Пролетели три недели, срок сдачи алхимических заказов подошел к концу, и Вэй Уин полностью выполнил свои обязательства. Заодно он обнаружил любопытный факт: его мастерство в алхимии выросло невероятно по сравнению с прошлым «я».
Его способность создавать эликсиры достигла абсолютного совершенства. Каждая деталь и нюанс варки оценивались предельно точно, без малейшей ошибки, что обеспечивало поразительный процент успешных варок, недоступный обычным алхимикам с их ничтожными показателями.
К тому же, возросли не только качество и стабильность результатов, но и скорость. На то, что раньше уходило несколько дней, теперь требовался всего час. И этот срок продолжал сокращаться самым чудесным образом.
Благодаря своей базе культивации, сильному духовному чувству и возросшей духовной мощи он мог перерабатывать небесные сокровища и чистую эссенцию с невообразимой скоростью.
Поэтому он вовремя закончил заказ для Ци Фэна и даже оставил себе достаточно времени, чтобы сварить несколько эликсиров для личных нужд. Он планировал использовать эти продукты шестого ранга, чтобы укрепить фундамент — как свой собственный, так и Су Мэй.
В этот момент Вэй Уин стоял у ворот Благословенного Нефритом Города. Неподалеку его ожидали Су Мэй и Бай Линь, а перед ним самим застыли две красавицы — Дай Фэй и Цзяо Нин.
— Куда вы теперь отправитесь? — спросила Цзяо Нин. Ее пальцы были крепко сцеплены в замок, выдавая тревогу, а в глазах читалось нежелание расставаться. Она провела в заточении два года, пока Вэй Уин не спас ее, забрав с собой и обеспечив поддержку. Последние несколько недель стали самыми яркими в ее жизни — наполненными безмятежностью и абсолютным покоем.
И всё же любые прекрасные моменты подходят к концу, как бы сильно тебе этого ни хотелось.
Дай Фэй держалась спокойнее. Испытывая к Вэй Уину восхищение, она была лишена слепой влюбленности — ее привлекало лишь легкое влечение. У нее была своя жизнь, и хотя находиться рядом с Вэй Уином оказалось приятно, это не определяло всё ее существование и дальнейшие цели. Лишь в сказках женщины верют, что некий безупречный принц на белом коне примчится, чтобы увезти их навстречу счастливому финалу.
Вэй Уин тепло улыбнулся. Цзяо Нин оставалась в его сердце незаживающей раной, но его собственное время было сочтено, и задерживаться на одном месте он не собирался. И пусть он смирился с мрачным предзнаменованием собственной гибели, это вовсе не значило, что он опустил руки. В его распоряжении оставались Путь Алхимии, три Сердца Ци и искра надежды.
Именно эта надежда не позволяла ему погрузиться в пучину депрессии и нигилизма. Он проживет жизнь без сожалений, но будет отчаянно рваться к Царству Мудрецов, попутно исследуя мир. А значит, ему пора в путь.
— Я немного попутешествую по Стране У, а там кто знает? Но вас я не забуду. — Хотя он сказал эти приятные слова, вероятность снова встретиться на просторах Континента Беспредельной Древности была очень мала.
Сердце Цзяо Нин пропустило удар. Где-то в глубине души она понимала, что видит Вэй Уина в последний раз в жизни, и ее охватила невыразимая тоска.
Не желая затягивать прощание, Вэй Уин развернулся и ушел. Шаги его были легки и свободны, а впереди ждало будущее — ему предстояло вычеркнуть из списка еще много дел. Бросив прощальный жест рукой, он вместе с Су Мэй и Бай Линь растворился вдали.
— --
Спустя неделю.
Непрерывно летя вперед, Вэй Уин и Су Мэй покинули Домен Нефритового Лотоса. Избрав долгий и окольный путь, они временно вернулись в Домен Алого Пространства Солярис и двинулись вдоль границы, пока не достигли точки пересечения с Доменом Скрытой Тени.
К счастью, Секта Алого Пространства Солярис, похоже, не занималась его поиском. Они пересекли границу без каких-либо осложнений. Окружающая среда в Домене Скрытой Тени разительно отличалась от пейзажей Секты Алого Пространства Солярис и Домена Нефритового Лотоса.
Те два домена утопали в зелени и дикой природе, представляя собой сплошные леса, луга, озера и горы, тогда как Домен Скрытой Тени выглядел куда более сурово.
По большей части здесь простирались скалистые равнины и небольшие горы, перемежающиеся целыми горными цепями длиной во много миль. Прямо на этих склонах были выстроены целые города, создававшие особое зрелище. Здания стояли под наклоном, но их внутренние помещения выравнивались горизонтально, из-за чего они выступали наружу, напоминая нависшие над пропастью утесы.
Кроме того, с гор стекали реки, полностью переворачивая привычные представления о топографии и геологии. Позже выяснилось, что с помощью формаций и массивов подземные воды выкачивались из недр и по центральным жилам гор поднимались на самую вершину, заставляя реки течь сверху вниз.
Эти искусственные потоки и плодородная почва, завезенная из других мест, позволяли вести скудное земледелие прямо на горных вершинах.
Оставалось лишь восхищенно покачать головой, глядя на то, с какой изобретательностью практики облегчают себе жизнь. Раз уж большую часть суши составляют горы, почему бы не обратить это себе на пользу?
— Говорят, Пагода Воюющих Царств — удивительное место, способное принести самые разные дары и преимущества, — сказала Су Мэй, усаживаясь рядом с Вэй Уином. Большую часть времени во время их беспрерывного полета они посвящали беседам и культивации.
Вэй Уин кивнул: — Пагода Воюющих Царств — одна из главных причин, почему этот регион, несмотря на острую нехватку природных ресурсов, остается столь процветающим. К тому же, ни одна сила в мире не способна взять ее под контроль, даже Императорский Клан У.
— Что не мешало им пытаться, — тихо улыбнулась Су Мэй. Поистине, пагода являлась неисчерпаемым источником непостижимых благ, но существовало несколько причин, мешавших кому-либо установить над ней монополию.
Во-первых, ее нельзя сдвинуть с места. Во-вторых, войти внутрь может абсолютно каждый.
Второй пункт был самым важным. Войти мог любой практик любой фазы, если находился в пределах ста километров от пагоды в любом направлении — хоть в небесах, хоть глубоко под землей.
Много лет назад Клан У пытался ограничить доступ к пагоде и прибрать к рукам все ее дары, но это разожгло войну, чуть не уничтожившую всю их династию. Если бы не тогдашний Король-Предок Клан У, чей уровень превзошел Царство Конденсации Ци, вполне вероятно, что сегодня Клан У уже не существовал бы.
Мало того что они понесли тяжелые потери, остановить остальных они так и не смогли — ведь для прохода требовалось лишь находиться на определенном расстоянии и обладать хоть какой-нибудь ступенью развития. Для Клана У это стало позорной и нелепой страницей истории.
И дело было не только в Клане У: в бесчисленных войнах за обладание пагодой поднимались и падали несчетные силы, благодаря чему она и получила свое название — Пагода Воюющих Царств.
Позже был основан Домен Скрытой Тени, а местные силы объединились в союз, чтобы навести порядок и создать для пагоды справедливые условия. Никто не знал, откуда она взялась и зачем нужна, но она оставалась чудом и великим шансом для каждого.
Спустя еще несколько часов они наконец ворвались в Мир Пагоды — условное пространство, обозначавшее границы влияния Пагоды Воюющих Царств. Находясь здесь, стоило лишь произнести заветную фразу, как таинственная непостижимая пространственная сила переносила внутрь.
В груди Су Мэй всколыхнулось тайное волнение — ей не терпелось испытать Пагоду Воюющих Царств. — Говорят, бросать вызов пагоде разрешено не больше девяти раз: если потерпишь неудачу, то можешь попытаться снова, но после успеха вход закрывается навсегда.
Это правило также спасало от бесконечных штурмов пагоды одними и теми же людьми.
Вэй Уин поджал губы: — Надеюсь, эта пагода не окажется входом в то самое место, о котором я думаю. — Вспомнив описание Пагоды Воюющих Царств, он сразу же подумал о Военном Дворце Мириадов Путей. Именно там он зародил Намерение Клинка и обрел Зарождающуюся Душу Клинка.
Если это правда, то...
Оставалось надеяться, что он ошибается.
— --
— Какого черта?!
Вэй Уин и Бай Линь стояли перед девятиэтажной пагодой. От нее исходила величественная, но древняя аура, невольно заставляющая испытывать благоговение. Однако стоило Вэй Уину взглянуть на сооружение, как он скривился от злости.
Он пнул землю. Раздался глухой гул, и в радиусе мили затряслась почва — он был вне себя от ярости. Пролетев целую неделю без отдыха, без сна и выбравшись на этот окольный путь, он чувствовал себя так, будто над ним жестоко подшутили.
Су Мэй только что успешно вошла внутрь пагоды, но когда попытку предпринял он сам, ничего не произошло. Всё потому, что эта пагода являлась лишь преддверием. Точно таким же входом, как полуразрушенная арка в Городе Золотого Молока. Она вела во дворец, на этажи которого можно было подняться, но после прохождения испытуемого выкидывало наружу без права вернуться.
, — Именно это и привело его в бешенство"".
Кри!
Бай Линь шагнула вперед и потерлась о плечо Вэй Уина. В ее чистых глазах читалось жгучее желание исследовать новые земли. Вэй Уин был слишком раздосадован произошедшим, поэтому разрешил ей лететь. Издав радостный клекот, птица взмыла в небеса в поисках приключений.
— Пожду-ка пока Су Мэй закончит испытание, — буркнул он, усаживаясь на землю. Одно из важнейших мест его прошлого оказалось исхожено вдоль и поперек задолго до этого. Радоваться этому или горевать, он и сам не знал.
— --
Перенесенная пространственной силой Су Мэй шагнула за порог. Мгновенно окинув окрестности духовным чувством, она заметила лишь пустынную равнину, посреди которой возвышался одинокий дворец.
Небо над головой явно было искусственным. — Я что, внутри пагоды? — Она еще не понимала, что сама пагода служила лишь воротами. Собравшись с мыслями, она направилась к дворцу.
Здание выглядело древним и полуразрушенным, словно сошедшим со страниц забытой истории. Пройдя немного вперед, она оказалась у лестницы. — Девяносто девять ступеней? — пересчитала она их. Неужели это тот самый Военный Дворец Мириадов Путей, о котором упоминал лорд Вэй?
Вэй Уин рассказывал ей, что его Намерение Клинка зародилось в месте с точно таким же устройством. — Значит, пагода — это пространственный портал, а вовсе не ее внутренности.
Она ступила на первую ступенек, и от тихого звука ее сердце слегка ёкнуло. Не успела она разобраться в причине, как из воздуха соткался невысокий старик с волосами, глазами и кожей разных оттенков красного.
Су Мэй отшатнулась. Мужчина парил над ступенями, а полупрозрачное тело придавало ему сходство с призраком. Широкая улыбка на его лице не успокаивала, а лишь настораживала — особенно когда старик так откровенно пялился на нее. Женщине было неуютно от подобных взглядов.
Мертвенно-монотонным голосом старик сказал: — Чтобы подняться во Дворец Пути Мириадов Творений, ты должна выбрать свой Путь.
—... — Су Мэй умолкла. Разве он назывался не Военным Дворцом Мириадов Путей?

Комментарии

Загрузка...