— Ну наконец-то, — глаза Вэй Уина за маской заметно посветлели. Сердце и мысли наполнились предвкушением. Тем временем толпа внизу гудела от самых разных эмоций.
— Это что, Юань Лунши? — потрясенно завопил молодой принц, дрожащим пальцем указывая на парящую фигуру Юань Лунши. Его слова заставили всех вокруг перевести взгляды на человека в черных одеждах, чья аура производила неизгладимое впечатление.
Это была легендарная личность, известная под прозвищем Демонический Дракон. За последние двадцать лет он перевернул вверх дном всю страну Сюэ. Его история славилась невероятными поворотами судьбы, которые позволили ему пробиться в ряды грозной элиты.
В этом году Юань Лунши исполнилось всего тридцать пять, но в пятнадцать он был не более чем сыном недавно почившего гостевого старейшины в благородном клане Цзянь. Сам клан не входил в верхушку страны, однако среди их людей числился эксперт, готовый штурмовать Сферу Астрального Ядра.
Судя по отчетам свидетелей тех лет и вскрывшимся позже фактам, Юань Лунши попросту предали. Поначалу ходили слухи, будто он отравил юную госпожу клана Цзянь и попытался надругаться над ней.
Из-за его оплошности это безобразие вскрылось и привлекло внимание молодого господина из другого клана, действительно принадлежавшего к высшей элите. Это привело к последовавшему заурядному наказанию: Юань Лунши покалечили и бросили в темницу. Тот влиятельный клан соперничал с кланом Чэнь, располагал собственным старейшиной в Сфере Астрального Ядра и гордился долгой историей. Звался он кланом Юань.
Так выглядела первоначальная версия истории, но со временем, по мере развития конфликтов и вскрытия новых тайн, выяснилось, что покойный отец Юань Лунши на самом деле был выходцем из клана Юань. К тому же, он приходился сыном тому самому могущественному эксперту Сферы Астрального Ядра!
А что насчет басен о его дурных намерениях? Все это выдумал молодой господин клана Юань, чтобы завладеть сокровищем для культивации, доставшимся Юань Лунши от отца. Вся история с едва не обесчещенной и отравленной девицей оказалась банальной ложью.
Они тайно встречались два долгих года, еще с тринадцатилетнего возраста, и он искренне любил ее! Но едва отец погиб, оставив наследство сокровищ, она продала его молодому господину клана Юань.
Какая низость!
Как бы то ни было, клан Цзянь примкнул к клану Юань, и с их помощью впоследствии обзавелся собственным экспертом Сферы Астрального Ядра. Если взглянуть на это под таким углом, любые ее поступки выглядели оправданными, но пути небес неисповедимы.
Каким-то образом Юань Лунши сумел вырваться из заточения и с новыми силами возобновил культивацию. Воспользовавшись этим шансом, он заручился поддержкой различных сил, которые помогали ему безопасно карабкаться наверх вплоть до сегодняшнего дня. Бесчисленные стычки, погони и грандиозные битвы разворачивались между молодыми дарованиями кланов Цзянь и Юань и самим Юань Лунши.
И он превзошел их всех!
Наконец правда выплыла наружу, и Юань Лунши стер клан Цзянь в порошок. Клан Юань поспешил заключить с ним мир, предварительно лишившись цвета молодежи и лучших старейшин, павших от его руки.
На этом его история не закончилась. Связь с Сюэ Ифэй сыграла важнейшую роль в его выживании. Ее статус принцессы, пусть и задвинутой на задний план, проложил ему путь к успеху. Поговаривали, что их отношения давно вышли за рамки обычных и были очень интимными, хотя наверняка никто ничего не знал. Однако, Юань Лунши постоянно помогал девушке, и вместе они поднимались всё выше по ступеням власти и статуса.
Благодаря его врожденному таланту к культивации, чудовищной боевой силе, ее острому уму и поддержке клана Сюэ, они превратились в поистине жуткий дуэт.
Его появление здесь никого особо не удивило, но люди никак не могли взять в толк, почему он заявился с такой кровожадной аурой. Ах да! Сюэ Ифэй выдают замуж насильно. И вот-вот запишут в чужие жены. Разве мог он стерпеть, что ту, кто помогал ему, поддерживал и заботился о нем, отнимают столь нагло? И это несмотря на то, что за организацией стоял сам король Кровавой Ковки Сюэ Дуань — родной отец принцессы!
Сюэ Ифэй молча смотрела на парящую фигуру, источавшую воинственный пыл. Ее изящные ресницы чуть дрожали. Учитывая, к чему всё шло, она сама толком не понимала, что чувствовать, видя, как Юань Лунши пришел бросить вызов целому миру и воле сильнейших ради боя.
Должна ли она растаять от умиления? Ну, нет.
Должна ли она молиться за его успех и надеяться на спасение? Тоже нет.
Пожалуй, окажись она и впрямь безвыходно загнана в угол, не будь рядом с ней ТОГО САМОГО Вэй Уина, она, возможно, и испытала бы подобные чувства. Возможно. Однако всё это лишь укрепляло ее в мысли, что отведенная ей судьбой роль всегда останется второстепенной — ей вечно потребуется кто-то сильный для защиты. Юань Лунши видел в ней лишь попавшую в беду девицу, которую нужно спасти просто потому, что так велит сердце, потому что он верил в правильность поступка.
Как это эгоистично.
Она хотела обрести собственную силу.
Она желала принимать решения сама.
Вэй Уин проигнорировал Юань Лунши, казалось готового сокрушить весь мир вместе с демонами и богами, и в упор разглядывал Сюэ Ифэй, в глазах которой не было ни страха, ни проблеска радости. Вспоминая взгляд и лицо Линь Цзыянь, когда явился Лонг Чэнь, — та была переполнена тоской и надеждой.
Его интерес лишь возрос. Красота Сюэ Ифэй превосходила всё виденное на континенте, и она определенно была самой потрясающей женщиной из всех, что ему доводилось встречать. Нельзя сказать, что он совсем не желал ее заполучить, но он полагал, что она слишком крепко привязана к Юань Лунши. Из-за этого он считал идею взять ее в наложницы недостижимой фантазией, а не реальной перспективой.
Однако по ее нынешнему взгляду он на миг засомневался и растерялся. «Неужели возможно?» Свет в его глазах под маской слегка померк. Тщательно выстроенные планы, неминуемо ведущие эту красавицу к гибели, под воздействием этой единственной мысли стремительно менялись.
Изначально, едва услышав о Юань Лунши и оценив всю подноготную политики Континента Кровавой Ковки, он разработал безупречный план не только по захвату страны Сюэ, но и по быстрому подчинению всего континента.
Прежде всего ему требовался кандидат на роль короля Кровавой Ковки. Кто-то абсолютно преданный и надежный, обладающий хоть капелькой ума и известности. Чэнь Сяовэй принесла Духовную Клятву в ту же секунду, как осознала обстановку, и именно она стала его выбором.
Второе: требовалось собрать всех элитных бойцов, экспертов и влиятельных персон в одном котле, чтобы разом изжарить и прикончить. Не обязательно всех до единого — хватило бы тех, кто находился в стране и достиг Сферы Астрального Ядра или выше. Для этого нужен был грандиозный повод, достаточно скандальный и интригующий, чтобы вытащить их всех на свет.
Сюда входили все высокопоставленные и знатные члены бывшего королевского клана Сюэ.
Церемония принятия наложницы королем часто выглядела обычным празднеством, куда пускали всех желающих, обладавших достаточным статусом для участия. Сюэ Дуань провернул всё мастерски, разослав приглашения ключевым фигурам. К тому же, учитывая поднявшийся ажиотаж, разве могли они пропустить это яркое зрелище и возможный крах нынешнего короля из-за гражданских волнений?
План сработал безупречно, особенно после того, как он подтолкнул их к прибытию окольными путями. Оказавшись здесь, они были обречены: стоило им погибнуть, как Чэнь Сяовэй смогла бы занять пост временного монарха до следующих выборов. Он даже позаботился о том, чтобы Ци Лан поддержал ее решение из-за неожиданной трагедии. К тому же, действуя из тени, он обеспечит ей всю необходимую поддержку, и она легко затронет трон в качестве новой королевы Кровавой Ковки.
Последним недостающим элементом оставался кто-то, на кого можно свалить всю вину — козел отпущения, чьи мотивы для этой бойни выглядели бы убедительно. Юань Лунши идеально подходил на эту роль, особенно с его кровожадной репутацией, силой и запутанными, двусмысленными отношениями с Сюэ Ифэй.
Все детали совпали идеально. Это напоминало постановку безупречной пьесы, где не было ни единой ошибки в актерском составе или режиссуре. Одним лишь движением мысли он изолирует Церемониальную Площадь с помощью барьера Астрального Сокрытия и Защиты, а затем перебьет всех, кого требуется. Создав иллюзию дыма и зеркальных отражений, бесчисленные горожане станут свидетелями того, как Юань Лунши врывается на площадь, закрывает ее куполом и устраивает расправу над гостями.
Сам же он, оставшись загадочным и безликим алхимиком, растворится в истории как вечная неразгаданная тайна.
А Юань Лунши и Сюэ Ифэй? В глазах всего мира они предстанут подельниками, вырезавшими своих угнетателей и сбежавшими от преследования в безумном порыве страсти. Выступив в роли Вэй Уина, он даже планировал назначить за их головы астрономическую награду за эти гнусные деяния, чтобы окончательно укрепить иллюзию правдивости.
Однако, заметив лицо и эмоции Сюэ Ифэй, чья привязанность к Юань Лунши казалась столь сильной, как он и предполагал, Вэй Уин поневоле задумался: неужели она и впрямь хотела стать его наложницей? Его женщиной? Эта мысль посеяла в его сердце и глазах нити путаницы, которые никак не удавалось распутать.
...
Он неожиданно спросил принцессу: — Ты бы хотела, чтобы всё это было по-настоящему? В его голосе не было привычной железобетонной уверенности. В нем всё еще сквозило замешательство.
Сюэ Ифэй опешила. Она повернула голову к Вэй Уину, и в ее глазах читалось куда больше, чем просто удивление. Она была свято уверена, что сегодняшний день следующего года станет днем ее поминок. У нее не было никакого желания бороться. Да и смогла ли она?
Вэй Уин оставался единственным человеком в этой части звездного поля, которому невозможно противостоять, и он непостижимым образом выстроил эту сложнейшую ловушку без единой бреши. Он явно просчитал абсолютно все возможные переменные. И хотя это лишь заставляло ее горько сожалеть, что ей не суждено по-настоящему стать его наложницей, а со временем, возможно, и женой, она не питала иллюзий насчет того, что он изменит свои планы.
Но теперь он повернулся к ней и задал этот вопрос. От услышанного ее разум взорвался от смеси неверия, неопределенности и хрупкой надежды!
— Да, — твердо ответила она. Ее взгляд отражал непоколебимость. В нем не было слепого желания выжить — лишь самые искренние чувства.
— Ты ведь совсем меня не знаешь, — добавил Вэй Уин, и в его тоне прозвучало еще больше сомнений.
Сюэ Ифэй не замедлила с ответом ни на мгновение: — Я готова узнать. И ты точно так же меня не знаешь, но разве ты откажешься от меня по этой причине?
Вэй Уин на секунду задумался и покачал головой. Сама суть принятия кого-то в свою жизнь заключается в том, чтобы узнать человека ближе. Если бы ты отметал каждого встречного лишь потому, что незнаком с ним, разве смог бы построить хоть какие-то значимые отношения? Как тогда доверять людям? Останешься ли ты вообще человеком?
— Тогда почему ты хочешь меня? — спросила она. Пока они беседовали, Юань Лунши молчал вместе со всеми остальными зрителями. Все ожидали начала грандиозного сражения, но вместо этого две ключевые фигуры затеяли диалог. Причем в открытую! Это окончательно давало понять, что происходящее — вовсе не розыгрыш!
Вэй Уин ответил честно: — Ты самая красивая женщина из всех, что мне доводилось видеть, не считая моей матери. Пусть эта причина звучит поверхностно, большинство связей зарождается именно так.
Услышав это, Сюэ Ифэй почувствовала, как на сердце потеплело. Да, ее считали красавицей, но была ли она красивейшей в мире? Возможно, для кого-то да, а для кого-то нет. У каждого свои критерии эстетики и личные вкусы, но услышать подобное признание без малейших колебаний, сказанное с абсолютной честностью от мужчины, с которым она хотела быть, — большая редкость. Она чувствовала: он не врет ни единым словом.
Для него она была красивейшей женщиной во всем мире после матери. И оспаривать вторую часть она не собиралась, ведь первой было более чем достаточно!
Вэй Уин не стал задавать ей встречный вопрос. Это не имело особого значения. Разумеется, она хотела его из-за тех достоинств, которыми он обладал: таланта в Даосской Алхимии, баснословного богатства, а может, она даже догадывалась о его истинной личине, и тогда на первый план выходили статус и потенциал. Однако он не видел в этом ничего плохого. Напротив, ему хотелось женщин, которые тянулись к нему за его качества, а разве он не обладал ими всеми? Разве не заработал их сам?
Он слегка кивнул, перевел взгляд на Юань Лунши и сказал: — Даже если я соглашусь взять тебя в наложницы, он все равно должен умереть.
—...! — Эти слова вызвали настоящий взрыв эмоций: люди растерялись, засомневались, заподозрили неладное или открыто рассвирепели. Ярче всех бушевал Юань Лунши! Его аура взметнулась до небес!
Сюэ Ифэй посмотрела на Юань Лунши. Все те годы, что они сражались бок о бок, помогали друг другу, и вся их общая история... она не желала ему смерти или мучений. Однако это не входило в сферу ее влияния. Пусть она и не понимала, почему он непременно должен умереть, если Вэй Уин вынес такой вердикт, изменить ничего было нельзя.
Она тихо сказала: — Да. Юань Лунши... беги.
Прежде чем Юань Лунши успел рассвирепеть окончательно и броситься в атаку,
Вэй Уин шагнул вперед, положил руку на маску и начал ее приподнимать!

Комментарии

Загрузка...