Вэй Вуинь спокойно сидел на стуле в длинном коридоре Зала Зеленого Пути, ожидания перед одной из дверей. За ней находился старейшина Чжао. Переведя взгляд на створку, Вэй Вуинь заметил небольшую табличку с именем: Янь Юйвэй.
Спустя несколько минут старейшина Чжао вышел из комнаты и поманил его за собой. На его лице играла улыбка, словно он только что получил щедрую награду. Впрочем, так оно и было: обнаружение столь одаренного в алхимии юноши сулило ему огромную выгоду.
— Ты отправишься в Зал Зеленого Пути Пилюль! Больше ты не мальчик на побегушках, а истинный алхимик! — Старейшина Чжао выглядел воодушевленным, и это настроение передалось Вэй Вуиню. Сам он лишь смутно понимал, что такое алхимия и что значит быть алхимиком, но раз старейшина так ее расхваливал, дело явно стоящее.
Когда выяснилось, какими талантами к алхимическим энергиям обладает юноша, старейшины Мин и Чжао едва не схватили сердечный приступ. Говорили, что людей с подобным алхимическим даром наберется от силы трое на весь мир, причем один из них — молодой господин Секты Земли Эдема, так что тренировать его не мог никто.
Наконец, он прекрасно осознавал всю ценность и ужасающую правду, стоявшую за этой силой.
Что до второго обладателя такого дара, он узнал о нем тем же путем, что и Вэй Вуинь, но вскоре после этого исчез. По правде говоря, старейшина Чжао умолчал о том, что тот второй покончил с собой в ту же минуту, как всё осознал.
Наконец, это было равносильно превращению в бесправного калеку. Алхимическое Сердце делало культивацию бессмысленной, а чья-то чужая воля полностью определяла твою судьбу. Твое существование отныне сводилось лишь к служению интересам другого!
Хуже всего было то, что права выбора ему не оставили, поэтому он предпочел уйти из жизни. Мужество, с которым он это сделал, вызывало определенное уважение. Что же до Вэй Вуиня, то он из-за полной амнезии и непонимания устройства мира и культивации не испытывал по этому поводу ровным счетом ничего.
Для них это открывало редчайшую возможность взрастить гениального алхимика, преданного Секте Земли Эдема. Применив несколько нехитрых методик, они могли заставить его посвятить всю свою жизнь и безграничный алхимический потенциал нужным целям. Именно поэтому Вэй Вуиня отправили прямиком в Зал Зеленого Пути Пилюль — главную обитель алхимии.
Там ему предстояло постичь основные тайны секты, получить лучшие наставления и выйти на пик своего потенциала.
Спустя несколько дней Вэй Вуинь сидел со скрещенными ногами на молитвенном коврике. Перед ним находился средних лет мужчина в зелено-радужных одеждах, представившийся вице-мастером Зала Зеленого Пути Пилюль — Цзю Ином.
По правде говоря, последние дни слились для него в сплошной туман. Виной всему была вновь вернувшаяся амнезия. Этот миг, прямо этот самый миг, стал моментом его нового пробуждения.
—...Так что твой потенциал не пострадает. Сосредоточься и дай Коврику Истинной Алхимии взять всё под контроль. Понял? — На лице Цзю Ина застыла теплая улыбка, призванная продемонстрировать терпение и доброжелательность ради хорошего первого впечатления. Наконец, им вовсе не улыбалось повторение истории с самоубийством.
Увидев эту ласковую улыбку, Вэй Вуинь, подобно новорожденному ребенку, безропотно кивнул.
— Вот и отлично, — улыбнулся Цзю Инь и удалился, оставив Вэй Вуиня в просторном сером помещении в компании пестрого молитвенного коврика.
Коврик издал низкий гудящий звук, который бесконечным эхом отзванивался в ушах и в самом сердце. Мир вокруг качнулся — непередаваемое ощущение. Это было одновременно удивительно и свободно, но в то же время подчинено жесткой силе.
Он опустил взгляд на свою руку. По его сосудам и плоти струились тонкие нити радужного света. Оглядевшись по сторонам, он заметил крошечные искорки, которые, подобно спешащим муравьям, неслись от краев коврика прямо к нему в тело.
Его охватило беспрецедентное чувство свободы. Казалось, он вовсе не сидит на месте, а парит в небесах, словно легендарный гигантский рух!
Вскоре тело издало звук, похожий на стравливание давления, и он почувствовал, как оживают его меридианы. Лучи света ворвались в разум, принеся с собой глубокое умиротворение.
В воображении перед ним возникла сабля, скованная эфирными цепями его собственного сотворения. Она была запечатана, но отчаянно дрожала, пытаясь вырваться на свободу и вернуться. Он чувствовал, что они суть одно целое, и в мыслях поднялась невероятная волна узнавания.
Рядом со скованной цепями саблей сформировался силуэт. Он выглядел человеческим и смотрел на мир мощным, безмятежным взглядом.
— Это... я? — задался он вопросом, но ответа не последовало. Он понятия не имел, как «он» выглядит. Попытавшись разглядеть себя в этом пространстве, он с удивлением осознал, что превратился в сгусток тумана. У него больше не было физического тела, как у сабли или силуэта — лишь зарождающаяся энергия новорожденного разума.
Сабля качнулась, и он перевел на нее взгляд. У самого ее лезвие клубился такой же туман, как он сам. При виде этого сердце пронзил первобытный ужас. Туман пожирали! Сабля поглощала его!
Неужели таковая его участь?
Он не хотел подобной судьбы!
В этот момент в пространстве вспыхнули разноцветные лучи, устремляясь прямо к нему и игнорируя скованную цепями саблю. Почувствовав в этом радужном свете спасение, он без колебаний бросился в самую гущу тумана.
— Ха-а-а-а! — Вынырнув из глубин собственного сознания, он шумно втянул воздух, наслаждаясь самой возможностью жить.
Сделав это, он заметил, как изменились его чувства. В теле пульсировала особая радужная энергия, образовавшая радужное ядро и радужную ци. Вокруг ядра клубился какой-то неописуемый объект, казавшийся идеально настроенным в резонанс с его телом, разумом, эссенцией и душой.
— У тебя получилось! Ты просто невероятен! — Цзю Инь стоял перед ним, сияя от радости и засыпая его бесконечными похвалами.
Вэй Вуинь породил Алхимическое Сердце Ци, всего за несколько месяцев поднявшись до Второй Стадии Конденсации Ци — Фазы Внешнего Потока. Сперва вице-мастер думал, что на это уйдут годы, но талант юноши оказался поистине ошеломляющим.
Вэй Вуинь улыбнулся: он выжил! Та сабля не сожрала его. Он будет жить!
Стоило ему подумать об этом, как в сердце поднялась глубокая, непостижимая волна эмоций. Он свободен!
Однако в тот же миг его лицо окаменело. В глубине собственного сознания истинное «я» Вэй Вуиня отчаянно ревело, изо всех сил пытаясь притянуть к себе того самого «Вэй Вуиня», что существовал до этого.
Тот «Вэй Вуинь» — который встретил журавля, добрался до Секты Земли Эдема, безропотно последовал за чужим зовом в свой внутренний мир, — был безжалостно поглощен истинным Вэй Вуинем.
В тот самый момент, когда двойника затащило в глубины разума, подлинный Вэй Вуинь перехватил временный контроль над телом, чтобы с помощью Метода Ци Сердца Убежища окончательно слить свои меридианы и физическую эссенцию. После пережитой катастрофы его плоть и каналы ци в корне изменились, став совсем иными и идеально подготовленными для повторного применения метода.
Что же до разума? Туман служил лишь зачаточной формой сознания, так что разделяться ему не потребовалось. Прождав столько времени, он улучил этот миг и напрямую попытался вернуть контроль.
Разумеется, он мог удерживать бразды правления лишь пару месяцев и без возможности действовать активно. Ему удавалось лишь направлять тело в нужную сторону да инстинктивно практиковать Метод Ци Сердца Убежища.
Несмотря на столь ограниченный контроль, благодаря Искусству Защиты Жизни Саблей Стихий он сумел перестроить саму структуру меридианов и физической эссенции, так что всё оказалось куда проще, чем думалось.
Имея на руках новую эссенцию, материю и свежий разум, ему оставалось лишь задействовать душу. Благодаря новому разработанному методу отпадала необходимость разрывать дух — можно было напрямую обратиться к собственной душе. Он создал третий дух!
Поглотив туман, олицетворявший «нового» Вэй Вуиня, он на миг установил связь со своим Алхимическим Сердцем Ци. Алхимическая энергия переливалась радужными цветами, воплощая в себе семь качеств: Извлечение, Рост, Сдерживание, Очищение, Созидание, Превращение и Слияние.
Хотя ими все семь качеств не исчерпывались, многие из них обладали очень широким спектром проявлений. К примеру, превращение и созидание включали в себя как исцеление, так и зарождение совсем новых вещей, вроде живых клеток.
Вложив в это дело всего себя, он связал Алхимическое Сердце Ци с двумя другими Сердцами Ци. И сделать это удалось лишь в самый последний момент, прежде чем цепи, сковывавшие его ментальный образ, вновь натянулись, снова запечатав его внутри собственного разума.
Стоило ему погрузиться в заточение, как неведомая сила, подобно тому как это происходило уже сотни раз до этого, породила из глубин сознания новый сгусток тумана, создавая свежий «разум». Вэй Вуинь лишь беспомощно наблюдал за этим, совсем не понимая, как и почему такое вообще возможно.
Он не понимал, почему оказался запечатан и отчего его внутреннее око раз за разом производит на свет новые умы. Поначалу он думал, что дело в повреждении мозга, но то давно исцелилось. Причины крылись гораздо глубже. И всё же он знал: пока он продолжает пожирать эти новорожденные разумы, его собственное «я» никто не заменит.
Его терзал страх — глубокий, животный страх, что однажды один из таких умов займет его место. Именно поэтому он без тени сомнений уничтожал их, едва они успевали окрепнуть. К сожалению, требовалось точно рассчитать время, иначе...
Он оставался в глубинах собственного сознания, наблюдая, как растет очередной разум, наполняясь знаниями и порой даже едва уловимыми чертами характера. Стоило почувствовать угрозу, как он бросал все силы на то, чтобы притянуть его к себе и стереть до чиста.
Единственным плюсом было то, что все знания и воспоминания поглощенного разума переходили к нему, благодаря чему он не упускал ни единого мгновения своей жизни.
Однако стоило ему вспомнить испытание бедствием, те жуткие, ломающие рассудок воспоминания, как его сердце едва не раскалывалось на тысячи осколков. Те картины стояли перед глазами так живо; столкнись он с ними лично в тот момент, он, пожалуй, с треском провалил бы испытание. С его хрупкой душой смерть была бы гарантирована.
Ему невероятно повезло.
Связанный по рукам и ногам неведомыми путами внутри собственного ментального пространства, он продолжая следить за развитием нового разума, не имея ни малейшего понятия, что происходит в реальном мире.
Он плохо чувствовал ход времени, но отчетливо видел, как стремительно расширяется багаж знаний этого двойника. Он уже собирался пожрать его, но вдруг засомневался. Раз тот развивался с такой пугающей скоростью, значит, он учился, впитывал чужие наставления.
Пожри он его сейчас — и он утратит способность расти самому. Придется начинать всё сначала. Стоит ли так рисковать? Поразмыслив немного и сжав зубы, он принял волевое решение!
Он рискнет!
Секта Земли Эдема являлась едва ли не сильнейшей алхимической обителью в Стране Синь, что дорогого стоило, учитывая бесчисленные древние наследия и мастеров на ее территории.
Если предыдущий он не осознавал истинного значения Алхимического Сердца Ци, то он-то прекрасно всё понимал! Они хотели поработить его, превратить в безмолвный инструмент для штамповки высокоуровневых пилюль, эликсиров, мазей и снадобий. Но стоило ему перенять их методы, как его алхимический потенциал взлетит до абсолютного предела!
В отличие от остальных, у него имелись два других Сердца Ци и база культивации Шестой Фазы, так что он их не боялся. Стоит ему полностью восстановиться — и он сбежит! А потому он решил рискнуть и стерпеть угрозу замены, несмотря на весь испытанный ужас.
Он наблюдал, как туманная дымка становится всё плотнее и осязаемее, тревожась от скорости этих изменений. Оставалось надеяться, что речь шла лишь о знаниях и навыках, а не о развитии полноценной личности и памяти. К счастью, секте требовалась послушная марионетка, а вовсе не чей-то чужой характер. И то, что этот ум хотя бы не помышлял о самоубийстве, уже можно было считать великим благословением!
О-он!
М?
Вэй Вуинь почувствовал странное недомогание. Его тело начало меняться. Нахмурившись, он ощутил легкое покалывание. Это ощущение было ему знакомо — так проявляла себя утрата кармической удачи!
Счастливый шанс!
Подумав об этом, он всей душой понадеялся, что нынешняя версия его самого сумеет ухватить эту возможность мертвой хваткой! К сожалению, было неясно, крупная это удача или сущая мелочь, но с момента его последнего везения прошло уже черт знает сколько лет!
Давай же!
Вжух!
В пространстве его внутреннего ока раздался грохот, и туман стремительно начал преображаться во что-то совсем новое.
Что?!
Нет!!
Вэй Вуиня охватила паника. Если его внутреннее око породит еще один полноценный разум в то время, как истинное «я» запечатано, тот может обрести полную независимость. А когда печать спадет, это грозило расстройством множественной личности или чем похуже — новый разум мог попытаться поглотить его самого и преуспеть!
Нельзя было допустить подобного ни в коем случае! Ошибка с затянувшимся ожиданием зашла слишком далеко, пора действовать.
Беззвучно взревев, его ментальный образ принял очертания человеческой фигуры и вцепился в видоизменяющуюся туманную дымку. Сущность подалась вперед, но сопротивление оказалось чудовищным. Вэй Вуинь чувствовал, что этот чужак становится всё более осязаемым, ускользая из-под его контроля.
Разящим ментальным криком он разверз уста своего духовного воплощения, заставив пространство завибрировать от волн мощной колеблющейся энергии, хлынувшей прямо на него.
— Ты... Ты хочешь пожрать меня?! — раздался из тумана голос, явно не принадлежавший ни одной из его прежних ипостасей.
Что?!
В этот миг его глаза сверкнули от озарения. На смену панике пришел липкий страх, а сердце пронзил леденящий ужас.
Кто-то пытался вторгнуться в его разум?! Его пытались захватить, подчинить себе!
Такого поворота он никак не ожидал, но это лишь разожгло в нем ярость. Если этот некто прорвется внутрь, от прежнего Вэй Вуиня не останется и следа!
Он втянул воздух, задействуя всю мощь обоих своих умов! Трансформирующийся туман завопил, закричал, проклинаемый им, и медленно пополз внутрь. Чужак отчаянно сопротивлялся, но вырваться не мог, хотя его контуры становились всё отчетливее. Это было дерево!
Увидев это, Вэй Вуинь чуть не сошел с ума от потрясения. Да это же Древо Эдема?!
Какого черта!
Сохранив воспоминания всех прошлых воплощений, он сразу узнал эту форму — точную копию гигантского Древа Эдема, служившего штаб-квартирой одноименной секты.
— Ты же сам согласился впустить меня, ты дал слово! Почему... Как ты вообще это делаешь?! — завопило Древо Эдема, и в его голосе звучал тот же первородный страх, что терзал сердце самого Вэй Вуиня. Ведь «Вэй Вуинь» не просто согласился, он добровольно позволил чужаку завладеть своим разумом.
Древо Эдема было совсем обескуражено. Как этот парень смеет пытаться его поглотить? Его разум уже принадлежал ему!?!?!
В этом не было ровно никакого долбаного смысла.
— Нет! Погоди! Прости, что обманул тебя, только не убивай! — взмолилось Древо Эдема, осознав свое бедственное положение, но Вэй Вуинь остался глух к мольбам. По идее, Древо Эдема могло одним щелчком стертые в порошок ментальные силы юноши. Проблема заключалась в том, что оно захватило лишь сгусток тумана, выдавшего полный контроль над телом. Подобно тому как сам Вэй Вуинь пожирал другие грани своего разума, Древо Эдема оказалось не в силах преодолеть эту загадочную силу.
Оно не могло дать отпор, и сам факт того, что оно вообще продержалось столь долго, лишь доказывал его чудовищную мощь. Но теперь всё было кончено.
Сдохни!
Взгляд ментального воплощения Вэй Вуиня стал ледяным. Слова Древа Эдема пробудили в нем острую смертельную тревогу. Он понял, что его невежественная прошлая версия по глупости попалась на удочку этого древнего хитрого дерева и сама отдала врагу ключи от собственного разума!
Он напрямую затянул Древо Эдема на острие своего клинка, бывшего его истинным разумом, и безжалостно сожрал его!

Комментарии

Загрузка...