Су Мэй нахмурилась, пытаясь припомнить рассказ Вэй Уина о Дворце Военного Пути Мириадов. Сопоставляя детали, она обнаружила несколько мелких различий. Тот призрак был не синим, а красным, да и название звучало иначе. Неужели это были разные места?
— Выбери свой Путь, — повторил краснокожий старый призрак. На его лице застыла неизменная улыбка, а голос звучал монотонно и механически.
Су Мэй определилась с выбором еще задолго до этого. Она сказала: — Путь Материи. — В отличие от Вэй Уина, выбравшего Путь Оружия, она хотела проложить собственную дорогу. Раньше она взяла в руки саблю, чтобы подражать Вэй Уину, но если бы она слепо шла по его следам, то никогда не стала бы ему полезной. К тому же у нее были собственные амбиции и глубокое, жгучее стремление превратиться в сильного мастера.
— Пожалуйста, выбери один из трех тысяч Путей Материи.
Су Мэй ответила без колебаний: — Путь Тьмы. Стоило ей произнести это, как краснокожий старый призрак кивнул и растворился в воздухе. Прямо перед ней девяносто девять ступеней начали источать клубы черной дымки — казалось, она была чернильно-пустой, напрочь лишенной любого намека на свет.
Она шагнула вперед, и мир вокруг погрузился во мрак. Ее чувства начали притупляться, а жизненная сила — угасать. Тьма оказалась поистине отвратительной энергией. Дело было вовсе не в банальном отсутствии света. Она подавляла абсолютно всё, пока не оставалась лишь непроглядная чернота.
Всё сущее в истинной тьме подавлялось до тех пор, пока само не превращалось во тьму.
И все же ее сердце осталось непоколебимым, и она продолжила путь. Это было ее испытание, и она жаждала постичь и породить эту глубокую ци. Так начнется ее восхождение к собственной дороге.
Бай Линь свободно парила в небесах. Она выделывала мертвые петли, кувыркалась и скользила из стороны в сторону. С Вэй Уином и Су Мэй на спине такие маневры были невозможны, так что теперь она ни в чем себя не ограничивала. Ее грациозные движения, шлейф золотого света из хвоста и белоснежные, безупречные перья завораживали.
Толпа внизу замерла от восхищения: взрослые и дети указывали пальцами на птицу, обсуждая ее красоту и изящество. Впрочем, огромная высота и скорость означали, что разглядеть ее удастся лишь издалека. Бай Линь наслаждалась всеобщим вниманием, а новообретенная сила придавала ей уверенности.
В те годы, когда она оставалась одна без Вэй Уина, ей приходилось прятаться и трястись от страха перед погоней, а теперь она могла играючи убивать Смертных Богов! По мере роста ее интеллекта крепло и понимание собственных успехов.
Ее по праву можно было считать грозной силой. К тому же, Вэй Уин являлся пиковым мастером, который никого не боялся. Его дерзкая выходка перед Сектой Нефритового Лотоса все еще жила в глубине ее сердца, наполняя его небывалой гордостью.
Кри-и!
Заметив внизу реку, она камнем рухнула вниз и приземлилась у кромки воды. В зеркальной глади быстрого течения отразился ее великолепный облик. Золотые глаза и клюв были ее отличительными чертами, а каждое перо сияло ослепительной белизной, не тронутой ни единой пылинкой.
Пока она крутила головой, любуясь собой в профиль, сзади послышались тихие шаги. Чуткие уши птицы мгновенно уловили звук. Сделав вид, что ничего не замечает, она погрузила клюв в воду и сделала глоток.
— Нападаем! — раздался хриплый голос, полный силы и властности. Высокий мускулистый мужчина выпрыгнул из-за валуна, сжимая в руках большую металлическую сеть.
Он был не один. В воздух взмыл еще один культиватор, чьи пальцы мелькали в сложных печах, а вокруг бушевала ци.
[Техника Воды: Речные Оковы]
На поверхности реки, из которой только что пила Бай Линь, прогремело с два десятка мелких взрывов. Из каждой точки вырвались водяные струи, похожие на бегущие речушки — толщиной в два пальца и длиной не менее пятидесяти футов. Они с невероятной скоростью обвились вокруг крыльев, шеи и лап птицы.
Техника сработала молниеносно, застав Бай Линь врасплох — она оказалась опутана почти мгновенно. Тут же в воздух полетела сеть. Плетенка из металла с мелкими ячейками вмиг накрыла птицу сверху.
Бай Линь рассвирепела, но в ее ярких золотых глазах мелькнуло презрение. Эти глупцы явно переоценивали свои силы. Десять лет назад она, пожалуй, не стала бы сопротивляться и смиренно ждала бы спасения или удобного момента. К счастью, она жила не прошлым, а настоящим.
А сейчас она была сильна.
Кри-и!
Ее тело вспыхнуло яростным пламенем золотого огня. В одно мгновение водные путы обратились в густой пар, а металлическая сеть даже не успела продержаться до того, как расплавиться. Взмахнув крыльями, она подняла мощный штормовой ветер, отбросивший всех нападавших назад.
— Какого черта?! — Культиватор в воздухе, применивший водную технику, был потрясен, когда его отбросило назад мощным ударом. Что до владельца сети, то он подошел слишком близко, и вспышка пламени Бай Линь обратила его в горстку пепла.
Встряхнув перьями и избавившись от капель расплавленного металла, она осталась совсем невредимой. Золотые глаза птицы уставились на кучку пепла, оставшуюся от нападавшего, а на клюве заиграла презрительная усмешка.
Пью-у!
Раздался звук, напоминающий выстрел из духовой трубки, и чуткие уши Бай Линь мгновенно уловили его. Повернувшись, она увидела летящую в ее сторону иглу, которая, впрочем, разделила участь сети и мгновенная расплавилась в ничто. Неподалеку стояла женщина, с ужасом глядя на то, как ее дротик оказался бесполезен.
— Невозможно! Это же огненепроницаемый транквилизирующий дротик... — такие снаряды обычно использовали против зверей стихии огня, ведь они способны выдерживать экстремально высокие температуры.
Кри-и!
Бай Линь не собиралась проявлять милосердие лишь потому, что перед ней женщина. Из ее золотых глаз вырвались сконцентрированные лучи пламени, преодолевшие расстояние до цели в единый миг. Жертва даже не успела шевельнуться, как превратилась в пыль.
— Мы — Секта Укрощения Зверей! С чего бы жалкому журавлю, сожравшему Плод Золотого Феникса, суметь сопротивляться нашему захвату? — С небес спустился пожилой мужчина. Он был облачен в оранжевые одежды с эмблемой человека, оседлавшего ящероподобного дракона — грозного, но грациозного.
Глаза Бай Линь слегка сузились. Аура старика оказалась очень мощной. Хотя она была уверена в собственных силах, непобедимой себя не считала. Птица уже собралась взмыть ввысь и отыскать Вэй Уина.
К сожалению, было уже поздно.
[Формация Подавления Пламени Родословной]
— Формация, активируйсь! — Со всех сторон донесся разномастный гомон мужчин и женщин, стариков и молодежи. Вокруг во все стороны брызнули яркие лучи оранжевого света, взметнувшиеся вверх подобно башням. Сердечко птицы затрепетало от тревоги. Инстинкты кричали, что нужно бежать.
Не раздумывая больше ни секунды, она выпустила широкий луч золотистой огненной энергии в надежде испепелить всех нападавших. Однако старик лишь холодно фыркнул и сложил сложную печать одной рукой, отчего весь мир вокруг на миг содрогнулся.
[Духовное Заклинание: Ментальное Эхо Зверя]
В голове зашумело, кровь в жилах словно сковало невидимыми тисками, а непрекращающееся эхо обрушилось на ее чувства. Золотое сияние и пламя угасли, а в глазах помутилось. Никогда прежде она не испытывала столь жуткого подавления.
Она попыталась пронзительно закричать в надежде, что Вэй Уин услышит ее. Увы, увлекшись игрой, она улете слишком далеко.
Бряк!
Не успела она опомниться, как старик оказался рядом, накинув ей на шею тяжелую ошейник-путы и надев на пасть и глаза намордник с темными линзами. Она больше не могла ни кричать, ни видеть. Тело налилось свинцовой слабостью, разум захлестнул шквал духовных заклинаний, и она окончательно потеряла сознание.
— Какая живучая попалась, — ухмыльнулся старик. Впрочем, их потери не шли ни в какое сравнение с добычей. Этот журавль сожрал Плод Золотого Феникса и пробудил врожденную родословную. К счастью, она еще не прошла Пробуждение Предков, иначе им всем не сносить головы.
Вскоре отовсюду начали сходиться люди — почти сотня культиваторов, слаженно трудившихся ради активации этой мощной формации. Все они носили отличительные одежды Секты Укрощения Зверей с ее фирменной эмблемой.
К старейшине подбежал невысокий плотный парень, глаза которого сияли от дикого восторга при виде поверженной Бай Линь. — Старейшина Кай, у этого зверя нет духовного клейма! Нам невероятно повезло.
Духовное клеймо часто использовали для порабощения диких зверей, чтобы силой заставить их подчиняться. Его накладывали при поимке вольных созданий, но Бай Линь с самого рождения выхаживали в Секте Багрового Соляриса, а затем еще совсем крохой передали Вэй Уину, так что в клейме она не нуждалась.
Старейшина Кай рассмеялся, и его радость быстро передалась остальным. Если приглядеться, это был высокий худой мужчина средних лет с тонкими губами и большими глазами. — И правда повезло. Мы разыскивали этого зверя еще с тех пор, как до нас дошли слухи из Страны Синь. Кто бы мог подумать, что она объявится в Домене Скрытой Тени — прямо на нашей земле!
Бай Линь пробудила способности своей родословной в Стране Синь, неподалеку от Секты Земли Эдема, но слишком долго пряталась в глуши, избегая людей. О ней почти забыли, пока не поступили донесения, что она свободно летает возле штаб-квартиры их секты.
Это было всё равно что пирог, упавший прямо с небес к тебе на колени. Разве можно упустить такое? Даже если кто-то и смог бы побороть искушение, эти точно не сумели бы.
— Мы — лучшие мастера по выращиванию и укрощению зверей, а теперь нам досталась тварь с реальным потенциалом к Пробуждению Предков! Сами небеса помогают нам! — Все вокруг были безумно счастливы.
— Немедленно возвращаемся в секту! — скомандовал старейшина Кай. В считанные мгновения все приготовились к транспортировке Бай Линь.

Комментарии

Загрузка...