В мире культивации существовало государство, а в том государстве — гора, от которой исходило едва заметное алое сияние. Это свечение источало столь глубокую ауру, что у любого смертного, осмелившегося бросить на неё взгляд, замирало сердце.
По утрам она возвышалась во всём своём величии, касаясь облаков и заслоняя солнце. По ночам же она походила на багровое светило, что указывало путь и наполняло смыслом жизни своих обитателей.
Эта гора служила штаб-квартирой прославленной Секты Алого Светила.
Вдоль её изломов и прямо в толще скалы тянулись многочисленные постройки, образующие целый многоуровневый город. Можно было заметить чёткие границы, разделявшие гору на сферы, и чем выше поднимался человек, тем ярче становилось алое сияние. Иногда в небе парящие силуэты образовывали легендарных птиц — белых журавлей ростом в несколько десятков метров. На их спинах виднелись фигуры людей, излучавших мощные ауры и спешивших по своим делам.
На спине одного из таких журавлей к горе приближался юноша. Он был невероятно красив, с серебристыми глазами, иссиня-чёрными волосами и в алых одеждах. Телосложением он не отличался массивностью, но рельеф его мышц проступал очень отчётливо.
Он спокойно стоял на птице, хотя сильный ветер трепал его одежды. Рядом с ним находилась молодая женщина. Она вцепилась в перья журавля, изо всех сил стараясь не сорваться в пропасть из-за малейшей оплошности. Её костяшки пальцев побелели, а лицо испуганно побледнело.
Обитатели горы заметили юношу, и в их глазах промелькнули самые разные мысли.
— Старший брат Вэй Уинь! Он вернулся? — воскликнул один из подсобных учеников. Он был уже в годах и, судя по всему, состоял в секте очень давно, но так и не смог продвинуться по рангу.
— Вэй Уинь? Это ещё кто? — с любопытством спросил мальчик помладше с наивным выражением лица. Они работали вместе, ухаживая за травяной плантацией вместе с десятком других учеников.
— Ха-ха, ты не знаешь? Ну-ка послушай! — Мужчина средних лет принял поучительный вид, в котором сквозили гордость и самодовольство — казалось, просвещение невежды доставляло ему огромное удовольствие.
— Ты здесь недавно, потому и не знаешь. Старший брат Вэй Уинь — один из девяти главных учеников нашей секты! Говорят, его культивация превзошла третью ступень Конденсации Ци — Рождение Стихии, и он сумел придать ци материальную форму! — В его голосе звучало опьяняющее воображение волнение. Окружающие ученики, прислушивавшиеся к разговору, тут же повернулись к нему и обратили в слух.
— Правда?!
Юноша восторженно ахнул, его глаза ярко заблестели. Пусть Вэй Уинь и не был ему знаком, сам факт того, что кто-то сумел взойти на третью ступень Конденсации Ци, делал его невероятной фигурой, достойной восхищения.
— Ха-ха! Ещё бы! И мало того, он точно такой же, как мы с тобой. Выходец из мелкого клана, пробивший преграды и поднявшийся от простого подсобника до главного ученика шаг за шагом! — Его слова были пропитаны гордостью. Во взгляде читалось, будто он проживает чужую жизнь через успехи Вэй Уиня.
И не он один. Глаза остальных старожилов секты тоже сияли гордостью и воодушевлением. Они мечтали перепрыгнуть через врата дракона, подобно Вэй Уиню, и стать выдающимися людьми.
— Разве вы не говорили, что культивация без ресурсов невозможна? Как же он стал главным учеником, если начинал с подсобных, которым ничего не выделяют? — В голове юноши роились вопросы. Ходили слухи, что в секте все ученики делятся на четыре ранга: подсобные, внешние, внутренние и главные, а подъем по ступенькам столь же тяжёл, как восхождение к Девяти Небесам.
Женщина средних лет в простой одежде, выдававшей в ней замужнюю хозяйку, вставила слово: — Культивация без ресурсов не невозможна, просто безумно трудна.
В мире культивации каждый получал шанс ступить на этот путь. Мир дарует самый обильный ресурс — Суть Неба и Земли, позволяя двигаться вперед. Однако без прорыва к Конденсации Ци невозможно считаться истинным практиком.
Мужчина средних лет бросил на женщину презрительный взгляд и фыркнул: — Культивация без ресурсов невозможна, а Суть Неба и Земли — это и есть ресурс. Было очевидно, что они давным-давно враждовали, раз он тут же принялся спорить и поправлять её.
Замужняя женщина поджала губы и промолчала, явно не желая ввязываться в ссору.
— Хм! Если культивировать только на этом, дойти до Конденсации Ци ещё можно, но дальше возможности будут сильно ограничены. Мир культивации начинается с одной сферы и трёх фаз.
— Сфера Заложения Основы делится на три фазы: Закалку Тела, Пробуждение Меридианов и Создание Даньтяня. Только после этого можно войти в Сферу Конденсации Ци, соединяя внешние силы с внутренней энергией и порождая Метафизическую Энергию — Ци. Однажды я достигну этого! — Воодушевление мужчины достигло пика, и к концу фразы его голос взлетел на несколько октав выше.
Женщина средних лет закатила глаза: — Да даже основу заложить — задача невыполнимая, порой и века не хватает на создание даньтяня. Не слушай этого старого дурака, культивация — штука капризная, а он сам за три десятка лет даже Закалку Тела не завершил.
— О?! — Юноша был потрясен до глубины души. Столько лет находясь в секте, этот человек даже не осилил первую фазу культивации? Вспомнив их недавний разговор, он помрачнел. До него дошло, что его бессовестно обманывали на каждом шагу.
— Хм! — Мужчина с раздражением взмахнул рукавами.
Заметив, что беседа ушла в сторону, толпа попыталась выведать побольше подробностей о культивации и самом Вэй Уине, но, кроме старых слухов и сплетен о его юношеских годах, узнать ничего не удалось.
Вскоре все они разошлись по своим местам выполнять повседневные обязанности.
— ----
Глухой стук.
Журавль опустился во внутренний двор. Тело птицы было лёгким, поэтому приземление обошлось без лишнего шума, но девушка испуганно спрыгнула вниз. Ощутить твердь под ногами было великим благом. Ей даже захотелось поцеловать землю от переизбытка чувств.
Вэй Уинь сошёл с журавля куда мягче спутницы. Плотность Сути Неба и Земли здесь оказалась заметно выше, чем в остальных уголках секты. Место прекрасно подходило для практики — один из заслуженных бонусов главного ученика.
Секта Алого Светила полностью оправдывала своё название. Здесь даже ци циркулировала особая, багровая — рождённая Алой Лозой Духа, оплетавшей всю гору. Эта ци составляла саму суть секты и использовалась во многих техниках для укрепления собственной энергии.
В тишине послышался шаркающий звук приближающихся шагов. Тяжёлое дыхание выдало мужчину средних лет с козлиной бородкой. Он был плотного телосложения, с бронзовой кожей и слегка неопрятным видом.
От него разило запахом секса, а пояс на халате болтался кое-как — явно одевался в спешке.
Вэй Уинь не обратил на это внимания.
— У-учитель! Вы вернулись! — возбужденно воскликнул мужчина. Его звали Ду Лин. Он служил дворецким Вэй Уиня и был знаком с ним ещё до вступления в секту.
— О? Ты сформировал Даньтянь, — спокойно отметил Вэй Уинь. Аура Ду Лина перестала быть просто мощным физическим присутствием: внутри его тела теперь уловимо теплился след Сути Неба и Земли. Это указывало на то, что его энергетический центр наконец оформился. На фазе Пробуждения Меридианов Суть Неба и Земли не задерживалась внутри, а непрерывно циркулировала сквозь тело изнутри наружу.
Ду Лин на мгновение опешил, а затем закивал так резво, будто клювал зерно: — Да, да! И всё благодаря поддержке Учителя!
Вэй Уинь чуть заметно кивнул. Он перевел взгляд на молодую женщину. Её он пощадил в прошлом, когда она еще принадлежала к Секте Фиолетовой Луны. Звали её Ли Инь. Она происходила из какого-то захудалого клана и числилась лишь внешней ученицей.
По уровню культивации она почти не отличалась от Ду Лина, находившегося на фазе Создания Даньтяня Сферы Заложения Основы. В этой сфере Суть Неба и Земли укрепляла тело, даруя бесчеловечную физическую силу. Сама же она пока застряла лишь на фазе Пробуждения Меридианов.
— Выдели ей комнату и пока устрой на какую-нибудь непыльную работу, — распорядился он. Ду Лин поспешно кивнул и двинулся к Ли Инь с мягкой, но оттого не менее сальной улыбкой.
Ли Инь пребывала в полном оцепенении. Обстановка во дворе повергла её в шок. Она жила в Секте Фиолетовой Луны с восьми лет, но никогда прежде не видела мест, хотя бы отдаленно напоминавших столь комфортное убежище. Плотная Суть Неба и Земли заставляла каждую пору её тела ликовать.
Вэй Уинь не стал задерживаться. Он покинул двор и направился ко входу в собственные покои. Тихий шёпот неподалёку привлёк его внимание: за углом о чём-то шептались две женщины.
Он нахмурился. То были женщины Ду Лина, занимавшие положение подсобных учениц. Прикоснувшись к ране на шее и поморщившись от лёгкой боли, он вошёл внутрь, демонстративно проигнорировав обеих.
Внутри его ждала просторная, безупречно чистая комната с единственной кроватью и столом, окруженным одиноким стулом. Несмотря на то, что помещение в несколько раз превосходило по площади любые другие комнаты в здании, оно отражало страсть хозяина к минимализму. Выделялись лишь аккуратно расставленные книжные полки, забитые фолиантами и свитками, да стоявший в углу пилюльный котёл.
Котёл был изумрудно-зелёным, миниатюрным на вид и источал слабый медицинский аромат. Его состояние красноречиво говорило о том, что им часто пользуются и бережно охраняют.
Обессиленный душой и телом, он рухнул на кровать. После встречи с тем сереброволосым черноволосым юношей его словно придавило тяжестью целого мира. Сначала он подумал на заражение или яд от укуса, но никаких признаков отравы не обнаружилось, а рана затягивалась на глазах.
По правде говоря, порез уже почти зажил, оставив лишь едва заметный след.
Учитывая, что он только что успешно завершил миссию по уничтожению остатков Секты Фиолетовой Луны, накопленная усталость была вполне закономерна.
Протянув руку и глядя на собственную ладонь, он невольно тяжело вздохнул: — Тот лазутчик, что прокрался, пытаясь прикончить меня, уже достиг третьей ступени Конденсации Ци — Рождения Стихии. Не соверши я недавний прорыв на четвёртую ступень, планы Чу Яня наверняка увенчались бы успехом. — Припомнив ту женщину, к которой он какое-то время испытывал симпатию, а затем прикончил вместе с её безумным любовником, Вэй Уинь яростно сжал кулак.
Секта Алого Светила входила в число пяти великих сект Государства У, наряду с Сектой Водного Эха, Сектой Земляного Титана, Сектой Небесного Меча и Сектой Нефритового Лотоса. Обладая колоссальной мощью и влиянием в пределах страны, они могли повелевать ветрами и тучами. Даже императорский дом выказывал каждой из сект должное уважение.
Междоусобные распри сект и без того кишели сложными интригами, но внутреннее устройство было куда грязнее. Чу Янь являлся лишь пешкой в куда более масштабной игре. Статус и происхождение Вэй Уиня привлекали к нему слишком много завистливых и недовольных взглядов, тогда как другие искренне верили, будто он владеет тайной культивации. Желающих сжить его со свету или отправить на тот свет оказалось чересчур много.
— Меня отправили на то задание с подачи Цзю Лан... Рано или поздно мне придётся с ней разобраться. — Стоило ему вспомнить красавицу, из-за одного слова которой целые государства готовы были броситься в бой, как в его глазах вспыхнула плотная, злобная жажда убийства.
Пока его мысли блуждали где-то далеко, заставив забыть о течении времени, снаружи раздался деликатный стук. — Учитель, это Ду Лин. Я получил для вас приглашение.
Вэй Уинь глубоко вздохнул. Он только что вернулся в секту, а ему уже прислали письмо. Догадаться, откуда оно взялось, не составляло труда. Приподняв уставшее тело, он направился к двери. Но едва его пальцы коснулись дерева, взгляд резко изменился.
Он мгновенно отпрыгнул назад. Острый меч пробил створку насквозь, метнувшееся следом острие едва не задело его. От мощного удара деревянная дверь разлетелась на щепки.
Не успел он разглядеть нападавшего, как за спиной выросла тень, неся с собой леденящий ужас смерти. Не тратя времени на развороты или отступление вперед, он сложил печать и ударил ладонью в пол.
Техника Стихии Ветра: Стена Ветра!
Глухой взрыв потряс комнату: вокруг его тела буйно закрутился защитный вихрь. В руке тени блеснуло острое оружие, явно способное рассекать преграды, но попытка разрезать хаотичные потоки ветра неожиданно провалилась.
Сбив траекторию удара неприятеля, Вэй Уинь влил ещё больше сил в свою базу культивации. Сложив обеими руками новую печать и шагнув вперёд правой ногой, он выдохнул в сторону первого нападавшего.
Техника Стихии Огня: Дыхание Змея!
Ревущий язык пламени, способный целиком поглотить человека, вырвался прямо из его рта. В огненном мареве смутно угадывался силуэт змея, а по комнате прокатилась волна палящего жара. Раздался удивленный возглас, и первый нападавший поспешно отпрянул назад.
В глазах Вэй Уиня мелькнул алый свет смерти, и он стремительно бросился в погоню. Лишь безопасно преодолев собственную огненную технику, он наконец разглядел противника — миниатюрную, подтянутую женщину в чёрном.
— Женщины Ду Лина? — мгновенно сообразил он. Из его глаз повеяло холодом. Оба убийцы находились на второй ступени Конденсации Ци — Внешнем Потоке, превосходно владея навыками скрытности и ремеслом ассасинов. Если бы его ци ещё не породила стихии и не обрела форму, эти совместные удары нанесли бы ему тяжелейшие увечья или вовсе привели к смерти.
Фаза Рождения Стихии Конденсации Ци позволяла ци породить четыре природные стихии: Землю, Ветер, Огонь и Воду. Однако те пребывали в бесформенном и неконтролируемом состоянии. Кроме самого факта созидания, сделать с ними было практически ничего нельзя.
Если только не метать случайные языки пламени, не плеваться во врагов водой или не пускать слабые порывы ветра, в бою это было бесполезно. Главной задачей оставалось укрепление ци и тела с помощью этих четырёх стихий, делая энергию более текучей, прочной, устойчивой к перепадам температур и поддающейся контролю.
Однако четвёртая ступень Конденсации Ци, Инь Форма, позволяла обуздать врождённые энергии инь, чтобы придать Метафизической Ци материальный облик. Благодаря этому возникали стены ветра, огненные змеи и потоки воды. Это был качественный скачок в развитии, делавший культиватора практически непобедимым для всех, кто стоял ниже по ступени.
Враги никак не ожидали, что его культивация взлетит до столь высокого уровня — особенно учитывая, что мужчинам из-за дефицита природной энергии инь всегда было невероятно сложно достичь этой фазы, да еще и обрести такую чудовищную мощь. Удивленный возглас опытной убийцы говорил сам за себя. Но он не собирался давать им передышку.
Резким взмахом ладони он призвал серебряную саблю. На её лезвие набегло смертоносное сияние острой серебряной ци. Издав боевой клич, он ринулся в атаку. Лучик режущей энергии сорвался с клинка и яростно столкнулся с тенью.
— Металлическая ци?! — потрясенно выдохнул голос из темноты за его спиной. И это было неудивительно, ведь металлическая ци лежала за пределами четырёх природных стихий, и породить её считалось колоссально сложной задачей.
Глухой удар!
Бездыханное тело тяжело рухнуло на пол. На стене остались брызги багровой крови — неоспоримое свидетельство смерти.
— Ах! — Тень за спиной заметила гибель напарника и решила отступать. Не колеблясь ни секунды, она сиганула в оконный проем под звон разлетающегося стекла.
— Раз уж пожаловала, оставайся! — холодно бросил Вэй Уинь, направляя ци по меридианам. Оттолкнувшись с взрывным ускорением, он крутанулся на месте и бросился вперёд пушечным ядром. Прозвучал короткий лязг металла о металл, скрежет клинков — и всё погрузилось в оглушающую тишину.
Мгновение спустя Вэй Уинь вернулся через разбитое окно, неся в руках окровавленную голову и обезглавленное тело. Это была хрупкая, красивая женщина со вспоротой маской. Её глаза остекенели, а зрачки бессмысленно смотрели в разные стороны. Смерть настигла её внезапно и оставила на лице печать глубокой обиды.
— Как же я устал, — тихо пробормотал Вэй Уинь, глядя на разломанный котёл. Бросив голову и тело на пол, он достал кристалл передачи сообщений. Передав послание Ду Лину, он стал ждать. Вскоре появился толстяк с перекошенным от ужаса и шока лицом. Было очевидно, что он слышал шум, но предпочёл не соваться ради собственной безопасности: раз уж сам Учитель не справился бы, он бы только путался под ногами.
— Убери здесь всё. Я иду в ванную. — Бросив короткий приказ, он удалился. Ду Лин слегка задрожал, разглядывая следы отжогов, обломки и трупы. Оба тела принадлежали людям, которых он прекрасно знал и с которыми коротал многие ночи.
Лицо слуги исказилось от вины и раскаяния: он внезапно осознал, что невольно стал соучастником покушения. Ему хотелось кричать от отчаяния, но он взял себя в руки. Заставив ум проясниться, он без лишних слов принялся за усердную уборку.

Комментарии

Загрузка...