Три месяца спустя.
Вэй Уинь сидел, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на страницы особой книги. Она называлась «Теория превращения сущности и энергии». Ее написал сам Король Вечной Мудрости, изложив в ней различные принципы и теории, применимые в алхимическом деле. Всего он создал восемьдесят одну книгу, и семь из них были посвящены принципам и теориям семи главных свойств алхимии:
Извлечение, Рост, Удержание, Очищение, Создание, Превращение и Слияние.
Каждое свойство отражало то, как небесные и земные материалы взаимодействуют с алхимическими энергиями. Это были глубокие, обширные концепции, постичь которые на высоком уровне удавалось лишь единицам. Сама сложность понимания их даже на зачаточном уровне казалась колоссальной, и именно эти сложные теории, принципы и грандиозные концепции становились непреодолимым барьером для многих алхимиков.
Однако у Вэй Уиня никогда не возникало проблем с пониманием подобных идей. Поначалу он списывал это на Алхимическую Душу Зарождения, что обосновалась в его море сознания, где хранилась ментальная энергия, но, вспомнив свои ранние дни в Секте Алхимического Эдема, он осознал, насколько же был ненормальным.
Хотя в Секте Багрового Солнца он никогда не сосредоточился на алхимии, а лишь баловался ею, ему она тоже не казалась слишком сложной. Лишь столкнувшись с более глубокими пластами знаний по этим предметам, он понял, насколько легко они ему даются.
Умен ли он?
Монструозный гений высшего порядка?
Он не был уверен. Ему просто всегда было легко все понимать — словно элементарная арифметика, всё казалось логичным и само собой разумеющимся.
Эти концепции и принципы не казались сложными; они воспринимались простыми и понятными, как здравый смысл. Словно вещи, которые он и так должен был знать.
Оглядываясь на прожитые годы, он понял, что никогда не испытывал трудностей с пониманием чего-либо и не ощущал ментального истощения. Раньше эту странность он объяснял своей тягой к самосовершенствованию, но теперь, достигнув более высоких сфер, он почувствовал за этим куда более глубокую тайну, в которой ему предстояло разобраться.
Сейчас он находился в своем кабинете. Четыре стены просторного помещения с легкостью вместили бы несколько сотен человек. Уголки комнаты занимали многочисленные книжные полки и постаменты. Полки ломились от книг самых разных размеров, а на постаментах лежали духовные нефритовые таблички с разнообразной информацией. Таких табличек насчитывалось ровно сто — это были его собственные заметки.
На них были записаны его собственные теории и взгляды на эти принципы, его мысли о том, что верно, что ошибочно, где кроются изъяны и что можно расширить или улучшить. Если бы кто-то вошел в эту комнату и вник в ее содержимое, его сердце могло бы от страха выпрыгнуть из груди.
За три месяца он добился большего, чем многие за тысячу лет.
Что же касалось книг, то все они были наследие Короля Вечной Мудрости, включая его личные дневники, труды и рецепты. Здесь же хранилось бесчисленное множество других методик, рожденных творчеством самых разных людей, в том числе их собственные записи.
Став Небесным Королем, он получил неограниченный доступ ко всем материалам, собранным алхимиками за последние несколько тысяч лет.
Одной из вещей, которые он обнаружил, была крайняя редкость тех, кто культивировал Алхимическую Душу Зарождения. При всей своей полезности этот путь имел серьезные изъяны. Те, кто ступал на него, навечно застревали на девятой ступени Сферы Конденсации Ци, а их продолжительность жизни сокращалась до нескольких сотен лет. И хотя их процент успешных варок, скорость создания эликсиров и легкость управления алхимическими энергиями возрастали, времени им катастрофически не хватало.
Да. Времени.
С их ограниченной продолжительностью жизни они никогда не могли достичь истинного величия, поэтому многие довольствовались массовым производством низкосортных специализированных продуктов, полностью посвящая себя семье или клану. Обладатели Алхимической Души Зарождения получали исключительные преимущества, но все они носили поверхностный характер, поскольку мастерство и знания не зависели от подобной души.
Они были обычными людьми с прикрученными по бокам страховочными колесиками, защищающими от падения. Наконец, короткая жизнь и неспособность обрести настоящую силу наполняли их дни бесконечным сожалением, не позволяя зайти далеко в этой гонке.
Неудивительно, что Сян Лин испытывала отвращение к самой мысли об Алхимической Душе Зарождения и к тем, кто ее культивировал. Эти люди добровольно соглашались стать бездумными инструментами, не способными достичь величия. Именно поэтому подавляющее большинство известных алхимиков, кроме Короля Вечной Мудрости, обладали обычными Душами Зарождения и пробивались в Сферу Астрального Ядра.
К тому же, Алхимическая Астральная Сила давала те же преимущества и бонусы, что и усиленные алхимические энергии Алхимической Души Зарождения, делая последнюю практически бесполезной.
Это был печальный факт, но к нему самому он не относился.
У него имелись странные и особые преимущества — например, Алхимическая Ци, сплетенная с его ментальной энергией. Она позволяла с высочайшей ясностью наблюдать за всеми аспектами процесса создания эликсиров, впечатывая происходящее в память и давая возможность свободно обдумывать пути исправления ошибок или закрепления верных действий. Его собственная Алхимическая Душа Зарождения была выкована с помощью энергий стихий, клинков и драконов.
Именно из-за этого аномального состояния он изначально решил уделить больше времени Дао Алхимии, а не обычной культивации, но в итоге это решение оказалось бессмысленным. Дао Алхимии и было самой культивацией. По мере того как росло его мастерство в создании эликсиров, в теориях и принципах, росла и его способность подпитывать собственную базу культивации.
Это стало очевидно, когда все его Души Зарождения накопили по девяносто девять крупиц Эссенции Ци, которым для достижения Зенита Смертных — легендарного состояния и предполагаемого абсолютного предела Душ Зарождения — требовалась лишь Эссенция Маны.
Изучая рецепты, он узнал об эликсире высшего качества восьмого ранга под названием Даосский Эликсир Вливания Маны. Для создания одной порции требовалось совсем немного богатств — даже меньше, чем на Пилюлю Фонтана Астрального Ковша седьмого ранга, — но при этом его редкость, доступность и сложность варки были выше в тысячу раз.
Этот эликсир не только гарантировал появление Эссенции Маны, но и делал получаемую эссенцию в десятки или даже сотни раз мощнее любой субстанции, которую можно было сконденсировать естественным путем. К тому же, являясь продуктом восьмого ранга, он помогал практикующим с первой по шестую ступень Сферы Астрального Ядра совершенствовать состояние их Астральных Душ.
Это открытие глубоко потрясло его и заставило понять, что прежние слова У Цзяо о том, что лишь Алхимики-Монархи Смертных способны менять свое Состояние Смертного после Конденсации Ци, были ярчайшим примером невежества и чуши.
То, что эликсир восьмого ранга помогал тем, кто находился на восьмой ступени Сферы Конденсации Ци — в Фазе Насыщения Духовностью, — выглядел очень любопытно. Поразительно, что чем выше ранг продукта, тем лучше он помогал обладателям более низкой базы культивации закладывать прочный фундамент. К сожалению, другие обитатели Звездного Поля Тройного Видения вряд ли смогли бы заполучить подобный продукт без чуда.
К тому же в этом мире существовали две важнейшие проблемы, от воспоминаний о которых его по-прежнему бросало в дрожь.
Во-первых, алхимики тратили ужасно, невообразимо много времени на очищение и варку. Хотя он и знал, что это долгий процесс, но когда осознал, что на создание большинства продуктов восьмого ранга уходит почти по десять лет, ему чуть не стало дурно. У среднего алхимика на творения седьмого ранга уходило столько же времени, если не больше — и это с учетом неизбежных неудач и повторных попыток.
Во-вторых, количество ресурсов в этом мире было непостижимо, безумно велико. Оно было абсурдно огромным. Оно поражало воображение до дрожи в коленках. Это было тупо, донельзя тупо много! Описать объемы доступных богатств было трудно, но в качестве примера можно взять Континент Мириады Древности.
Количество ресурсов, рождавшихся на этом единственном континенте за каждое десятилетие, могло законно обеспечить потребности в культивации для каждого живого существа, штурмующего Сферу Астрального Ядра, — и речь шла не только о Континенте Мириады Древности, а обо всем Звездном Поле Тройного Видения, насчитывающем десятки триллионов жизней.
Конечно, теоретически говоря, если бы у всех них имелись достаточные таланты и продолжительность жизни.
Если же прибавить к этому бесчисленные планеты и сотни континентальных плоских земель, начинаешь осознавать масштаб и абсурдность всей проблемы. Несмотря на это, ресурсы, считающиеся пригодными для использования, встречались гораздо реже. Это были самые эффективные, мягкие и легко приспосабливаемые к определенным расам субстанции — будь то демоны, зверолюды, люди или эльфы.
Подобные пригодные ресурсы требовали меньше времени на естественное очищение с помощью меридианов и раскрытие своей мощи, поэтому за них велась жестокая борьба. Наконец, обычному человеку требовались месяцы, чтобы полностью очистить даже простые камни эссенции, и этого едва хватало для достижения первой ступени Сферы Конденсации Ци.
Однако алхимики умели превращать буйную энергию в мягкую, а мягкую — в буйную.
Просто в голове не укладывалось, сколько ресурсов ежегодно производилось в этом звездном поле, накапливалось и хранилось, оставаясь при этом невостребованными и забытыми. От этого чертовски опускались руки!
С самого детства он считал, что ресурсы редки и достаются с огромным трудом, но действительность оказалась настолько иной, что ему казалось, будто он впустую растерял множество возможностей и целые десятилетия жизни. Впрочем, поделать он ничего не мог, однако это к лучшему: теперь в его распоряжении имелись бесконечные запасы материалов, позволяющие варить всё, что пожелается и когда пожелается.
Оказавшись здесь и узнав всё это, ему пришлось перестроить мышление, принять новые убеждения и свыкнуться со своим новым статусом. Будучи Небесным Королем и признанным гением Дао Алхимии, он должен был заводить полезные знакомства и развивать связи. После инцидента с Фракцией Великой Оси к нему потянулись бесчисленные гости — самые разные Небесные Благородные из Экстремальной Монаршей и Первозданной Гор, а также другие Короли-Алхимики.
Эти Короли-Алхимики отличались дружелюбием, а некоторые даже приводили с собой семьи и учеников, пытаясь через молодежь завязать с ним отношения. Одна бесстыдная старуха намекнула всего парой слов, что ее внучка — его будущая жена.
Ему пришлось сдерживать смех, когда он заметил, как натянуто улыбалась внучка этой женщины. Казалось, ее желудок сводит от обиды, и если он согласится, она скорее укусит его, чем покорится. Среди гостей даже появлялись члены Рыцарей Карательной Стражи — карательного и судебного подразделения, учрежденного внутри секты. Они разбирались с делами, выступая в роли беспристрастных судей, присяжных и палачей в одном лице.
Однако они явились без малейшей тени высокомерия и прямо, без утайки поведали о своих намерениях. Он не видел ничего плохого в том, чтобы прикормить пару таких людей, поэтому с помощью лести, подарков и вовремя сказанных слов быстро купил расположение нескольких рыцарей, а через них подкупил и членов высшего звена.
За два месяца у него в кармане оказалась целая сеть Рыцарей Карательной Стражи, получавших от него жалованье. На самом деле поражало, как стремительно и само собой всё развивалось. Наконец, они сами пришли к нему.
Несмотря ни на что, все они вели себя приветливо и дружелюбно, стремясь наладить с ним отношения. Немного разобравшись в том, что они из себя представляют, он не стал отвергать их предложения.
Завести такие связи и усилить свое влияние на этой горе никому бы не помешало, поэтому он действовал соответственно. За эти три месяца он практически научился повелевать ветром и дождем по одному лишь слову. Это была настоящая власть, и обладать ею оказалось приятно.
Отложив книгу, он задумался о своем нынешнем положении. Я Небесный Король благодаря своим творениям седьмого ранга... но если бы они узнали, что я на восемьдесят процентов уверен в успешной варке продукта высокого качества восьмого ранга, что по сути делает меня Алхимическим Императором высокого уровня, как изменился бы мой статус?
Конечно, пока что он не собирался раскрывать этот факт. Ему требовалась либо личная сила, либо внешняя поддержка, способная гарантировать безопасность. Ассоциация Алхимиков уже пыталась выманить его за пределы секты. Кто знает, какая правда кроется за тем инцидентом и чем это может угрожать его жизни. Лучше проявлять осторожность и скрывать свои истинные способности.
Он поднялся, вернул книгу на полку, взял духовную нефритовейшую табличку, чтобы записать новые мысли, и вышел из кабинета. Прогуливаясь по просторным залам своего небесного дворца, он всякий раз невольно поражался его огромным размерам, роскошному дизайну и величию.
Астральная эссенция, струившаяся по комнатам, была густой и золотистой, отливая сиянием, напоминающим свет бессмертных из древних мифов. Повсюду во дворец были вписаны бесчисленные формации и массивы, способные не только удерживать его в воздухе, но и сосредоточить астральную эссенцию вместе с другими чистыми энергиями.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до одной из тридцати шести комнат, специально спроектированной и приспособленной для алхимии. Здесь тоже имелись свои формации и массивы, усиливающие алхимические энергии и помогающие ускорить восстановление духовных сил.
Достав разноцветный котел размером с пляжный мяч, он водрузил его на центральный стол. Поверхность котла была покрыта эзотерическими узорами, излучавшими слабое сияние, похожее на звездное небо.
Это был Котел Затмения Девяти Стихий, астральный инструмент третьего ранга. В искусстве и классификации ковки оружие делилось на клинки, инструменты, доспехи и талисманы. Существовали смертные, ци и астральные разновидности, каждая из которых соответствовала своему миру и ограничениям.
Смертное вооружение соответствовало Сфере Заложения Фундамента; оружие Ци соответствовало Сфере Конденсации Ци; Астральное вооружение соответствовало Сфере Астрального Ядра.
Оно делилось на три категории — низшую, среднюю и высшую, а ранги определялись верхним пределом их возможностей. Например, астральное вооружение первого ранга по своим способностям, совместимости и конструкции предназначалось для практиков Сферы Астрального Ядра первой ступени, в Фазе Моря Мира.
Однако, используя оружие более высокого ранга, можно было получить доступ к возможностям старших фаз.
Будучи астральным инструментом третьего ранга, Котел Затмения Девяти Стихий отлично подходил тем, кто находился на третьей ступени Сферы Астрального Ядра, а его формации и массивы при достатке Ци или Астральной Силы позволяли имитировать эффекты того же уровня.
К счастью, запасы Ци у Вэй Уиня достигали неестественно огромных высот, поэтому он мог культивировать и преобразовывать свою Алхимическую Ци в Алхимическую Силу. И хотя она уступала истинной Алхимической Силе того же уровня, ее вполне хватало для повышения шансов на успех и качества продукции. И пусть на приобретение котла ушло несколько продуктов седьмого ранга низшего качества, покупка определенно стоила того.
Дучая об этом, он вспомнил, что у него до сих пор оставался неразобранный завал заказов, связанных с Фракцией Великой Оси. За три месяца все улики давно прошли проверку, а заявки были поданы. Стоило заняться этим одновременно.
Спокойно занимаясь алхимией, он даже не подозревал, что некий бедолага в тот же миг борется за собственную жизнь.

Комментарии

Загрузка...