Сюэ Дуань ухватился за эту соломинку и торопливо затараторил: — Красотки? Наложницы? Какого рода? — Его мысли лихорадочно метались, пытаясь отыскать хоть какой-то выход, пока ситуация не покатилась под откос. К тому же сердце колотилось как безумное: Ци Лан еще ничего не ответил, а Век Уин уже заговорил!
— Король Сюэ... ваш подчиненный заявил, что вся страна Сюэ будет охотиться на меня и прикончит по вашему приказу. — Эти слова прозвучали с леденящим душу спокойствием, от которого даже у Зухея мороз пробежал по коже, будто он очутился в арктической тундре.
—...Это правда? — Присутствие Вэй Уина в этот момент казалось поистине ошеломляющим: его алхимическую ауру сменило дикое, подавляющее давление, которое безжалостно топтало чужие сердца и разумы.
Это еще сильнее выбило Сюэ Дуаня из колеи, заставив покрыться испариной. Не успел он раскрыть рот, как Зухей молнией метнулся к Вэй Уину и бросил на Сюэ Дуаня свирепый косой взгляд своими багровыми глазами. — Этот тип представляет угрозу? Уничтожить его?
В этих словах сквозила уже не просто Жажда Убийства, а самая настоящая Боевая Жажда, троекратно усиливавшая их зловещий эффект.
Эти слова ударили по хрупкому внутреннему миру Сюэ Дуаня, разнеся остатки его душевного спокойствия вдребезги. — Нет! Нет! Разумеется, нет, Небесный Король Вэй! — Он совсем позабыл о скрытных маневрах Вэй Уина, и оговорка Зухея получила столь жгучий ответ.
— С чего бы мне тебе верить?! — Вэй Уин шагнул вперед, и аура Зухея взметнулась к небесам, мгновенно переменив погоду и наполнив атмосферу невыносимым хаосом и напряжением.
Сюэ Дуань явно не умел держать удар в критических ситуациях. Выборы правителя на Континенте Кровавой Ковки строились на демократических началах, опираясь на выбор местных жителей. Хотя этот процесс обычно сосредоточился на поиске сильнейшего, в первую очередь он ориентировался на талант. Наконец, король Кровавой Ковки мог беспрепятственно подняться на Третью Стадию Сферы Астрального Ядра без вмешательства Секты Мириад Монархов.
Однако, еще никому из них это не удавалось. Если бы кто-то смог, завоевать весь континент из-за ограничений Секты Мириад Монархов не составило бы труда. Но насколько же это трудно! Из десятков триллионов живых существ лишь пять миллионов обладали силой Сферки Астрального Ядра, причем подавляющее большинство из них застряло на первых двух стадиях. Задача была непосильной.
Именно поэтому Сюэ Дуань не прошел через горнило бесчисленных смертельных битв, не добывал каждую каплю силы потом и кровью. Он просто культивировал при поддержке неисчерпаемых ресурсов, возвысился благодаря врожденному таланту, а затем был избран в надежде, что однажды он стабилизирует обстановку на всем континенте.
— Король Алхимии, — исправив прежнюю ошибку, залепетал он: — То были пустые бредни Чжао Чжитяня, и наша страна Сюэ не питает к вам никаких дурных чувств. На самом деле я прибыл сюда не для того, чтобы разбираться в случившемся, а чтобы отыскать вас. — Он украдкой глянул на Ци Лана, который, кажется, «уловил» намек и решил прийти на помощь.
Сделав шаг вперед, Ци Лан подтвердил: — Он прав. Я находился рядом, когда все случилось, и он искренне жаждал встречи с вами. То была лишь нелепая случайность, идиотская самодеятельность этого дурака Чжао.
Вэй Уин скептически склонил голову набок, обращаясь к Ци Лану: — Правда? — Он явно ждал от того железных гарантий.
Сюэ Дуань ухватился за этот шанс, а заметив, что Ци Лан колеблется, завалил его шквалом ментальных посланий с обещанием всевозможных благ. Лишь пообещав тому золотые горы, Сюэ Дуань добился того, что Ци Лан улыбнулся и кивнул: — Да, это так.
—... — Вэй Уин на мгновение умолк, а затем сказал: — Зачем я вам понадобился?
У Ци Лана на душе скребли кошки. Весь этот спектакль явно подталкивал Сюэ Дуаня к вполне конкретным действиям, но зачем? Неужели всё ради женщины? Разве не проще было сразу раскрыть свою личность, богатство, способности и внешность? Чего ему вообще могло не хватать? Впрочем, задавать лишние вопросы он не стал, лишь мысленно пожав плечами.
Сюэ Дуань выдавил: — Я слышал, вы подыскиваете наложницу, а у меня как раз есть несколько незамужних дочерей. Я понимаю, звучит внезапно, но надеюсь, вы соизволите рассмотреть их кандидатуры.
—...Кого именно? — спросил Вэй Уин, заставив Сюэ Дуаня остолбенеть.
Кого?
Если имелись в виду вообще все, то забирайте хоть всех разом! Однако заявить такое вслух он не смел, опасаясь обесценить дочерей. Лихорадочно соображая, он уже собирался ответить, как вдруг в разговор вмешался Зухей.
— Самой прекрасной принцетрой считается некая Ифэй. Говорят, она прекрасна как луна, сир и ярче трех солнце вместе взятых, и признана первой красавицей континента. Только она достойна вас, хозяин. — От этих слов Сюэ Дуань онемел.
«Только не ее!» — взвыл про себя Сюэ Дуань. Эта девчонка доставляла ему массу головной боли, да к тому же рядом с ней крутился мстительный парень, от одного взгляда на которого у правителя мороз по коже шел. Предложить ее в жертву? При мысле об этом он физически ощущал свирепый взгляд этого жнеца. Но если выбирать между собственным выживанием и благополучием страны против судьбы дочери? Он предпочтет защитить семью и себя ценой одной жизни.
Впрочем, была ли это жертва? Небесный Король? Король Алхимии? Принц Вечнозеленой Страны? И вдобавок моложе пятидесяти лет? Разве можно считать выдачей замуж за столь великого человека жертвоприношением? Да это же величайшее благо во всем звездном поле!
— Значит, Ифэй? Хорошо. — Сказал Вэй Уин так, словно Сюэ Дуань сам вызвался ее отдать. — Я принимаю твое щедрое предложение и беру ее в наложницы. Устрой всё как положено для церемонии. Раз уж она принцесса, мне подходит именно такой подход. — Сказав это, Вэй Уин не дал Сюэ Дуаню опомниться. Ци Лан вовремя вмешался и шепнул королю, что любые возражения лишь вызовут гнев Вэй Уина. Учитывая уже сформировавшуюся зависимость, Сюэ Дуань молча покорился судьбе.
— Тогда, может, через три месяца, Король Алхимии? — Сюэ Дуань уже мысленно поставил точку в этом вопросе. Выдать дочь за столь выдающуюся персону — отличный способ спасти страну от гнева Вэй Уина. Сплошная выгода.
...Или нет?
Вэй Уин небрежно согласился, переложив все хлопы по организации на его плечи. Напоследок он обронил: — Смотри у меня, не облажайся... иначе... — В его голосе отчетливо прозвучала угроза.
Ци Лан бросил прощальный взгляд на скрытого маской Вэй Уина и тяжело вздохнул. Впрочем, вспоминая о щедрой плате, которую он уже получил и еще получит за успешно выполненную работу, он тут же повеселел. Выполнив последнюю задачу, он посоветовал Сюэ Дуаню хранить личность Вэй Уина в тайне, пока тот сам ее не раскроет. Учитывая выходку герцога Чжао и возможную реакцию остальных, правитель согласился без лишних споров.
Наконец Вэй Уин и Чэнь Сяовэй улетели на ее Теневом Ястребе, а Зухей растворился в воздухе, оставив Сюэ Дуаня и Ци Лана наедине. Происшествие был исчерпан грядущей свадьбой. Подобный исход не ожидал никто.
Сюэ Дуань счастливо улыбался человеку, спасшему его от неминуемой гибели, и горячно благодарил Ци Лана за поддержку. Страшно представить, что было бы, не окажись здесь этого мудрого советника. Теперь он собирался выложиться на все сто, чтобы подготовить свадьбу по высшему разряду.
В стороне Вэй Уин сидел с закрытыми глазами. «А теперь я наконец смогу проверить, осуществимо ли это». По правде говоря, идеей он был обязан Лонг Чэну. Скоро он сможет не только взять под контроль страну Сюэ, но и сорвать куш из других бонусов. Насколько большой?
Он затаил дыхание в ожидании развязки.
Конечно, для начала требовалось кое к чему подготовиться. Несколько дней казались достаточным сроком, но три месяца? Более чем с головой!
В сотне километров оттуда старик находился среди раненых практиков, которых сумел спасти. Сюэ Ифэй стояла прямо рядом с ним. Ее ореховые глаза были прикованы к силуэтам отца и Вэй Уина вдали. Разобрать слова она не могла, но лицо ее слегка побледнело.
Хоть девушка ничего не слышала, старик втайне пересказывал ей суть их диалога. Наконец его тусклые глаза невольно закрылись, и он чуть покачал головой: — Неужели в этом заключалась его цель? Смысла я по-прежнему не вижу.
Изящное, пышное и мягкое тело Сюэ Ифэй слегка задрожало. Брови сошлись на переносице, а зубы до боли закусили нижнюю губу. Она не сказала ни звука.
Старик бросил на нее взгляд и проговорил: — Твоему отцу не тягаться ни с тем зверолюдом из клана псовых, ни с его Стражем. Похоже, для него это был единственный шанс загладить вину после катастрофической ошибки герцога Чжао, но я ума не приложу, что такого сказал Вэй Уин, разъярив его до безумия. И уж точно его целью не это женитьба на тебе.
Он пустился в собственные рассуждения, ощущая, что в этой мозаике не хватает слишком многих кусочков. Обладая статусом, богатством, влиянием и потенциалом Вэй Уина, ему ничего не стоило напрямую приударить за Сюэ Ифэй или просто попросить ее руки. Вряд ли она стала бы отказываться, верно? К чему весь этот цирк со скрытностью?
Лицо Сюэ Ифэй побелело еще сильнее. — Он же мог убить Сюэ Дуаня, а заодно законно уничтожить весь наш род, да? — Упоминая отца, она назвала его по имени, голосом полным холода и отчужденности. Было очевидно, что она не питает теплых чувств к человеку, давшему ей жизнь.
Старик на миг замер, а затем кивнул: — Знай все его истинное лицо, народ сам бы поддержал его и устроил бунт. Публичные угрозы герцога Чжао нарушали правила Секты Мириад Монархов вне зависимости от того, знал кто-то личность Вэй Уина заранее или нет. К тому же свидетелей хватало. — Он огляделся по сторонам, и его лицо резко изменилось. Неужели ради этого он и привлекал столько зевак?
— Выходит, если с нашим союзом что-то пойдет не так, у него появятся железные основания для расправы... — снова подала голос она, и в ее глазах начал проясняться рассудок.
—... — старик вновь кивнул. Если что-то сорвется, Вэй Уин запросто сможет перевернуть всю страну, сорвав маску, но раз он мог сделать это и сейчас, к чему затягивать? Чем больше он думал об этом, тем сильнее запутывался. Не будь он посторонним, которому Сюэ Ифэй шепнула про секретные ментальные послания, ввергшие герцога Чжао в ярость, сомнений у него было бы куда меньше.
Он бы...
Погодите-ка...
Его зрачки расширились до размера блюдец.
Старик резко повернул старческую шею к Сюэ Ифэй. Непредвиденная переменная. Если дело в этом... то вот она, истинная цель. Разве нет?
Паника и мертвенная бледность на лице Сюэ Ифэй постепенно сменились безмятежностью. Ее ореховые глаза ярко сияли, пока она наблюдала за удаляющейся фигурой Вэй Уина. В ее взгляде мелькнуло озарение.
И... это немного пугало.

Комментарии

Загрузка...