Старейшина Чжао сошел с помоста. Приблизившись к Вэй Уину, он окинул его внимательным взглядом и просканировал духовным чувством. Вэй Уин ощутил это сканирование и кожей почувствовал ауру мужчины, стоявшего совсем рядом.
В ней угадывались слабые отголоски стихийной энергии, что выдавало в нем культиватора на Третьей ступени Сгущения Ци — Зарождения Стихий.
— Твое тело довольно странное. Ци в нем не наблюдается вовсе, но плоть словно закалена различными видами энергий. Неужели кто-то из мастеров стихий укреплял твое тело? — чем дольше старейшина разглядывал Вэй Уина, тем сильнее разгоралось его любопытство.
— Меридианы перекрыты, даньтянь не пробужден, но тело на редкость крепкое. Для культивации ты вполне годишься, — подытожил старейшина Чжао, кивнув собственным мыслям.
— Правда, на вид тебе около тридцати. Даже если ты достигнешь Сгущения Ци, впереди тебя ждет немало трудностей. К тому же ты староват для стражника, а из-за отсутствия культивации толку от тебя в саду трав никакого. Хоть задатки и есть, придется начинать с самого нуля. Иначе Янь Линь придет в ярость.
Вэй Уин продолжал упорно смотреть на мужчину, совсем ничего не понимая из его слов. Он напоминал наивного птенца, с любопытством глазеющего по сторонам.
Старейшина Чжао поманил Вэй Уина за собой и неторопливой, размеренной походкой ступил на вымощенную дорожку. По дороге он принялся вслух рассуждать обо всем, что заметил, и о будущем Вэй Уина.
Во-первых, профессия садовника-выращивача подразумевала слияние врожденной энергии ян с ци при помощи различных техник, подстегивающих рост целебных трав. Из-за жестких требований янской природы заниматься этим ремеслом могли исключительно мужчины.
Прежде чем приступить к работе, их с помощью самых суровых методов дотягивали до Второй ступени Сгущения Ци — Внешнего Потока. После этого они часами напролет, день за днем, вливали в растения свою ци ради их ускоренного роста. Благодаря такому уходу травы созревали на годы, а то и на десятилетия раньше.
Эта профессия была необходима. К счастью, в отличие от первичной инь женщин, мужская первичная ян, если ее не выкачивать насильно, способна постоянно восполняться. Так что садовники могли трудиться без перерыва.
При правильной технике культивации они даже могли ускорить восстановление янской энергии.
В качестве садовника он был бы в полной безопасности, но при этом сильно ограничен. Со слов старейшины Чжао, такая служба продолжалась до шестидесяти лет. К этому возрасту качество и количество ян в организме начинают неуклонно падать, если только человек не достиг Фазы Роста Ян в Сгущении Ци.
Впрочем, к тому моменту врожденный ян ослабнет настолько, что природные таланты увянут. Тогда придется искать другую работу. К слову, старейшина Чжао в молодости тоже работал садовником. Когда он заговорил об этом, в его голосе промелькнула ностальгия.
Вэй Уин слушал со всем вниманием. Ему было чертовски любопытно. Сначала он подумал, что этот старик просто питает слабость к молодым парням и держит в саду исключительно их, но теперь понял, что дело куда сложнее.
Во-вторых, хозяйкой этого дворца числилась Янь Линь, внутреннею ученица Зала Зеленого Пути и дочь заместителя главы зала Янь Юйвэй. Сама она заглядывала сюда редко. К тому же, она избегала этого места едва ли не как огня.
Старейшина Чжао оказался не дурак поболтать и шепнул Вэй Уину, что в юности Янь Линь неосмотрительно позволила какому-то смазливому пареньку воспользоваться ею прямо в травяном саду. К несчастью, дворец был ей жизненно необходим для собственных тренировок и доходов, поэтому, несмотря на дурные воспоминания, избавиться от него она не могла.
Старейшина Чжао тихонько усмехнулся. Чем больше он говорил, а Вэй Уин слушал, тем любопытнее вырисовывалась картина. В юности старейшина Чжао служил садовником у заместителя главы зала Янь Юйвэй, а теперь работал на ее дочь. Ирония судьбы.
Они проболтали довольно долго, и старейшина вывалил на Вэй Уина кучу самой разной информации. Вскоре они добрались до нужного уголка дворца. У ворот сидела дородная пожилая женщина. Лениво прищурившись, она свирепо жевала жвачку и совсем не заботилась о том, как выглядит. Похоже, она сторожила одну из дворцовых дверей.
Подойдя ближе, старейшина Чжао улыбнулся: — Старейшина Мин, как жвачка? — В его голосе и взгляде заплясали игривые нотки, но в ответ раздалось лишь холодное фырканье. Старейшина Мин явно не собиралась подыгрывать шуточкам Чжао.
Напустив на себя вид «какая жалость, никакого веселья», старейшина Чжао повернулся к Вэй Уину и объявил: — Это камера подпитки культивации. Стоит тебе шагнуть внутрь, как твоя ступень взлетит до Второй ступени Сгущения Ци.
Вэй Уин уставился на дверь и часто-часто замигал. Неужели эта комната и правда обладает столь чудесной силой?
Однако как такое возможно? Культивация в этой камере превращает врожденную инь в чистую энергию, подстегивающую прорыв. Вот только после этого человек не только лишается способности производить на свет потомство, но и раз и навсегда утрачивает шанс достичь Четвертой ступени Сгущения Ци — Формы Инь. А те, кто уже находился на этой ступени, немедленно откатывались назад.
Цена явно не стоила награды.
Впрочем, садовники к тому моменту уже давно ставили крест на собственном боевом потенциале ради этой работы.
Старейшина Мин бросила взгляд на серебристые глаза Вэй Уина, и лицо ее дрогнуло. Проскрипев противным голосом, она спросила: — Ты проверил его алхимический потенциал?
Услышав это, старейшина Чжао вскинул брови, опешил, а затем хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Он совсем забыл!
Алхимический потенциал определял склонность человека к развитию Алхимического Сердца Ци. Сама алхимическая энергия с трудом поддавалась определению, но в нее входили навыки извлечения, взращивания, сдерживания, очищения, созидания, превращения и слияния. Она идеально подходила садовникам и, разумеется, алхимикам.
По сути, Алхимическое Сердце во многом походило на Божественное Сердце. Разница заключалась лишь в его изначальных свойствах. Обладатель Алхимического Сердца физически не мог наделить производимую ци боевыми свойствами.
Даже если собрать мощный шар ци и швырнуть им в младенца, тому не будет ни малейшего вреда. Напротив, ци впитается через поры и пойдет малышу только на пользу.
Но взамен меридианы, духовное чувство, физическое тело и восприятие получали огромную подпитку от алхимических энергий, позволяя таланту к алхимии взмыть до небес. Платой же становился боевой потенциал, равный абсолютному нулю — пустышке, пшику, полному ничто.
Вся твоя жизнь отныне проходила под чьей-то защитой. Наконец, культиваторы способны пробудить лишь одно Сердце Ци.
Старейшина Чжао извлек из кармана тусклый сероватый камень. Стоило ему взять его в руку, как от камня повеяло слабым белым светом. Это был алхимический камень, способный измерять восприимчивость к алхимической энергии. При этом алхимики вовсе не пользовались им для проверки профпригодности.
Алхимия была искусством, требующим горы инструментов, материалов и накопленного опыта, а культивировать алхимическую энергию добровольно не стал бы ни один амбициозный практик. Да, их алхимическое мастерство казалось бы противоестественным, а путь — легким, но они навеки оставались марионетками на побегушках, неспособными защитить себя в мире, где правят сильные. Даже создаваемые ими пилюли для прорыва не приносили им особой пользы, поскольку более мощная культивация давала слишком мизерную отдачу.
Те, кто развивал алхимическую энергию, по сути, меняли огромный талант на пожизненное рабство. Ведь весь смысл твоей жизни в мире культивации сводился к следованию Алхимическому Дао. Даже простые садовники могли покинуть секту в шестьдесят лет и спокойно править каким-нибудь захолустьем со своей Второй ступенью Сгущения Ци. Они могли завести гарем, основать клан, учредить секту или заняться чем-то еще.
И всё потому, что у них была сила!
Вэй Уин ничего этого не понимал, поэтому, когда ему протянули камень, он без колебаний схватил его. Его глаза озарились ярким белым сиянием, исходившим от камня.
Старейшина Мин и старейшина Чжао в шоке вытаращили глаза. Белый свет бил в полную силу, напоминая миниатюрное солнце. Такого они еще не видели.
— Он подходит! — воскликнул старейшина Чжао, испытывая очень противоречивые чувства. Быть подходящим кандидатом означало подписаться на пожизненное рабство и провести остаток дней за алхимическим котлом по чужой указке.
— Более чем! — добавила старейшина Мин.

Комментарии

Загрузка...