Вэй Уин не собирался просто так закрывать этот вопрос. Решительно покачав головой, он сказал: — Я потратил немало сил, чтобы разгрести проблемы твоего наследника, которые он же сам и создал. И все ради того, чтобы заполучить кольцо и тебя. Я не из тех, кто сдает позиции, ничего не получая взамен. В его словах проскользнуло высокомерное упрямство.
Было бы поистине печально просто так вернуть этот защитный амулет и великого эксперта тому, кто жаждал его смерти. Хотя Вэй Уин понимал, что перед лицом отчаявшегося У Ю прямо в его собственной секте все его планы наверняка обратятся в прах, подчиняться чужой воле он не собирался.
Вэй Уин не был святым; он никогда не стал бы действовать во благо других, не взвесив предварительно собственные мотивы, желания и выгоду. Пусть он порой бывал эгоистичным и руководствовался лишь личными порывами, происходило это редко — как правило, лишь тогда, когда он эмоционально вовлекался в какое-то дело или человека.
У Ю не был совсем уж неразумным и, коротко обдумав услышанное, согласно кивнул. Лу Чэнь заварил знатную кашу. Сперва старик хотел, чтобы тот прошел через тяготы и закалил характер, но кто же знал, что одна из его женщин угодит в столь жуткий переплет. В этом была и его вина: он притворялся слабым, надеясь обуздать высокомерие Лу Чэня и его слепую веру в помощь извне.
Заметив это, Вэй Уин с облегчением выдохнул. — Прежде чем мы начнем торговаться, ответь мне на вопрос: почему ты не покажешься Великим Императорским Мудрецам? Сделай ты это, и они бросят ресурсы всей секты на его поддержку, тем более что у него в руках ключ к Канону Мириадов Монархов. Этот вопрос не давал ему покоя с самого момента, как он узнал истинную личность У Ю. Казалось, тот изо всех сил старался хранить секрет и даже перед встречей с Вэй Уином потратил немало сил на маскировку.
Это ставило в тупик, особенно если учесть, что Лу Чэнь был Наследником Родословной Великого Монарха и законным кандидатом, способным поднять Секту Мириадов Монархов на недосягаемые высоты после обретения Канона Мириадов Монархов. Заставлять паренька проходить через столько испытаний без видимой на то причины казалось излишним.
Хотя люди поумнее решили бы, что У Ю сейчас слаб и самое время извлечь из этого выгоду, по-настоящему проницательные умы никогда бы не сочли древнего эксперта, нашедшего способ выжить после слухов о его смерти, слабым — разве что временно лишенным сил. И это была чистая правда, ведь у У Ю хватало мощи и средств, чтобы перевернуть весь мир вверх дном прямо из... нет, из своей собственной секты. Разумеется, цена за это оказалась огромной.
Впрочем, какую бы цену ему ни пришлось заплатить, она ничтожно мала по сравнению с собственной жизнью. Даже если бы У Ю пришлось умереть ради этого, оно все равно того не стоило. Вэй Уин никогда бы не отдал жизнь по глупости ради спасения чужой шкуры.
У Ю на мгновение замолчал. Эта властная фигура, некогда казавшаяся владыкой небес и земли, в нынешнем разговоре вела себя непривычно медлительно, то и дело погружаясь в молчание, словно слова и вопросы Вэй Уина повергали его в ступор.
Наконец У Ю коротко пояснил: — Это его испытание огнем. Я использую происходящее, чтобы как следует проверить его пригодность к официальному вступлению в права Великого Монарха.
—... — Вэй Уин покачал головой. Какая-то доля правды в этом была, но за ней явственно угадывалось желание уйти от ответа, и уж точно не это являлось истинной причиной его конспирации. Настаивать он не стал — знание правды никак не изменило бы его судьбу. Наконец, им двигало лишь праздное любопытство.
— Ладно. Ты достиг сферы за пределами Сферы Астрального Ядра, верно? — спросил Вэй Уин, и этот вопрос подводил почву к его дальнейшим желаниям.
В глазах У Ю промелькнула тень гордости. Уже по одному этому чувству можно было хотя бы отчасти осознать всю чудовищную сложность перехода за пределы Сферы Астрального Ядра. Судите сами: в текущую эпоху живут десятки триллионов практиков, а за тысячи лет со времен Эпохи Короля Вечной Травы их сменились квадриллионы, и однако с тех пор ни единой живой душе не покорилась эта легендарная ступень.
Путь культивации тернист — эта истина не устареет никогда.
— Достиг.
— Отлично. Ты слышал о Сфере Мудрецов? — Вэй Уин сузил глаза, впившись взглядом в собеседника. Улавливая малейшие колебания его ауры, он заметил растерянность и сомнение в чужих глазах, пока тот рылся в памяти. Покончив с раздумьями, У Ю покачал головой: — Нет, не слышал.
— Тц! — Вэй Уин цыкнул языком. В его глазах полыхнуло раздражение, зубы со скрипом сжались. Потребовалось несколько долгих вдохов, прежде чем он успокоился и кивнул, принимая этот ответ. Следующей ступенью оказалась не Сфера Мудрецов, хотя нельзя исключать, что она есть не отдельный уровень развития, а особый этап культивации.
Подобно тому, как титулуются Владыки Царств, Владыки Времени, Звездные Владыки, Смертные Боги, Владыки Богов и Боги-Короли. Если речь шла об определенной фазе развития, она вполне могла находиться за пределами Сферы Астрального Ядра, но на более высоком витке. Глаза юноши вспыхнули, но он тут же подавил зарождающуюся надежду. Надежда рождает отчаяние и алчность, а ему требовалось непоколебимое сердце практика, чтобы уверенно и с должной подготовкой делать каждый шаг.
Даже если ему так и не покорится Сфера Мудрецов, он больше никогда добровольно не откажется от своей цели выжить — ни за что на свете!
— Чего ты хочешь? — спросил У Ю. Ответов на эти вопросы он не знал и дать не мог, отчего чувствовал досадное раздражение — особенно видя, как Вэй Уин злится на него, словно на бесполезную вещь.
Вэй Уин ответил: — Я могу вернуть тебя Лу Чэню. Но взамен мне кое-что нужно. С этими словами его напряженное и слегка раздраженное лицо сменилось мягкой, безмятежной улыбкой.
—... — молчание У Ю.
Три дня и три ночи пролетели незаметно, пока древний дух и юноша оставались заперты в изолированной комнате, обсуждая и согласовывая вопросы важнейшей важности. Наконец Вэй Уин вышел наружу, держа кольцо, которое висело на нити астральной энергии в нескольких метрах от него.
Покинув свой Небесный Дворец, он взглянул на кольцо, поневоле вздохнул про себя и отпустил его. Артефакт тускло блеснул и скользнул сквозь Фундамент Небесного Пласта, опускаясь вниз под строгим контролем — очевидно, он возвращался к своему законному владельцу.
— Потратил двадцать пилюль восьмого ранга, какая дикая расточительность. Эх... — Не будь этот дух У Ю, он бы с удовольствием его запытал и пресек на атомы. Однако комфортно разобраться с У Ю прямо на его родной планете не представлялось возможным. Подобная дерзость граничила с безумием.
И хотя он выторговал себе солидные бонусы, они ни в какое сравнение не шли с защитой и наставлениями эксперта, перешагнувшего за Сферу Астрального Ядра.
— Мистическая Сфера Возвышения, да? — Бормоча это под нос, он покачал головой и отправил весточку Су Мэй. Прошло уже немало времени, и пора было отправляться в путь, чтобы завербовать остальных кандидатов, которых он держал на примете. Пусть минуло три года, он все это время следил за их успехами.
Несколько часов спустя Су Мэй стояла перед Вэй Уином с безмятежным выражением лица, но исполненным серьезности взором в гостиной его Небесного Дворца. Ее необыкновенно чистые и ясные глаза излучали сегодня нечто непривычное и странное.
— Лорд Вэй, пока вы находились в уединении, произошло несколько важных событий, — сказала Су Мэй и, сделав короткую паузу, продолжила.
Во-первых, и это главное, пришли новости из Ассоциации Алхимиков. Три недели назад они явили миру выдающийся талант из своих рядов. Новоиспеченная девушка-алхимик обладала Алхимическим Сердцем Ци. Само по себе это неплохо, но то, что последовало дальше, повергло всех в шок!
Объединив усилия с восемью Императорскими Алхимиками Ассоциации, эта девица сумела за целых два года сварить Пилюлю Возвышения Вечной Травы! Пилюлю девятого ранга. Нет, не просто пилюлю — Саму Пилюлю девятого ранга!
Ту самую, что некогда создал Король Вечной Травы, а затем использовал, чтобы одолеть Астральную Скорбь и прорваться в Сферу Астрального Ядра, став первым и единственным обладателем Алхимической Астральной Души! Вернее... моя ошибка, первым, но не единственным, раз уж эта женщина тоже вознеслась!
Она достигла Сферы Астрального Ядра при поддержке Пилюли Возвышения Вечной Травы и обрела Алхимическую Астральную Душу! В отличие от Вэй Уина, которого все считали аномальным гением без Алхимического Духа, эта девица повторила путь самого Короля Вечной Травы точь-в-точь.
Ее даже прозвали Принцессой Вечной Травы! И это был официальный титул, пожалованный Ассоциацией Алхимиков, в отличие от ходивших вокруг Вэй Уина слухов. Вся былая слава и престиж Вэй Уина оказались безжалостно растоптаны этой Принцессой Вечной Травы.
Услышав об этом, Вэй Уин невольно изумился — но лишь слегка. У него в арсенале имелись Астральная Душа Алхимического Эдема и Небесные Очи, так что в его взгляде не было и тени страха или беспокойства. Даже если эта Принцесса Вечной Травы обладала природным талантом и штамповала пилюли быстрее, качественнее и разнообразнее, ему было все равно.
Наконец, она не сможет пошатнуть его статус в Секте Мириадов Монархов или отнять у него тех, кто жаждет покупать продукты седьмого ранга. Она всего лишь служка Ассоциации Алхимиков, и вся ее работа пойдет на благо организации, тогда как он сам распоряжался своей свободой и загребал барыши в собственный карман. Сравнивать их друг с другом было глупо донельзя.
Это все равно что сравнивать запертого в клетке орла с вольным соколом.
Поэтому он тут же отбросил эти мысли на задворки разума. Что же до остальных новостей — ходило тут всякое по мелочи, но ничего стоящего внимания. Для учеников студии Конденсации Ци устроили тренировочное испытание, где отличившимся полагались награды. Говорят, Лу Чэнь и Цин Цюму вошли в тройку лидеров.
Помимо этого, ничего примечательного не произошло.
— Подготовка к отправке на Континент Кровавой Кузни завершена? — спросил Вэй Уин. Он готовился к этому шагу уже три года. Там его ждали и к моменту прибытия должны были созреть два потенциальных кандидата для его фракции — Вознесенных. Невзирая на все превратности судьбы, он твердо намерен следовать первоначальному плану.
Су Мэй бойко кивнула: — Все готово. Можем выступать по первому вашему слову.
Красиво улыбнувшись, он бросил: — Тогда погнали.

Комментарии

Загрузка...