда давайте принесем эту клятву.
В тот самый миг Ассоциация Алхимиков еще не понимала, что выбраться из ладони Вэй Вуиня у них больше нет ни единого шанса.

Комментарии

Загрузка...