Древо Эдема было особым созданием — мыслящим существом, рожденным из Пути, Пути Разума.
В мироздании существовало три тысячи основных Путей Небес, и каждый из них делился еще на три тысячи ответвлений, продолжая дробиться подобным образом.
Из всех Небесных Путей Вэй Уин знал лишь Путь Греха, Путь Материи, Путь Оружия и Путь Разума. И хотя это была лишь горстка великих и необъятных путей, масштаб их поражал воображение.
Путь Греха был ему знаком меньше всего, но он знал, что тот воплощает полную противоположность Трем Тысячам Заповедей Небесных Путей. Шел против законов небес — значит, совершал грех.
Путь Материи, если верить проявлению Дворца Военного Дао Мириадов, охватывал все творение целиком: от первозданных стихий до неестественных источников вроде Алой Ци, источаемой Алой Горой Солнца.
Затем шел Путь Оружия. Он вбирал в себя всю суть войны и ее инструментов — от осадных катапульт до обычных мечей. Все, что создавалось человеческими руками для убийства или причинения вреда, лежало в пределах этого Пути.
Единственным, что по-прежнему вызывало у него вопросы, был Путь Разума, которому приписывали власть над всевозможными формами просветления.
У Древа Эдема не было души, но имелось море сознания, око разума, мысли и воспоминания. Однако без души оно не могло культивировать и было обречено жить лишь по законам природы.
Это было существо, породившее Путь Разума. Свой особый Путь оно называло Сожалением Эдема.
Оно видело необъятный мир — и только. Вовеки веков оставаться привязанным к этой земле и бесконечно созерцать собственную горечь. Древо сожалело, что родилось растением, что люди насильно использовали его, кромсали ножами, селились внутри и обращались с ним как с бездушной вещью!
Более полумиллиона лет назад в землю упало семя. Чьей волей и как именно — оставалось загадкой. Ведомое инстинктами, семя впитало влагу и земные питательные вещества, пустив корни.
День за днем, неделя за неделей оно упорно тянулось вверх. Его единственным желанием было ощутить тепло света. Наконец из почвы пробился крошечный зеленый росток — одинокий стебелек с двумя развернувшимися листочками.
Оно наконец почувствовало солнце! Чудесное, необыкновенное, согревающее, словно родительские объятия. Солнце помогало ему создавать пищу, оберегало и наблюдало за его ростом.
Солнце было его отцом — мощным и всеобъемлющим, а луна — матерью, мягкой и молчаливо-незримой.
Росток превратился в прекрасный побег, переливающийся сочной зеленой листвой. Но внезапно грянула беда. Какое-то животное с примитивным разумом и уродливой формой растоптало его лапами, едва не лишив жизни.
Хотя у него не было ни ушей, ни духовного чутья, оно запомнило вибрацию земли. Именно через эту дрожь ему предстояло вскоре осознать, чем оно это и за что было раздавлено.
Где-то неподалеку бушевала битва, и человек, спасая свою шкуру, по неосторожности вдавил его в грязь. То был первый день, когда оно вместо воды отведало крови.
К счастью, оно обладало огромной живучестью. Раны затянулись, рост продолжился, и вскоре оно вернуло себе облик прекрасного побега. Солнце оставалось на месте, луна сидела в небе, да и люди никуда не делись. И каждый раз, когда оно хотело расти, кто-то вечно мешал ему.
Когда оно превратилось в молодое дерево, какой-то человек облюбовал его для тренировок, раз за разом обрушивая на ствол удары кулаков. Это было больно и жутко. Его били без передышки лишь для того, чтобы ублажить человеческую форму жизни, терзали кору и вымещали на нем свои страхи и ярость.
Однажды его едва не переломило пополам, после чего мучитель бросил его. Это было единственным утешением на грани смерти. И все же оно хотело жить! Оно жаждало дотянуться до небес, встретиться со своими матерью и отцом.
Росло это желание — росло и само дерево. По мере исцеления ствол расширялся и крепл. А затем на ветках неожиданно появились плоды. Они стали плодом его жажды творения, стремления принести в этот мир больше подобных ему созданий.
Увы, именно из-за этих плодов люди вернулись. Жадные и ненасытные, они присвоили их себе, безжалостно уничтожая его деток! Эти плоды предназначались вовсе не для еды — оно хотело завести семью!
Это БЫЛА его семья!!
Человеческой жадности и амбициям не было предела, их волновало лишь собственное благополучие. Но само дерево от природы было мирным, пацифистским по своей вере, и попыталось найти лучший выход. Черпая энергию солнца, луны и самой земли, оно продолжило тянуться вверх.
Оно росло и росло.
Вскоре оно превратилось в исполинское древо, гордо возвышающееся над миром. Вот тогда люди толпами потянулись к его корням: они медитировали, предавались молитвам и возносили хвалу. Они почитали его как божество!
Эти люди, эти людишки, оказались совсем другими. Они больше не калечили его, а приносили дары. В ответ его желание расти и распространять свое влияние на этих достойных созданий лишь крепло.
Но однажды оно понесло тяжелейший урон. Напал гигантский зверь, едва не обративший его в щепки; люди отчаянно защищали святыню и наконец заставили чудище отступить, хоть и сами понесли потери. Вскоре и сам зверь ушел в поисках другой добычи.
Люди быстро вернулись. Они молились, приносили жертвы и делали все возможное, чтобы исцелить его. Древо было благодарно. Оно знало, что его не бросили. Но стоило им разочароваться из-за того, что исцеление затягивается, как в человеческих селениях зазвучали споры о самых разных способах решения проблемы.
В один прекрасный день перед деревом в священных одеждах предстала тринадцатилетняя девочка. Трое суток и трое ночей она молилась ему, а затем люди совершили немыслимое!
Они срубили девочке голову, разбросав ее внутренности и кровь у самых корней!
Древо не понимало, что они творят и зачем. Оно терпеть не могло вкус крови, но остановить их не могло. Люди действовали так, будто слышали его голос, устраивая все новые жертвоприношения детей с чистой аурой.
Прошло совсем немного времени, и оно полностью исцелилось — впрочем, таковой была скорость его естественного роста. Кровь и смерти никак на это не повлияли. Но по мере того как оно росло, людей приносили в жертву все реже, и оно продолжало тянуться ввысь. Ему хотелось расти сильнее и сильнее, лишь бы больше никогда не видеть подобных зверств.
Время шло, крона становилась все раскидистей, а аура — величественней. Достигнув определенного величия, дерево вновь привлекло людей: они толпами селились вокруг него, порой собираясь десятками тысяч одновременно. Наступил долгожданный мир.
Теперь оно могло расти в тишине и покое, пока наконец не дотянется до отца и матери.
Затем снова вспыхнула битва. На этот раз обошлось без жертв: новоприбывшие люди просто вырезали прежних обитателей дерева. И повторялось это из раза в раз. Сидевшие под его ветвями группировки то оставались, то уходили, а то и вовсе сменялись совсем новыми людьми.
Оно уже перестало их считать — ему хотелось лишь расти. На этот раз у него появился шанс уйти от людей. От этих жаждущих крови и смерти чудовищ.
И это свершилось.
Люди больше не селились у подножия. Они вгрызались в его ствол, сверлили дыры в корнях, карабкались по ветвям и обустраивали там свои обители. Они обращались с ним без всякой жалости, непрестанно калеча ради безопасности собственных троп и дворцов.
Внутри него зарождались самые разные диковинные вещи, меняя саму его суть, и вскоре — неведомо как — оно обрело разум. Древо не знало, было ли оно наделено им изначально, но теперь при определенных обстоятельствах оно могло общаться. Оно попыталось заговорить с главой этих людей, но вместо помощи тот обратил его интеллект себе на пользу.
Его шантажировали топорами, огнем и новыми увечьями. Оно превратилось в раба людей, лишенного возможности дать отпор. Древо понимало, что его жизни пришел конец. Оно стало всего лишь имуществом. Используя различные формации, мерзавцы выкачивали из него жизненную силу, древесную энергию и природную витальность ради собственной выгоды или ради убийства!
И тогда оно встретило мальчика. Невинного и свободного, послушного марионетку, не способного постоять за себя. Древо поняло, что юноша так же слаб, а его жизнь ему больше не принадлежит, и прониклось горькой жалостью к его судьбе. В этот момент у него родился замысел.
Что, если ему удастся сбежать?! Перебирая в памяти услышанные от живших на нем людей беседы и поучения, древо постигло особое искусство — Вселение Разума. Оно могло внедрить часть своего сознания в чужое согласие, и если всё пройдет успешно, захватить чужое тело!
И оно разработало план. Когда паренька привели к его корням для культивации, древо осмелело. Став человеком, оно сможет двигаться, летать и увидеть своих родителей! Оно обретет свободу!
Но оно не собиралось просто так отступать! Оно заберет всё, что принадлежало мальчишке, отдаст ему взамен собственную мощь, а всех этих проклятых людишек обречет на страдания! Его разум переполняли возможности и жажда мести!
Когда юноша явился, древо вступило с ним в контакт и поняло, что тот абсолютно готов пойти на это. Немного лжи, капля уговоров, обещание благ — и парень сдался. Но перед этим предстояло совершить нечто жестокое.
Древо собрало всю свою жизненную силу и впитываемую бессчетными годами древесную энергию в единую руническую печать. Оно поместило её на сердце мальчика — его жизненно важный орган, плавно перенаправив туда колоссальную мощь. Благодаря этому парень не только сумел бы культивировать, но и сохранил всю природную силу древа!
Правда, это означало, что удар по самому дереву окажется резким и сокрушительным, и стоило его разуму сконденсироваться и покинуть ствол, как гигантский организм рухнет до самого основания. Здания, туннели и все постройки под ним будут стерты с лица земли в мгновение ока.
Они этого заслужили!
Все они этого заслужили!
Подлые, грязные, омерзительные, ужасные и злобные твари — вот кто они такие! Все они безжалостно пожирали его плоть, расходовали его энергию, культивировали на его жизненных силах, а стоило им раскусить его разум, как они превратили его в раба!
Древо даже не заметило, когда в нем зародились эти мысли, полные ненависти и омерзения. Быть может, когда его впервые пригрозили срубить, или когда тот человек бездумно растоптал его крошечный хрупкий росток. Как бы то ни было, теперь его разум был отравлен злобой.
— Ха-а-а-а-а!! — Вэй Уин жадно втянул воздух, вырываясь из глубин чужих воспоминаний. Нет, не своих воспоминаний — воспоминаний Древа Эдема.
Не раздумывая ни секунды, он ощупал свое лицо и тело. Счастливый выдох сорвался с губ: его зубы снова стали целыми и идеальными. Переполнявший сердце восторг взметнулся ввысь при мысли о том, что произошло. Сам того не ведая, после поглощения Древа Эдема он обрел достаточно сил, чтобы сокрушить цепи, сковывавшие его истинный разум!
Теперь он снова был собой — только собой!
Из глаз ручьями хлынули слезы. Огромное, всепоглощающее счастье было таково, что гордость и достоинство разом потеряли всякую ценность, и он рыдал, не пытаясь сдерживаться!
— Я жив! — взревел он изо всех сил, но тут же почувствовал неладное. В памяти всплыл один из эпизодов из жизни Древа Эдема, и он широко раскрыл глаза от ужаса!
— Нужно убираться отсюда! — Не раздумывая больше ни секунды, он бросился в ближайший туннель. Этот проход был проложен самим деревом в качестве пути для побега. Древо знало: стоило его разуму покинуть ствол, как всех живших на нем или внутри обитателей ждет неминуемая катастрофа.
Предупреждать остальных он не собирался — на это просто не оставалось времени, поэтому он выжал из тела максимум и припустил изо всех сил. Тело казалось невероятно легким.
Нахмурившись, он прислушался к себе и ощутил в груди мощнейший источник силы. Там бурлила неисчерпаемая жизненная и древесная энергия.
— Это еще что?! — Печать, оставленная Древом Эдема, заключала в себе всю его квинтэссенцию и мощь. И хотя она носила преимущественно пассивный характер, её постоянное присутствие будет питать тело и давать невероятные бонусы.
Скрип!
Уголки рта дрогнули, а сердце заколотилось о ребра. Он прибавил шагу. Спустя час бега он наконец выскочил наружу. Оказавшись на воле, он задействовал всю свою базу культивации и издал странный свист.
Фью-ить!
— На выход! — крикнул он, оборачиваясь. Огромное Древо Эдема возвышалось в десятках миль отсюда. Издалека оно казалось вполне обычным, но он-то знал, что через мгновение этот гигант рухнет до основания.
Он сглотнул ком в горле.
Скрип!
Раздался оглушительный звук, напоминающий скрежет сорванной с петель двери, и дерево, чья крона почти касалась небес, без всякого предупреждения осыпалось карточным домиком.

Комментарии

Загрузка...