Пока Вэй Уин летел к своему жилищу, до него дошли слухи о неожиданном возвращении десятков тысяч пропавших культиваторов. Поговаривали, что всех их обнаружили без сознания в заброшенной подземной сети тоннелей. Эти катакомбы источали природный газ, который влиял на людей и погружал их в нечто вроде спячки, вводя в состояние глубокого стазиса.
И хотя они пробыли в отключке несколько месяцев — а кое-кто целых полгода, — они отделались лишь легким истощением и сонливостью. Эта загадка повергла всех в шок, ведь никто так и не смог толком объяснить, как и зачем они там очутились.
На допросах все они отвечали одинаково. Они помнили лишь то, как провалились во тьму, а затем очнулись. И больше ничего.
Странное происшествие навело немало шуму по всей стране.
Наконец все три секты разошлись по своим владениям, продолжая следить за обстановкой на случай повторения инцидента. К счастью, никто не пострадал и не погиб.
Вэй Уин прекрасно понимал, что тех людей похитил черный скелет, который, судя по всему, забрал всю накопленную за их жизни светлую карму и отдал ее ему. У него оставалось недоброе предчувствие: в будущем этих несчастных ждала череда тяжелых потрясений.
Вскоре они добрались до его резиденции.
В груди шевельнулось странное чувство. Этот уголок был его домом больше трех лет, но теперь веяло какой-то отчужденностью. И все же он продолжал называть его своим домом. При этих мыслях сердце тяжело кольнуло, а в памяти всплыли образы родных.
Позади раздался мощный хлопок рассекаемого крыльями воздуха. Оглянувшись, Вэй Уин увидел белого журавля, который нес на спине двух пассажиров. Одной из них была ослепительная зрелая женщина, от волос которой исходили едва заметные морозные искры, а второй — бледная, исхудавшая девушка.
— Старейшина Бин? Син Фу...
Птицы опустились рядом. Вэй Уин уже собирался поприветствовать их, как вдруг какая-то фигура сорвалась с места и бросилась к нему. Его боевые рефлексы сработали мгновенно: глаза сузились, ци вскипела для защиты, но он тут же остановился. Духовное чутье уловило заплаканную девушку, которая мчалась к нему с широко раскинутыми руками.
— Вот это... — Ошеломленный, он позволил Син Фу заключить себя в объятия. Ее руки крепко обвились вокруг его торса, а горячие слезы начали пропитывать багровые одежды.
Старейшина Бин наблюдала за этим с мягкой, беспомощной улыбкой. Ду Лун предусмотрительно отошел в сторону, давая Вэй Уну и Син Фу побыть вдвоем. Он мало что знал о Син Фу, кроме того, что она была элитной ученицей и воспитанницей старейшины Бин, но эта сцена заставила его задуматься.
Все, что слышал Вэй Уин, — это приглушенные всхлипывания и плач. Поначалу он растерялся и не знал, как реагировать, но почему-то на душе стало тепло от мысли, что кто-то так искренне переживал из-за его возвращения. Он обнял эту самую обычную на вид девушку и мягко успокоил: — Все хорошо. Я цел.
У него были подозрения, что Син Фу неравнодушна к нему, но он никак не ожидал такой бурной реакции. Если бы не его закаленное тело, ее мертвая хватка вполне могла оставить синяки.
Рыдания стихали несколько минут, пока наконец не прекратились совсем. Не успел он опомниться, как Син Фу уснула прямо у него на руках. Переживания и предельное нервное истощение истощили ее силы настолько, что стоило ей убедиться в его безопасности, как она тут же вырубилась.
Подхватив ее на руки, он бережно пристроил ее голову у себя на плече. Взглянув на старейшину Бин, он заметил в ее глазах искреннее облегчение.
Та подошла ближе и сказала: — Я рада, что ты цел и невредим. Что бы с тобой ни произошло, это взволновало многих. Глава секты даже отправил на твои поиски поисковый отряд. А это большая редкость.
Поступок главы секты немного удивил Вэй Уина, но, подумав, он нашел этому логическое объяснение. Он продемонстрировал выдающийся талант, а вместе с ним и свою ценность. Ресурсы со временем можно накопить, а вот высший талант дается лишь благодаря удаче. Особенно для секты.
— Прошу прощения, что ушел без предупреждения. Я не хотел доставлять хлопот, — счел нужным произнести Вэй Уин, хотя в целом это было излишне. С его статусом ему не было нужды любезничать или извиняться перед старейшиной четвертой ступени Конденсации Ци. В глазах окружающих его ценность, положение и уровень развития многократно превосходили ее собственные.
Старейшина Бин опешила, но наконец улыбнулась. Ее вечно ледяное лицо словно растаяло, явив миру невероятную красоту. Даже Ду Лун замер от этой улыбки.
— Вы хотите забрать ее? — спросил Вэй Уин.
Старейшина Бин немного подумала и кивнула. Затем она добавила: — Именно она просила включить тебя в то задание. Эта девчонка надеялась привлечь твое внимание и хоть как-то сблизиться с тобой. Теперь-то ты понимаешь ее чувства.
Вэй Уин замер. — Так это была она? — По словам черного скелета, тот изменил его судьбу, чтобы свести их вместе. Изначально он не должен был покидать секту так рано. Сущность учла характер этой девушки и ее упрямство, чтобы выманить его наружу.
Вот почему все выглядело столь подозрительно. Это был тонкий расчет, завязанный на сердечных делах. Он тихо усмехнулся про себя и покачал головой. Неудивительно, что она так убивалась. Наверняка корила себя во всем.
Он посмотрел на спящую в его руках девушку и тяжело вздохнул. Он был у нее в долгу, да и вся секта, пожалуй, тоже. Если она считает его достойным, он сделает ее своей женщиной на столько, сколько она пожелает. Такое обещание он дал самому себе.
— Я понял. — Он осторожно передал ее старейшине Бин, и те вскоре направились в свои покои.
Он проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду. В сердце поднялась волна эмоций. В памяти вновь всплыла его собственная смерть и тот боец с черным мечом. Всего один взмах этого клинка сделал его тело гораздо легче.
— Лучше мне разобраться с этим до того, как грянет неотвратимая катастрофа, — подумал он. Оставив Ду Луна в резиденции, он оседлал белого журавля и взмыл к самым вершинам горы. Ему предстояло предупредить главу секты или Предкового Старейшину о делишках Цзю Лан и грозящей им беде.
— ----
На самой макушке Горы Алого Солнца возвышался грандиозный дворец, сложенный из чистейшего багрового камня, словно обитель бессмертных из древних легенд. От него исходила дикая, агрессивная аура, внушавшая благоговейный трепет и страх.
По стенам дворца клубилась багровая ци. Она была настолько плотной, что превратилась в туман, плывущий вслед за ветром.
Внутри этого дворца находился человек в императорских багровых одеждах и золотой короне с инкрустированным рубином. Драгоценный камень горел неестественным светом, излучая лучи, подобные лучам алого солнца. Вокруг него естественным образом струилась плотная аура алой ци. Это был У Синхун — Предковый Старейшина Секты Алого Солнца и ее единственный Владыка Бога.
Настоящая опора секты.
Вокруг него собрались верховные старейшины — все они достигли Божественного уровня, шестой ступени Конденсации Ци, Фазы Ложной Реальности. Одиннадцать человек вели оживленную беседу, а ключевой фигурой в ней выступала глава секты.
Главой секты оказалась не женщина, а... впрочем, нет — это была женщина в простых багровых одеждах, с фениксовыми глазами, тонкими бровями, вишневыми губами, гибким станом и волосами, собранными в пучок. Когда она говорила, от нее исходила природная аура величия и власти.
— Мне донесли, что Вэй Уин только что вернулся. Я уже отозвала поисковый отряд. — Ее властный голос заставлял всех вокруг внимательно прислушиваться.
Однако один из верховных старейшин поспешил вставить: — Вернулся? Прекрасно! Теперь мы можем выяснить, каким сокровищем для культивации он обладает, и обратить его на благо секты. — В его словах проскользнуло неприкрытое алчное предвкушение, и в глазах многих старейшин вспыхнули жадные огоньки.
Вэй Уин был никем — выходцем из третьесортного клана, подчиненного второсортной секте, которая в свою очередь подчинялась им. Появившись в секте, он неожиданно продемонстрировал головокружительный взлет в культивации. Мало кто верил, что дело в природном таланте, пока Цзю Лан не принялась распускать слухи о сокровище.
Эти слухи казались особенно правдоподобными из-за того, что в свои двадцать с небольшим лет Вэй Уин породил две стихийные ци высокого уровня и достиг Фазы Роста Янь. Подобный безумный, ошеломляющий прогресс не укладывался в голове. Должно быть, он обладал величайшим талантом за всю историю Секты Алого Солнца.
Теперь уже почти никто не верил, что таких успехов можно добиться лишь благодаря чистому врожденному дару. Все списывали это на сокровище культивации, способное усиливать потенциал. Истории знали немало подобных артефактов. Взять хотя бы Императорский Клан У — у них имелась такая реликвия, благодаря чему целая страна звалась Страной У.
К тому же, их Предковый Старейшина У Синхун приходился потомком Императорскому Клану У и знал о сокровищах культивации всё. Обладай их секта подобным артефактом, они бы взлетели на небывалую высоту. Быть может, им даже удалось бы вырастить еще парочку Владык Бога!
От одной этой мысли у многих потекли слюнки. Однако глава секты Су Линя придерживалась иного мнения. — Думаете, мы не проверяли эти слухи? И я, и Предковый Старейшина досконально его осмотрели. Никакого сокровища нет. Его талант чист и неподделен.
Эти слова заставили всех замолчать. Разумеется! Даже если бы у Вэй Уина и было сокровище, неужели У Синхун и Су Линя пропустили бы слухи мимо ушей и не стали проводить расследование? Раз они ничего не нашли, значит, его и впрямь не существовало.
Однако, некоторых это напугало. Один из старейшин скептически протянул: — То есть он объединил две стихийные ци высокого уровня за счет одного лишь таланта?
Су Линя покачала головой. — Предковый Старейшина великодушно пожаловал ему три кристалла фиолетовой молнии в награду за выдающиеся успехи на Состязании Элитных Учеников. Кроме того, во время задания он раздобыл тысячелетний Источник Стальной Эссенции. Соединив эти две вещи, он и добился своего.
— Что?! — По залу прокатился куда более громкий гул, чем прежде. Всего три кристалла фиолетовой молнии? Обычно двух хватает лишь на высокий шанс зародить стихийную ци молнии, но чтобы породить саму фиолетовую молнию?! Да это же...
— Я лично наблюдала за ним во время операции против Секты Фиолетовой Луны и в те дни, когда он практиковался на Заброшенных Пустошах Янь. Обладая талантом, толикой сообразительности и удачей, он достиг нынешнего уровня без каких-либо грязных уловок, — спокойно заявила Су Линя. Столкнувшись со слухами, распущенными Цзю Лан, она обязана была проверить их правдивость. Помимо толики везения, Вэй Уин обладал выдающимся даром.
Услышь он это, Вэй Уин был бы невероятно потрясен! Пожалуй, даже испытал бы легкий трепет. Но больше всего он почувствовал бы облегчение. Теперь его статус и важность для секты стали незыблемы.
—... — На лицах верховных старейшин отразились самые разные эмоции: кто-то был интригован талантом парня и будущим секты, а кто-то разочарован отсутствием сокровища. Наконец, чужие озарения и мысли не украдешь.
— Мм? — Су Линя вдруг посмотрела на вход. Она взмахнула рукой, и дверь распахнулась, явив фигуру в багровых одеждах со спокойной аурой и серебристыми глазами. Тот громко объявил о своем прибытии.
— Элитный ученик Вэй Уин просит аудиенции у главы секты.
Остальные старейшины повернулись к нему. Его появление никого не удивило: было бы странно, если бы столь выдающийся ученик не взял на себя труд навестить руководство.
— Войди, — поманила его Су Линя. Вэй Уин тут же шагнул вперед. Несмотря на то, что он стоял перед главными людьми секты, он сохранял абсолютное спокойствие. Многим старейшинам пришлась по душе его выдержка и уверенность, однако те, кто поддерживал связи с Цзю Лан, сочли это излишней дерзостью.
У Синхун окинул Вэй Уина взглядом, и его глаза едва заметно блеснули. Этот мальчишка действительно породил ци дерева! Старейшина отчетливо ощущал слабую природную ауру. Похоже, стихия пробудилась совсем недавно, поэтому скрыть ее было трудно. Истинно удачливый юнец.
Породить металл, молнию и дерево! Должно быть, он стремится создать Сердце Стихийной Ци! От одной этой мысли У Синхун стал ценить Вэй Уина еще выше. Он даже задумался о том, чтобы потратить личные сбережения на поиски высокоуровневых источников магмы и ледяной эссенции. Если Вэй Уин и впрямь обретет Сердце Стихийной Ци, у него появится реальный шанс стать истинным королем.
— Старейшины, позвольте обратиться, — поприветствовал их Вэй Уин и вежливо попросил разрешения говорить.
— Говори, что у тебя на уме, — ответила Су Линя.
— Слушаюсь. Благодарю, глава секты. Находясь вне пределов секты, я добыл сведения, которые могут навлечь на нас смертельную катастрофу, — уверенно сказал Вэй Уин.
— Что?! Катастрофу? Что ты име..." — хотел было возмутиться один из старейшин, но Су Линя оборвала его на полуслове".
— Дайте ему высказаться! — Успокоив зал, она кивком велела Вэй Уну продолжать. Она отнеслась к делу со всей серьезностью. Брови У Синхуна чуть приподнялись — слова парня показались ему знакомыми.
— Мне стало известно, что одна из учениц нашей секты похитила человека, связанного с могущественной силой. Боюсь, эта сила уже ищет бедняжку или знает, где она находится, и вскоре обрушится на нас со всей яростью.
Сначала он выразился намеренно туманно. Ему требовалось вызвать сомнения и недоверие, чтобы они сами захотели во всем разобраться.
Все нахмурились. Многие хотели задать вопросы, но сдержались, позволив ему продолжить.
— У этой пленницы изумрудные волосы, глаза и кровь. Это женщина, и захватила ее наша элитная ученица Цзю Лан. Не исключено, что ее до сих пор удерживают в секте — живой или мертвой.
—... — В ответ на эти слова повисла тяжелая, зловещая тишина.

Комментарии

Загрузка...