Прошло чуть больше трех лет с тех пор, как Вэнь Минна прибыла сюда. Ее адаптация прошла безупречно: она четко выстроила свой распорядок и привыкла к уникальной атмосфере Секты Мириадов Монархов. В отличие от большинства других объединений, внутреннее соперничество здесь не отличалось особой жестокостью, позволяя новичкам вроде нее зарабатывать стабильные средства и ресурсы упорным трудом и преданностью делу.
Хотя за пределами Секты Мириадов Монархов — особенно на плоских континентах и двух планетах, Ую и Джунии, — это оставалось обычным делом, внутри самой секты суровые правила и неотвратимость наказаний сдерживали подобные бесчинства. Поэтому она с головой ушла в учебу и усердную культивацию, одновременно улучшая контроль ци.
Стараясь держаться в тени и не привлекать лишнего внимания, она тихо обустроила свой быт. Сейчас она трудилась секретарем у старейшины-женщины человеческой расы, носившей титул Смертного Капитана. Работа была тяжелой, но оплата покрывала все ее повседневные расходы и нужды культивации, а главное — позволяла укрыться под надежным крылом влиятельной наставницы.
Для сироты без влиятельных покровителей и семьи ее шаги были более чем достойны похвалы: она заработала репутацию надежного и исполнительного работника.
В этот момент Вэнь Минна как раз возвращалась с покупкой обеда для старейшины. На ее лице красовалась белая маска, скрывавшая шрам и придававшая ее облику загадочность, хотя тайной это ни для кого не являлось. Благодаря слухам, которые она сама же и распустила, многие знали, что под маской скрывается ужасное обезображивание.
«Прошло уже три года, и я чувствую, как приближаюсь к Седьмой Стадии Конденсации Ци. Еще совсем чуть-чуть», — думала она. Девушка поставила перед собой четкие цели, одновременно тренируя контроль ци и развивая свою базу культивации, чтобы однажды пройти испытание и стать Учеником Зарождающейся Пыли. Получение этого статуса гарантировало прибавку к жалованию, а значит — больше ресурсов и богатства в ее кармане.
Нулевые Ученики и Ученики Зарождающейся Пыли часто выполняли одну и ту же работу, однако последним секты ежемесячно выплачивали жалование в виде ресурсов и денег, да и оплата за каждый выполненный заказ была почти в три раза выше. Именно это служило главным стимулом для Нулевых Учеников добиваться официального ученичества.
К тому же, они получали определенные властные полномочия. Это давало им защиту и рычаги влияния, позволяя без лишних церемоний помыкать Нулевыми Учениками и жить гораздо проще.
Забрав еду, она верхом на ястребе вернулась к дому своей начальницы. Хотя практики в Сфере Астрального Ядра могли обходиться без обычной пищи, такие обеды были особыми. Их готовили с использованием алхимических продуктов: эликсиров, паст или растертых в порошок пилюль. Подобная еда улучшала функции организма, такие как пищеварение, циркуляция крови и усвоение энергии, одновременно питая кожу и волосы, омолаживая внешность и проясняя разум.
Подобная пища приносила колоссальную пользу, но стоила баснословных денег — несколько сотен тысяч камней эссенции за порцию. Такая цена соответствовала полноценному продукту шестого ранга! Позволить себе подобное могли лишь эксперты Сферы Астрального Ядра или те, кто обладал мощной поддержкой.
Если бы она захотела потратиться сама, ей пришлось бы отдать жалованье за целый год всего за один такой обед — это было слишком. И все же она дала себе слово, что однажды сможет позволять себе роскошные обеды хоть каждый день в году! Пусть это была лишь скромная мечта, она бережно хранила ее в сердце, чтобы заглушить зависть.
Вернувшись и войдя в здание, где работала ее начальница, ведавшая разрешениями на использование Врат Пустоты, она заметила в закрытом кабинете гостя. Девушка тихо присела снаружи, используя слабый жар стихии огня, чтобы еда не остыла.
Спустя несколько минут дверь отворилась, и из кабинета неторопливо вышел человек в черных боевых одеждах. Под маской ее зрачки слегка сузились, а сердце пропустило удар. Перед ней стоял юноша поистине неземной красоты. Его серебристые глаза сияли, подобно звездам в ночном небе, полностью приковывая к себе внимание, а легкая улыбка источала уверенность и завораживающее очарование.
Она сдавленно сглотнула.
Эту фигуру и пронзительный взгляд, казалось, способный заглянуть в самые тайны мироздания, было невозможно спутать ни с кем другим. Она слышала его имя бесчисленное количество раз, даже болтая о нем в пустых разговорах со знакомыми. Эта неторопливая поступь, аура безграничной харизмы и высокая, внушительная фигура...
Он пробил брешь в небесах, и ему за это ничего не было! Ходили слухи, что одним словом он выкорчевывал предателей внутри секты и стирал с лица земли целые кланы. По одному его приказу могущественные фракции падали ниц. До нее доходили слухи, смешанные с правдой, о том, что рыцари охраны подчиняются ему беспрекословно, а за спиной у него стоят сами Великие Императорские Мудрецы.
Вэй Уин!
В последний раз она видела его воочию больше трех лет назад. Тогда он призвал девять стихийных драконов, ошеломив всех присутствующих, отсек руку практику Сферы Астрального Ядра со словами «проваливай с глаз моих, пока я не снес тебе голову», и явил миру свой талант Короля-Алхимика! Раньше она была лишь слегка впечатлена, толком не понимая всей грандиозности происходящего. Тогда ей казалось, что при удачном стечении обстоятельств и присоединении к высшей силе она сможет достичь таких же высот.
Но по мере того, как росло ее понимание пропасти в культивации, всех трудностей, разницы в силе и необъятности звездного поля, до нее сурово и резко дошло, как же сильно она заблуждалась. Он был беспрецедентным гением, утвердившим свое имя меньше чем за четыре года.
Когда он прошел прямо перед ней, ее ци огня на мгновение вышла из-под контроля, и от внезапной потери концентрации она случайно превратила пакет с едой в горстку пепла. Хотя еда была приготовлена из редких ингредиентов, сама упаковка оказалась хрупкой. В воздухе мгновенно запахнуло горелым мясом, деревом и плавленым пластиком.
«Черт!» — сообразила она, пытаясь спасти хоть что-то, но было поздно. Глядя, как сгорает ее обед, она поняла, что все ее усилия заработать репутацию надежного человека только что развеялись по ветру. Годовое жалованье улетело в трубу в один миг!
— Осторожнее, а то так и до ожогов недалеко, — раздался голос, и чья-то рука коснулась ее плеча, мгновенно создав мягкий водяной потолок, который погасил пламя на ее правом рукаве, оставленное без внимания в порыве отчаяния.
Хотя в голосе звучали легкие нотки смеха, в нем не было ни капли злобы или презрения. Подняв взгляд, она встретилась с участливыми глазами Вэй Уина, который убедился, что ей ничего не угрожает.
«Интересно, помнит ли он меня?..» — промелькнула у нее в голове мысль о встрече со знакомым по прошлой жизни, ставшим знаменитым, богатым и могущественным. Ей так хотелось, чтобы он ее вспомнил.
— Вэнь Минна! Ты! — раздался дрожащий від гнева пожилой женский голос. Старейшина Ли заметила запах гари и осевшую золу, но, увидев рядом Вэй Уина, тут же постаралась сгладить лицо. На вид ей было чуть за сорок, однако голос звучал так, будто ей перевалило за восемь. Было очевидно, что она тратит огромные силы на поддержание молодости. Увы, продукты определенного уровня помогали лишь до порой, после чего требовали замены на более дорогие.
— И-извините. Это моя вина, старейшина Ли. Пожалуйста, покарайте меня по своему усмотрению, — поспешно признала вину Вэнь Минна и уже собиралась опуститься на колени. Она давно приготовила себя к любым унижениям ради гладкого пути к высшим ступеням силы. Такая решимость требовала немалого мужества.
Однако, когда ее тело согнулось в поклоне, невидимая духовная сила подхватила ее за плечо, не давая упасть.
Вэй Уин спокойно сказал: — Это моя вина, а не ее. Давайте забудем об этом инциденте? Его слова прозвучали непринужденно, но старейшина Ли тут же сменила гнев на милость и согласно закивала, а ее глаза мгновенно потеплели.
Вэй Уин с легкой улыбкой кивнул: — Отлично. Пожалуй, я возмещу ущерб вот этим. С этими словами он перевернул ладонь, и в ней материализовался флакон. Внутри находился литр розовой лосьоноподобной алхимической пасты, в глубине которой мерцали крошечные звезды, а вокруг горлышка вилось иллюзорное синее кольцо.
— Здесь литр пасты «Молодое звездное кольцо», — он передал флакон старейшине Ли. Та в суете поспешно приняла дар, ее сердце бешено колотилось. Эта паста седьмого ранга славилась способностью омолаживать кожу, разглаживать морщины и придавать лицу неповторимое сияние.
Она обычно пользовалась низкосортной пастой шестого ранга, но даже одно применение этого средства превосходило ее привычный уход в десять тысяч раз! Крепко сжав флакон, она мгновенно забыла о происшествии и теперь была даже рада оплошности Вэнь Минны — ей хотелось, чтобы та сожгла побольше еды!
Вэнь Минна опешила. Теперь она не была той невежественной девчонкой, что не понимала ценности вещей седьмого ранга. Большинство подобных продуктов стоили целых камней астральной эссенции, каждый из которых равнялся десяти миллионам обычных камней эссенции!
— Тогда я пойду, — Вэй Уин одарил Вэнь Минну улыбкой и зашагал прочь. Старейшина Ли расточала пылкие жесты и прощальные любезности; ее льстивое лицо никогда не увидели бы друзья или близкие, но сегодня оно предстало во всей красе.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, Вэнь Минна почувствовала, как в ее груди образуется легкая пустота. Увы, у нее не было ни малейшего права обратиться к этому человеку, а с самой первой встречи она лишь мысленно проклинала судьбу. Сторонним наблюдателям и вовсе могло показаться, что она онемела.
К ее счастью, эти глаза, отражавшие весь мир, заметили нечто ускользнувшее от остальных. Шаги Вэй Уина замерли, он обернулся, и в его взгляде блеснула искра острого интереса.
— О?
Это был всего лишь звук, но именно он зажег искру на ее будущем пути, что вскоре приведет к череде головокружительных приключений, бедствий и крушению целых миров!
Вэй Уин подошел ближе. Его высокий рост и мощное присутствие давили в хорошем смысле этого слова. Тело девушки слегка напряглось, а внутренняя энергия зациркулировала быстрее обычного. До сегодняшнего дня, когда он встал всего в нескольких футах от нее, она и не подозревала, насколько он красив.
— Вэнь Минна, верно? — спросил Вэй Уин.
Она рассеянно кивнула. Ее воля обычно была кремниевой, но рядом с ним она чувствовала себя так, будто предстала перед полубогом, а сердце едва справлялось со стуком. Как вообще люди выдерживают такое?
От его сияющих глаз, способных видеть саму душу и таящих непостижимую глубину интеллекта, до идеально сложенного тела с гармоничными пропорциями мускулатуры и шлейфа аромата, похожего на запах легендарного семицветного бессмертного цветка, ускоряющего циркуляцию ци, само присутствие Вэй Уина подавляло все чувства.
Вэй Уин кивнул: — Как насчет того, чтобы поболтать и перекусить, м?
Вэнь Минна опешила. В замешательстве она невольно вырвала: — А?
Вэй Уин легко усмехнулся и спросил: — Ты голодна?

Комментарии

Загрузка...