— Нет...
Кап. Кап. Кап.
Капли алой крови падали и падали на холодную кафельную плитку зала. Ночную тишину прорезала зловещая, мёртвая тишина.
На полу лежал мужской труп. Раскинув руки, он в отчаянии зажимал собственное горло, а его глаза вылезли из орбит. В исступлённом взгляде застыли жгучая ненависть и неверие — он никак не мог принять, что умер вот так.
Кровь капала с клинка ослепительно-серебряной сабли. Оружие держал молодой человек.
Его иссиня-чёрные волосы напоминали безлунную ночь, а необычные серебряные глаза сияли пугающей, первозданной чистой. Обнажённый, с одной лишь саблей в руке, он стоял прямо, глядя на лежащее перед ним тело. На его лице играла лёгкая, нежная и чистая улыбка.
В нос ударил резкий запах крови, но парня это ничуть не тронуло. Напротив, он перевёл взгляд вниз — на второе живое существо в этой комнате. Совсем рядом с мертвецом, стоя на коленях и тоже без одежды, замерла молодая девушка. Её рот был широко открыт, а подбородки измазаны мерзкой жижей.
Её глаза распахнулись от ужаса, а по щекам уже катились готовые сорваться слёзы. Она явно не верила в то, что только что произошло. Всё это казалось кошмарным сном, от которого хотелось лишь одного — поскорее проснуться.
— С-старший б-брат... Юй... — голос её дрожал от горя и неверия. Рассудок помутился, разум отказывался воспринимать то, что предстало перед глазами. Волны отчаяния захлестнули сознание, смешивая прошлые воспоминания с жестокой реальностью.
Их первая встреча. Осеннее утро отбора в секту. Он казался обычным парнем, но в нём таилась искра, которая её зацепила. Пробиваясь сквозь испытания с бешеной целеустремлённостью, он шёл вперёд, пока наконец не завоевал её сердце.
Казалось, так и должно быть. В его объятиях она чувствовала себя живой и счастливой. А потом начался кошмар.
Трагедия мира культиваторов. Вражеская секта, куда сильнее их собственной, нашла надуманный повод для войны. Исход был предрешён: их ресурсы разграбили, а братьев и сестёр перебили, пленили или заставили бежать ради спасения жизней.
Ей и её возлюбленному, старшему брату Юй Цзиню, удалось ускользнуть после разгрома их секты. Он сразил немало врагов, оторвался от преследования и выжил. До сегодняшнего дня...
Девушка подняла глаза на юношу. Густые чёрные волосы торчали во все стороны прядями, а сверкающие серебряные глаза легко рассеивали мрак этого мира. Этот парень был главным учеником вражеской секты — именно он выследил их вместе с остальными и взял в плен.
В плену её судьба перестала принадлежать ей. Участь врага, участь слабака — она знала, что её ждёт участь женщины, потерявшей всё. И всё же всем сердцем, всей душой она верила, что придёт Юй Цзинь и спасёт её.
Она верила ему.
Она верила в него.
И всё случилось именно так, как она надеялась: старший брат Юй Цзинь явился с героическим пафосом и смертоносной жаждой убийства. Всего мгновение назад, несмотря на своё унизительное положение, она почувствовала в груди робкое теплó и надежду.
А затем взмах сабли принёс настоящий ад.
Молодой человек чуть улыбнулся, глядя на неё так, будто только что не оборвал жизнь её возлюбленного.
— Можешь продолжить.
От этих слов её пробрала дрожь, а во рту вновь отчётливо ощутился тот самый вкус, который она старалась забыть. Мерзкие воспоминания нахлынули мутным потоком.
Чтобы выжить, ей нужно было тянуть время. Идти на любые унижения, лишь бы выиграть хоть секунду. Во взгляде вспыхнула лютая, неукротимая ненависть. Внутри зародилась жгучая жажда мести — сражаться до конца за старшего брата, за справедливость, насмерть.
Но стоило ей встретиться взглядом с безмятежным блеском сабли, как вся храбрость сдулась, словно лопнувший шарик. Жестокая реальность вернулась разом. С её нынешней базой культивации и силой максимум, на что она была способна с такого расстояния — сделать рывок и тут же лишиться головы.
Заметив забрезчивший впереди просвет, её глаза вдруг блеснули, когда она посмотрела на мужское достоинство юноши. Оно поражало воображение своими размерами, словно высеченное руками богов, — предмет законной гордости любого мужчины.
Она знала, что её жизнь всё равно оборвётся — потеряет ли она свободу или саму жизнь, — так с чего бы ей позволить этому ублюдку жить спокойно?! Собравшись с силами, она решила вцепиться зубами прямо туда, причинив ему самую невыносимую боль.
— Эх... — тихий выдох прозвучал подобно шёпоту бога смерти. Девушка в панике рванулась вперёд, но ослепительный серебряный росчерк молнией полоснул её по горлу. Не успела она издавить и звука, как голова отделилась от плеч и с глухим стуком шмякнулась на кафель.
По инерции она несколько раз прокатилась по полу и замерла лишь тогда, когда безумный взгляд остекленевших глаз уперся прямо в мёртвого Юй Цзиня.
— По крайней мере, после смерти вы будете вместе. Раздался свистящий звук — молодой человек с серебряными глазами, в чёрных одеждах и стройным телом взмахнул саблей. Капли крови брызнули в стороны, оставляя лезвие безупречно чистым.
— Вэй Уин, ты приличный вообще человек? — раздался в зале мягкий, мелодичный голос. На пороге возник крепкий мускулистый мужчина с бронзовой кожей, облачённый в алые звериные шкуры.
Парень по имени Вэй Уин нетерпеливо скосил глаза на незваного гостя. Несмотря на мягкий, почти женственный тембр голоса, его тело излучало мощную, первобытную мужественность.
Холодно фыркнув, Вэй Уин бросил: — Похоже, твоя техника «Эха Инь» достигла нового пика. — Он взмахнул правой рукой, и из пространственного кольца появился алый халат. Не спеша, но и без лишней волокиты он принялся одеваться.
Наряд, включая алый халат, принадлежал его секте: на ткани красовались не только её цвета, но и отличительные знаки. На спине был вышит легендарный чёрный лютый волк, занёсший лапы для прыжка на фоне горного пика. Его звериный взгляд источал дикую, непреклонную жажду убийства.
— И то верно, завидно? — хмыкнул обладатель мускулистого тела и женственного голоса, залившись раскатистым смехом.
— Завидно? — смеясь, переспросил Вэй Уин так, будто услышал самую смешную шутку на свете. Затем, словно вспомнив о чём-то, он посмотрел на труп со вспоротым горлом, в котором уже не осталось признаков жизни. — Чу Янь, тебе обязательно было заманивать его сюда? Едва ли он смог бы меня убить.
Чу Янь нахмурился. В его глазах мелькнула тень разочарования, которую он тут же поспешил прикрыть маской равнодушия: — Понятия не имею, о чём ты. Этот парень обошёл нашу защиту какими-то хитростями и пробрался в твои временные покои — откуда мне было знать? Лишь всплеск Ци позволил мне понять, что-то не так.
В его словах не было ни капли правды. Сама манера речи и реакция выдавали его причастность с головой, но он явно не собирался оправдываться.
Вэй Уин даже не стал смотреть на Чу Яня — его лицо не стоило и внимания. — Получишь заслуженный выговор за халатность. Убери здесь. — Отдав приказ, он направился к выходу, через который вошёл Чу Янь.
— Конечно, — с показным уважением отозвался Чу Янь. Наказание за халатность сводилось лишь к урезанию ресурсов — ничего смертельного. Желая поскорее со всем покончить, он шагнул вперёд.
Когда Вэй Уин проходил мимо него, его взгляд мгновенно ожесточился, вспыхнув жутким, смертоносным блеском.
Вжух!
Чу Янь нутром почувствовал смертельную угрозу — он никак не ожидал удара от Вэй Уина в этот момент. Попытка увернуться опоздала: клинок вошёл прямо в висок и пронзил мозг. Тысячи мыслей, сожалений и воспоминаний пронеслись в голове в последний миг, прежде чем она оказалась разрушена. Увы, свет им было уже не увидеть.
Тело Чу Яня рухнуло на пол, а его голова превратилась в кровавое, бесформенное месиво. Вэй Уин громко шмыгнул носом, собирая во рту сгусток слюны, и холодно плюнул на труп: — Ты испортил мне всё развлечение, так с какого хрена тебе вообще жить? Ничтожество.
Непринуждённой походкой выйдя наружу, Вэй Уин столкнулся со стражниками, дежурившими у дверей его покоев. Беглым взглядом он окинул каждого, запоминая лица: — Лейтенант Чу Янь погиб от внезапного нападения лазутчика. Я расправился с нарушителем в ответ. Наведите здесь порядок, я доложу руководству секты.
Стражники опешили, раскрыв рты от услышанного. Они никак не ожидали, что Вэй Уин может пасть от рук лазутчика, но ещё меньше верилось в то, что Чу Янь поплатится за собственные интриги. На душе у них похолодало. В воздухе запахло большой бедой.
Стояла осень. Листья на деревьях меняли окраску, кружась в диком ветреном танце, словно резвящиеся феи. Воздух полнился терпкими ароматами, а палитра пестрела красными, жёлтыми, пурпурными, чёрными, синими, оранжевыми, малиновыми и бурыми тонами.
Устроившись на толстой ветке раскидистого дерева, Вэй Уин молча оглядывал окрестности. Неподалёку раскинулся лагерь, полный молодых и пожилых, сильных мужчин и женщин. Все они были одеты в пурпрные одежды, а на различных частях их нарядов красовался нашитый полумесяц.
Никто в лагере так и не заметил его появления, пока его задумчивый взгляд блуждал по округе.
— Последний лагерь... — в его голосе звучали тихое презрение и насмешка. Его секта, Секта Алого Солнца, чей герб украшал Легендарный Лютый Волк, объявила войну этой Секте Пурпурной Луны. Всё было предельно просто: хотя причин для войны называлось немало, он прекрасно знал истинную подоплёку.
Всё из-за женщины.
Необыкновенной, потрясающей женщины.
Она была прямой потомком главы Секты Пурпурной Луны — то ли сестрой, то ли племянницей или внучкой, но родство не вызывало сомнений. Природа одарила её невероятным талантом, красотой падшей бессмертной феи и за спиной у неё стояла мощная фракция. Поистине, баловнедь судьбы. Однако в мире культивации, где сильный пожирает слабого, подобные красота и талант неизбежно притягивают зависть и похоть.
Какова же её участь теперь?
Он точно знал, что её уже схватили и преподнесли в подарок молодому господину их секты. Теперь ей уготована роль игрушки, пленницы — безвольной куклы, с которой будут делать всё, что заблагорассудится.
Глядя на чистое светло-голубое небо, Вэй Уин покачал головой. В его глазах мелькнуло жалостливое сожаление: — Такая красавица — и досталась этому дураку. Будь она со мной... — Губы невольно тронула холодная, циничная улыбка. Во взгляде заплясали мрачные, жестокие и плотоидные искры. Облизнув губы, он протянул руку ладонью вверх.
Мгновенный всплеск Ци — и в его ладони материализовалось идеальное красное яблоко.
Хрусь!
Откусив солидный кусок, он зажевал громко и без всяких манер. Обитатели лагеря мгновенно насторожились. Несколько стражников затравленно уставились в его сторону, и их зрачки сузились до точек. Алые одежды, что преследовали их в кошмарах и превращали жизнь в ад, узнавались с первого взгляда.
Он улыбнулся, а по подбородку стебла тонкая струйка сока.
— Привет.
— Враг! ВРАГ! ВРАГИНА!!! — во всё горло завопил самый сообразительный стражник. Он уже нёсся прочь, заранее наметив путь к отступлению. Похоже, в его обязанности входило лишь поднять тревогу, а чужие жизни его ни капли не волновали. Неудивительно, что реакция оказалась столь молниеносной.
— Башковитый, — оценил Вэй Уин прыть беглеца. Решительности миру культиваторов порой ох как не хватает. — Убейте тех, кто сопротивляется. Остальных в плен. — Говорил он куда спокойнее стражника, без крика. В голосе сквозила лишь ленивая расслабленность.
Вжух! Вжух! Вжух!
Со всех сторон алые тени стремительно рванули вперёд, замыкая кольцо вокруг лагеря. Воины его секты бросились на добычу с грацией древних Лютых Волков. Размахивая саблями и мечами — орудиями войны и смерти, — они обрушились на врагов с сокрушительной силой.
Всякого, кто хоть отдаленно напоминал угрозу, тут же отправляли на тот свет, а осенние листья вокруг обагрялись нескончаемыми потоками крови.
В глазах Вэй Уина отражались фонтаны крови, жуткие крики агонии и висящее в воздухе отчаяние. Выглядело это... по-своему красиво.
— Хм?
Его внимание привлекла странная деталь. В самом дальнем углу лагеря стояла клетка размером пять на пять метров. Похоже, эти жалкие, слабые культиваторы притащили её с собой. Будучи элитным учеником и командиром отряда, он счёл ниже своего достоинства следить за ходом банальной бойни.
Поэтому он небрежно швырнул надкусанное яблоко в сторону и шагнул вперёд. Он ступал легко, словно прогуливался по залитой солнцем улице, хотя вокруг кипела кровавая вакханалия смерти. Подчинённые действовали профессионально: обходя командира стороной, они методично вырезали остатки противника.
— Помогите! — молодая женщина лет двадцати заметила неспешную поступь Вэй Уина и поняла, что это её единственный шанс. Понимая, что ноги и уровень культивации не позволят ей убежать, она даже не пыталась спастись бегством. Вместо этого девушка решила вымолить пощаду.
Она бросилась к ногам Вэй Уина, преграждая ему путь. Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, несколько обученных клинков уже устремились к её телу, источая плотную жажду убийства.
Девушка взвизгнула.
Нахмурившись, Вэй Уин в последний момент взмахнул рукой. Самое страшное оружие замерло буквально в миллиметре от её спины. Державший клинок боец оказалась женщиной с холодным, отрешённым взглядом. Остальные тоже замерли, переводя взор на высокую фигуру Вэй Уина, его красивое лицо и мощную ауру.
Вэй Уин посмотрел на девушку и улыбнулся. Присев на корточки, он протянул правую руку ладонью вверх — и прямо на ней появилось спелое красное яблоко.
— Есть хочешь? — спросил он.
Вздрогнув, девушка на секунду зависла, но внезапный крик и его резкий обрыв вернули её к реальности. В нескольких футах от неё покатилась голова средних лет мужчины, заставив её перевести взгляд. Сердце сжалось так, будто его схватила беспощадная гадюка.
Неужели её ждёт та же участь?
Она не желала такой судьбы!
Решительно кивнув Вэй Уину, она ощутила, как в груди вспыхнули отчаяние и надежда — сильнее, чем когда-либо прежде. Протянув руку, она ухватила яблоко, свою единственную надежду, и только после этого впилась в него зубами.
— Угу. Живой не оставлять, — бросил Вэй Уин. Остальные кивнули. Холодная, бесстрастная женщина ударила девушку по затылку, лишая её возможности вознести хвалу небесам за спасение, и та потеряла сознание. Взвалив её на плечо, воительница удалилась.
Остальные коротко поклонились и принялись довершать разгром лагеря. Вэй Уин не обращал на них внимания, продолжая путь к той самой кубической клетке.
Клетка была покрыта ржавчиной, с единственной раздвижной дверцей и крошечным окошком размером с бейсбольный мяч. Лишь через него внутрь проникали жалкие крохи солнечного света и воздуха. Он коснулся прутьев, чувствуя пальцами леденящий холод. Это его удивило.
— Морозная сталь? — Вэй Уин знал, что этот материал обладает очень специфическими и мучительными свойствами. Зимой ли, летом ли, морозная сталь неизменно сохраняла ледяную температуру. Её не брал даже обычный огонь — чтобы выковать из неё хоть что-то, требовалось пламя в разы сильнее точки плавления обычного металла.
Он нахмурился. Внутри такой клетки должно быть настоящее ледяное пекло.
Впрочем, любопытство брало верх. Зачем кучке бродяг, скрывавшихся и бегавших от смерти, понадобилась такая клетка и кто сидел внутри?
Не колеблясь, он взялся за ручку и сдвинул дверцу. Из ледяной темноты клетки повеяло холодом. Стоило ему выдохнуть, как в воздухе клубами поднялся морозный пар.
— Холодно... — обронил он, взмахнув рукой — в пальцах материализовалась серебряная сабля. Шагнув внутрь, он с любопытством огляделся. Клетка оказалась тесной, едва под стать его росту, но внутри почему-то казалось на удивление просторно.
— А-а-а! — Пронзительный визг заставил его вздрогнуть; тело крутанулось на месте, а клинок рассек воздух. Однако лезвие не встретило ничего, кроме ледяной пустоты и скрежета по морозной стали.
Он не успел и глазом моргнуть, как за спиной возникло чьё-то присутствие. Шею обожгла острая боль, а глаза округлились от шока. Рявкнув, он высвободил ци из точек на теле, и та взрывной волной хлынула наружу.
Чёрная тень с размаху влетела в стену клетки. Раздался мерзкий хруст костей, но ни единого стона боли не последовало. Шею защигло, заставив его слегка поморщиться. Эта боль лишь разбудила в нём дикую ярость.
Прижав руку к шее, Вэй Уин резко развернулся, выставив саблю вперед. В его глазах полыхала бесконечная ярость, а жажда убийства достигала предела.
Однако в ответ раздался лишь безумный смех.
Вглядевшись в фигуру противника, Вэй Уин понял, что перед ним мужчина. Совсем молодой парень, чуть за двадцать, ненамного старше его самого. Вот только истощённое тело казалось иссохшим до предела. Запавшие темные глаза, длинные, сбившиеся в колтуны сальные серебряные волосы.
На нём не было нитки одежды — парень противостоял жуткому холоду морозной стали одной лишь израненной плотью. Его загрубевшая кожа выглядела сморщенной и обмороженной. Вэй Уин сразу понял, что над этим парнем жестоко издевались: шрамы, порезы и синяки усеивали его тело сплошной сетью дорог.
Дикий смех вывел Вэй Уина из состояния слепой ярости, пробудив жгучее любопытство. С усилием зажав рану на шее, он сузил глаза.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил он.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — прохрипел в ответ грубый, пропитый голос, полный безумия. Звучало это жутко.
Вэй Уин ударил ногой. Взмахнув со скоростью ветра, он обрушил ступню прямо на голову паренька. Раздался мерзкий звук столкновения плоти и кости. Голова юноши резко откинулась назад и со страшной силой врезалась в стены клетки из морозной стали.
Бах!
— Зачем ты здесь? — снова спросил Вэй Уин.
Потрясённый парень едва в сознании держался на ногах и не мог ответить.
Бах!
Вэй Уин ударил снова.
— Зачем ты здесь?
На этот раз, едва придя в себя и отхаркнувшись кровью из проломленного черепа, парень посмотрел на Вэй Уина чистым, разумным взглядом. В его глазах читалась мудрость книжника, исходившего тысячи ли и прочитавшего бесчисленные фолианты.
— О? — Вэй Уин оживился. Неужели от этого удара у утырка мозги встали на место?
— Ты добрый или злой? — тихо, но властно сказал парень. Его голос разительно отличался от прежнего. Вэй Уин нахмурился, но ответил без колебаний.
— Добрый или злой? Ты что, ребёнок? — Подобные бредни подобали лишь книжным философам да детским сказкам, но никак не миру культивации. Он уже занёс ногу для нового удара, надеясь вправить дурню мозги окончательно, но тот вдруг заулыбался и закивал, заставив Вэй Уина замереть.
— Добро. Зло. Мораль. Безнравственность. В нашем мире праведники обретают кармическую удачу, а грешники — адские муки. Моральные правы, аморальные прокляты. Но правда в том, что здесь сильный пожирает слабого: слабый по умолчанию грешен и безмотивен, а сильный всегда добр и праведен.
— За всю жизнь я не сделал ничего дурного, но меня заклеймили преступником. Скажи, был я добрым или злым? — В его словах плескалось глубочайшее, невыносимое отчаяние.
Вэй Уин покачал головой. Этот пленный явно рехнулся окончательно, так зачем держать его в живых? Наставив на узника острие сабли, он решил проявить милосердие — сделать казнь как можно менее мучительной.
— Нет! — яростно выкрикнул парень. — Я просто был слабым! Слабость — величайший грех, но в то же время и величайший источник удачи!
Вэй Уин пропустил его слова мимо ушей, вогнав лезвие в тощую ключицу узника. Брызнули кровавые ошмётки, но парень даже не пикнул и не закричал от боли. Его глаза оставались ясными и твёрдыми, а лицо — невозмутимым.
— Возродиться во грехе, украсть кармическую удачу! Я стану кармической причиной, а ты — кармическим следствием! — с вызовом бросил парень. В ответ сабля насквозь прошила его живот, высунув острие со спины. Вэй Уин безжалостно пронзил его насквозь.
— Я... узрел свой грех. Я... узрел свою карму. Ты... перерож... — Красная линия перечеркнула горло, обрывая голос. Глухой стук возвестил о том, что безжизненная голова рухнула на пол клетки.
— Бесполезный мусор, — с презрением сплюнул Вэй Уин. Выбравшись наружу, он зажмурился от слепящего осеннего солнца. Придерживая рукой шею, сквозь пальцы которой сочилась кровь, он окинул взглядом разворачивающуюся бойню.
Понимая, что развязка близка, он почувствовал странное облегчение. Непонятная, тяжелая усталость навалилась на плечи, вызывая жгучее желание поскорее вернуться в секту.
Закрыв глаза, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Слабый алый всполох, ярче капли крови, на мгновение мелькнул на ране у него на шее.

Комментарии

Загрузка...