С момента разрушительной битвы прошло несколько дней. В эти дни по всему континенту поползли самые дикие и захватывающие слухи!
— Вы слышали? Сюэ Дуань отдает принцессу Ифэй в жены тому таинственному алхимику! Вы можете в это поверить?
— В жены? Я слышал, речь шла о наложнице! К тому же, по словам моего брата, она обязана родить ему ребенка как минимум в течение года!
— Пф-ф? Родить ребенка? В наложницы? Да я слышал, в день свадьбы она должна принести Духовную Клятву и поклясться никогда больше не видеть других мужчин и даже не прикасаться к ним! Это же чистой воды принудительный союз. Но ей приходится подчиняться, потому что король давит на нее! Разве это справедливо?!
— Пусть у этого алхимика и есть кое-какие навыки, он всего лишь Лорд-Алхимик. Неужели он достоин того, чтобы принцесса Ифэй стала его наложницей? Не думаю, особенно после слов моей тетушки. Он невероятно похотлив и уже стар, а у него накопилось по меньшей мере три тысячи наложниц! Она определенно не хочет становиться очередной цифрой в этом списке!
Сплетни разрастались со скоростью несущихся быков, обрастая всё новыми подробностями, но слова «жена», «наложница», «нежелание» и «насильный союз» звучали неизменно. Слухи распространялись с бешеной силой, словно кто-то специально раздувал это пламя по всей стране. К тому же, подобные разговоры велись даже за ее пределами. Это походило на заразную инфекцию, о которой судачили лишь ради того, чтобы унять зуд.
Ситуацию усугубляло то, что никто толком не знал, кем на самом деле это этот таинственный алхимик. Ходили разные догадки: одни верили, что он затворник-Лорд-Алхимик с изуродованным лицом, другие — что это дряхлый старик, ищущий молодые тела, а третьи даже предполагали, что перед ними сам Небесный Владыка Вэй Вуинь! И пусть последнее предположение многим казалось смехотворным, слух все равно продолжал ползти.
Наступило очень противоречивое время.
Гибель герцога Чжао отошла на второй план, превратившись в тихое шептание, пока всеобщее внимание переключилось на другие темы. И хотя выдающийся эксперт эпохи нашел свою преждевременную кончину, а в ходе столкновения была опустошена добрая сотня квадратных километров, незатронутых войной людей это волновало мало. Они лишь вознесли молитвы богам и вернулись к привычной жизни. В этом ярко проявились вся холодность и черствость разумных существ.
И пока большинство предавалось праздным разговорам, кое-кто вовсю пользовался моментом. Извне начали прибывать независимые архитекторы и строительные материалы для восстановления пострадавших земель. Выжившие получили необходимую заботу и компенсации, а также всевозможные лечебные средства и ресурсы, доставленные из неизвестного источника.
Восстановительные работы шли полным ходом, привлекая к себе всеобщее внимание. Однако каждый понимал: за этим стоял вовсе не Король Кровавой Кузни, а некая влиятельная и богатая особа с душой истинного святого.
Один старик стоял посреди практически полностью разрушенной местности. Прежде здесь располагалась деревушка средней величины, чьи защитные формации стерло в пыль из-за близкого соседства с эпицентром битвы. Его сгорбленная спина и тусклые глаза скользили по крепким мужчинам, которые тащили на спинах стройматериалы, упорно возводя фундаменты будущих зданий и ремонтируя сети водоснабжения.
Он замер неподалеку от внушительного фундамента здания, судя по всему, предназначенного для постройки высотки не менее чем о десяти этажах и охватывающего по меньшей мере два километра в ширину. В старых глазах беспрестанно дрожали слезы.
Безмолвная фигура в маске бесшумно возникла рядом с ним, спокойно наблюдая за происходящим без лишних слов.
Спустя несколько минут старик дрожащим голосом спросил: — Это... правда? — В этих словах сквозила обнаженная, пронзающая сердце боль. Обрети они физическую плоть, они бы наверняка зарыдали.
— Медицинский Институт Мудрецов Ин; это первое из множества подобных заведений, которые будут основаны по всему звездному пространству под твоим началом. Там будут обучать одаренную молодежь, сирот и всех желающих искусству спасения жизней, основам аптечного дела и даже азам алхимии. По совместительству он будет работать бесплатной клиникой, принимающей абсолютно любых пациентов без взимания платы. В особенности это касается детей и младенцев.
—... — сморщенная рука Инга, вцепившаяся в трость, задрожала мелкой дрожью.
— Пока ты остаешься моей тенью, это лишь начало. Но если ты посмеешь перестать быть ею, если умудришься умереть, не удовлетворив меня или не найдя преемника на свое место, я сравняй все это с землей. Помни: твое существование — единственная причина появления этого места, и его дальнейшая судьба навек зависит от тебя. — Холодные, безжалостные слова прозвучали без единой нотки эмоций. И все же по этому тону старику стало ясно: за угрозой стояла абсолютная правда.
К тому же, он добавил: — Клянусь своим духом, мои слова неизменны. — Странная, непостижимо таинственная сила словно связала Инга и Вэй Вуиня невидимой кармической нитью.
Затем Вэй Вуинь растворился в воздухе.
Инг остался стоять в окутавшей его тишине. На краткий миг его сердце погрузилось в хаос. Прошло немало времени, прежде чем в потускневших глазах вновь вспыхнул окрепший живой свет. Вэй Вуинь пообещал в одностороннем порядке учредить этот некоммерческий институт и клинику с благородной целью помогать людям. Это был способ искупить грехи, смыть прошлые ошибки. Способ, не требующий пролития ни единой капли крови ради спасения других.
Будь на месте Вэй Вуиня кто-то другой, он бы ни за что не поверил. Нет, просто не смог бы.
Необходимые ресурсы и богатства исчислялись колоссальными суммами, но, узнав истинную личность Вэй Вуиня, его прошлое и потенциал, старик понял: для него нет ничего невозможного. В его сердце вновь обрелся смысл жизни. До самого смертного часа или до появления достойного преемника он поклялся оставаться самой верной и безупречной тенью в этом мире.
— ----
Вэй Вуинь вернулся в поместье Чэнь. Он чувствовал легкую усталость после улаживания всех организационных деталей, связанных с Медицинским Институтом Мудрецов Ин. Ему пришлось нанимать авторитетных Медицинских Мудрецов для обучения талантливой молодежи, а также обеспечивать их надлежащими материалами для практики и учебы.
Задача оказалась куда сложнее, чем предполагалось изначально. Заключение столетних контрактов, подкрепленных Духовными Клятвами, превратилось в сущую борьбу. И это не говоря о главных трудностях, кроющихся в самой сути задумки и ее воплощении. Сама идея бесплатной клиники в мире культивации казалась несбыточной мечтой. Безудержный эголизм окружающих, жесткие требования к отбору кадров и постоянная угроза коррупции превосходили все мерки того, что можно описать словом «трудно».
К примеру, ему пришлось лично проследить, чтобы каждый сотрудник принес Духовную Клятву Неотвратимости и Нерушимости. В нее входили такие принципы, как готовность относиться к любым пациентам абсолютно одинаково и без предрассудков. Он стремился искоренить проблему избирательного лечения, намереваясь задавить расизм и видовой фанатизм еще на корню. Сюда же относился пункт о строгой конфиденциальности: информация о пациентах не могла продаваться прямо или косвенно ради наживы или злого умысла. Кроме того, находясь на территории Института или клиники, сотрудники не имели права намеренно причинять вред тем, кто не собирался вредить им.
Что же до их личной жизни за пределами стен заведения — его мало волновало, чем они занимаются в свободное время. Он прекрасно понимал ограничения безупречной клятвы и никогда не стал бы лишать людей права на самооборону.
В будущем эту клятву станут именовать Клятвою Святости. Если бы не колоссальные преимущества членства, на нее согласились бы единицы. Впрочем, оставалась и готовность принимать всех желающих встать на путь Медицинского Мудреца, независимо от их происхождения или врожденного таланта к культивации.
— Медицинские Мудрецы... те, кто взращивает Сердца Жизненной Ци. Профессия Медицинского Мудреца оставалась очень узкой нишей. Она не пользовалась особой популярностью из-за схожих, но куда более выраженных проблем с боевым потенциалом. И хотя Жизненная Ци была чистейшую энергию жизнедеятельности, способную омолаживать тело, разум и дух, для самообороны и разрушения она подходила хуже всего. Единственным ее преимуществом перед алхимическими сердцами было то, что стихийную энергию и Ци все же можно было обратить против врагов, а не оставлять мертвым грузом из-за специфических внутренних изменений.
Эту проблему еще предстояло решить. А значит, ему требовалось нанять сторонних бойцов для защиты академии, пока он сам займется подготовкой специализированного отряда культиваторов. Их единственной задачей станет охрана проживающих в институте Мудрецов, студентов, пациентов во время процедур и самого здания вместе с его репутацией. И все это при условии сохранения полной анонимности, вдали от влияния и авторитета Секты Беспредельного Монарха.
— Поистине хлопотно... и дорого.
Наконец, ему оставалось лишь двигаться дальше. К тому же у него были грандиозные планы на Инга, а свое слово он привык держать. Пусть он и не был святым, помогать людям ради собственных целей ему вполне претило.
— Но организация приюта и системы ухода за сиротами потреплет мне немало нервов...

Комментарии

Загрузка...