Чуть больше трех лет назад у Пагоды Мириадов Зарождающегося Дао.
Среди собравшихся юных элит Континента Мириадов Древности одиноко сидела девушка, залечивая раны. Совсем недавно она бросила вызов Пагоде и выжила, заслужив признание и эмблему, которая позволяла ей вступить в Секту Мириадов Монархов в качестве Нулевого Адепта. Пусть это равнялось статусу почетного ученика или слуги — низшая ступень в любой сектантской иерархии, — для нее это был билет в гораздо более грандиозный мир.
В этот момент все решали, стоит ли испытывать судьбу в пагоде или поискать собственный путь в другом месте, надеясь отыскать дорогу домой. Каждый из них пошел на это добровольно, однако многие уже успели пожалеть о своем решении. Особенно те, кто с треском провалил испытание или наконец получил лишь эмблему Нулевого Адепта.
Они стискивали зубы, как и она когда-то, не желая мириться с нехваткой таланта. На Континенте Мириадов Древности к ним относились с величайшим уважением, они никогда не нуждались в еде и обладали огромной силой среди сверстников, но теперь им пришлось признать горькую правду: перед лицом истинного мира они были лишь ничтожными муравьями, которым не хватало ни мастерства, ни дарования.
Кое-кто швырнул эмблемы прочь и, подхватив на руки раненых товарищей, побрел прочь в надежде обустроиться где-нибудь в другом месте. Разумеется, это были гордые люди, и для них занять место слуги противоречило самому понятию человеческого достоинства — пусть даже речь шла о гегемоне здешних мест. Те же, кто остался, честно заработали право называться Нулевыми Адептами или получили квалификацию Адептов Зарождающейся Пыли.
Многие даже не представляли себе истинных масштабов трудностей культивации, привыкнув к тому, что их с самого рождения пичкали ресурсами, техниками, наставлениями, щедрыми богатствами и тепличными условиями.
Однако Вэнь Минна была совсем иной. Несколько человек, решивших уйти своей дорогой, подходили к ней и звали с собой, ценя ее стойкость и талант, но она безоговорочно отказала всем до единого. Среди звавших ее преобладало мужчин, и в их глазах она отчетливо видела полыхающее пламя вожделения. Пусть они и не выставляли это напоказ, ее участь рядом с ними свелась бы к роли обычной женщины, а не идущей по пути культивации.
Прежде всего она оставалась адептом.
Хотя за ее плечами тоже стояло могущественное прошлое и лучшие ресурсы Континента Мириадов Древности, она мыслила куда реалистичнее остальных и полагала, что начать с низов гораздо разумнее, чем бросаться в неизвестную бездну, полную смертельных опасностей.
Когда ее раны полностью зажили, к ней вернулась прежняя ослепительная красота, однако из более чем сотни юных элит в живых и оставшихся на месте осталось всего двадцать семь человек. Остальные либо погибли, либо ушли до или после прохождения испытания.
Она достала из пространственного кольца маленькое зеркальце, слегка поразившись тому, что оно все еще способно устанавливать связь за миллионы миль. В отражении предстала молодая девушка с пухлыми розоватыми губами овальной формы, светло-каштановыми волосами, уложенными в стильную многослойную короткую стрижку с мелированием, и безупречно чистой, сияющей кожей. Ее красота полностью соответствовала высокому статусу принцессы: во взгляде читалось врожденное благородство, а в самой ауре жила гордость, пропитавшая каждую косточку.
И все же в глубине души она прекрасно осознавала все последствия подобной внешности. Под любопытными взглядами окружающих она поднялась на ноги и отошла на приличное расстояние. Окинув окрестности духовным чувством, она развернула защитное заклинание, окутавшее ее плотной дымкой духовного тумана. Легким взмахом руки она извлекла пару ножниц и отрезала свои волосы.
Чик! Чик! Чик!
Ее роскошные каштановые пряди укоротились, превратившись в мальчишескую стрижку пикси. Затем она туго замотала бинтами пышную грудь, ноги и бедра. Особенно крепко она стянула ягодицы, из-за чего те потеряли женственные округлые формы и стали совсем плоскими. Подобная уловка полностью разрушила ее привлекательность, сделав фигуру в лучшем случае ниже средних стандартов женской эстетики.
Закончив с этим, она снова взглянула в зеркало. Внезапно она закусила губы так сильно, что в уголках проступила кровь. Крепко сжав ножницы обеими руками, она поднесла их к правой стороне лба. Рука ее слегка дрогнула, но в следующую секунду пальцы затвердели, а в глазах отразилась непостижимая решимость.
Мне нужно это сделать. Я обязана это сделать!
Пурх!
Она полоснула себя по лицу наискосок, разрезая часть губы так, что брызнула алая кровь. Опосредованно управляя ци, она торопливо остановила кровотечение и занялась залечиванием тканей, оставив на лице жуткий шрам. Выглядело это очень непривлекательно и даже пугающе, но ее нежную кожу и естественное сияние было сложно полностью скрыть, поэтому пришлось воспользоваться гримом, чтобы приглушить этот манящий блеск.
Добровольное обезображивание потребовало от нее чудовищных усилий — ей пришлось пожертвовать внешностью, которой она прежде гордилась сверх всякой меры. Боль от страшного пореза казалась сущим пустяком по сравнению с утратой привычного статуса ослепительной красавицы, но она молча стерпела все в глубине души.
Снова взглянув на отражение, она едва узнала себя: хотя черты все еще выдавали красивую женщину, никто бы уже не подумал об этом с первого взгляда. Тяжело вздохнув, она вернулась к группе и скрыла лицо под глубоким капюшоном. Окружающие одарили ее еще более любопытными взглядами, но предпочли промолчать.
Вэнь Минна бегло окинула взглядом оставшихся элит и заметила среди них больше десятка симметрично прекрасных девушек, включая группу спутниц Лун Чэня. Однако заводить знакомства она не стала. Напротив, для нее было куда безопаснее оставаться единственной, кто принял столь радикальные меры предосторожности — иначе кто-нибудь заметил странную закономерность и привлечь к ней лишнее внимание. Вместо этого она тихо культивировала в богатой эссенцией атмосфере, ожидая обещанного транспорта до секты.
Спустя месяц она ощутила заметный прирост в своей базе культивации, вплотную приблизившись к седьмой ступени Конденсации Ци — Фазе Возвышенной Ци. Казалось, за этот месяц она поглотила три полноценных камня эссенции. При такой скорости ей потребовалось бы всего около десяти лет, чтобы достичь седьмой ступени. Это открытие ее воодушевило. Хотя в ее распоряжении имелось немало каменных эссенций, природная разлитая в воздухе ци усваивалась в несколько раз легче, чем концентрированная энергия из камней.
Вух!
Издалека донесся силуэт огромного небесного зверя, напоминающего ястреба, чей размах крыльев превышал восемьдесят метров. Он парил в небесах, неся на спине крошечную фигурку.
Молодые люди устремили взоры на прибывшего гостя, пораженные свирепой аурой зверя. Когда он взмахнул громадными крыльями и приземлился, мощные порывы ветра сбили новичков с ног, и некоторые шмякнулись прямо на задницы. Вэнь Минна поспешно удержала равновесие, ее яркие глаза были прикованы к фигуре всадника.
— Все обладатели эмблем Нулевого Адепта и Зарождающейся Пыли, сделайте шаг вперед. — раздался старческий мужской голос, когда перед ними возник седовласый мужчина с бакенбардами и лысой макушкой. — Меня зовут Дай Цюй, я доставлю всех вас в Секту Мириадов Монархов.
Произнеся это, он лениво окинул молодежь взглядом. На нем были пестрые одежды, напоминающие наряд Сян Лин, а на груди красовался вышитый ранг Смертного Капитана. Его база культивации находилась лишь на первой ступени Царства Астрального Ядра, но даже с учетом возраста и внешности он оставался выдающимся экспертом среди пяти миллионов подобных ему существ, населявших эту звездную область.
Он не выпускал наружу ни крохи своей ауры, поэтому никто из присутствующих не мог точно оценить его истинную мощь. Переглянувшись, Лун Чэнь вместе со своими спутницами первыми шагнул вперед. Заметив их, Дай Цюй слегка оживился, но его взгляд тут же потускхл при воспоминании о предупреждении Сян Лин перед отлетом. К этому парню и его девчонкам запрещено было даже прикасаться из-за их связи с ее ученицей.
Он сразу понял, что эти женщины состоят в романтической связи с юношей, а в самом парне отчетливо угадывалась аура двух Душ Происхождения. Дай Цюй скривил губы и чуть покачал головой, чувствуя легкое разочарование. Ястреб опустился ниже, позволяя молодежи забраться на спину.
Вэнь Минна молча продемонстрировала свою эмблему и последовала за остальными. Дай Цюй на секунду задержал на ней взгляд и про себя тяжело вздохнул. Хотя ее лицо было скрыто в тени капюшона, он прекрасно разглядел черты. Бедная девочка. — единственное, что он подумал о Вэнь Минне, прежде чем перевести глаза на других.
Особое внимание привлекла молодая принцесса какого-то государства, находившаяся на шестой ступени Конденсации Ци и обладавшая точно таким же высоким статусом, ослепительной красотой и великолепными данными, как и Вэнь Минна. В ее глазах плескалась упрямая гордость и жаркое пламя жажды проявить себя перед лицом неведомого мира. Когда Дай Цюй посмотрел на нее, его глаза вспыхли, и он приветливо улыбнулся, когда та приблизилась.
Вскоре ястреб взмыл ввысь. Вэнь Минна устроилась в своем уединенном углу на спине птицы, тогда как Дай Цюй с улыбкой заводил непринужденные беседы с остальными, притворяясь безобидным добродушным стариком, хотя на сердце у него кишел целый рой грязных замыслов. И хотя вид его казался дружелюбным, все его внимание было приковано к одной конкретной особе.
Позднее в том же году та самая гордая девушка — избалованная принцесса с расхваленным талантом с Континента Мириадов Древности, а также еще одна девушка из их компании были сведены до положения девяносто третьей и девяносто четвертой наложниц Дай Цюя.

Комментарии

Загрузка...