—... — Его скептицизм достиг предела, когда он поднял фолиант и прочел выбитые на затвердевшей обложке простые символы: Небесные Оки Духовного Божества, Записи Фуси.
Фуси...
Вэй Уинь нахмурился. Это имя показалось одновременно знакомым и чужим. Раскрыв книгу, он принялся вчитываться в каждую букву на титульном листе. В тот же миг его встретила эзотерическая, причудливая диаграмма, изображавшая небо, небеса, реки, горы, болота, землю и огонь. Они были разделены, разрознены, но при этом странным образом гармонировали друг с другом.
Первые строки гласили: «Да будет огонь, да будет слово, да будет безопасность, да будет процветание и будущее известного мира».
Его сердце яростно заколотилось, а перед глазами все поплыло, словно он погрузился в толщу желтой воды. В груди защимило, воздух со свистом рвался наружу, но сделать вдох не получалось, сколько бы он ни старался. В этом водном мире мерцал огонек. Стоило его серебряным глазам встретиться с этим светом, как зрение помутилось, и весь мир раскололся на бесчисленные осколки.
— Пламя?
Стоило этой мысли сорваться с губ, как реальность вернулась в привычное русло, однако руки продолжали безудержно дрожать. Он не мог ни думать, ни сосредоточиться.
Закрыв глаза, он вызвал в памяти ту жуткую боль, что засела в его разуме со дня встречи с Мин Шуфэн.
...пережить тьму, жизнь проходит...
...пережить тьму, жизнь проходит...
...пережить тьму, жизнь проходит...
Чудовищная, нечеловеческая боль, повергшая его в невыразимый ужас, накатила с новой силой. Мелкая дрожь в руках лишь усилилась, но зато мысли мгновенно прояснились и обрели устойчивость.
Глубоко вдохнув и мощно выдохнув, он взял себя в руки. Раскрыв глаза, он увидел, что его серебряный взгляд остался чистым и ясным. «Это была Желтая Река...»
Коллектив кого-то другого наверняка испытал бы шок при мысли о существовании Желтой Реки, но только не он. Прочитав Писание Греха, он уже понял все тонкости преисподней. И хотя Желтая Река не являлась самой преисподней в чистом виде, она опоясывала Восемнадцать Уровней Караний, где грешные души очищались через мучения.
Желтая Река служила переправой для душ усодших. Считалось, что именно там хранятся души, ожидающие своего часа для перерождения. Однако эта река была вовсе не тем, что смертный увидел или прочувствовать воочию, и однако ему это удалось.
— Каково происхождение этой книги и кто такой Фуси? — тихо пробормотал он про себя. Успокоив мысли до конца, он продолжил читать фолиант от корки до корки, но больше никаких внезапных погружений в иллюзии или чужие намерения не повторилось. Текст подробно повествовал об истории Фуси и технике культивации Небесных Ок Духовного Божества.
Судя по записям, Фуси был благожелательным существом, любившим людей. Он выступал в роли учителя — величайшего и славнейшего наставника человечества. Он научил людей добывать огонь, чтобы согревать тела, готовить пищу и разгонять темноту. Он показал им, как охотиться и рыбачить, как выращивать пропитание и выживать посреди бесплодного мира. Он научил их предвидеть будущее, чтобы они больше не боялись завтрашнего дня.
Вот и всё, о чем говорилось в книге.
— Фуси... — Он навсегда запечатлел это имя в памяти. Потратив несколько часов на то, чтобы выгравировать каждый слог и каждый иероглиф книги в собственном море сознания, он спокойно захлопнул фолиант и толкнул его по прилавку обратно. — Благодарю, — бросил он на ходу и вышел.
Когда он удалился, женщина отложила свою книгу и посмотрела ему вслед. В ее глазах читалось любопытство с легким оттенком интереса. — Он разглядел? — Эти слова были произнесены вслух, но ни окружающие, ни сам Вэй Уинь не услышали ни звука. Уходя, он даже не обернулся.
— Серебряные глаза?.. — На мгновение в ее взгляде мелькнула искра, после чего она вернула фолиант на полку и снова полностью сосредоточилась на чтении.
— ----
Покинув Павильзон Дао Военного Короля, Вэй Уинь неожиданно обнаружил вокруг себя толпу народа. Уже наступила ночь: орбиты трех солнцек сошлись так, чтобы погрузить мир во тьму. По правде говоря, в Мириаде Секты Монархов ночь случалась от силы раз в месяц, и сегодняшний день оказался именно тем самым редким моментом.
Прямо перед ним стоял его пегас, скованный по рукам и ногам — точнее, по ногам, — чтобы не шумел. На площадке собралось не меньше десяти тысяч человек, и это только на земле. В небе кружили воздушные звери, на спинах которых теснились десятки людей. Все они с огромным интересом глазели вниз.
Многотысячная толпа пестрела рясами учеников и старейшин: красными, белыми, черными и разноцветными. Их ауры тоже сильно различались: от слабых всплесков Сферы Конденсации Ци до мощи мастеров Сферы Астрального Ядра.
Слегка нахмурившись, Вэй Уинь поднял взгляд и увидел мощного амбала, державшего цепь, которая уходила к оковам пегаса. Мужчина парил в воздухе с надменным выражением лица и диким нравом. На нем красовалась алая роба, выдававшая члена Экстремальной Горы Войны.
Вэй Уинь не выказал ни капли страха. Совсем невозмутимо шагнув вперед, он посмотрел на наглеца в небесах. — А теперь отпусти моего пегаса. — Его слова прозвучали ровно и спокойно, будто он ожидал увидеть эту картину изначально.
По правде говоря, Вэй Уинь действительно сохранял абсолютное спокойствие — в его душе не дрогнуло ни единой струны. Единственное, что он испытывал, было легкое раздражение от того, что его ездовое животное заковали в цепи. Пусть этот пегас и не планировался на роль главного скакуна, но покушение на его питомца было плевком в его собственное имя.
Как гласит древняя поговорка: прежде чем бить собаку, следует оглянуться на ее хозяина.
Гу Hao холодно фыркнул. Дернув за цепь, он влил мощный прилив мирской энергии прямо в тело привязанного пегаса. Внутренние органы зверя содрогнулись, из пасти хлынула кровь, и он рухнул на колени, тяжело раненный.
— О боже! Гу Хао — не тот человек, которого стоит переходить дорогу!
— Тц, а чего мы ждали? Гу Хао явился сюда вовсе не для того, чтобы мягко и ласково переманить нового Небесного Благородного на свою сторону.
— Мяо Ю действовала бы куда деликатнее, ха-а-а...
Вэй Уинь даже не нахмурился. Он лишь чуть поправил рукава и расправил робу, выглядя при этом совсем невозмутимым.
Гу Хао холодно бросил: — Я представляю Фракцию Великой Оси, возглавляемую Небесным Благородным Цзи Мучжао с Экстремальной Горы Войны. Это приглашение присоединиться к нашей фракции, которая ведет Мириаду Секты Монархов к новым вершинам.
Слова Гу Хао звучали как приглашение, но на деле скрывали прямую угрозу.
Закончив приводить одежду в порядок, Вэй Уинь сказал: — Цзи Мучжао? Ладно. Он — та самая курица.
—...Чего? Какая еще курица? — Толпа опешила от слов Вэй Уиня, не понимая их смысла.
Гу Хао нахмурился и холодно фыркнул: — Ты принимаешь предложение или мне прибегнуть к Императорскому Поединку?
Вэй Уинь мысленно прикинул, что такое Императорский Поединок. Согласно правилам, эта форма состязаний обычно использовалась для урегулирования споров между учениками, но ее можно было довести до крайности. Ученики одного ранга не имели права отказаться от вызова на Императорский Поединок, причем бросавший вызов задавал первичные условия. В свою очередь, тот, кому бросили вызов, назначал дату, место и собственные условия, от которых нельзя было отказаться.
Обычно конфликты решались именно так, но к этому прибегали очень редко, поскольку разница в силе между бойцами одного ранга была невелика. Обычные Смертные ученики являлись экспертами первой ступени Сферы Астрального Ядра — фазы Морского Океана; Земные Элитные ученики были мастерами второй ступени — фазы Повелителя Небес; а Небесные Благородные достигали третьей ступени — фазы Душевного Кумира.
И хотя разница между фазами была огромной и практически непреодолимой без особых преимуществ, внутри одной ступени расхождения в силе оставались минимальными, если только речь не шла об абсолютной элите. К тому же те, кто обладал выдающейся боевой мощью и мог сражаться на ступень выше, получали более высокий ранг по специальному указу, что сохраняло баланс справедливости.
Однако Вэй Уинь изначально имел статус Небесного Благородного, а значит, другие Небесные Благородные или их подчиненные по доверенности могли вызвать его без права на отказ. Именно поэтому многие всполошились, когда он спустился. Его появление стало бурей, способной пролить реки крови и дождей. Фактически Мяо Ю уже пала жертвой этих событий.
Как жаль...
— К твоему сожалению, я не Небесный Благородный, — спокойно сказал Вэй Уинь, глядя на Гу Хао.
— Что?! Не Небесный Благородный? Его статус аннулировали?! — Толпа взорвалась догадками и предположениями, но никому и в голову не пришла истина.
Гу Хао пожал плечами. Даже если статус аннулировали, они все равно притянут этого молодого алхимика на свою сторону с помощью вызова или силы. Наконец, он оставался Земным Элитным учеником и мог спокойно бросить вызов Вэй Уиню — если только тот не скатился до звания Обычного Смертного ученика.
— Выбирай, — аура Гу Хао продолжала давить, распространяясь на все небо и землю, включая самого Вэй Уиня.
Вэй Уинь кивнул: — Я, Вэй Уинь, вызываю Гу Хао на Императорский Поединок. Условия победы не имеют значения, поскольку я объявляю Смерть Себя. — Его слова разнеслись эхом, когда он извлек золотой жетон и взметнул его вверх, отправляя в небо тонкий лучик света.
— Я пользуюсь правом Небесного Короля горы Экстремального Созидания, чтобы принудительно утвердить этот вызов! — Голос Вэй Уиня звучал громко, но невероятно спокойно. Едва он закончил говорить, как перед ними соткалась чья-то фигура. Очертания оставались размытыми, но исходившая от нее мощь искривляла пространство и давила на сердца толпы так, что люди не могли даже вздохнуть — воздух застрял в легких.
— Для принудительного вызова необходимо пожертвовать Императорскими Заслугами. Сто Заслуг! Принимаешь ли ты вызов? — Этот голос гремел с величественной, раскатистой и безграничной властностью.
— Небесный Король?! Он позвал Первозданного Императорского Мудреца?! — Гу Хао был глубоко потрясен. Он мгновенно осознал все последствия.
— Принимаю! — Свет его золотого жетона потускнел и вспыхнул, а счетчик очков сократился с девяти тысяч до восьми тысяч девятисот.
Вэй Уиню пришлось принудительно запустить этот поединок потому, что ученик более низкого ранга мог просто отклонить вызов на Императорский Поединок от него, и Гу Хао попытался бы сбежать, перегруппироваться и прожить еще какое-то время.
Но Вэй Уинь не желал больше дышать с Гу Хао одним воздухом, жить под одним небом или находиться в одной секте ни секундой дольше. То, что изувер покалечил его пегаса, возможно, не вызвал у него бурной ярости на первый взгляд, но это ничем не отличалось от плевка ему в лицо. Разве мог его гнев оказаться слабым?
— Если Небесный Король Вэй проиграет Земному Элитному бойцу Гу, все Императорские Заслуги, права и вопросы жизни и смерти перейдут к победителю без каких-либо возражений! Можете начинать.
Силой Первозданного Императорского Мудреца вокруг них воздвиглось сферическое поле диаметром в километр, отделив зевак от Гу Хао и Вэй Уиня. Пегаса тоже увели подальше, разорвав цепи и лишив Гу Хао возможности сдерживать жизнь или смерть животного.
Вэй Уинь безмятежно улыбнулся: — Ты добился своего. Если одолеешь меня, то сможешь выставить любые требования — моя жизнь твоя. Ну а если выиграю я... — Его улыбка превратилась в хищный оскал. — В следующем году настанет годовщина твоей смерти. Уж я позабочусь о том, чтобы почтить твою память хорошей бутылкой вина, выпитой за твою жертву.

Комментарии

Загрузка...