Церемония начиналась! На ней присутствовало множество влиятельных и могущественных людей Страны Сюэ, так что происходящее немного превосходило стандартные церемонии, которые обычно устраивал Король Кровавой Ковки. Разумеется, собравшиеся пришли не для того, чтобы разделить радость и пожелать счастья молодым — ими двигали живой интерес и любопытство.
Последние три месяца эта помолвка оставалась главной темой для разговоров на всем континенте. Величественный, всенародно избранный Король Кровавой Ковки отдает собственную дочь в наложницы! И кому же? Какому-то таинственному, подозрительному алхимику, о котором никто никогда не слышал.
С самого зарождения истории Континента Кровавой Ковки принцессы никогда не становились кем-то меньшим, чем законные жены. Из-за этого в сердцах людей бушевала целая буря противоречивых чувств, и даже их национальная гордость оказалась задета. Как этот Король Кровавой Ковки мог принять подобное решение? К тому же он никому ничего не объяснял!
Какое вопиющее злоупотребление властью! Неужели он решил, что статус Короля Кровавой Ковки позволяет ему распоряжаться чужими судьбами без каких-либо последствий? Так думали все местные жители — от богатых и влиятельных до бедных и слабых.
За стенами Королевской Столицы бесчисленные толпы горожан вышли на улицы, протестуя против столь странного союза. Они яростно выкрикивали проклятия. Наверное, в одиночку никто из них не осмелился бы и пикнуть, опасаясь бесследно сгинуть, но когда вокруг столько народу, попробуй заставь их замолчать!
Было еще кое-что на руку недовольным: хоть Короля Кровавой Ковки и провозглашали обладателем высочайшей ступени культивации и величайшего потенциала, сильнейшим человеком в стране он все же не являлся. Нашлись и другие мастера второй ступени Царства Астрального Ядра, чьи сердца разделяли чаяния простого народа! И разница в силе между ними была не так уж велика!
Эти эксперты сейчас сидели на отведенных им местах прямо в Королевской Столице с бесстрастными лицами, однако в их глазах читалось неприкрытое раздражение. По своему влиянию они не уступали герцогу Чжао, и среди них были не только уроженцы Страны Сюэ, но и те, кто вел борьбу на спорных приграничных территориях.
К тому же, сюда прибыли даже несколько учеников ранга Земной Элиты из Секты Мириадов Монархов. Хоть они и считались чужаками, недооценивать их не стоило. Многие принадлежали к фракциям Небесных Знатей и Великих Императорских Мудрецов. И хотя сами они не могли ступить на землю этого континента из-за ограничений по культивации, дергать за ниточки из засады им ничто не мешало.
Гражданские волнения стали прекрасным поводом для многих попытать удачу и запустить лапу в дела Страны Сюэ. Кто знает, может, им даже удастся устроить переворот и посадить на трон своего ставленника в качестве представителя Континента Кровавой Ковки. А это равносильно владению львиной долей всех ресурсов здешних мест!
Тем временем на Церемониальной Площади Сюэ Йифэй сидела в великолепном наряде с безупречным макияжем. В своем алом платье феникса она выглядела просто ослепительно. Ее сопровождали две служанки, рожденные вместе с ней — Сю И и Сю Фэй. Сами по себе они тоже были хороши собой, но лишь подчеркивали потрясающую красоту госпожи.
Она была главной героиней сегодняшнего дня, и всеобщее внимание было приковано только к ней. Перед Сюэ Йифэй сидело множество именитых мастеров — как местных, так и из других краев. Судя по количеству авторитетных гостей из каждого уголка Страны Сюэ, церемония едва ли уступала по масштабу свадьбе самой королевы. Даже она сама была слегка поражена таким размахом.
Церемониальная Площадь была открытую площадку с алтарями для поклонения и статуями прошлых правителей. На одной из таких платформ, прямо в центре, стояла Сюэ Йифэй. За ее спиной застыла жрица в белых одеждах, чья аура казалась чистой и нетронутой мирской суетой. Лицо женщины скрывала тонкая вуаль, а на шее покачивался странный амулет в виде креста.
Зрители располагались прямо перед ними на тщательно подготовленных местах, так что за действом можно было наблюдать с любого ракурса.
Сюэ Дуань окинул взглядом прибывших гостей со спокойным выражением лица. В его сердце не было ни капли страха, хотя он прекрасно понимал: эти люди пришли сюда явно не ради праздника и наверняка затевают смуту. Если бы они только знали, что пытаются сорвать помолвку самого Вэй Вуиня, то горько пожалели бы о своей глупости — соваться туда, куда не просят.
Про себя он лишь холодно усмехнулся. Что бы ни случилось, ему самому не придется пачкать руки. Такой властный человек, как Вэй Вуинь, безусловно, разберется со всеми самыми жестокими методами. От одной этой мысли на душе становилось только приятнее.
Он занимал почетное место среди толпы и с безмятежной улыбкой парировал любые враждебные взгляды.
Всё было готово к началу церемонии, вот только виновник всей этой заварушки куда-то подевался. Где же этот загадочный алхимик? Кто скрывается под маской? Многим не терпелось это узнать! Им жизненно необходимо было это выяснить!
Шаг! Шаг! Шаг!
Звук шагов заставил всех умолкнуть, и сотни взглядов невольно устремились в одну сторону. Оттуда шел облаченный в золотые одежды человек в безликой маске. Даже сегодня он не собирался раскрывать свою личность! Это вызвало бурю негодования у многих.
Но когда они проследили взглядом за его путём к платформе, где стояла Сюэ Йифэй, никто из них не осмелился вымолвить ни слова. Напротив, в тот же миг произошло нечто совсем странное.
Вух!
Вух!
Вух!
Многочисленные мастера из числа зрителей внезапно поднялись со своих мест и прямо по воздуху покинули площадь. Они двигались резко, без малейших колебаний. Самое поразительное заключалось в том, что все эти люди принадлежали к Секте Мириадов Монархов! От элитных воинов земного уровня до смертных капитанов — все они развернулись и ушли.
В считанные мгновения тридцать процентов зрителей испарились на горизонте. Потрясенные столь неожиданным поворотом влиятельные сановники Страны Сюэ остолбенели от крайнего замешательства. Кое-кто попытался отправить духовные послания своим знакомым среди ушедших, но ответа не последовало.
Это было невероятно странно!
Прежде чем они успели прийти в себя, Вэй Вуинь подошел к ошеломленной Сюэ Йифэй. Ее карие глаза смотрели на безликую маску с бурей самых противоречивых чувств. Теперь она была абсолютно уверена, что перед ней стоял именно Вэй Вуинь, Небесный Король и Алхимический Король Секты Мириадов Монархов! Особенно после того, как все члены секты разом удалились.
Изначально она чувствовала, что ее используют в каких-то далеко идущих целях, но никак не могла взять в толк — до сегодняшнего дня. Похоже, ее прежние догадки были слишком наивны.
Старик, который обычно неотлучно находился рядом с ней, тоже обладал куда лучшим пониманием личности Вэй Вуиня и его методов. Поэтому, когда он увидел, как члены Секты Мириадов Монархов удаляются словно нанятые актеры по команде режиссера, у него сжалось сердце от ужаса. Другие могли не сразу осознать происходящее, но он-то всё понял.
С его губ сорвался беспомощный, горький вздох, и мысли о побеге тут же улетучились. Он был уже стар, так что лучше просто покориться своей участи. Наконец, этот мир был чертовски несправедлив...
Заметив в ее глазах проблеск понимания, Вэй Вуинь улыбнулся под маской.
Сюэ Йифэй неожиданно спросила: — Кого ты выбрал?
Её тихий, нежный голос источал ту редкую утонченную проницательность, которую редко встретишь в ком-либо другом.
— Чэнь Сяовэй. Одно единственное имя сорвалось с его губ, и от этого звука сердце Сюэ Йифэй дрогнуло. Собравшись с силами, она обвела взглядом толпу, замечая растерянные лица своих родственников и высших чинов страны.
— Ты можешь пощадить этих двух девочек? — она не просила о многом, лишь о том, чтобы Вэй Вуинь сохранил жизнь Сю И и Сю Фэй. Сама она прекрасно понимала, что пока не имеет права о чем-то просить.
— Ха-ха. Посмотрим. — Ответил он с раскатистым смешком, поворачивая безликую маску к жрице. Глаза женщины за вуалью качнулись от неожиданности, словно ее озарила догадка. Глубоко вздохнув, она торжественно объявила о начале церемонии. Внимание присутствующих вновь вернулось к Сюэ Йифэй и таинственному алхимику.
Однако атмосфера уже не была прежней, легкой и праздничной. В воздухе повисло тяжелое предчувствие беды, и многим стало казаться, что за кулисами происходило что-то зловещее.
Король Кровавой Ковки тоже на мгновение опешил. Внезапный уход людей из Секты Мириадов Монархов стал для него полной неожиданностью. Он еще допускал, что они не станут устраивать беспорядки, но никак не ожидал, что те испарятся в ту же секунду, как появится Вэй Вуинь. Зачем тогда они вообще притащились сюда с такими кислыми физиономиями?
Погодите-ка...
Его сердце заколотилось сильнее, когда он окинул взглядом оставшихся гостей. Здесь собралась вся элита страны — костяк и опора, на которых держалось все его влияние и авторитет. Рядом с ними стояли их наследники и ученики. Это же...
Его глаза метнулись к скрывавшемуся за маской Вэй Вуиню, и в них отразился ужас осознания. Он все-таки угодил в ловушку, сам того не заметив, и понял это лишь за секунду до того, как капкан захлопнулся. Но было уже поздно. Конечно, он мог попытаться сбежать или поднять бунт, однако, судя по всему, даже этот исход был заранее просчитан до мелочей.
По спине побежали мурашки, мир перед глазами начал темнеть и дрожать. Мысленно прокрутив всё, что произошло за последние три месяца, он с ужасом понял, как безупречно складывалась эта мозаика. Оставалось решить лишь одну задачу: кому-то предстояло стать козлом отпущения, на которого повесят вину за случившееся!
Едва эта мысль оформилась в его голове, как небеса расколола давящая волна чудовищной, первобытной мощи. Над землей завис человек в оборванной черной накидке, чей капюшон скрывал лицо в тени, а за спиной виднелись темные ножны.

Комментарии

Загрузка...