Прибытие в Секту Тысячи Монархов и созерцание величественных и внушающих благоговение Пятикратно Экстремальных Императорских Гор было сродни попаданию в совсем новый мир.
Впрочем, суровая реальность этого нового мира быстро остудила пыл новичков, включая Вэнь Минна. Иерархические правила Власти и Авторитета, распределённые по рангам и силе, производили на непривычных людей по-настоящему пугающее впечатление. И хотя эти правила позволяли легче добиваться защиты, добывать ресурсы и устраивать свою жизнь, один неверный шаг грозил в мгновение ока лишить всего.
Будь то вступление во фракцию или выбор одной из трёх Экстремальных Гор.
Например, Гора Экстремального Созидания славилась высочайшей конкуренцией и требовала уйму времени, а недостаток врождённого таланта грозил обернуться годами пустых усилий. Время, потраченное на освоение ремесла в ущерб культивации, сурово сокращало продолжительность жизни и губило потенциал.
Экстремальные Военная и Исходная Горы были относительно активными обителями, чьи адепты часто отправлялись наружу и вели ожесточённую борьбу за ресурсы — как внутри секты, так и за её пределами. В этих местах боевое мастерство и уровень развития возводились в абсолют, и без достаточной силы человеку оставалось лишь прозябать в роли «обычного» жителя.
Впрочем, понятие обыденности здесь носило очень относительный характер. Наконец, Секта Тысячи Монархов входила в пятёрку главных гегемонов звёздного поля, а все её официальные ученики являлись экспертами сферы Астрального Ядра, общее число которых достигало пяти миллионов. Они обладали колоссальной силой и непререкаемым авторитетом.
Когда Вэнь Минна узнала, что на бесчисленных планетах и континентах проживают десятки триллионов созданий, но на всю эту массу приходится всего пять миллионов обладателей Астрального Ядра, её чуть не вырвало от потрясения.
Она была не одинока. Среди молодёжи царил такой шок, что у всех отвисли челюсти, а глаза полезли на лоб. На Континенте Мириадов Древности насчитывалось менее десятка практиков сферы Астрального Ядра, но они никак не ожидали, что в этом новом мире эти вершины будут столь же редки.
К тому же, им растолковали, что титул «Смертных Богов» в глазах истинных экспертов — не более чем шутка. Один единственный практик сферы Астрального Ядра мог с абсолютной лёгкостью подавить миллионы таких «богов». Разница между ними напоминала пропасть между грязью под ногами и облаками в небе.
Кроме того, лишь фракции, имевшие в своём составе экспертов сферы Астрального Ядра, могли закрепиться на местности и единолично сдерживать целый регион планеты. Все, кто стоял ниже этой ступени, неизменно прогибались под их волю, не имея возможности подняться выше положения бессловесных подчинённых.
Вэнь Минна и остальных вскоре ознакомили с многочисленными правилами и статусами секты, предоставив даже шанс немедленно вступить в какую-нибудь фракцию. Вэнь Минна не осмелилась принимать столь серьёзное решение сгоряча — впрочем, так поступило и большинство присутствующих. Дай Цюй, доставивший их сюда, лишь улыбнулся и посоветовал не затягивать с выбором.
Фракция служила не просто крышей над головой, а надёжным источником ресурсов для культивации. Питаясь лишь природной ци окружающего пространства, невозможно было добраться до Четвёртого Смертного Состояния до того, как исчерпается отпущенный природой срок, каким бы выдающимся ни был талант к поглощению и очищению эссенции.
Требовались алхимические продукты, земные и небесные сокровища, гармонирующие с их техникой развития для ускорения прогресса, а также собственный безопасный уголок, где можно было с комфортом устроиться.
— Если вы желаете за отпущенную жизнь достичь сферы Астрального Ядра и войти в ряды истинных хозяев судеб, способных подчинить себе кусок небес, вступайте во фракцию как можно скорее, — бросил Дай Цюй, прежде чем предложить остальным экскурсию «поглубже».
Несколько человек согласились, тогда как Вэнь Минна и группа Лун Чэня воздержались. Они решили исследовать всё самостоятельно и зарегистрироваться на горе, подходящей им по духу. Стоявшая особняком Вэнь Минна привлекла любопытный взгляд У Баочжай.
И хотя выбор Лун Чэня как ученика Зарождающейся Пыли был ей понятен, Вэнь Минна являлась всего лишь Нулевой Ученицей и в принципе не могла выбирать себе гору по вкусу. Куда бы её ни определили, она оставалась лишь ученицей на птичьих правах. К тому же ей предстояло добывать достаточное количество Императорских Заслуг просто для того, чтобы удержаться здесь. Куда разумнее было бы последовать за Дай Цюй в поисках возможностей.
У Баочжай посчитала её решение странным, но допытываться не стала. У каждого свои тараканы в голове, к тому же Вэнь Минна, будучи принцессой под стать ей самой, не производила впечатления лишённой ума или уверенности в себе особы.
Вэнь Минна проводила взглядом удаляющуюся группу Дай Цюй, а в её глазах мелькали самые разные мысли. Тщательно всё взвесив, она остановила свой выбор на вполне конкретной горе и направилась туда в поисках работы. С этой чёткой целью она покинула их компанию.
Лун Чэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Вэнь Минна. — Она вроде бы изменилась в лице? Кажется, стала выглядеть более мужественно.
— Это её выбор, — не оборачиваясь, ответила Лянь Юй.
Лун Чэнь лишь пожал плечами. Проскитавшись какое-то время по окрестностям, они привлекли внимание молодого адепта, заметившего компанию симпатичных девушек. Сообразив, что все они — лишь Нулевые Ученицы, тот ухмыльнулся, а в его голове зародился грязный замысел. С самоуверенной улыбкой он направился прямо к ним.
— Эй!
Так начались их неприятности.
— ----
Три месяца спустя.
— Живо доставь это! Смотри мне, не плетись черепахой, иначе несдобровать! Тьфу! — раздался чей-то голос, полный гнева и нетерпения. Вся злость предназначалась женщине средних лет в одеждах Нулевой Ученицы. Та усердно закивала перед разъярённым начальником и, подхватив довольно крупный металлический ящик, бросилась прочь из здания. Выскочив наружу, она оседлала ястреба с десятиметровым размахом крыльев — куда более мелкого, чем птица Дай Цюй, — способного выдержать разве что пару седоков.
Кричавший оказался низкорослым мужчиной средних лет из числа учеников Зарождающейся Пыли, чей уровень культивации застрял на Девятой Стадии Конденсации Ци. На Континенте Мириадов Древности такого человека сочли бы грандиозной силой, способной помыкать десятками миллионов, но на Планете Тысячи Монархов он был всего лишь рядовым менеджером службы доставки.
Он заведовал бизнесом по курьерской доставке ручной клади, обслуживавшей первый и третий ярусы Экстремальной Императорской Горы.
Вэнь Минна споро наводила порядок на прилегающей территории, орудуя метлой, испещрённой мерцающими рунными массивами. Эти формации использовали энергию воды, огня и ветра в сочетании с чистящими эссенциями, позволяя мгновенно смачивать, сушить и отмывать любые поверхности.
Она совсем не скрывала своё исполосованное шрамами лицо и просто делала свою работу. Управляющий бросил на неё косой взгляд, презрительно фыркнул и скрылся в подсобке. Помахивая метлой, она слышала глухие шлепки плоти и тяжёлые стоны из глубины помещений, но полностью проигнорировала их, продолжая уборку.
Обосновавшись здесь, она бралась за любую временную работу на Экстремальной Императорской Горе. Тогда как большинство новичков стремилось закрепиться на одной из трёх главных гор, те места кишели сложнейшими паутинами интриг и располагали к злоупотреблению властью. Желая избежать участи жертвы, она предпочла держаться поближе к тем, кто обладал реальной силой, но дорожил своей репутацией.
Старейшинам сферы Астрального Ядра.
В её обязанности входило мытьё зданий, доставка посылок, уход за зверями и подпитка базовых массивов собственной энергией. Взамен она избежала необходимости вступать во фракции и обрела тихую, спокойную жизнь. К тому же из-за обезображенного лица, непривлекательной фигуры и нелюдимого нрава её часто жалели, оставляя в покое. Это позволяло ей собирать Императорские Заслуги самым простым и безопасным путём, не привлекая лишнего внимания.
Закончив смену, она покинула службу доставки и вернулась в своё скромное жилище. Пусть каморка была маленькой, в ней действовал массив концентрации эссенции. В свободное время она усердно тренировалась, откладывая заработанные Императорские Заслуги на алхимические препараты для быстрого продвижения в культивации.
К счастью, алхимические продукты пятого и шестого рангов в этом мире не были редкостью, и она уже раздобыла несколько десятков пилюль пятого ранга, сокративших её тренировки на несколько месяцев. На Континенте Мириадов Древности даже будучи принцессой ей приходилось прикладывать колоссальные усилия ради низкосортных и слабых пилюль пятого ранга, ведя за них жестокую борьбу.
Здесь же они валялись в изобилии, составляя главный источник доходов бесчисленных алхимиков звёздного поля.
— Небесный Король Вэй... В последнее время имя Вэй Уиня гремело повсюду, особенно после его стремительного взлёта: он хладнокровно и жестоко прикончил противника второй ступени сферы Астрального Ядра, находясь лишь на этапе Конденсации Ци, а затем парой слов стёр с лица земли целую фракцию. Спустя всего несколько дней после прибытия он продемонстрировал такой уровень доминирования, который казался ей просто невозможным.
К тому же он оказался алхимиком. На Континенте Мириадов Древности она не осознавала истинной ценности продукции шестого и седьмого рангов в новом мире. Видя, как он легко и непринужденно раздаривает подобные сокровища, она поначалу решила, будто в этой секте полно куда более опытных и талантливых мастеров, но жестоко ошибалась.
Хотя Короли-Алхимики существовали в реальности, заполучить предмет седьмого ранга было той ещё задачей, перед которой пасовали многие эксперты сферы Астрального Ядра. «Интересно, поговори я с ним тогда, всё сложилось бы иначе? Нет, нельзя рассуждать в таком ключе. Шаг за шагом, вдох за вдохом — и я непременно достигну своей цели».
На Континенте Мириадов Древности ходила популярная мудрость: чтобы взмыть в небеса, можно оседлать дракона. Это означало использование влиятельного мужчины или женщины — обладателя исключительного статуса и таланта, то есть «дракона», — ради собственного возвышения. На этом строились императорские гаремы и обычные амбиции, и прибегали к такому методу преимущественно женщины.
Однако, принося поначалу пьянящее удовлетворение, вскоре такой путь приводил к тому, что человек оказывался слишком высоко, всецело завися от милости дракона. Приходилось разделять его судьбу и ограничения. К тому же, вечно висел риск сделать что-то не так и пасть жертвой его гнева.
Она предпочла бы заключить союз Дао с равным по таланту спутником, чем искать лёгкой наживы столь унизительным способом.
— Ты слышал? Смертный Простолюдин Цзи Юй бросил вызов ученику Зарождающейся Пыли! Это бой не на жизнь, а на смерть! — эти слова взбудоражили толпу, заставив вздрогнуть даже Вэнь Минну.
— Да ну! Брехня, какой дурак на такое решится?
— Понятия не имею, но зовут его Лун... Лун что-то там. Мой кореш как раз побежал занимать место в зрительских рядах, мы тоже пойдём?
— Конечно! Опоздаем — пропустим всю бойню. И какой тогда смысл?
— Кто знает, а вдруг этот ученик Зарождающейся Пыли окажется вторым Вэй Уинем?
— Тьфу, размечтался. Пошли быстрее, хорош болтать ерунду!
Доносившиеся издалека разговоры звучали интригующе, но Вэнь Минна не свернула с пути. Ей требовалось не растворяться в чужих драках и мирской суете, а вырывать зубами каждую секунду и каждую возможность.
У неё оставалась работа.

Комментарии

Загрузка...