Прежде чем Вэй Уинь успел отреагировать, его зрение резко оборвалось, и весь мир погрузился во мрак. Эта темнота источала холод, зловещую и мрачную ауру. Единственным звуком оставался затихающий стук собственного сердца.
Он ощутил дыхание смерти.
Она отдавалась во рту вкусом железной стружки на языке и леденистой стужей замерзшей тундры. Однако страх, которого он так ждал, не захлестнул его душу. Вместо этого в разум и сердце проникло чувство безмятежного равнодушия.
Он попытался разослать духовное чувство, чтобы оценить свое нынешнее состояние, но ощутил лишь кромешную тьму — холодную и одинокую. Бездонную пропасть без единого намека на дно. Она не затягивала вниз, а просто погрузила его в состояние стазиса.
Вэй Уиня пробрал холод. В сознание закрался экзистенциальный ужас.
Неужели это смерть?
Вот каково это — быть мертвым?
Время текло вперед.
Минту.
Час.
День.
Неделя.
Месяц.
Годы сменяли друг друга.
В какой-то момент он утратил способность считать время. Прошли десятилетия, столетия... а может, даже тысячелетия. Он остался наедине со своими мыслями. Такой период изоляции легко мог свести с ума, но голова Вэй Уиня оставалась удивительно ясной.
На многие вопросы из прошлой жизни наконец нашлись ответы. Изредка всплывали воспоминания о былом, но они занимали лишь миг, прежде чем разум устремлялся к новым постижениям.
— Дух — это душа, а душа — это дух. Когда я создавал свой дух, за его основу я взял именно душу! — Ему показалось, что он прикоснулся к чему-то простому, но невероятно глубокому.
— Если я рассеку свой дух, он станет неполноценным. Никакая подпитка не сможет соединить две половины воедино, но что, если сконденсировать новый дух прямо из души? Обычно... это невозможно, но у меня уже есть обновленный разум, свежая телесная аура и чистейшая эссенция! Метод Сердца Небесной Ци несовершенен!
Размышляя над этим на протяжении бесчисленных лет, он нащупал изъян в древней технике ци. Он не чувствовал собственного тела и признаков жизни, но знал, что они существуют. Он был обязан в это верить.
Медленно, погрузившись в глубокую медитацию...
Прошло неизвестное количество времени, прежде чем он установил связь со своей душой на уровне просветления. Обычно соприкосновение с душой казалось непосильной задачей. Однако во время Конденсации Ци культиватор бросает мимолетный взгляд на собственную душу в пучинах Моря Души. Отщипнув ничтожнейшую, едва уловимую крупицу духовности от первоисточника, он конденсирует Метафизическую Ци.
Впрочем, прежде чем это станет возможным, необходимо выполнить жесткие требования к разуму, материи и эссенции. Теперь же, когда Вэй Уинь выстроил с нуля каждую из этих составляющих, он запустил процесс заново.
Пф!
Без всяких предупреждений и томительного ожидания четыре качества слились в идеальном, слаженном аккорде, словно сыгранный квартет виртуозов. Пройдя через эту превращение прежде, Вэй Уинь прекрасно помнил, как тяжело давалась конденсация ци, но на этот раз все оказалось просто как сделать вдох.
По правде говоря, решись он тогда рассечь свой дух, ему потребовались бы пятый и шестой уровни Метода Ци, особенно ступень Небесной Гавани. Она служила защитным барьером, компенсирующим изъяны поврежденной души. Шестой же уровень заключался в питании обоих духов до их полного созревания и рождении бесчисленных сердец.
Звучало масштабно, но на деле влекло за собой массу проблем, способных испортить культиватору все будущее. В особенности это касалось прорыва из Конденсации Ци в высшие сферы.
Теперь же Вэй Уинь чувствовал, что его тело обрело два идеальных, гармонично дополняющих друг друга Сердца Ци.
— Я чувствую? До него дошло, что в этой темной пустоте он вновь ощущает собственную ци. Он чувствовал вращение энергии, впитывание внешней эссенции и возвращение сил в тело.
— Я не мертв... Я НЕ мертв! Я ЖИВ!!! Буря облегчения и восторга всколыхнула самые глубины его души. Теперь оставалось лишь одно — проснуться!
Просто проснуться!
ПРОСНИСЬ ЖЕ, ТВОЮ МАТЬ!
— Ха-а! —
Распахнув серебряные глаза, Вэй Уинь судорожно выдохнул и резким рывком сел, впившись пальцами в траву и землю, чтобы не упасть. Его дыхание было глубоким и мощным, словно каждый глоток воздуха был величайшую ценность во вселенной.
— Где... — он попытался отыскать взглядом черный скелет, но вокруг не было никого. Задрав голову к небу, он сообразил, что наступила ночь и над ним ярко сияют астральные звезды. Губы невольно тронула счастливая улыбка.
— Что это вообще было? — В этот момент его взгляд зацепился за какую-то черноту. Посмотрев на правую руку, он обомлел: она вся была покрыта причудливыми татуировками. Прекрасные узоры напоминали мистические руны или божественные письмена.
Стоило ему поднять руку повыше, чтобы получше их рассмотреть, как в затылке вспыхнула резкая боль. Он поморщился и схватился за голову. В груди шевельнулся липкий страх — переживать ту боль и изоляцию ему больше не хотелось.
К счастью, жжение утихло всего через пару секунд, сменившись потоком новой информации, хлынувшим в сознание. В его разуме отчетливо вырисовались три свитка-писания.
Первое называлось Писанием Кармического Греха и Кармической Удачи. Оно раскрывало законы греха и удачи: как они приобретаются, как их избежать, каким образом их можно изменить или даже украсть.
Система была выстроена четко и ранжировала бедствия вместе с благословениями. Начальная часть трактата давала ответ на вопрос, который мучил его изначально: «Рождение»а.
Когда черный скелет предсказала его судьбу, она упомянула, что его кармической удачи слишком мало, чтобы пережить грядущую напасть, и при рождении ему был присвоен числовой показатель 2.2. Весь этот запас удачи он постепенно растерял с момента прибытия в Секту Алого Соляриса.
Каждое счастливое стечение обстоятельств, каждый подарок судьбы, казалось, были заранее подстроены ради его выгоды. Даже та девчонка с Иньским Телом Трех Точек.
В тексте утверждалось, что концепция перерождения и реинкарнации абсолютна правдива. При новом рождении кармическое значение обнуляется, позволяя накапливать или терять очки в течение жизни. При реинкарнации же душа сохраняет накопленную удачу, перенося ее в следующую жизнь.
— Подумать только, загробная жизнь действительно существует, — вынес он главный урок из прочитанного. Скажи ему кто-нибудь такое раньше, он бы послал этого шутника куда подальше, но теперь...
Согласно писанию, любой, кто заслужил в земной жизни достаточно кармических очков, мог спокойно обитать среди Небесных Дао до определенного срока, после которого получал право на перерождение. Те же, кто накапливал греховную карму, отправлялись прямиком в Ад.
Этому месту в трактате было уделено всего одно емкое описание, состоящее из единственного слова: Страдание.
От одной этой мысли по спине побежали мурашки, а разыгравшееся воображение нарисовало жуткие картины. «Выходит, человек может следовать концепции добра Небесных Дао при жизни, но не получает кармическую удачу до самого перерождения, накапливая лишь чистые кармические очки? Зато греховную карму можно зарабатывать без ограничений?» Лицо Вэй Уиня перекосило от отвращения, после чего он тяжело вздохнул.
Оказывается, существовало три тысячи заветов Небесных Дао. Нарушишь хоть один — получаешь отрицательное кармическое значение или грех; исполнишь — приобретаешь положительную карму или удачу. Пробежав глазами эти три тысячи заповедей, он взбеленился и едва не вышел из себя.
Ему больше даже не хотелось читать дальше.
У Вэй Уиня возникло стойкое ощущение, что смертным подобные вещи знать не положено. Они способны искалечить волю или полностью разрушить привычное представление о морали. Некоторые из этих заветов отдавали откровенным злом. Например, один из пунктов касался убийств и их оценки.
До тех пор, пока ты лишаешь жизни того, с кем у тебя имеются кармические узы, всё в полном порядке. Причем само понятие кармических связей трактовалось очень широко. По сути, стоило тебе прообщаться с человеком пару минут или иметь с ним общую историю, как убийство сходило с рук. Однако стоило прикончить незнакомца, с которым тебя никогда ничего не связывало, как карма немедленно уходила в минус.
Концепция оказалась сложной и двусмысленной. Это означало, что если вас оскорбил кто-то из членов клана, секты или влиятельной силы, вы могли безнаказанно уничтожить весь их род и организацию, не заработав и намека на грех. Но стоило заметить случайного прохожего, которого грабят или пытаются изнасиловать, как вмешательство и убийство преступника карались грехом. Ведь между вами и незнакомцем внезапно возникала кармическая связь.
Впрочем, существовало и другое правило: если вы сражаетесь по чьему-то приказу и ваши действия полностью совпадают с чужой волей, вы освобождаетесь от греха, а вся тяжесть падает на плечи того, кто приказал. Простыи солдатам давалось послабление, но вот генералы, судя по всему, отправлялись прямиком в Ад.
Еще один пункт, поражавший своей размытостью, касался воровства. Красть разрешалось, но нельзя было брать больше положенного минимума. Формулировка настолько расплывчатая, что вникать в нее не хотелось вовсе.
Заветы постоянно накладывались друг на друга: нарушив десяток и выполнив парочку, вы получали итоговый балл по всей совокупности деяний. Жить по таким правилам не представлялось возможным. Система выглядела абсурдной и начисто лишенной здравого смысла или общечеловеческой морали.
Вспомнив слова того безумного заключенного, который утверждал, что не совершил ничего дурного, но всё равно страдал, Вэй Уинь многое переосмыслил. Небеса сочли его грешником, хотя с точки зрения обычной человеческой морали он мог быть кристально честным человеком. И в итоге несчастный столкнулся с роковым бедствием, от которого не смог уйти.
Потрясающе.
Следующим писанием значилась Кровь Греха.
— Погодите-ка... — вчитываясь в поток информации, Вэй Уинь широко распахнул глаза и уставился на собственную правую руку. Эти знаки оказались материальным проявлением, похожим на родимые пятна, которые выдавали обладателей Родовой Крови Греха.
— Кровь Греха восходит к Первому Грешнику. Она позволяет поглощать Кармический Грех, но при этом укрывает носителя от взора небес. В трактате сказано: «Кто владеет Кровью Греха, не подлежит суду Небесных Дао». Это же...
Вспомнив, как кармический грех накапливается и навлекает беду, тогда как удачу можно забрать лишь в следующую жизнь, он испытал некоторое облегчение. По крайней мере, его поступки теперь не спровоцируют небесные кары.
— Что за херня? Обладателям силы Греха придется пройти через Восемнадцать Казней Ада после получения Права Грешника? Что это за бред сумасшедшего? То есть я могу избежать бед от небес, но не от Ада? Ему захотелось что-нибудь сокрушить.
Разбираться в этом дальше не было ни малейшего желания. Он уяснил лишь одно: Восемнадцать Казней Ада носят случайный характер, и предсказать их с помощью прорицания судьбы невозможно. Придется сталкиваться с ними наугад и без предупреждения. Не говоря уже о том, что их необходимо преодолеть, иначе смерть.
К тому же, ему предстояло выдержать испытание против небес и заслужить Право Грешника, прежде чем он вообще сможет пробудить Восемнадцать Казней Ада?!
Что это за проклятое наследие такое?!
— Хм... третья книга... Душа Истинного Греха. Техника культивации души? Поглощая кармический грех через Кровь Греха, я могу закалять собственную душу? Читая это, он нахмурился. С концепцией души он едва успел соприкосновения, и знаний катастрофически не хватало.
— Черный скелет говорила, что не случись этой напасти, она подождала бы моего выхода в Сферу Мудрецов... неужели это связано с душой? Неужели это и есть истинное наследие? Поразмыслив над вопросом, он пришел к выводу, что всё именно так. К тому же, в самом начале скелет постоянно твердила о чем-то, имеющем отношение к его душе.
Он заполучил эту технику преждевременно, а потому воспользоваться ею пока не мог. И он снова тяжело вздохнул.
Все три писания оставили после себя лишь бурю противоречивых эмоций и тяжелый вздох. Пользы от них практически не прибавилось, зато появилось очень мрачное понимание того, как устроен этот мир.
— Хм? — Нахмурившись, он уставился на собственные татуировки. — Это еще что?! — Волна потрясения ударила по разуму.
На узорах проступили цифры. Самое обычное число, но перевалившее за трехзначную отметку: «176».
Шокировала не сама цифра, а то, что за ней скрывалось! Это был его показатель Кармической Удачи!!!
В писании о Крови Греха упоминалось, что с помощью положительного кармического значения можно напрямую призывать удачу через кровь. Однако собственные поступки и грехи не шли в счет, поскольку Небесные Дао не могли судить носителя — учитывалась лишь карма других людей, а главным способом ее получения являлся... обмен. Именно поэтому он не придал этому пункту особого значения. Добровольный обмен по сути означал требование отдать чужую удачу, предназначенную для следующей жизни, или их билет в буквальный рай.
Кто в здравом уме согласится на подобное?
Даже святой не стал бы добровольно отдавать плоды трудов всей своей жизни, даже если бы это спасло кого-то другого.
— Как я вообще?!» Мысли неслись в голове с бешеной скоростью, лихорадочно пытаясь отыскать логику. «Погодите... те десятки тысяч людей...
Стоило вспомнить, как черный скелет похитила тех несчастных, догадка стала казаться всё более правдоподобной. Скелет вскользь назвала их «Благословенными». Неужели?
Охн!
При этой мысли на руке ощутился легкий покалывающий укус. Взглянув на татуировку, он заметил, как число уменьшилось со 176 до 171.2. Его веки слегка задергались.
Вуунг~
Воздух огласил странный вибрирующий звук, похожий на шелест травы. Вэй Уинь перевел взгляд на поляну, и его глаза широко раскрылись от изумления. Вокруг него заструился чистейший изумрудный свет, источаемый самой травой. Задрав голову к небу, он увидел ослепительную полную луну. Прекрасное серебристое свечение наполняло сердце безмятежным покоем.
Изумрудное сияние распалось на тысячи светящихся песчинок, которые, словно светлячки, начали подниматься вверх от луговой травы. Он прищурился от неверия. Эти крошечные огоньки излучали мощнейшую жизненную силу, какой он не видывал за всю свою жизнь.
— Эссенция Жизненного Лугового Дерева?! Изумление сменилось шоком, а затем переросло в ощущение нереальности происходящего. Эссенция Жизненного Лугового Дерева считалась одной из трех величайших древесных эссенций, известных культиваторам. Вот только появлялась она исключительно спонтанно, и порой промежутки между подобными слухами исчислялись сотнями лет.
Она содержала поистине чудотворную жизненную силу, способную исцелять самые жуткие раны или вытаскивать человека с того света, даровала уникальную устойчивость к мириадам ядов и обладала чудовищной мощью. Тот, кому удавалось полностью сконденсировать древесную ци на ее основе, навсегда обретал все эти свойства.
Последний мастер, сумевший подчинить ее, оставил по себе легенду, живущую сквозь тысячелетия. Древесный Король Вечноцвета. Фигура, объединившая под своим началом все окрестные земли. Когда он вознесся к звездам, его империя рухнула, породив то, что теперь зовется Семиземьем Континента Мириадов Преданий.
Государство У было лишь одним из них.
Он протянул руку и коснулся изумрудных искр. Они беспрепятственно влились в его тело.
— Я лишился 4.8 очков Кармической Удачи ради этого... неужели это и есть та самая возможность? Вэй Уинь знал, что обнаружение Источника Стальной Эссенции оценивалось примерно в 0.5 очка, а находка девчонки с Иньским Телом Трех Точек — в 0.8. Теперь же ушло целых 4.8...
Упускать такой шанс он не собирался. Подобное выпадает лишь раз в жизни — это истинное благословение самих небес.
Усевшись на землю, он принялся циркулировать Сердце Ци. «Ох!» Он чуть было не забыл, что теперь у него два Сердца Ци! Осмотрев их внутренним взором, он понял, что они абсолютно идентичны, словно братья-близнецы. Пока он находился в беспамятстве, второе Сердце Ци жадно впитало избыток энергии и тоже достигло завершения. Оба они теперь соответствовали стандарту Пятой фазы!
Он запустил циркуляцию обоих Сердец Ци, принимаясь поглощать Эссенцию Жизненного Лугового Дерева! Обладая парными ядрами, он обнаружил, что они идеально дополняют друг друга, перерабатывая почти вчетверо больше энергии, чем удавалось пропустить через себя с единственным сердцем. Ощущение было таким, будто в нем работали сразу четыре Сердца Ци одновременно!
— Похоже, те достижения, которых я добиваюсь сам с помощью обычных возможностей, не сжигают Кармическую Удачу — тратятся лишь те шансы, что преподносятся благодаря ей. Я сконденсировал Фиолетовую Молниеносную Ци, полностью освоил Метод Сердца Небесной Ци и воспользовался наградами секты для входа в Поля Янского Прошлого, но Черный Скелет об этом не упоминала, да и удача не убывала...
Придя к этому выводу, он также понял, что польза от подобных счастливых шансов напрямую зависит от того, что именно ты сумеешь из них извлечь, а не сваливается на голову сама собой. Так что, даже достанься этот шанс кому-то другому, тот далеко не факт сумел бы сгустить древесную ци или Ци Луговой Жизни.
Уж он-то точно не упустит такую возможность!

Комментарии

Загрузка...