Всю ночь Вэй Уин неистово поглощал Сущность Древа Луговой Жизни, вплетая ее в Сердца Ци. Зарождение стихии — дело тончайшее, требующее выдающегося уровня постижения и сноровки.
И хотя Ступень Конденсации Ци по праву считалась этапом простого накопления, к таланту она предъявляла высочайшие требования. Сама конденсация ци, требовавшая четырех важнейших качеств, была лишь первым тому подтверждением. Создание стихийной ци шло следом, а вливание энергий Инь и Ян с их последующим слиянием на шестой фазе — в Инь-Ян Ци — становилось следующим испытанием.
Когда Вэй Уин явил миру свою Ци Фиолетовой Молнии и Ци Стального Металла, старейшины думали лишь о его пугающем таланте. Все дело в том, что высокоуровневые стихийные эссенции требовали для пробуждения одаренности куда выше средних показателей. И хотя с их помощью можно было взрастить обычную металлическую или молниеносную ци, овладеть именно этими редчайшими разновидностями было невероятно тяжело.
То же самое касалось и Сущности Древа Луговой Жизни. Ей можно было воспользоваться для получения обычной древесной ци, но вот рождение Ци Древа Луговой Жизни было куда более сложную задачу.
Однако в чем Вэй Уин точно не испытывал недостатка, так это в феноменальном уровне всестороннего постижения.
Крупицы света струились в его тело до тех пор, пока блекнущие звезды не сменились восходящим над востоком солнцем. Не выходя из позы культивации, он перерабатывал чистейшую эссенцию и ее энергию, продолжая сидеть неподвижно вплоть до самого заката.
— Ху-у-у! Ха-а-а! — Сделав глубокий вдох и мощный выдох, он исторг наружу сгусток мутной ци. Выброс оказался меньше, чем он рассчитывал, поскольку Сущность Древа Луговой Жизни содержала минимум примесей. По правде говоря, большую часть грязи в выдохе составляла впитавшаяся Сущность Неба и Земли.
Распахнув глаза, он поймал взгляд изумрудных отсветлений, полных колоссальной жизненной силы. Под кожей отчетливо проступило сине-зеленое свечение, повторяющее узоры мышечных волокон, вен и артерий. Новая древесная ци уже вовсю занималась закалкой его тела, даруя ему повышенную гибкость, устойчивость к ядам и усиленный дар регенерации.
— Какая удача! — Обладая тремя стихийными ци, базой культивации на Фазе Роста Ян и бесчисленными техниками ци, он чувствовал, как его мощь вышла на совсем иной уровень. Бессознательно скользнув взглядом по собственной руке, он заметил число: 171,2. Цифры были выписаны не обычным письмом, а на уникальном языке чисел, доступном лишь носителям Кровной Линии Греха.
— Ждут ли меня новые счастливые шансы? И главное — смогу ли я пережить грядущее бедствие теперь, когда моя Кармическая Удача перевалила за 2,0? — Черный Скелет однажды обмолвился, что для выживания при бедствии второго ранга требовалось значение 1,5, а уровень 2,0 давал шанс не просто уцелеть, но и извлечь выгоду.
Что же тогда сулило число 171,2?
Немного подумав, он покачал головой: нужно будет при случае переговорить об этом с Главой Секты или Старейшиной Предков. Оставалось надеяться, что он избежит Греха Ленности и не станет сидеть сложа руки. Поднявшись на ноги, он отряхнулся и выровнял дыхание. Лишь когда он полностью освоился с обновленным, окрепшим телом, он наконец тронулся в путь.
Вух!
Тем временем в Секте Алого Солнца Син Фу, Янь Чжу, Шу Инь и старейшина Бин уже давно вернулись в родные стены. Прошло ровно две недели с момента исчезновения Вэй Уина. Все это время они безуспешно пытались его отыскать, но ни единого следа парня обнаружить так и не удалось. Ходило множество слухов, вплоть до того, что его постиг скрытый откат культивации, приведший к тихой смерти. Хоть и редко, но такое случалось.
Впрочем, его пропажа или даже гибель не вызвали большого резонанса. Точно так же, как после гибели Тао Гуя и Хэ Луна, многие просто приготовились занять его место. К сожалению, пока не пройдет ровно год без единой весточки, Вэй Уин официально числился пропавшим без вести, а значит — живым.
В верхних кварталах горы Алого Солнца Син Фу находилась в своих покоях. Выглядела она бледной, под глазами залегли темные круги. Казалось, она выплакала все глаза, страдала от бессонницы и заметно осунулась.
Она лежала на постели, судорожно сжимая подушку, и время от времени всхлипывала. В последнее время ее разум терзали жгучее чувство вины и самоненавистничество. Ведь именно из-за ее слезливых уговоров перед старейшиной Бин Вэй Уин и отправился на то злополучное задание. Девушка толком не знала, что там произошло, но успела выяснить, что секта Водного Эха затаила на него какую-то обиду.
Она искренне верила, что те приложили руку к его исчезновению, и винила во всем исключительно себя.
Син Фу была самой обычной девчонкой, без единой яркой черты во внешности. Даже с макияжем ее можно было назвать лишь «привлекательной», не более. Ей было далеко до величественной красоты Янь Чжу, ослепительной соблазнительности Лан И или святого лика Цзю Лам, но она оставалась девушкой. Как и любая другая, она мечтала о любви, питала тайные симпатии и строила воздушные замки.
Вэй Уин был пределом ее мечтаний. Нет, вернее будет сказать — ее миром. Старейшина Бин приняла ее в ученицы лишь потому, что покойная мать Син Фу приходилась ей побратимой, и этот статус помог девушке подняться. Однако ее базу культивации пришлось поднимать до Второй ступени Конденсации Ци насильно — выдающимися талантами она не блистала.
По сути, в чужих руках она была пешкой. Пешкой Янь Чжу. Но сама Син Фу была даже рада этой роли. И все из-за Вэй Уина.
Они впервые встретились три года назад, когда он только-только получил статус ученика ядра. До того дня она только и слышала историю о каком-то выскочке из послушников, который взлетел до ядра, показывая недюжинный ум и ошеломляющие таланты.
Тогда она думала, что все эти восторги — пустой звук. Пока не увидела все своими глазами...
В тот день разгорелся публичный скандал между наложницами кого-то из внутренних учеников. Сожительницы травили соперницу лишь за то, что господин выделил ее среди прочих. Сам же виновник происшествия с ухмылкой наблюдал, как несчастную девушку унижают и бьют.
Зрелище собрало больше сотни зевак, глазевших на всё это как на цирковое представление, но среди них не было Вэй Уина. Он спрыгнул со своего ездового орла-перевертыша и на месте покалечил главного обидчика, а затем просто забрал девушку с собой.
Ей доводилось видеть немало культиваторов — талантливых, влиятельных, чванливых. Все ученики ядра были насквозь эгоистичны и готовы глотки перегрызть друг другу за любую выгоду. Но от Вэй Уина веяло теплом и надежностью. Вспоминания тот момент, она невольно задавалась вопросом: заступился бы кто-то за нее, такую серость, если бы с ней поступили столь же несправедливо?
Вряд ли за нее вступилась бы даже сама Янь Чжу.
Тот случай навсегда отпечатался в ее памяти, вытеснив из головы все остальные мысли. Увы, у нее не было ни высокого статуса, ни подходящей фракции — группировка Янь Чжу не водила дружбы с людьми Вэй Уина. Из-за паутины политических интриг любое сближение казалось невыполнимой задачей.
А потом она стала ученицей ядра!
Это была сбывшаяся мечта. Шанс воплотить сказку в реальность! Вот только... как с ним связаться? И словно в ответ на ее мольбы небеса даровали выход — подоспело то самое злополучное задание, требовавшее участия элитных учеников.
Янь Чжу проявила инициативу, а остальное уже история.
Увы!
Она уткнулась лицом в подушку, упиваясь собственным самобичеванием. Если с Вэй Уином и впрямь что-то стряслось по ее вине...
Тук! Тук!
— Ты входишь? — раздался за дверью знакомый голос. Это была старейшина Бин.
— Да. Заходите, — виновато и безжизненно отозвалась девушка. Настроение было хуже некуда.
Войдя внутрь и увидев жалкое состояние Син Фу, старейшина Бин, несмотря на всю свою ледяную выдержку, почувствовала укол жалости. — Ты ела? — Словно заботливая мать, она подошла и ласково провела рукой по волосам Син Фу.
—... — Син Фу промолчала.
— Эх. Я понимаю, что в твоей голове крутился только этот парень, но нельзя же забывать о себе. Твой талант отличается от остальных, и чтобы удержать свое место, тебе нужно усерднее заниматься культивацией. Нельзя позволять какому-то парню, который узнал о твоем существовании всего пару недель назад, тормозить твой прогресс, — мягко отчитала ее старейшина, совмещая укор с наставлением.
В эти слова было вложено искреннее тепло, но даже старейшина считала случившееся упущенной возможностью. Вэй Уин в свои двадцать с небольшим пробудил две высокоуровневые стихийные ци и достиг Пятой фазы. Даже стань Син Фу его простой наложницей, она бы уже прыгнула выше головы и полностью оправдала свой потенциал.
—... — Син Фу по-прежнему хранила молчание.
Старейшина Бин с тяжелым вздохом покачала головой. Девчонка...
Только она собралась прибегнуть к всевозможным методам, чтобы вернуть Син Фу на путь истинный, как завибрировал кристалл передачи сообщений. Достав его, она прочла послание с помощью духовного чувства.
— Это?! Он вернулся! — не удержавшись, воскликнула она от потрясения.
Для Син Фу эти слова прозвучали словно животворящий нектар с небес — ее глаза мгновенно вспыхнули. Он вернулся?!
Вэй Уин добрался до горных врат Секты Алого Солнца. Шел он пешком впервые за долгое время, но дорога не утомляла и не казалась слишком долгой. Он даже специально сбавил шаг, чтобы получше освоиться с древесной ци и связанными с ней стихийными техниками.
Готовясь к созданию Сердца Стихийной Ци, он раздобыл в секте трактаты по металлу, молнии, дереву, льду и магме. Так что к делу он подошел во всеоружии. Больше всего из арсенала древесной ци ему пришлись по душе Искусство Исцеления Земляного Древа и Техника Вытягивания Сорняков.
Первое позволяло залечивать любые раны — как внутренние, так и внешние, как свои, так и чужие. Правда, для этого требовалось либо достичь Пятой ступени Конденсации Ци, либо пробудить древесную ци со встроенной жизненной энергией. Поскольку он преуспел в обоих пунктах, эффективность техники оказалась поразительной.
Вторая техника позволяла молниеносно поглощать растительную энергию, преобразуя ее в свежую древесную ци для немедленного применения. Находясь в лесу или любой другой зеленой зоне в сочетании с атакующими и защитными приемами дерева, она давала огромное преимущество в бою. К тому же ее можно было совмещать с Исцелением Земляного Древа, залечивая раны без малейшего расхода боевой силы.
— Лед и магма... — Последние две стихийные ци представляли особый интерес. И если с ледяной ци проблем возникнуть не должно, то магматическая энергия залегала лишь в одном уголке Государства У. Туда придется совершить отдельную поездку.
Стоило ему приблизиться к подножию, как в небе раздался пронзительный клекот журавля. Подняв голову, Вэй Уин узнал собственную птицу, на спине которой восседал Ду Лин. Широко улыбаясь от уха до уха, юноша приземлился рядом с Вэй Уином у подножия горы. Толпа зевак восторженно замерла, наблюдая, как огромная птица камнем падает вниз, словно бессмертный зверь.
Коснувшись земли, журавль склонил голову к Вэй Уину, и тот ласково потрепал его по перьям. Птица издала довольный, возбужденный звук, заставив Вэй Уина тепло улыбнуться.
Ду Лин подбежал ближе: — Учитель, я так рад, что вы вернулись!
— Я тоже рад, — отозвался Вэй Уин. За время уединения, оставшись наедине со своими мыслями в перерывах между медитациями, он понял, как много вещей в этом мире он раньше оставлял без внимания. Похоже, ему стоило научиться чуточку больше радоваться жизни.
Он протянул правую руку вперед, прямо к лицу Ду Лина, отчего тот озадаченно моргнул.
— Видишь что-нибудь? — Вэй Уина разбирало любопытство, заметны ли татуировки окружающим. Вся его правая рука от кончиков пальцев до плеча была покрыта узорами. Ду Лин в упор всмотрелся в руку учителя, даже прищурился, но не увидел ничего, кроме рельефных мышц и безупречной кожи.
— Нет? А должен был? — растерянно спросил Ду Лин.
Вэй Уин покачал головой: — Похоже, нет. Пойдем домой. — Он легко запрыгнул на спину журавля и приготовился к взлету. Ду Лин поспешил следом, и они взмыли в небеса.

Комментарии

Загрузка...